Edição Condensada

Ellen G. White

Tradução: Hélio L. Grellmann

Casa Publicadora Brasileira

Tatuí, SP

Título original em inglês:

From Here To Forever

Direitos de tradução e publicação

em língua portuguesa reservados à

Casa Publicadora Brasileira

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Editoração: Márcio Dias Guarda e Matheus Cardoso

Designer developer: Levi Gruber e Paloma Cartaxo

Projeto Gráfico do livro original: Levi Gruber

Capa: Eduardo Olszewski

Os textos bíblicos são extraídos da versão Almeida Revista e Atualizada, 2ª edição.

O eventual uso de outras versões é indicado como segue:

ARC – Almeida Revista e Corrigida

NVI – Nova Versão Internacional

ntes que o pecado entrasse no mundo, Adão vivia em plena comunhão com seu Criador. Porém, desde que a humanidade se separou de Deus pela transgressão, ela ficou privada desse grande privilégio. Através do plano da redenção, contudo, foi aberto um caminho pelo qual os habitantes da Terra podem ter ligação com o Céu. Deus tem Se comunicado com os seres humanos por meio do Seu Espírito; e a luz divina tem sido comunicada ao mundo pelas revelações feitas a Seus servos escolhidos. “Homens [santos] falaram da parte de Deus, movidos pelo Espírito Santo” (2Pe 1:21).

Durante os primeiros 2.500 anos da história da humanidade, não houve revelação escrita de Deus. Aqueles que aprendiam a respeito deDeus, transmitiam seu conhecimento a outros, e este era repassado de pai para filho, através das gerações. A Palavra escrita começou a ser produzida nos tempos de Moisés. As revelações inspiradas foram então introduzidas no Livro inspirado. Esse trabalho prosseguiu durante o longo período de 1.600 anos – desde Moisés, o historiador da criação e da lei, até João, que registrou as mais sublimes verdades do evangelho.

A Bíblia apresenta Deus como seu autor. No entanto, ela foi escrita por mãos humanas e, no variado estilo de seus diferentes livros, apresenta as características de cada escritor. As verdades reveladas foram inspiradas por Deus (2Pe 3:15, 16), mas são expressas em palavras humanas. O Ser infinito, por meio de Seu Santo Espírito, derramou luz no entendimento e coração de Seus servos. Deu sonhos e visões, símbolos e figuras; e aqueles a quem a verdade foi assim revelada, expressaram os pensamentos em linguagem humana.

Os livros da Bíblia foram escritos em diferentes épocas, por pessoas que diferiam muito em posição e profissão, assim como em habilidades mentais e espirituais. Por isso, apresentam amplo contraste quanto ao estilo, assim como diversidade em relação à natureza dos assuntos desvendados. Diferentes formas de expressão foram utilizadas pelos escritores. Muitas vezes a mesma verdade é apresentada de modo mais marcante por um escritor do que por outro. Quando vários escritores apresentam o mesmo tema sob variados aspectos e relações, poderá parecer, ao leitor superficial, descuidado ou preconceituoso, que entre esses autores existem discrepâncias ou contradições. Ao mesmo tempo, o estudioso profundo e reverente, com uma compreensão mais clara, perceberá a harmonia existente.

Sendo apresentada por diferentes indivíduos, a verdade aparece em seus variados aspectos. Um escritor é mais fortemente impressionado com determinada parte do assunto. Ele capta aqueles pontos que se harmonizam melhor com sua experiência ou com sua capacidade de percepção e apreciação. Outro, por sua vez, entende melhor outra parte. Cada um deles, orientados pelo Espírito Santo, apresenta aquilo que mais impressionou sua mente. Há diferentes aspectos da verdade, porém uma perfeita harmonia no conjunto. As verdades assim reveladas se unem para formar um todo perfeito, adaptado para satisfazer as necessidades das pessoas em todas as circunstâncias e experiências da vida.

Deus Se alegra em comunicar Sua verdade ao mundo através de agentes humanos, e Ele mesmo, por Seu Santo Espírito, qualificou pessoas e as habilitou a realizar essa obra. Ele orientou na seleção daquilo que deveria ser falado e escrito. O tesouro foi depositado em vasos terrestres, mas ainda assim continua sendo de origem celestial. O testemunho é apresentado através da imperfeita expressão da linguagem humana, mas não deixa de ser o testemunho de Deus. O obediente e confiante filho de Deus contempla esse testemunho na glória do poder divino, cheio de graça e de verdade.

Em Sua Palavra, Deus concedeu aos seres humanos o conhecimento necessário à salvação. As Escrituras Sagradas devem ser aceitas como autorizada e infalível revelação de Sua vontade. Elas são o padrão do caráter, o revelador das doutrinas, a pedra de toque da experiência religiosa. “Toda a Escritura é inspirada por Deus e útil para o ensino, para a repreensão, para a correção, para a educação na justiça, a fim de que o homem de Deus seja perfeito e perfeitamente habilitado para toda boa obra” (2Tm 3:16, 17).

Entretanto, o fato de que Deus revelou Sua vontade aos seres humanos por meio de Sua Palavra não tornou desnecessária a contínua presença e direção do Espírito Santo. Ao contrário, o Espírito foi prometido por nosso Salvador para esclarecer a Palavra a Seus servos, para iluminar e aplicar os ensinos dela. E, sendo que foi o Espírito de Deus que inspirou as Escrituras Sagradas, é impossível que o ensino do Espírito contrarie o da Palavra.

O Espírito não foi dado – nem jamais poderia ser – para substituir as Escrituras. A Bíblia declara explicitamente ser a norma pela qual todo ensino e experiência devem ser aferidos. Diz o apóstolo João: “Amados, não deis crédito a qualquer espírito; antes, provai os espíritos se procedem de Deus, porque muitos falsos profetas têm saído pelo mundo” (1Jo 4:1). E Isaías declara: “À lei e ao testemunho! Se eles não falarem desta maneira, jamais verão a alva” (Is 8:20).

Grande desonra tem sido lançada sobre a obra do Espírito Santo pelos erros de um grupo de pessoas que, pretendendo possuir iluminação, afirma não mais necessitar da orientação da Palavra de Deus. Essas pessoas são dirigidas por sentimentos que consideram como sendo a voz de Deus. Mas o espírito que as controla não é o Espírito de Deus. Ao seguir essas impressões, ao mesmo tempo em que desprezam as Escrituras, serão conduzidas a confusão, engano e ruína. Isso serve apenas para cumprir os objetivos do enganador. Sendo que o ministério do Espírito Santo é de vital importância para a igreja de Cristo, uma das táticas de Satanás é produzir contenda sobre a obra do Espírito. Através dos erros de extremistas e fanáticos, ele leva o povo de Deus a negligenciar essa fonte de fortalecimento, que foi providenciada pelo próprio Senhor.

Em harmonia com a Palavra de Deus, o Espírito continuaria Sua obra durante todo o período da era cristã. Durante o tempo em que as Escrituras do Antigo e do Novo Testamentos estavam sendo dadas, o Espírito Santo não parou de conceder luz a mentes individuais, além das revelações que entraram no cânon bíblico. A própria Bíblia relata como, através do Espírito Santo, as pessoas receberam advertências, reprovações, conselhos e instruções, além daqueles que estão registrados nas Escrituras. São mencionados profetas de várias épocas, cujos discursos não temos registrados. Da mesma forma, após a conclusão do cânon das Escrituras, o Espírito Santo ainda continuaria a Sua obra, esclarecendo, advertindo e confortando os filhos de Deus.

Jesus prometeu aos discípulos: “O Consolador, o Espírito Santo, a quem o Pai enviará em Meu nome, Esse vos ensinará todas as coisas e vos fará lembrar de tudo o que vos tenho dito” (Jo 14:26). “Ele vos guiará a toda a verdade [...] e vos anunciará as coisas que hão de vir” (Jo 16:13). As Escrituras ensinam claramente que essas promessas não estavam limitadas aos dias dos apóstolos, mas se estendem à igreja de Cristo em todas as épocas. O Salvador afirma a Seus seguidores: “Eis que estou convosco todos os dias até à consumação do século” (Mt 28:20). E Paulo declara que os dons e manifestações do Espírito foram postos na igreja para o “aperfeiçoamento dos santos para o desempenho do seu serviço, para a edificação do corpo de Cristo, até que todos cheguemos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus, à perfeita varonilidade, à medida da estatura da plenitude de Cristo” (Ef 4:12, 13).

O apóstolo orou pelos cristãos de Éfeso: “Que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos conceda Espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento dEle, iluminados os olhos do vosso coração, para saberdes qual é a esperança do Seu chamamento [...] e qual a suprema grandeza do Seu poder para com os que cremos” (Ef 1:17-19). O ministério do Espírito divino para iluminar o entendimento e abrir a mente para as profundezas da santa Palavra de Deus foi a bênção que Paulo suplicou sobre a igreja de Éfeso.

Depois da maravilhosa manifestação do Espírito Santo no dia de Pentecostes, Pedro chamou o povo a se arrepender e ser batizado em nome de Cristo, para que seus pecados fossem perdoados. Disse ele: “Recebereis o dom do Espírito Santo. Pois para vós outros é a promessa, para vossos filhos e para todos os que ainda estão longe, isto é, para quantos o Senhor, nosso Deus, chamar” (At 2:38, 39).

Em imediata relação com as cenas do grande dia de Deus, o Senhor prometeu uma manifestação especial de Seu Espírito (Jl 2:28). Essa profecia se cumpriu parcialmente no derramamento do Espírito, no dia de Pentecostes. Mas alcançará seu cumprimento completo na manifestação da graça divina que acompanhará a pregação final do evangelho.

O grande conflito entre o bem e o mal se tornará cada vez mais intenso até o fim dos tempos. Em todas as épocas, a ira de Satanás tem se manifestado contra a igreja de Cristo. E Deus tem derramado Sua graça e Espírito sobre Seu povo, para capacitá-lo a permanecer firme contra o poder do maligno. Quando os apóstolos de Cristo tiveram que apresentar o evangelho ao mundo e registrá-lo para todas as eras futuras, foram especialmente capacitados pela iluminação do Espírito. Mas, à medida que a igreja se aproxima de sua libertação final, Satanás irá operar com grande poder. Ele se apresenta “cheio de grande cólera, sabendo que pouco tempo lhe resta” (Ap 12:12). Ele operará “com todo poder, e sinais, e prodígios da mentira” (2Ts 2:9).

Durante seis mil anos, essa mente poderosa, que uma vez teve a mais elevada posição entre os anjos de Deus, tem se aplicado totalmente ao engano e destruição. E todas as profundezas da satânica habilidade e sutileza adquiridas, toda a crueldade desenvolvida durante essa luta de tantos séculos, serão usadas contra o povo de Deus no conflito final. Nesse tempo de perigo, os seguidores de Cristo apresentarão ao mundo a advertência sobre a segunda vinda do Senhor. Em resultado disso, muitas pessoas estarão preparadas para permanecer de pé diante dEle, em Sua vinda, “sem mácula, e irrepreensíveis” (2Pe 3:14). Nesse tempo, receber de maneira especial a graça e o poder de Deus não será menos necessário à igreja do que nos dias dos apóstolos.

Através da iluminação do Espírito Santo, as cenas do prolongado conflito entre o bem e o mal foram apresentadas à autora destas páginas. De tempos em tempos me foi permitido contemplar o desenvolvimento, em diversas épocas, do grande conflito entre Cristo, o Príncipe da vida, o Autor de nossa salvação, e Satanás, o príncipe do mal, o autor do pecado, o primeiro transgressor da santa lei de Deus. O ódio de Satanás em relação a Cristo se manifestou contra os Seus seguidores. O mesmo ódio aos princípios da lei de Deus, a mesma prática de engano, pelo qual o erro parece verdade, a lei de Deus é substituída por leis humanas e as pessoas são levados a adorar a criatura em lugar do Criador – tudo isso é visto na história passada. Os esforços de Satanás para apresentar de maneira distorcida o caráter de Deus, fazer com que os seres humanos tenham uma compreensão errada do Criador e tenham medo e ódio dEle em vez de amor; seu esforço para anular a lei divina, levando as pessoas a julgar-se livre dela; e a perseguição aos que ousam resistir aos enganos de Satanás – tudo isso tem continuado com persistência em todos os séculos. Pode ser observado na história dos patriarcas, profetas e apóstolos, mártires e reformadores.

No grande conflito final, como em todas as épocas anteriores, Satanás utilizará as mesmas práticas, manifestará a mesma atitude e trabalhará com o mesmo objetivo. Aquilo que foi, será novamente, com a exceção de que a luta futura será ainda mais intensa, tal como o mundo jamais viu. Os enganos de Satanás serão mais sutis, e seus ataques serão mais decididos. Se fosse possível, desviaria os escolhidos (Mc 13:22).

À medida que o Espírito de Deus me revelava à mente as grandes verdades de Sua Palavra, e as cenas do passado e do futuro, era-me ordenado mostrar aos outros o que eu tinha visto. Deveria traçar a história do conflito nas eras passadas e especialmente apresentá-la de tal maneira que lançasse luz sobre a luta futura, que se aproxima rapidamente. Ao fazer isso, selecionei e reuni fatos da história da igreja para resumir o desenvolvimento das grandes verdades que em diferentes períodos foram dadas ao mundo, e que despertaram a ira de Satanás e a inimizade de cristãos que amam as coisas do mundo. Essas verdades têm sido preservadas pelo testemunho daqueles que “mesmo em face da morte, não amaram a própria vida” (Ap 12:11).

Nesses relatos podemos ver um prenúncio do conflito que ocorrerá no futuro. Olhando-os à luz da Palavra de Deus e pela iluminação de Seu Espírito, podemos ver claramente as ciladas do inimigo e os perigos que precisarão ser evitados pelos que estarão “irrepreensíveis” diante do Senhor em Sua vinda.

Os grandes acontecimentos que marcaram o progresso da Reforma nas épocas passadas são eventos históricos bastante conhecidos e universalmente reconhecidos pelo mundo protestante. São fatos que ninguém pode negar. Apresentei de maneira breve essa parte da história, de acordo com o tamanho deste livro. Os fatos foram condensados no menor espaço possível, apenas o suficiente para a devida compreensão. Em alguns casos em que um historiador agrupou os fatos de tal modo que proporcionou uma visão abrangente do assunto, ou resumiu os pormenores de maneira conveniente, as palavras dele foram citadas textualmente. Porém, em alguns outros casos, não foi mencionado o autor, visto que as citações não têm o objetivo de mencionar um autor como autoridade. Ao narrar a experiência e ensinos daqueles que continuam a obra da Reforma em nosso tempo, foi feito uso semelhante de suas obras publicadas.

O objetivo deste livro não é tanto apresentar novas verdades a respeito das lutas dos tempos anteriores, mas salientar fatos e princípios que estão relacionados aos acontecimentos futuros. Mas, vistos como parte do conflito entre as forças da luz e das trevas, vemos que todos esses relatos do passado ganham novo significado. Por meio deles, projeta-se uma luz no futuro, iluminando o caminho daqueles que, como os reformadores dos tempos passados, serão chamados, mesmo com perigo de perder todos os bens terrestres, a testemunhar “da Palavra de Deus e [do] testemunho de Jesus Cristo” (Ap 1:2).

O objetivo deste livro é apresentar as cenas do grande conflito entre a verdade e o erro; revelar as ciladas de Satanás e saber como podemos resistir a ele; apresentar uma solução satisfatória para o grande problema do mal, lançando luz sobre a origem e o fim do pecado, de tal maneira que se manifeste plenamente a justiça e bondade de Deus em Seu trato com as criaturas; e mostrar a natureza santa e imutável de Sua lei. Que, através desta leitura, muitos possam se libertar do poder das trevas e se tornar participantes “da herança dos santos na luz” (Cl 1:12), para louvor dAquele que nos amou e Se entregou por nós, é a fervorosa oração da autora. E.G.W.

o alto do Monte das Oliveiras, Jesus contemplava Jerusalém. Bem à vista estavam os belíssimos edifícios do templo. Os raios do Sol poente iluminavam a brancura de suas paredes de mármore e eram refletidos na torre de ouro e no pináculo. Quem dentre os israelitas poderia contemplar aquele cenário sem um estremecimento de alegria e admiração?! Porém, outros pensamentos ocupavam a mente de Jesus. “Quando ia chegando, vendo a cidade, chorou” (Lc 19:41).

As lágrimas de Jesus não eram por Ele mesmo, ainda que tivesse diante de Si o Getsêmani, o cenário da agonia que se aproximava, e não muito distante estivesse o Calvário, o local da crucifixão. Entretanto, não era a contemplação dessas cenas que lançava sombras sobre Ele naquela hora de alegria. Chorava, na realidade, antevendo o que aconteceria com milhares que faziam parte do povo de Deus.

A história de mais de mil anos do favor especial de Deus e de Seu cuidado protetor, manifestos ao povo escolhido, estava diante de Jesus. Jerusalém havia sido honrada por Deus acima de toda a Terra. “O Senhor escolheu a Sião, preferiu-a por Sua morada” (Sl 132:13). Durante séculos, santos profetas haviam proferido mensagens de advertência. Diariamente o sangue de cordeiros havia sido ali oferecido, apontando para o Cordeiro de Deus.

Houvesse Israel, como nação, preservado a aliança com o Céu, Jerusalém teria permanecido para sempre como a eleita de Deus. Mas a história daquele povo favorecido foi um registro de apostasias e rebeliões. Com mais terno amor que o de um pai, Deus “Se compadecera do Seu povo e da Sua própria morada” (2Cr 36:15). Depois que advertências e repreensões haviam falhado, enviou-lhes a maior dádiva do Céu, o próprio Filho de Deus, a fim de instar com a cidade que recusava se arrepender.

Durante três anos, o Senhor da luz e da glória entrara e saíra por entre o Seu povo. “Andou por toda parte, fazendo o bem e curando a todos os oprimidos do diabo” (At 10:38), pondo em liberdade os que estavam presos, restaurando a vista aos cegos, fazendo andar aos paralíticos e ouvir aos surdos, purificando os leprosos, ressuscitando os mortos e pregando o evangelho aos pobres (veja Lc 4:18; Mt 11:5).

De modo itinerante, sem lar, Ele viveu para atender às necessidades e suavizar as aflições humanas, para insistir com as pessoas a aceitarem o dom da vida. As ondas de misericórdia, rebatidas por aqueles corações inflexíveis, retornavam em maré mais forte de terno e indescritível amor. Mas Israel se desviara de Seu melhor Amigo e único Ajudador. As advertências de Seu amor haviam sido desprezadas.

A hora de esperança e perdão estava se esgotando rapidamente. As nuvens acumuladas durante séculos de apostasia e rebelião estavam prestes a desabar sobre o povo culpado. O único que poderia salvá-lo da condenação iminente fora menosprezado, injuriado, rejeitado e, em breve, seria crucificado.

Quando Jesus olhava para Jerusalém, a condenação de toda uma cidade e de toda uma nação era apresentada diante dEle. Ele contemplava o anjo destruidor com a espada erguida contra a cidade que durante tanto tempo havia sido a morada de Deus. Do próprio lugar mais tarde ocupado pelo general Tito e seu exército, Ele olhava através do vale para os pátios e pórticos sagrados. Com a visão obscurecida pelas lágrimas, Ele via os muros cercados por estrangeiros. Ouvia o tropel de exércitos preparando-se para a guerra, as vozes de mães e crianças clamando por pão na cidade sitiada. Via entregues às chamas o santo templo, os palácios e torres, transformados num monte de ruínas fumegantes.

Olhando através dos séculos futuros, Jesus via o povo da aliança espalhado em todos os países, semelhantes aos destroços numa praia deserta. A piedade divina e o terno amor se expressaram nestas melancólicas palavras: “Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te foram enviados! Quantas vezes quis Eu reunir os teus filhos, como a galinha ajunta os seus pintinhos debaixo das asas, e vós não o quisestes!” (Mt 23:37).

Cristo viu em Jerusalém um símbolo do mundo endurecido na incredulidade e rebelião, apressando-se ao encontro dos juízos de retribuição enviados por Deus. Seu coração se moveu com infinita compaixão pelos aflitos e sofredores da Terra. Desejava profundamente aliviar a todos. Estava disposto a morrer a fim de colocar a salvação ao alcance deles.

A Majestade do Céu em pranto! Essa cena mostra quão árdua tarefa é salvar o culpado das consequências da transgressão da lei de Deus. Jesus viu o mundo envolto em engano semelhante ao que causou a destruição de Jerusalém. O grande pecado dos judeus foi rejeitar a Cristo; o grande pecado do mundo seria rejeitar a lei de Deus, fundamento de Seu governo no Céu e na Terra. Multidões escravizadas pelo pecado, condenadas a sofrer a segunda morte, se recusariam a escutar as palavras da verdade no dia de sua oportunidade de salvação.

Condenação do templo magnificente

Dois dias antes da Páscoa, Cristo sai novamente com os discípulos para o Monte das Oliveiras e contempla a cidade. Mais uma vez Se depara com o templo em seu deslumbrante esplendor, como um diadema de beleza. Salomão, o mais sábio dos reis de Israel, havia contemplado o primeiro templo, o edifício mais imponente que o mundo tinha visto. Depois da sua destruição por Nabucodonosor, foi reconstruído, cerca de quinhentos anos antes do nascimento de Cristo.

Mas o segundo templo não igualou o primeiro em esplendor. Nenhuma nuvem de glória ou fogo do Céu desceram sobre o altar. A arca, o propiciatório e as tábuas dos Dez Mandamentos não mais estavam no local. Nenhuma voz do Céu tornava conhecida ao sacerdote a vontade de Deus. O segundo templo não foi honrado com a nuvem da glória de Deus, mas com a presença viva dAquele que era o próprio Deus manifestado em carne. O “Desejado de todas as nações” (Ag 2:7, ARC) viera a Seu templo quando o Homem de Nazaré ensinava e curava nos pátios sagrados. Mas Israel afastara de si a Dádiva do Céu. Com o humilde Mestre que naquele dia saíra de seu portal de ouro, a glória para sempre se retirara do templo. Cumpriam-se as palavras do Salvador: “Eis que a vossa casa vos ficará deserta” (Mt 23:38).

Os discípulos ficaram admirados diante da profecia de Cristo a respeito da destruição do templo e desejaram compreender o significado de Suas palavras. Herodes, o Grande, havia utilizado no templo tanto riquezas romanas quanto tesouros judaicos. Blocos maciços de mármore branco, provenientes de Roma, formavam parte de sua estrutura. Os discípulos chamaram a atenção do Mestre, dizendo: “Que pedras, que construções!” (Mc 13:1).

Jesus respondeu de maneira solene e surpreendente: “Em verdade vos digo que não ficará aqui pedra sobre pedra que não seja derribada” (Mt 24:2). O Senhor dissera aos discípulos que viria segunda vez. Então, ao mencionar juízos sobre Jerusalém, voltaram o pensamento para aquela vinda, e perguntaram: “Dize-nos quando sucederão estas coisas e que sinal haverá da Tua vinda e da consumação do século” (v. 3).

Cristo apresentou diante deles um resumo dos principais acontecimentos que ocorreriam antes do fim dos tempos. A profecia que Ele proferiu possuía um duplo sentido. Ao mesmo tempo em que prefigurava a destruição de Jerusalém, representava igualmente os terrores do último grande dia.

Juízos cairiam sobre Israel devido a sua rejeição e crucifixão do Messias. “Quando, pois, virdes o abominável da desolação de que falou o profeta Daniel, no Lugar Santo (quem lê entenda), então, os que estiverem na Judéia fujam para os montes” (v. 15, 16). Quando os estandartes dos romanos fossem erguidos em terra santa, fora dos muros da cidade, então os seguidores de Cristo deveriam fugir buscando a segurança. Aqueles que desejassem escapar, não deveriam demorar-se. Por causa de seus pecados, foi anunciada a ira contra Jerusalém. Sua persistente incredulidade selou-lhe a sorte (veja Mq 3:9-11).

Os habitantes de Jerusalém acusaram a Cristo de ser a causa de todas as angústias pelas quais passaram em consequência de seus pecados. Ainda que soubessem não ter Ele pecado, declararam que Sua morte era necessária para a segurança da nação. Concordaram com a decisão do sumo sacerdote, de que melhor seria morrer um homem do que perecer toda a nação (veja Jo 11:47-53).

Ao mesmo tempo em que mataram seu Salvador porque Ele lhes reprovava os pecados, consideravam-se como o povo favorecido de Deus e esperavam que o Senhor os livrasse de seus inimigos!

A longanimidade de Deus

Durante quase quarenta anos o Senhor adiou os Seus juízos. Ainda havia muitos entre os judeus que desconheciam o caráter e obra de Cristo. E os filhos não haviam desfrutado das oportunidades e nem recebido a luz que seus pais tinham desprezado. Através da pregação dos apóstolos, Deus faria com que a luz resplandecesse sobre eles. Veriam como a profecia havia sido cumprida, não apenas no nascimento e vida de Cristo, mas em Sua morte e ressurreição. Os filhos não foram condenados pelos pecados dos pais; mas quando rejeitaram a luz adicional a eles concedida, tornaram-se participantes dos pecados de seus pais e completaram a medida de sua iniquidade.

Os judeus, ao recusarem o arrependimento, rejeitaram a última oferta de misericórdia. Então Deus afastou deles a proteção. A nação ficou sob o controle do líder que escolhera. Satanás suscitou os mais violentos e vis desejos. As pessoas achavam-se fora da razão – controladas pelo impulso e pela cega raiva, tornando-se satânicas em sua crueldade. Amigos e parentes traíam-se mutuamente. Pais matavam seus filhos, e estes aos pais. Os dirigentes do povo não se controlavam. Os maus desejos os transformaram em tiranos. Aceitaram falso testemunho na condenação do inocente Filho de Deus. Em seguida, as falsas acusações tornavam insegura sua própria vida. O temor de Deus não mais os perturbaria. Satanás se achava à frente da nação.

Chefes de facções oponentes caíam sobre as forças uns dos outros, executando impiedosa matança. Mesmo a santidade do templo não reprimia a horrível ferocidade deles. O santuário estava contaminado com os cadáveres. No entanto, os instigadores dessa terrível ação declaravam não temer que Jerusalém viesse a ser destruída! Ela era a cidade de Deus. Mesmo enquanto as legiões romanas estavam sitiando o templo, multidões acreditavam que o Altíssimo interviria a fim de derrotar os inimigos. Entretanto, Israel havia desprezado a proteção divina, por isso não ficara vulnerável.

Sinais do desastre

Todas as predições de Cristo sobre a destruição de Jerusalém se cumpriram. Apareceram sinais e maravilhas. Durante sete anos, um homem esteve a subir e a descer as ruas de Jerusalém, declarando as aflições que sobreviriam à cidade. Esse ser estranho foi preso e açoitado, mas aos insultos e maus tratos respondia somente: “Ai! Ai de Jerusalém!” Ele foi morto no cerco que havia predito (Henry Milman, History of the Jews, livro 13).

Nenhum cristão morreu durante a destruição de Jerusalém. Depois que os romanos, guiados por Céstio, cercaram a cidade, inesperadamente abandonaram o cerco quando tudo parecia favorável a um ataque imediato. O general romano retirou suas forças sem a mínima razão aparente. O sinal prometido havia sido dado aos cristãos, que aguardavam o cumprimento da profecia (veja Lc 21:20, 21).

Os acontecimentos foram encaminhados de tal modo que nem os judeus, nem os romanos impediram a fuga dos cristãos. Com a retirada de Céstio, os judeus perseguiram seu exército e, enquanto ambas as forças estavam completamente empenhadas em luta, os cristãos tiveram oportunidade de escapar, sem ser molestados, rumo a um local seguro, a cidade de Pela.

As forças judaicas, perseguindo a Céstio e seu exército, caíram sobre sua retaguarda. Com grande dificuldade, os romanos conseguiram efetuar a retirada. Os judeus, com seus despojos, retornaram em triunfo a Jerusalém. Entretanto, esse êxito aparente apenas lhes causou males. Inspirou nos romanos o espírito de grande resistência, o qual trouxe indescritível aflição sobre a cidade condenada.

Terríveis foram as calamidades que desabaram sobre Jerusalém quando o cerco foi continuado por Tito. A cidade foi atacada na ocasião da Páscoa, quando muitos judeus estavam reunidos dentro de seus muros. Provisões de víveres haviam sido previamente destruídas pela vingança das facções opostas. Em consequência disso, foram experimentados todos os horrores da morte por fome. Homens roíam o couro de seus cinturões e sandálias e a cobertura de seus escudos. Inúmeras pessoas saíam da cidade à noite para apanhar plantas silvestres que cresciam fora dos muros da cidade, embora muitas fossem mortas com severas torturas. Muitas vezes aqueles que voltavam em segurança eram roubados daquilo que haviam conseguido recolher. Maridos roubavam de sua esposa, esposas roubavam do marido. Filhos arrebatavam o alimento da boca de seus idosos pais.

Os chefes romanos se esforçaram por instigar terror nos judeus, e assim conseguir sua rendição. Os prisioneiros eram açoitados, torturados e crucificados diante dos muros da cidade. Ao longo do Vale de Josafá e no Calvário se ergueram cruzes em grande número. Mal havia espaço para alguém se movimentar entre elas. Dessa maneira, cumpriu-se o espantoso desejo manifestado perante o tribunal de Pilatos: “Caia sobre nós o Seu sangue e sobre nossos filhos!” (Mt 27:25).

Tito enchia-se de terror ao ver os corpos jazendo aos montões nos vales. Como alguém em êxtase, ele contemplava o templo esplendoroso, enquanto emitia ordens para que sequer uma pedra do mesmo fosse tocada. Fez enérgico apelo aos líderes judaicos para que não o forçassem a profanar com sangue o lugar sagrado. Se eles combatessem em qualquer outro lugar, nenhum soldado romano violaria a santidade do templo! O próprio Josefo, historiador judeu que estava a serviço dos romanos, suplicou que se rendessem, para se salvarem, bem como sua cidade e seu lugar de adoração a Deus. Com amargas pragas, contudo, dardos foram lançados contra ele, que era o último mediador humano dos judeus. Os esforços de Tito para salvar o templo não tiveram êxito. Alguém maior do que ele havia declarado que não ficaria pedra sobre pedra.

Tito finalmente resolveu invadir o templo, decidido a, se possível, salvá-lo da destruição. Mas suas ordens foram desatendidas. Um soldado arremessou uma tocha através de uma abertura no pórtico, e imediatamente as salas revestidas de cedro, em redor da casa sagrada, estavam em chamas. Tito se precipitou para o local e ordenou aos soldados que apagassem as chamas. Suas palavras não foram atendidas. Em sua fúria, os soldados lançaram tochas ardentes nas salas adjacentes ao templo, e com a espada assassinavam aqueles que ali tinham procurado abrigo. O sangue corria como água pelas escadas do templo.

Depois da destruição do templo, a cidade inteira caiu nas mãos dos romanos. Os líderes judaicos abandonaram as torres impenetráveis. Tito declarou que Deus os havia entregue em suas mãos, pois arma alguma, ainda que poderosa, poderia ter prevalecido contra aquelas enormes muralhas. Tanto a cidade quanto o templo foram arrasados até os fundamentos, e o terreno em que se erguia a casa sagrada foi “[lavrado] como um campo” (Jr 26:18). Mais de um milhão de pessoas pereceram; os sobreviventes foram levados cativos, vendidos como escravos, arrastados até Roma, lançados às feras nos anfiteatros ou dispersos por toda a Terra.

Os judeus haviam enchido para si mesmos a taça da retribuição. Em todas as aflições que os acompanharam em sua dispersão, estavam apenas colhendo o que suas mãos haviam semeado. “A tua ruína, ó Israel, vem de ti” (Os 13:9). “Seus pecados causaram sua queda!” (Os 14:1, NVI). Os sofrimentos dos judeus são muitas vezes representados como punição por decreto direto da parte de Deus. É assim que o grande enganador procura esconder a própria atuação. Pela inflexível rejeição do amor e misericórdia divinos, os judeus fizeram com que a proteção de Deus fosse deles retirada.

Devemos muito a Cristo pela paz e proteção de que desfrutamos. O poder controlador de Deus impede que a humanidade passe completamente para o domínio de Satanás. Os desobedientes e ingratos têm grande motivo de gratidão pela misericórdia e paciência de Deus. Quando, porém, os seres humanos ultrapassam os limites da clemência divina, a restrição é removida. Deus não executa diretamente a sentença contra a transgressão. Permite, em vez disso, que os que rejeitam Sua misericórdia colham aquilo que semearam. Cada raio de luz rejeitado é uma semente lançada, a qual produz infalível resultado. O Espírito de Deus, persistentemente resistido, é finalmente retirado. Então nenhum poder permanece para controlar os maus desejos, nenhuma proteção contra a maldade e inimizade de Satanás.

A destruição de Jerusalém é uma solene advertência a todos aqueles que resistem aos apelos da misericórdia divina. A profecia do Salvador sobre os juízos que deveriam cair sobre Jerusalém terá outro cumprimento. No destino da cidade escolhida podemos contemplar a condenação de um mundo que rejeitou a misericórdia de Deus e desprezou a Sua lei. Tenebrosos são os registros da aflição humana testemunhada pela Terra. Terríveis têm sido os resultados de rejeitar-se a autoridade do Céu. Entretanto, nas revelações sobre o futuro é apresentada uma cena ainda mais tenebrosa. Quando o Espírito de Deus for totalmente retirado, não mais contendo a explosão dos maus desejos humanos e da ira satânica, o mundo contemplará, como nunca antes, os resultados do governo de Satanás.

Naquele dia, tal como na destruição de Jerusalém, o povo de Deus será protegido (veja Is 4:3; Mt 24:30, 31). Cristo virá segunda vez para reunir os Seus fiéis. “Então, aparecerá no céu o sinal do Filho do homem; todos os povos da terra se lamentarão e verão o Filho do homem vindo sobre as nuvens do céu, com poder e muita glória. E Ele enviará os Seus anjos, com grande clangor de trombeta, os quais reunirão os Seus escolhidos, dos quatro ventos, de uma a outra extremidade dos céus” (Mt 24:30, 31).

Que ninguém negligencie a lição transmitida pelas palavras de Cristo. Assim como Ele advertiu os discípulos da destruição de Jerusalém para que pudessem escapar, também advertiu o mundo quanto ao dia da destruição final. Todos os que quiserem, poderão escapar da ira futura. “Haverá sinais no sol, na lua e nas estrelas; sobre a terra, angústia entre as nações em perplexidade por causa do bramido do mar e das ondas” (Lc 21:25; veja Mt 24:29; Mc 13:24-26; Ap 6:12-17). “Vigiai”, é a advertência de Cristo (Mc 13:35). Aqueles que atenderem ao aviso não serão deixados em trevas.

O mundo não está mais preparado para aceitar a mensagem destinada a este tempo do que estiveram os judeus para receber o aviso do Salvador a respeito de Jerusalém. Venha quando vier, o dia do Senhor surpreenderá os ímpios. Correndo a vida sua rotina invariável; encontrando-se as pessoas envolvidas em prazeres, negócios, projetos e ambição de ganho fácil; estando os líderes do mundo religioso a engrandecer o progresso do mundo; e encontrando-se as pessoas embaladas num falso senso de segurança – então, como o ladrão que à meia-noite rouba a casa não protegida, sobrevirá repentina destruição aos despreocupados e ímpios, “e de nenhum modo escaparão” (veja 1Ts 5:2-5).

esus revelou aos discípulos a experiência de Seu povo desde os dias em que deveria ser tirado dentre eles até a Sua volta em poder e glória. Penetrando profundamente no futuro, Seus olhos distinguiram as ferozes tempestades que deveriam açoitar Seus seguidores nos vindouros séculos de perseguição (Mt 24:9, 21, 22). Os seguidores de Cristo deveriam percorrer o mesmo caminho de humilhação e sofrimento atravessado pelo Mestre. A inimizade que houve contra o Redentor do mundo se manifestaria contra todos os que cressem em Seu nome.

O paganismo previa que, se o evangelho triunfasse, seus templos e altares desapareceriam; acenderam-se, pois, as fogueiras da perseguição. Os cristãos eram despojados de suas posses e expulsos de suas casas. Muitos deles – nobres e escravos, ricos e pobres, instruídos e iletrados – foram mortos sem misericórdia.

Começando por ordem de Nero, as perseguições prosseguiram durante séculos. Os cristãos eram falsamente acusados como causadores de fomes, pestes e terremotos. Informantes, por amor ao ganho, prontificavam-se em trair os inocentes, acusando-os como rebeldes e pestes da sociedade. Muitos deles eram lançados às feras ou queimados vivos nos anfiteatros. Alguns eram crucificados; outros eram cobertos com peles de animais selvagens e lançados à arena para serem despedaçados pelos cães. O sofrimento deles muitas vezes era a principal diversão nas festas públicas. Vastas multidões reuniam-se para observar o espetáculo e saudavam as aflições de sua agonia com riso e aplauso.

Os seguidores de Cristo foram forçados a procurar esconderijo nos lugares solitários. Sob as colinas, fora da cidade de Roma, longas galerias tinham sido feitas através da terra e da rocha, estendendo-se por muitos quilômetros além dos muros da cidade. Nesses retiros subterrâneos, os seguidores de Cristo sepultavam seus mortos; e ali também, quando proscritos, encontravam um lar. Muitos se recordavam das palavras do Mestre, de que deveriam se alegrar quando perseguidos por amor a Cristo. Grande seria a recompensa no Céu, pois da mesma forma haviam sido perseguidos os profetas antes deles (Mt 5:11, 12).

Cânticos de triunfo subiam entre as chamas crepitantes. Pela fé viam a Cristo e aos anjos contemplando-os com o mais profundo interesse, e com aprovação considerando sua firmeza. Uma voz lhes vinha do trono de Deus: “Sê fiel até à morte, e dar-te-ei a coroa da vida” (Ap 2:10).

Os esforços de Satanás para destruir pela violência a igreja de Cristo foram em vão. Aqueles que serviam a Deus eram mortos, mas o evangelho continuava sendo pregado, e o número dos que o aceitavam apenas aumentava. Disse um cristão: “Quanto mais somos ceifados, tanto mais crescemos em número; o sangue dos mártires é semente” (Tertuliano, Apology, parágrafo 50).

Dessa forma, Satanás formulou planos para lutar com maior êxito contra o governo de Deus, hasteando sua bandeira na igreja cristã, esforçando-se por obter pela esperteza aquilo que não conseguira alcançar pela força. Cessou a perseguição. Em seu lugar foi posta a sedução da prosperidade temporal e honra mundana. Idólatras foram levados a aceitar parte da fé cristã, enquanto rejeitavam outras verdades essenciais. Pretendiam aceitar a Jesus como o Filho de Deus, mas não possuíam a convicção pelo pecado e não sentiam necessidade de arrependimento ou mudança do coração. Com algumas concessões de sua parte, propuseram que os cristãos fizessem outras, de modo que todos pudessem unir-se sobre a plataforma da “crença em Cristo”.

A igreja se encontrava em terrível perigo. Prisão, tortura, fogo e espada eram bênçãos, quando comparados com isso! Alguns cristãos permaneceram firmes. Outros eram favoráveis a que se modificassem algumas características de sua fé. Sob a capa de pretenso cristianismo, Satanás insinuou-se na igreja a fim de corromper-lhes a fé.

A maioria dos cristãos finalmente consentiu em rebaixar a norma. Formou-se uma união entre o cristianismo e o paganismo. Embora os adoradores de ídolos alegassem estar unidos à igreja, apegavam-se ainda à idolatria, modificando apenas os objetos de culto, substituindo-os por imagens de Jesus, e até mesmo de Maria e dos santos. Doutrinas errôneas, ritos supersticiosos e cerimônias idolátricas foram incorporados à fé e culto da igreja. A religião cristã se tornou corrupta, de modo que a igreja perdeu sua pureza e poder. Alguns, entretanto, não foram desviados. Mantiveram sua fidelidade ao Autor da verdade.

Duas classes de pessoas na igreja

Sempre tem havido duas classes entre os que afirmam ser seguidores de Cristo. Enquanto uma delas estuda a vida do Salvador e fervorosamente procura corrigir seus defeitos e conformar-se com o Modelo, a outra evita as claras e práticas verdades que lhes expõem os erros. Mesmo em sua melhor condição a igreja não esteve composta unicamente de verdadeiros e sinceros. Judas esteve ligado aos discípulos para que pudesse, mediante a instrução e exemplo de Cristo, ser levado a ver seus erros. Mas, pela transigência com o pecado, atraiu as tentações de Satanás. Irou-se ao serem reprovadas suas faltas, sendo assim levado a trair o Mestre (Mc 14:10, 11).

Ananias e Safira pretendiam estar fazendo um sacrifício completo a Deus, enquanto, devido à cobiça, retinham uma porção para si mesmos. O Espírito da verdade revelou aos apóstolos o real caráter desses impostores, e os juízos de Deus livraram a igreja dessa detestável mancha em sua pureza (At 5:1-11). Quando as perseguições sobrevieram aos seguidores de Cristo, apenas os que estavam dispostos a abandonar tudo por amor à verdade desejaram tornar-se Seus discípulos. Mas, cessada a perseguição, acrescentaram-se conversos que eram menos sinceros, abrindo-se o caminho para Satanás ganhar vantagem.

Quando os cristãos consentiram em unir-se àqueles que eram apenas meio convertidos do paganismo, Satanás exultou. Inspirou-os então a perseguir os que permaneceram fiéis a Deus. Esses cristãos apóstatas, unindo-se aos companheiros incrédulos, dirigiram seus ataques contra os aspectos mais importantes das doutrinas de Cristo. Foi necessária uma luta desesperada para permanecer firme contra os enganos e abominações introduzidos na igreja. A Bíblia não era aceita como a norma de fé. A doutrina da liberdade religiosa era considerada heresia, sendo proscritos os seus defensores.

Depois de longo conflito, os fiéis perceberam que a separação era uma necessidade absoluta. Não ousariam tolerar erros fatais e que ameaçassem a fé de seus filhos e netos. Acharam que a paz seria comprada por um preço muito elevado com sacrifício dos princípios. Se a unidade só pudesse ser assegurada mediante o comprometimento da verdade, seria preferível que prevalecessem as diferenças, e até mesmo a guerra.

Os primeiros cristãos eram realmente um povo peculiar. Poucos em número, destituídos de riqueza, posição ou títulos honoríficos, eram odiados pelos ímpios, como Abel o foi por Caim (Gn 4:1-10). Desde os dias de Cristo até hoje, os fiéis discípulos têm suscitado ódio e oposição dos que amam o pecado.

Como, pois, pode o evangelho ser considerado mensagem de paz? Os anjos cantaram sobre as planícies de Belém: “Glória a Deus nas maiores alturas, e paz na Terra entre os homens” (Lc 2:14). Há uma aparente contradição entre essas declarações proféticas e as palavras de Cristo: “Não vim trazer paz, mas espada” (Mt 10:34). Corretamente entendidas, porém, ambas estão em perfeita harmonia. O evangelho é uma mensagem de paz. A religião de Cristo, recebida e obedecida, espalharia paz e felicidade por toda a Terra. Foi a missão de Jesus reconciliar os seres humanos com Deus, e assim uns com os outros. Mas, de modo geral, o mundo se encontra sob o domínio de Satanás, o declarado inimigo de Cristo. O evangelho apresenta princípios de vida que contrariam seus hábitos e desejos, e eles se erguem contra o mesmo. Odeiam a pureza que lhes condena o pecado, e perseguem aqueles que insistem em manter suas santas reivindicações. É nesse sentido que o evangelho é chamado de espada (Mt 10:34).

Muitos que são fracos na fé estão prontos a abandonar a confiança em Deus pelo fato de Ele permitir que os ímpios prosperem, enquanto que os melhores e mais puros são atormentados pelo cruel poder daqueles. Como pode alguém que é justo e misericordioso, e infinito em poder, tolerar tal injustiça? Deus nos deu suficiente evidência de Seu amor. Não devemos duvidar de Sua bondade por não podermos compreender Sua providência. Disse o Salvador: “Lembrai-vos da palavra que Eu vos disse: Não é o servo maior que seu senhor. Se Me perseguiram a Mim, também perseguirão a vós” (Jo 15:20). Os que são chamados a suportar a tortura e o martírio estão apenas seguindo os passos do amado Filho de Deus.

Os justos são postos na fornalha da aflição para que possam ser purificados, para que seu exemplo possa convencer a outros da realidade da fé e piedade, e também para que sua coerente conduta possa condenar os ímpios e incrédulos. Deus permite que os ímpios prosperem e revelem inimizade contra Ele, de modo que todos possam ver Sua justiça e misericórdia quando eles forem completamente destruídos. Todo ato de crueldade para com os fiéis de Deus será punido como se fosse feito ao próprio Cristo.

Paulo declara que “todos quantos querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2Tm 3:12). Por que, então, parece que a perseguição está grandemente adormecida? A única razão é que a igreja cristã se conformou aos padrões do mundo, de modo que não provoca oposição. A religião de nossos dias não é a do caráter puro e santo que assinalou a fé cristã nos dias de Cristo e Seus apóstolos. Pelo fato de que as verdades da Palavra de Deus são tão consideradas de maneira indiferente, por haver tão pouca piedade vital na igreja, é que o cristianismo é aparentemente tão popular no mundo. Haja um reavivamento da fé da igreja primitiva, e os fogos da perseguição serão novamente acesos.

apóstolo Paulo declarou que o dia da volta de Cristo não viria “sem que primeiro venha a apostasia, e seja revelado o homem da iniquidade, o filho da perdição; o qual se opõe e se levanta contra tudo que se chama Deus ou é objeto de culto, a ponto de assentar-se no santuário de Deus, ostentando-se como se fosse o próprio Deus”. Além disso, “o mistério da iniquidade já opera” (2Ts 2:3, 4, 7). Mesmo naqueles primeiros tempos o apóstolo viu, penetrando na igreja, erros que preparariam o caminho para o papado.

Pouco a pouco, o “mistério da iniquidade” levou avante sua obra enganadora. Os costumes do paganismo entraram na igreja cristã, embora restringidos durante algum tempo pelas terríveis perseguições que a igreja teve de suportar sob o mesmo paganismo. Cessada a perseguição, o cristianismo abandonou a humilde simplicidade de Cristo, em troca da pompa e orgulho dos sacerdotes e governantes pagãos. A conversão nominal de Constantino causou grande alegria. Progrediu rapidamente a obra de corrupção. O paganismo, embora parecesse derrotado, tornou-se o vencedor. Suas doutrinas e superstições se incorporaram à fé dos pretensos seguidores de Cristo. Essa transigência entre o paganismo e o cristianismo resultou no “homem do pecado” predito na profecia. Aquela falsa religião é a obra-prima de Satanás, seu esforço por sentar-se sobre o trono e governar a Terra segundo a vontade dele.

Uma das principais doutrinas do catolicismo é que o papa está investido de autoridade suprema sobre bispos e pastores de todo o mundo. Mais que isso, tem-se intitulado o papa de “Senhor Deus, o Papa” e sido declarado que ele é infalível. A mesma pretensão em que insistia Satanás no deserto da tentação, ele ainda a apresenta por meio da igreja de Roma, e é grande o número dos que estão prontos a prestar-lhe homenagem.

Mas aqueles que reverenciam a Deus enfrentam essa pretensão do modo como Cristo enfrentou o astuto adversário: “Ao Senhor, teu Deus, adorarás, e só a Ele darás culto” (Lc 4:8). Deus jamais designou um ser humano como cabeça da igreja. A supremacia papal se opõe às Escrituras. O papa não pode ter poder algum sobre a igreja de Cristo, exceto por usurpação. Os defensores do papado acusam os protestantes de se separarem voluntariamente da verdadeira igreja. São eles, porém, os que se afastaram da “fé que uma vez [...] foi entregue aos santos” (Jd 3).

Satanás bem sabia que foi pelas Sagradas Escrituras que o Salvador resistiu a seus ataques. Em cada investida, Cristo apresentou o escudo da verdade, dizendo: “Está escrito.” A fim de Satanás manter seu domínio sobre os seres humanos e estabelecer sua autoridade como usurpador, deveria conservá-los ignorantes a respeito das Escrituras. Suas sagradas verdades deveriam ser ocultadas e suprimidas. Durante séculos a circulação da Bíblia foi proibida pela Igreja de Roma. Ao povo foi proibida a sua leitura. Sacerdotes e prelados interpretavam seus ensinos de modo a favorecer suas pretensões. Assim o papa veio a ser quase universalmente reconhecido como o representante de Deus na Terra.

Como foi “modificado” o sábado

A profecia declara que o papado tentaria “mudar os tempos e a lei” (Dn 7:25). A fim de prover um substituto para a adoração aos ídolos, a adoração a imagens e relíquias foi gradualmente introduzida no culto cristão. O decreto de um concílio geral estabeleceu finalmente essa idolatria. Roma se atreveu a eliminar da lei de Deus o segundo mandamento, que proíbe a adoração a imagens, e a dividir o décimo mandamento a fim de conservar o número dez.

Líderes não consagrados da igreja modificaram o quarto mandamento, pondo de parte o antigo sábado, o dia abençoado e santificado por Deus (Gn 2:2, 3), e em seu lugar exaltaram a festa observada pelos pagãos como “o venerável dia do Sol”. Nos primeiros séculos, o verdadeiro sábado foi guardado por todos os cristãos, mas Satanás operou a fim de atingir seu objetivo. O domingo foi transformado em festividade em honra à ressurreição de Cristo. Atos religiosos eram nele realizados; era, porém, considerado como dia de recreação, sendo o sábado ainda observado como dia santo.

Satanás induzira os judeus, antes do advento de Cristo, a sobrecarregar o sábado com as mais rigorosas imposições, tornando-o um fardo. Então, aproveitando-se da maneira distorcida de como esse dia era visto, lançou o desprezo sobre o sábado, como sendo uma “instituição judaica”. Enquanto os cristãos geralmente continuavam observando o domingo como festividade prazerosa, Satanás os levou, a fazer do sábado um dia de tristeza e pesar, a fim de mostrarem seu ódio ao judaísmo.

O imperador Constantino promulgou um decreto fazendo do domingo uma festividade pública em todo o Império Romano. O dia do Sol era reverenciado por seus súditos pagãos e honrado pelos cristãos. Foi levado pelos líderes da igreja a fazer isso. Inspirados pela sede de poder, perceberam que, se o mesmo dia fosse observado tanto por cristãos quanto por pagãos, isso resultaria em maior poder e glória para a igreja. Enquanto muitos cristãos tementes a Deus foram gradualmente levados a considerar o domingo como possuindo certo grau de santidade, ainda mantinham o verdadeiro sábado e o observavam em obediência ao quarto mandamento.

O grande enganador não havia terminado a sua obra. Estava determinado a exercer o poder por intermédio de seu representante, o orgulhoso pontífice que pretendia ser o representante de Cristo. Vastos concílios foram realizados, em que se reuniam os líderes da igreja de todo o mundo. Em quase todos os concílios o sábado era rebaixado um pouco mais, enquanto o domingo era exaltado. Assim, a festividade pagã veio a ser finalmente honrada como instituição divina, enquanto o sábado bíblico era declarado como relíquia do judaísmo, amaldiçoando-se a sua observância.

O apóstata tivera êxito em exaltar-se “contra tudo que se chama Deus ou é objeto de culto” (2Ts 2:4). Ousara mudar o único preceito da lei divina que indica o Deus verdadeiro e vivo. No quarto mandamento, Deus é apresentado como o Criador. Como memorial da obra da criação, o sétimo dia foi santificado para o repouso do ser humano, destinado a conservar o Deus vivo sempre diante da mente humana, como digno de adoração. Satanás se esforça por desviar as pessoas da obediência à lei de Deus; portanto, dirige seus esforços contra o mandamento que aponta a Deus como o Criador.

Os protestantes hoje insistem que a ressurreição de Cristo no domingo o transformou no sábado cristão. Contudo, nenhuma honra semelhante foi atribuída a esse dia por Cristo ou Seus apóstolos. A observância do domingo teve origem no “mistério da iniquidade” (2Ts 2:7), o qual, já no tempo de Paulo, começara a sua obra. Que razão pode ser dada para uma mudança que as Escrituras não sancionam?

No século sexto, o bispo de Roma foi declarado líder de toda a igreja. O paganismo cedera lugar ao papado. O dragão dera à besta “o seu poder, o seu trono e grande autoridade” (Ap 13:2).

Começaram assim os 1.260 anos da opressão papal preditos nas profecias de Daniel e Apocalipse (Dn 7:25; Ap 13:5-7). Os cristãos foram obrigados a renunciar a sua integridade e aceitar as cerimônias e culto papais, ou passar a vida nas masmorras, ou sofrer a morte. Cumpriam-se assim as palavras de Cristo: “E sereis entregues até por vossos pais, irmãos, parentes e amigos; e matarão alguns dentre vós. De todos sereis odiados por causa do Meu nome” (Lc 21:16, 17).

O mundo se tornou um vasto campo de batalha. Durante séculos, a igreja de Cristo encontrou refúgio no isolamento e afastamento. “A mulher, porém, fugiu para o deserto, onde lhe havia Deus preparado lugar para que nele a sustentem durante mil duzentos e sessenta dias” (Ap 12:6).

O acesso da Igreja de Roma ao poder marcou o início da Idade Escura. A fé foi transferida de Cristo para o papa de Roma. Em vez de confiar no Filho de Deus para receber o perdão dos pecados e a salvação eterna, o povo olhava para o papa e para os sacerdotes a quem ele delegara autoridade. O papa era seu mediador terrestre. Para as pessoas, ele estava em lugar de Deus. Afastar-se de suas exigências era motivo suficiente para que se infligisse ao infrator a mais severa punição. Assim a mente do povo se desviava de Deus para homens falíveis e cruéis, e ainda mais, para o próprio príncipe das trevas que por meio deles exercia o seu poder. Quando as Escrituras são suprimidas e o ser humano passa a considerar-se supremo, só podemos esperar fraudes, engano e degradante iniquidade.

Dias de perigo para a igreja

Os fiéis eram poucos. Parecia, às vezes, que o erro prevaleceria e que a verdadeira religião seria banida da Terra. O evangelho foi perdido de vista e o povo foi sobrecarregado com severas exigências. Era ensinado a confiar nas próprias obras para o perdão dos pecados. Longas peregrinações, atos de penitência, adoração a relíquias, construção de igrejas, relicários e altares, bem como o pagamento de grandes somas à igreja – tais atos eram apontados como capazes de aplacar a ira de Deus ou de garantir o Seu favor.

Por volta do fim do oitavo século, os defensores do papado começaram a afirmar que nas primeiras épocas da igreja os bispos de Roma haviam possuído o mesmo poder espiritual que assumiam então. Antigos escritos foram forjados pelos monges. Decretos de concílios dos quais antes nada se ouvira foram descobertos, estabelecendo a supremacia universal do papa desde os primeiros tempos.

Os poucos fiéis que construíram sobre o verdadeiro fundamento (1Co 3:10, 11) achavam-se perplexos. Cansados do constante esforço contra a perseguição, fraude e qualquer outro argumento criado por Satanás, alguns que haviam sido fiéis desanimaram. Por amor à paz e segurança de sua propriedade e vida, desviaram-se do genuíno fundamento. Outros não se deixavam intimidar pelos inimigos.

Generalizou-se a adoração de imagens. Acendiam-se velas perante imagens e orações eram dirigidas a elas. Prevaleciam os costumes mais absurdos. A razão parecia haver perdido o domínio. Enquanto os próprios sacerdotes e bispos amavam o prazer e eram corruptos, só se podia esperar que o povo que os tinha como guias submergisse na ignorância e vício.

No décimo primeiro século, o papa Gregório VII proclamou que a igreja jamais havia errado, e nem mesmo poderia errar, de acordo com as Escrituras. Mas as provas bíblicas não acompanhavam a afirmação. O arrogante pontífice reivindicava também o poder de depor imperadores. Uma ilustração do caráter tirânico desse defensor da infalibilidade foi o tratamento que dispensou ao imperador alemão, Henrique IV. Por haver supostamente desprezado a autoridade papal, esse monarca foi excomungado e destronado. Seus próprios príncipes foram encorajados, por mandado do papa, a rebelar-se contra ele.

Henrique sentiu a necessidade de fazer as pazes com Roma. Em companhia da esposa e de um servo fiel, atravessou os Alpes em pleno inverno, a fim de humilhar-se perante o papa. Chegando ao castelo do papa Gregório, foi conduzido a um pátio externo. Ali, no rigoroso frio do inverno, com a cabeça descoberta e pés descalços, esperou a permissão do papa a fim de comparecer à presença deste. Só depois de três dias de jejum e confissão, o pontífice concedeu-lhe o perdão. E ainda com a condição de que o imperador esperasse a autorização do papa antes de reassumir as insígnias ou exercer o poder da realeza. Gregório, envaidecido com o triunfo, vangloriava-se de que era seu dever abater o orgulho dos reis.

Quão notável é o contraste entre o despótico pontífice e Cristo, que Se apresenta como estando diante da porta do coração, suplicando para entrar (Ap 3:20)! Ele ensinou aos discípulos: “Quem quiser ser o primeiro entre vós, seja vosso servo” (Mt 20:27).

Mesmo antes do estabelecimento do papado, os ensinos dos filósofos pagãos haviam exercido influência sobre a igreja. Muitos ainda se apegavam aos dogmas da filosofia pagã e estimulavam o seu estudo como forma de ampliar a influência entre os pagãos. Erros graves foram assim introduzidos na fé cristã.

Como as falsas doutrinas entraram na igreja

Destaca-se entre outros erros a crença na imortalidade natural do ser humano e sua consciência na morte. Essa doutrina lançou o fundamento sobre o qual Roma estabeleceu a invocação dos santos e a adoração da virgem Maria. Disso proveio também a heresia do tormento eterno para os que morrerem sem arrependimento, que logo de início se incorporara à doutrina papal. Achava-se preparado o caminho para mais uma invenção do paganismo – o purgatório, empregado para amedrontar as multidões supersticiosas. Essa heresia afirma a existência de um lugar de tormento, no qual as almas que não mereceram a condenação eterna deveriam sofrer punição por seus pecados, e do qual, quando libertadas da impureza, seriam admitidas no Céu.

Ainda outra invenção era necessária para habilitar Roma a aproveitar-se dos temores e vícios de seus adeptos: a doutrina das indulgências. Completo perdão dos pecados, passados, presentes e futuros, era prometido a todos os que se alistassem nas guerras do pontífice, com vistas a punir seus inimigos e exterminar aqueles que ousassem negar sua supremacia espiritual. Pelo pagamento de dinheiro à igreja, o povo poderia livrar-se do pecado e igualmente libertar as almas de amigos falecidos que estivessem confinadas às chamas atormentadoras. Por esses meios, Roma encheu os cofres e sustentou a ostentação, luxo e vícios dos pretensos representantes dAquele que não tinha onde reclinar a cabeça.

A Ceia do Senhor foi substutuída pelo idolátrico sacrifício da missa. Sacerdotes papais pretendiam transformar o simples pão e vinho no verdadeiro “corpo e sangue de Cristo” (Palestras do Cardeal Wiseman, The Real Presence, texto nº 8, seção 3, parágrafo 26). Com blasfema presunção, pretendiam abertamente o poder de criar Deus, o Criador de todas as coisas. Aos cristãos foi exigido, sob pena de morte, que confessassem sua fé nessa heresia que insulta o Céu.

No décimo terceiro século, foi estabelecido o mais terrível de todos os instrumentos do papado: a Inquisição. Em seus secretos concílios, Satanás e seus anjos controlavam a mente de homens maus. Invisível entre eles achava-se um anjo de Deus, fazendo o terrível relatório de seus iníquos decretos e escrevendo a história de ações por demais horrorosas para serem desvendadas aos olhos humanos. A “grande Babilônia” achava-se “embriagada com o sangue dos santos” (Ap 17:5, 6). Os corpos mutilados de milhões de mártires clamavam a Deus por vingança contra esse poder apóstata.

O papado tornou-se o déspota do mundo. Reis e imperadores curvavam-se aos decretos do pontífice romano. Durante séculos, as doutrinas de Roma foram aceitas. Seu clero era honrado e sustentado. Nunca a Igreja de Roma atingiu maior dignidade, esplendor ou poder.

Mas “o meio-dia do papado foi a meia-noite do mundo” (Wylie, History of Protestantism, v. 1, cap. 4). As Escrituras eram quase desconhecidas. Os dirigentes papais odiavam a luz que podia revelar os pecados deles. Removida a lei de Deus – a norma de justiça – eles praticavam vícios sem restrições. Os palácios dos papas e prelados eram cenários da mais vil devassidão. Alguns dos pontífices eram acusados de crimes tão revoltantes, que os dirigentes civis se esforçavam por depor esses líderes religiosos, como monstros demasiado vis para serem tolerados. Durante séculos, a Europa não fez progresso no saber, nas artes ou na civilização. Uma paralisia moral e intelectual se abatera sobre o cristianismo.

Foram esses os resultados do banimento da Palavra de Deus!

urante o longo período da supremacia papal, houve testemunhas de Deus que nutriam a fé em Cristo como o único mediador entre Deus e o ser humano. Mantinham a Bíblia como a única regra de vida e santificavam o verdadeiro sábado. Foram estigmatizados como hereges, e seus escritos, suprimidos, difamados ou mutilados. Ainda assim permaneceram firmes.

Pouco espaço ocupam nos registros humanos, exceto nas acusações de seus perseguidores. Roma procurou destruir tudo que fosse “herético”, quer pessoas, quer escritos. O poder romano esforçou-se também por destruir todo registro de sua crueldade para com os que discordavam dele. Antes da invenção da imprensa, os livros eram raros; portanto, pouco havia a impedir que realizasse seus objetivos. Mal o papado obteve o poder e estendeu os braços para esmagar todos os que se recusassem a reconhecer seu domínio.

Na Grã-Bretanha, o primitivo cristianismo criou raízes muito cedo, não corrompido pela apostasia romana. A perseguição por parte de imperadores pagãos foi a única dádiva que as primeiras igrejas da Bretanha receberam de Roma. Muitos cristãos, fugindo da perseguição na Inglaterra, encontraram refúgio na Escócia. Daí a verdade foi levada à Irlanda, e nesses países foi recebida com alegria.

Quando os saxões invadiram a Bretanha, o paganismo conseguiu o predomínio, e os cristãos foram obrigados a retirar-se para as montanhas. Na Escócia, um século mais tarde, brilhou a luz com um fulgor que se estendeu a terras bem distantes. Da Irlanda vieram Columba e seus colaboradores, que tornaram a solitária ilha de Iona o centro de sua atuação missionária. Entre esses evangelistas, encontrava-se um observador do sábado bíblico, e assim essa verdade foi introduzida entre o povo. Estabeleceu-se uma escola em Iona, da qual saíram missionários para a Escócia, Inglaterra, Alemanha, Suíça e mesmo para a Itália.

Roma se defronta com a religião bíblica

Roma, porém, resolveu colocar a Bretanha sob sua supremacia. No sexto século, seus missionários empreenderam a conversão dos saxões. Conforme o trabalho progredia, os dirigentes papais encontraram os primitivos cristãos – simples, humildes, e de caráter, doutrina e costumes de acordo com as Escrituras. Os primeiros manifestavam a superstição, a pompa e a arrogância do papado. Roma demandava que essas igrejas cristãs reconhecessem a supremacia do soberano pontífice. Os bretões responderam que o papa não tinha direito à supremacia na igreja, e que eles poderiam prestar-lhe somente a submissão devida a todo seguidor de Cristo. Não conheciam outro mestre a não ser Cristo.

Revelou-se então o verdadeiro espírito do papado. Disse o chefe romano: “Se não receberem os irmãos que lhes trazem paz, terão de receber os inimigos que lhes trarão a guerra” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, livro 17, cap. 2). Guerra e engano foram empregados contra as testemunhas da fé bíblica, até que as igrejas da Bretanha foram destruídas ou obrigadas a submeter-se à autoridade do papa.

Em terras que ficavam além da jurisdição de Roma, durante muitos séculos grupos cristãos permaneceram quase inteiramente livres da corrupção papal. Continuaram a considerar a Bíblia como a única regra de fé. Esses cristãos acreditavam na perpetuidade da lei de Deus e observavam o sábado do quarto mandamento. Igrejas que se mantiveram fiéis nessa fé e prática existiram na África Central e entre os armênios, na Ásia.

Dentre os que resistiram ao poder papal, os valdenses ocuparam posição proeminente. Na própria terra em que o papa fixara a sede, as igrejas do Piemonte mantiveram-se independentes. Chegou, porém, o tempo em que Roma insistiu na submissão dessas igrejas. Alguns, entretanto, se recusaram a ceder à autoridade do papa ou do prelado, decididos a manter a pureza e simplicidade de sua fé. Houve separação. Aqueles que se apegaram à antiga fé, retiraram-se. Alguns, abandonando os Alpes, ergueram a bandeira da verdade em terras estrangeiras. Outros se retiraram para as fortalezas das montanhas e lá preservaram a liberdade de culto a Deus.

Sua crença religiosa baseava-se na Palavra escrita de Deus. Aqueles humildes camponeses, excluídos do mundo, não haviam por si sós chegado à verdade em oposição aos dogmas da igreja apóstata. Sua fé religiosa era a herança de seus pais. Lutavam pela fé da igreja apostólica. “A igreja no deserto”, e não a orgulhosa hierarquia entronizada na grande capital do mundo, era a verdadeira igreja de Cristo, a depositária dos tesouros da verdade que Deus confiara a Seu povo para ser dada ao mundo.

Entre as principais causas que levaram a igreja verdadeira a separar-se da de Roma estava o ódio desta ao sábado bíblico. Conforme predito pela profecia, o poder papal lançou a lei de Deus ao pó. As igrejas que estavam sob o governo papal foram compelidas a honrar o domingo. No meio do erro prevalecente, muitos dentre o verdadeiro povo de Deus ficaram tão desorientados que, ao mesmo tempo em que observavam o sábado, deixavam de trabalhar no domingo. Isso, porém, não satisfazia aos líderes papais. Eles exigiam que o sábado fosse profanado, e denunciavam os que ousassem honrá-lo.

Centenas de anos antes da Reforma, os valdenses possuíam a Bíblia em sua língua materna. Isso os tornava objeto especial de perseguição. Declaravam ser Roma a Babilônia apóstata do Apocalipse. Sob perigo da própria vida, ergueram-se para resistir às suas corrupções. Durante séculos de apostasia, houve alguns dentre os valdenses que negaram a supremacia de Roma, rejeitaram o culto às imagens como sendo idolatria e guardaram o verdadeiro sábado.

Por trás das elevadas fortalezas das montanhas, os valdenses encontraram esconderijo. Aqueles fiéis exilados mostravam a seus filhos as grandes alturas, em sua imutável majestade, e falavam-lhes dAquele cuja palavra é tão perdurável como os montes eternos. Deus estabelecera firmemente as montanhas; braço algum, senão o do Poder infinito, poderia movê-las do lugar. Da mesma maneira Ele estabelecera Sua lei. O braço humano seria tão impotente para mover as montanhas e lançá-las no mar, quanto para modificar um só preceito da lei de Deus. Esses peregrinos não cediam a murmurações por causa das privações da vida; nunca se sentiam abandonados na solidão das montanhas. Regozijavam-se na liberdade de adorar a Deus. De muitos rochedos elevados entoavam eles louvores a Deus, e os exércitos de Roma não puderam silenciar seus cânticos de ações de graças.

Valorizados os princípios da verdade

Os valdenses consideravam os princípios da verdade acima de casas e terras, amigos, parentes e mesmo da própria vida. Desde a mais tenra infância, eram ensinados a considerar os santos requisitos da lei de Deus. Eram raros os exemplares da Bíblia; portanto, suas preciosas palavras eram guardadas na memória. Muitos eram capazes de repetir longas porções do Antigo e do Novo Testamento.

Os valdenses eram educados desde a infância a suportar rudezas e a pensar e agir por si mesmos. Eram ensinados a suportar responsabilidades, a serem precavidos no falar e a compreenderem a sabedoria do silêncio. Uma palavra indiscreta que deixassem cair no ouvido de seus inimigos, poderia pôr em perigo a vida de centenas de irmãos, pois, semelhantes a lobos à caça da presa, os inimigos da verdade perseguiam os que ousavam reivindicar liberdade para a fé religiosa.

Os valdenses trabalhavam com perseverante paciência para ganhar o pão. Cada recanto de terra cultivável entre as montanhas era cuidadosamente aproveitado. Economia e abnegação formavam parte da educação que os filhos recebiam. O processo era árduo, mas salutar, precisamente o que o ser humano necessita em seu estado decaído. Aos jovens era ensinado que todas as suas habilidades pertencem a Deus e devem ser desenvolvidas para o Seu serviço.

As igrejas valdenses se assemelhavam à igreja dos tempos apostólicos. Rejeitando a supremacia do papa e prelados, mantinham a Bíblia como a única autoridade infalível. Seus pastores, diferentes dos arrogantes sacerdotes de Roma, alimentavam o rebanho de Deus, guiando-o às verdes pastagens e fontes vivas de Sua santa Palavra. O povo reunia-se, não em igrejas luxuosas ou grandes catedrais, mas nos vales alpinos ou, em tempos de perigo, em alguma fortaleza rochosa, a fim de escutar as palavras da verdade proferidas pelos servos de Cristo. Os pastores não apenas pregavam o evangelho; visitavam os enfermos e agiam para promover harmonia e amor fraternal. Como Paulo, o fabricante de tendas, cada um aprendia um ofício ou profissão, mediante a qual, sendo necessário, ganharia o sustento próprio.

Os jovens recebiam instruções de seus pastores. A Bíblia era objeto do estudo principal. Os evangelhos de Mateus e João eram memorizados, juntamente com muitas das epístolas.

Mediante incansável trabalho, por vezes nas profundezas e escuridão das cavernas da Terra, à luz de tochas, eram copiadas as Sagradas Escrituras, versículo por versículo. Anjos celestiais envolviam esses fiéis obreiros.

Satanás incitara sacerdotes e prelados a enterrarem a Palavra da verdade sob a escória do erro e superstição. Mas de modo maravilhoso ela foi conservada incontaminada através de todos os séculos de trevas. Tal como a arca sobre as profundas águas revoltas, a Palavra de Deus vence os temporais que a ameaçam de destruição. Assim como a mina tem ouro e prata ocultos sob a superfície, as Sagradas Escrituras possuem tesouros de verdade que são revelados unicamente ao humilde e dedicado pesquisador. Deus designou que a Bíblia fosse a norma fundamental para toda a humanidade, uma revelação de Si mesmo. Cada nova verdade descoberta é uma nova revelação do caráter de seu Autor.

De suas escolas nas montanhas alguns dos jovens foram enviados a instituições de ensino na França e Itália, onde havia mais oportunidade para o estudo do que nos Alpes. Os jovens assim enviados estavam expostos à tentação. Eram postos diante de agentes satânicos, que queriam impor-lhes as mais sutis heresias e os mais perigosos enganos. Mas sua educação desde a infância os havia preparado para tudo isso.

Nas escolas aonde iam, não deveriam revelar seus segredos. Suas vestes eram preparadas de maneira a ocultar seu maior tesouro – as Escrituras. Sempre que podiam, cautelosamente apresentavam uma porção àqueles cujo coração parecia aberto a receber a verdade. Ganhavam-se conversos à verdadeira fé nessas instituições de ensino, e frequentemente seus princípios permeavam toda a escola. Contudo, os chefes papais não conseguiam descobrir a fonte da assim chamada “heresia” destruidora.

Jovens treinados como missionários

Os cristãos valdenses se sentiam responsáveis por permitir que a sua luz brilhasse. Pelo poder da Palavra de Deus tentavam romper a escravidão que Roma havia imposto. Os ministros valdenses deviam servir três anos em algum campo missionário antes de ser responsáveis por uma igreja em seu país. Essa era uma introdução apropriada à vida pastoral naqueles tempos que punham à prova o caráter das pessoas. Os jovens viam diante de si, não a perspectiva de riquezas e glórias terrestres, e sim dificuldades e perigos, e possivelmente o destino de mártir. Os missionários iam de dois em dois, como Jesus enviara Seus discípulos.

Tornar conhecido o objetivo de sua missão seria buscar a derrota. Cada ministro possuía conhecimento de algum ofício ou profissão, e os missionários prosseguiam na obra missionária sob a aparência de uma vocação secular, geralmente a de mercador ou vendedor ambulante. “Levavam sedas, joias e outros artigos [...] e eram bem recebidos como negociantes nos locais em que teriam sido repelidos como missionários” (Wylie, v. 1, cap. 7). Levavam consigo secretamente exemplares da Bíblia, completa ou em porções. Muitas vezes algumas pessoas se interessavam em ler a Palavra de Deus, e alguma porção era deixada com os que a desejavam receber.

Descalços e com vestes singelas e gastas na jornada, esses missionários passavam por grandes cidades e penetravam em longínquas terras. Surgiam igrejas em seu caminho, e o sangue dos mártires testemunhava da verdade. Velada e silenciosa, a Palavra de Deus era recebida alegremente nos lares e corações das pessoas.

Os valdenses acreditavam que o fim de todas as coisas não estava muito distante. À medida que estudavam a Bíblia, sentiam-se profundamente impressionados com o dever de tornar conhecidas a outros as verdades da salvação. Encontravam conforto, esperança e paz crendo em Jesus. Enquanto a luz alegrava o coração deles, desejavam lançar seus raios sobre os que estavam nas trevas do erro papal.

Sob a direção do papa e sacerdotes, multidões eram ensinadas a confiar nas boas obras para se salvarem. Estavam sempre olhando para si mesmas, ocupando a mente com sua condição pecaminosa, afligindo a mente e o corpo, porém, não achando alívio. Milhares passavam a vida isolados nos conventos. Por meio de frequentes jejuns e açoitamentos, por vigílias à meia-noite, prostrando-se sobre o chão frio e úmido, por longas peregrinações – perseguidos pelo temor da ira vingadora de Deus – muitos continuavam a sofrer até que a natureza exausta se rendesse. Sem um resquício sequer de esperança, desciam à sepultura.

Pecadores conduzidos a Cristo

Os valdenses ansiavam por revelar a essas pessoas famintas as mensagens de paz encontradas nas promessas de Deus e indicar-lhes a Cristo como a única esperança de salvação. Diziam que a doutrina de que as boas obras podem perdoar a transgressão estava baseada sobre falsidade. Os méritos de um Salvador crucificado e ressurreto são o fundamento da fé cristã. A dependência de Cristo deve ser tão íntima como a do membro para com o corpo, ou a do ramo para com a videira.

Os ensinos dos papas e sacerdotes haviam levado as pessoas a considerar a Deus e até mesmo a Cristo como severos e repulsivos, e assim destituídos de simpatia para com o ser humano, de modo que devia ser invocada a mediação de sacerdotes e santos. Aqueles cuja mente havia sido iluminada, desejavam remover os obstáculos que Satanás havia acumulado, para que as pessoas pudessem ir diretamente a Deus, confessando os pecados e obtendo perdão e paz.

Invadindo o domínio de Satanás

Os missionários valdenses citavam com cautela as porções cuidadosamente copiadas das Sagradas Escrituras. Assim, a luz da verdade penetrava muitos corações que estavam em trevas, até que o Sol da justiça resplandecesse no coração, trazendo saúde em seus raios. Muitas vezes os ouvintes desejavam que alguma porção das Escrituras fosse repetida, como se quisessem ter certeza de que ouviram corretamente.

Muitos viam quão vã é a mediação de homens em favor do pecador. Exclamavam com alegria: “Cristo é meu Sacerdote; Seu sangue é o meu sacrifício; Seu altar é o meu confessionário.” Tão grande era a inundação de luz que lhes sobrevinha, que pareciam transportados ao Céu. Bania-se todo temor da morte. Podiam então até mesmo desejar a prisão, se desse modo honrassem o seu Redentor.

A Palavra de Deus era apresentada e lida em lugares ocultos, algumas vezes a uma única pessoa, outras vezes a um pequeno grupo que desejava a luz. Frequentemente a noite toda era passada dessa maneira. Era comum serem proferidas palavras como estas: “Deus aceitará a minha oferta? Ele sorrirá para mim? Ele me perdoará?” Lia-se a resposta: “Vinde a Mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e Eu vos aliviarei” (Mt 11:28).

Essas pessoas voltavam felizes para casa a fim de difundir a luz, para repetir a outros – tão bem quanto podiam – sua nova experiência. Haviam encontrado o caminho verdadeiro e vivo! As Escrituras falavam aos corações dos que ansiavam pela verdade.

O mensageiro da verdade prosseguia em seu caminho. Em muitos casos os ouvintes não lhe perguntavam de onde viera ou para onde iria. Ficavam tão dominados que não pensavam em interrogá-lo. “Não seria ele um anjo do Céu?” indagavam.

Em muitos casos o mensageiro da verdade seguira para outros países, ou sua vida se consumia em algum calabouço, ou talvez seus ossos estivessem branqueando no local em que testificara a verdade. Mas as palavras que deixara para trás faziam o trabalho delas.

Os líderes papais viram perigo no trabalho desses humildes itinerantes. A luz da verdade varreria as pesadas nuvens do erro que envolviam o povo; dirigiria as mentes das pessoas somente a Deus, talvez destruindo, afinal, a supremacia de Roma.

Esse povo, mantendo o ensino da antiga igreja, era testemunho constante da apostasia de Roma, e assim provocava ódio e perseguição. Sua recusa em abandonar as Escrituras era uma ofensa que Roma não poderia tolerar.

Roma decide destruir os valdenses

Começaram então as mais terríveis cruzadas contra o povo de Deus em seus lares nas montanhas. Puseram-se inquisidores em busca deles. Repetidas vezes foram devastadas as suas férteis terras e destruídas as suas habitações e capelas. Nenhuma acusação poderia ser levantada contra o caráter moral do grupo banido. Seu grande crime era o de não querer adorar a Deus segundo a vontade do papa. Por tal “crime”, todo insulto e tortura que seres humanos ou demônios pudessem inventar, acumulavam-se sobre eles. Determinando-se Roma a exterminar a odiada seita, um decreto foi promulgado pelo papa, condenando-os como hereges e entregando-os ao morticínio. Não eram acusados como ociosos, ou desonestos, ou desordeiros; mas declarava-se que tinham uma aparência de piedade e santidade que seduzia “as ovelhas do verdadeiro aprisco”. Esse decreto convocava todos os membros da igreja para se unirem à cruzada contra os hereges. Como incentivo, o texto “desobrigava a todos os que se unissem à cruzada, de qualquer juramento que pudessem ter feito; legitimava seu direito a qualquer propriedade que pudessem ter adquirido ilegalmente; e prometia perdão de todos os pecados aos que matassem algum herege. Anulava todos os contratos feitos em favor dos valdenses, proibia toda pessoa a dar-lhes qualquer auxílio que fosse e a todos permitia tomar posse da propriedade deles” (Wylie, livro 16, cap. 1). Esse documento revela claramente o bramido do dragão, e não a voz de Cristo. O mesmo espírito que crucificou a Cristo e matou os apóstolos, que impulsionou o sanguinário Nero contra os fiéis de seu tempo, estava em operação a fim de exterminar da Terra os que eram amados de Deus.

Apesar das cruzadas contra eles e da desumana carnificina a que foram sujeitos, esse povo temente a Deus prosseguiu enviando seus missionários a espalhar a preciosa verdade. Eram perseguidos até a morte, contudo seu sangue regava a semente lançada, e esta produziu fruto.

Assim os valdenses testemunharam de Deus séculos antes de Lutero. Plantaram a semente da Reforma que se iniciou no tempo de Wycliffe, que cresceu larga e profundamente nos dias de Lutero, e deve ser levada avante até o fim dos tempos.

eus não permitiu que Sua Palavra fosse totalmente destruída. Em vários países da Europa, pessoas eram levadas pelo Espírito de Deus a buscar a verdade como a tesouros escondidos. Providencialmente guiadas às Sagradas Escrituras, estavam dispostas a aceitar a luz, a qualquer custo. Embora não vissem todas as coisas claramente, puderam descobrir muitas verdades sepultadas havia muito tempo.

Chegara o tempo em que as Escrituras seriam entregues ao povo em sua língua materna. A meia-noite havia passado para o mundo. Em muitas terras apareciam indícios da aurora a despontar.

No décimo quarto século, surgiu na Inglaterra a “estrela da manhã da Reforma”. John Wycliffe se distinguira na universidade pela fervorosa piedade, tanto quanto por seu profundo preparo intelectual. Educado na filosofia escolástica, nos cânones da igreja e nas leis civis, estava preparado para entrar na grande batalha pela liberdade civil e religiosa. Havia adquirido a disciplina intelectual das escolas e compreendia a tática dos intelectuais escolásticos. A extensão e proficiência de seus conhecimentos impunham o respeito de amigos e inimigos. Estes eram impedidos de lançar o desprezo à causa da Reforma expondo a ignorância ou fraqueza dos que a mantinham.

Quando ainda no colégio, Wycliffe iniciara o estudo das Escrituras. Até então ele tinha sentido grande necessidade que nem seus estudos escolásticos, nem o ensino da igreja haviam podido satisfazer. Na Palavra de Deus encontrou o que antes havia procurado em vão. Ali ele viu a Cristo como o único advogado do ser humano. Estava decidido a proclamar as verdades que descobrira.

Ao iniciar sua obra, Wycliffe não se colocou em oposição a Roma. Contudo, quanto mais claramente percebia os erros do papado, mais fervorosamente apresentava os ensinos da Bíblia. Via que Roma abandonara a Palavra de Deus pela tradição humana. Destemidamente acusava o sacerdócio de haver banido as Escrituras, e exigia que a Bíblia fosse devolvida ao povo e que sua autoridade fosse novamente estabelecida na igreja. Ele era um pregador eloquente, e sua vida diária era uma demonstração das verdades que pregava. O conhecimento que possuía das Escrituras, a pureza de sua vida e sua coragem e integridade conquistaram-lhe a estima geral. Muitos viam a iniquidade da Igreja Romana. Receberam com incontida alegria as verdades expostas por Wycliffe. Mas os dirigentes papais encheram-se de raiva, pois esse reformador conquistava maior influência que a deles.

Perspicaz descobridor de erros

Wycliffe era perspicaz descobridor de erros e atacou destemidamente muitos dos abusos promovidos por Roma. Enquanto capelão do rei, assumiu ousada atitude contra o pagamento de tributo que o papa reivindicava do monarca inglês. A pretensão de autoridade papal sobre os governantes civis era contrária tanto à razão como à revelação. As exigências do papa tinham despertado indignação, e os ensinos de Wycliffe influenciaram os dirigentes do país. O rei e os nobres se uniram na recusa em pagar o tributo.

Frades mendicantes se multiplicavam na Inglaterra, maculando a grandeza e prosperidade da nação. A vida de ociosidade dos monges não só representava grande escoadouro dos recursos do povo, mas também lançava o desprezo sobre o trabalho útil. A juventude se desmoralizava e estava corrompida. Muitos eram induzidos a entrar para o claustro, não apenas sem o consentimento dos pais, mas sem o seu conhecimento e contra as suas ordens. Por essa “monstruosa desumanidade”, como mais tarde Lutero a denominou, “que cheira mais a lobo e a tirano do que a cristão ou ser humano”, o coração dos filhos se endurecia contra os pais (Barnas Sears, The Life of Luther, p. 70, 69).

Mesmo os estudantes das universidades eram enganados pelos monges e induzidos a cumprir suas ordens. Uma vez presos na armadilha, era-lhes impossível obter liberdade. Muitos pais se recusavam a enviar os filhos às universidades. As escolas eram enfraquecidas e prevalecia a ignorância.

O papa entregava a esses monges o direito de ouvir confissões e conceder perdão, o que se tornou fonte de grandes males. Inclinados a aumentar seus lucros, os frades estavam tão dispostos a conceder absolvição, que criminosos a eles recorriam, aumentando assim rapidamente os vícios mais detestáveis. Donativos que poderiam ter aliviado os doentes e pobres, eram destinados aos monges. A riqueza dos frades aumentava constantemente, e seus luxuosos edifícios e ricas mesas tornavam mais evidente a pobreza da nação. Contudo, os frades continuavam a dominar as multidões supersticiosas, levando-as a crer que todo dever religioso se resumia em reconhecer a supremacia do papa, adorar os santos e fazer donativos aos monges. Isso seria suficiente para lhes garantir lugar no Céu!

Wycliffe, com intuição clara, feriu a raiz do mal, declarando que o próprio sistema era falso e deveria ser abolido. Eram provocadas discussões e indagações. Muitos se perguntavam se não deveriam buscar em Deus o perdão, em vez de procurá-lo junto ao pontífice de Roma. “Os monges e sacerdotes de Roma”, diziam eles, “estão nos devorando como um câncer. Deus deve livrar-nos, ou o povo perecerá” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, livro 17, cap. 7). Os monges mendicantes alegavam estar seguindo o exemplo do Salvador, declarando que Jesus e os discípulos haviam sido sustentados pela caridade do povo. Essa alegação levou muitos à Bíblia, a fim de saberem por si mesmos a verdade.

Wycliffe começou a escrever e publicar panfletos contra os frades, convocando o povo aos ensinamentos da Bíblia e seu Autor. De nenhuma outra maneira mais eficaz ele poderia ter empreendido a demolição da gigantesca estrutura construída pelo papa, na qual milhões eram mantidos cativos.

Chamado a defender os direitos da coroa inglesa contra usurpações de Roma, Wycliffe foi designado embaixador real na Holanda. Lá entrou em contato com líderes religiosos da França, Itália e Espanha, e teve oportunidade de informar-se de muitos fatos que lhe teriam permanecido ocultos na Inglaterra. Nesses representantes da corte papal pôde ver o verdadeiro caráter da hierarquia. Voltou à Inglaterra a fim de repetir com maior zelo seus ensinamentos anteriores, declarando que o orgulho e o engano eram os deuses de Roma.

Depois de seu retorno à Inglaterra, Wycliffe recebeu do rei a nomeação para a reitoria de Lutterworth. Isso correspondia a uma prova de que o rei ao menos não se desagradara de sua maneira franca de falar. A influência de Wycliffe foi sentida ao ser formada a crença da nação.

Os trovões papais logo foram lançados contra ele. Três bulas (ou decretos) foram expedidas ordenando medidas imediatas para fazer silenciar aquele que ensinava “heresias” (Augustus Neander, General History of the Christian Religion and Church, 6º período, seção 2, ponto 1, parágrafo 8).

A chegada das bulas papais trazia para toda a Inglaterra a ordem de imediata prisão do herege. Parecia certo que Wycliffe logo deveria tornar-se vítima da vingança de Roma. Mas Aquele que um dia declarou a alguém: “Não temas [...] sou teu escudo” (Gn 15:1), de novo estendeu a mão para proteger Seu servo. A morte veio, não para o reformador, mas para o pontífice que decretou a sua destruição.

A morte de Gregório XI foi seguida da eleição de dois papas rivais. Cada um apelava aos fiéis a fim de o ajudarem a fazer guerra contra o outro, fortalecendo suas exigências com terríveis ameaças contra os adversários e promessas de recompensas no Céu aos que o apoiavam. As facções rivais fizeram tudo que puderam para atacar uma à outra, e durante algum tempo Wycliffe teve descanso.

O cisma, com toda a contenda e corrupção que produziu, preparou o caminho para a Reforma, habilitando o povo a ver o que o papado realmente era. Wycliffe apelou ao povo a fim de que considerasse se os dois papas não estavam falando a verdade ao condenarem um ao outro como sendo o anticristo.

Determinado a fazer com que a luz raiasse em todas as partes da Inglaterra, Wycliffe organizou um grupo de pregadores – homens simples e devotos que amavam a verdade e desejavam fazê-la expandir-se. Esses homens pregavam nos lugares públicos, nas ruas das grandes cidades, e nos atalhos do interior; procuravam os idosos, os doentes e os pobres, apresentando-lhes as alegres novas da graça de Deus.

Em Oxford, Wycliffe pregou a Palavra de Deus nos salões da universidade. Recebeu o título de “Doutor do Evangelho”. Entretanto, a maior obra de sua vida foi a tradução das Escrituras para o inglês, de maneira que muitos na Inglaterra pudessem ler as maravilhosas obras de Deus.

Atacado por moléstia perigosa

Subitamente, porém, interromperam-se suas atividades. Embora ainda não tivesse sessenta anos de idade, o trabalho incessante, o estudo e os ataques de inimigos o tornaram prematuramente velho. Foi atacado de perigosa enfermidade. Os frades pensaram que ele se arrependeria do mal que havia causado à igreja, de modo que se apressaram ao seu quarto para ouvir sua confissão. “A morte se aproxima”, diziam, “e você deve se comover por suas faltas, e retratar-se em nossa presença de tudo quanto disse para nossa ofensa.”

O reformador ouviu em silêncio. Pediu então ao assistente que o erguesse no leito. Olhando fixamente aos frades, falou com aquela voz firme e forte, que tantas vezes os havia feito tremer: “Não vou morrer, vou viver para denunciar ainda mais as más ações dos frades” (D’Aubigné, ibid.). Espantados e confundidos, os monges saíram apressadamente do quarto.

Wycliffe viveu a fim de colocar nas mãos de seus compatriotas a mais poderosa de todas as armas contra Roma: a Bíblia, o meio indicado pelo Céu para libertar, esclarecer e evangelizar o povo. Wycliffe sabia que apenas poucos anos de atividade lhe restavam. Viu a oposição que teria de enfrentar; contudo, encorajado pelas promessas da Palavra de Deus, avançou. Quando em pleno vigor de sua capacidade intelectual, rico em experiências, havia sido preparado pela providência de Deus exatamente para esse que foi o maior trabalho por ele realizado. O reformador, em sua reitoria de Lutterworth, alheio à enfurecida tempestade lá fora, dedicava-se à sua tarefa.

Concluiu, dentro de algum tempo mais, a primeira tradução inglesa da Bíblia. O reformador colocou nas mãos do povo inglês uma luz que jamais deveria extinguir-se. Fizera mais para quebrar as algemas da ignorância e do vício, mais para elevar e enobrecer o seu país, do que antes fora conseguido pelas vitórias nos campos de batalha.

Era um trabalho muito difícil multiplicar os exemplares da Bíblia. Tão grande era o interesse por se obter o Livro, que os copistas não conseguiam atender a todos os pedidos. Ricos compradores desejavam a Bíblia toda. Outros compravam apenas uma parte. Em muitos casos, várias famílias se uniam para comprar um exemplar. A Bíblia de Wycliffe logo teve acesso aos lares do povo.

Wycliffe passou a ensinar então as doutrinas distintivas do protestantismo: a salvação pela fé em Cristo e a infalibilidade apenas das Escrituras. A nova fé foi aceita por quase metade do povo da Inglaterra.

O aparecimento das Escrituras trouxe desânimo às autoridades da igreja. Não havia nessa ocasião, na Inglaterra, qualquer lei que proibisse a Bíblia, pois nunca antes fora publicada no idioma do povo. Semelhantes leis foram depois elaboradas e rigorosamente executadas.

Novamente os chefes papais conspiraram para fazer silenciar a voz do reformador. Primeiramente um sínodo (ou reunião) de bispos declarou heréticos os seus escritos. Ganhando o jovem rei Ricardo II para o seu lado, obtiveram um decreto real sentenciando à prisão todos os que defendiam as doutrinas condenadas.

Wycliffe apelou do sínodo para o Parlamento. Corajosamente acusou os líderes religiosos perante o conselho nacional e pediu uma reforma dos enormes abusos sancionados pela igreja. Seus inimigos ficaram confusos. Alimentara-se a expectativa de que o reformador, em sua avançada idade, só e sem amigos, se curvaria perante a autoridade da coroa. Mas, em vez disso, o Parlamento, despertado pelos estimuladores apelos de Wycliffe, repeliu o edito de perseguição e o reformador foi outra vez posto em liberdade.

Pela terceira vez ele foi chamado a julgamento, e então perante o mais elevado tribunal eclesiástico do reino. Lá, finalmente, a obra do reformador seria detida. Assim pensavam os defensores do papado. Se conseguissem cumprir esse propósito, Wycliffe sairia da corte diretamente para as chamas.

Wycliffe recusa retratar-se

Wycliffe, porém, não se retratou. Corajosamente defendeu seus ensinos e repeliu as acusações de seus perseguidores. Citou os ouvintes perante o tribunal divino e pesou seus sofismas e enganos na balança da verdade eterna. O poder do Espírito Santo foi sentido pelos ouvintes. Como setas do Senhor, as palavras do reformador atingiam a consciência deles. A acusação de heresia que haviam formulado virou contra eles.

“Contra quem”, disse ele, “julgam estar lutando? Contra um ancião às bordas da sepultura? Não! Contra a Verdade – Verdade, que é mais forte do que vocês, e os vencerá” (Wylie, v. 2, cap. 13). Assim dizendo, retirou-se, e nenhum de seus adversários tentou impedi-lo.

A obra de Wycliffe estava quase terminada, mas uma vez mais ele deveria testemunhar do evangelho. Foi chamado a julgamento perante o tribunal papal em Roma, o qual tantas vezes derramara o sangue dos santos. Um ataque de paralisia tornou-lhe impossível a viagem. Mas, embora sua voz não pudesse ser ouvida em Roma, poderia falar por carta. O reformador escreveu ao papa uma carta que, embora respeitosa nas expressões e cristã no espírito, era incisiva censura à pompa e orgulho da sé papal.

Wycliffe apresentou ao papa e aos cardeais a mansidão e humildade de Cristo, mostrando não somente a eles, mas a todos os cristãos, o contraste entre eles e o Mestre, a quem pretendiam representar.

Wycliffe tinha plena consciência de que poderia pagar com a vida a sua fidelidade. O rei, o papa e os bispos estavam unidos para levá-lo à destruição, e parecia certo que, quando muito, em poucos meses o levariam à fogueira. Mas sua coragem não se abalou.

O homem que durante toda a vida permanecera bravamente em defesa da verdade, não deveria cair vítima do ódio de seus adversários. O Senhor o havia protegido, e quando seus inimigos pensavam que a presa estava segura, a mão de Deus o removeu para além do seu alcance. Em sua igreja, em Lutterworth, na ocasião em que ia administrar a comunhão, caiu atacado de paralisia, e em pouco tempo veio a falecer.

Arauto de uma nova era

Deus pusera a palavra da verdade na boca de Wycliffe. Sua vida fora protegida, e seus trabalhos, prolongados até que se fossem estabelecidos os alicerces da Reforma. Antes dele não houve alguém por meio de cuja obra fosse possível modelar a Reforma. Ele foi o arauto de uma nova era. Contudo, nas verdades que apresentava, havia uma unidade e perfeição que os reformadores que o sucederam não excederam e alguns sequer atingiram. Tão firme e verdadeira foi a base, que não foi necessário ser reconstruída pelos que vieram depois dele.

O grande movimento inaugurado por Wycliffe, que deveria libertar as nações por tanto tempo submissas a Roma, teve sua fonte na Bíblia. Ali se encontrava a origem da corrente de bênçãos que tem fluído durante gerações desde o décimo quarto século. Educado de modo a considerar a igreja de Roma como autoridade infalível e a aceitar com indiscutível reverência os ensinos e costumes estabelecidos havia um milênio, Wycliffe desviou-se de tudo isso para ouvir a santa Palavra de Deus. Em vez da igreja falando através do papa, declarou que a voz de Deus, que fala por intermédio de Sua Palavra, é a única autoridade verdadeira. Ensinou que o Espírito Santo é o único intérprete da Bíblia.

Wycliffe foi um dos maiores reformadores. Foi igualado por poucos que vieram depois dele. Pureza de vida, incansável dedicação ao estudo e trabalho, incorruptível integridade e amor cristão, caracterizaram o primeiro dos reformadores.

Foi a Bíblia que fez de Wycliffe o que ele se tornou. O estudo da Bíblia enobrece todo pensamento, sentimento e aspiração, como nenhum outro estudo pode fazer. Pode dar estabilidade de propósito, coragem e firmeza. Um estudo determinado e reverente das Escrituras daria ao mundo pessoas de intelecto mais forte, bem como de princípios mais nobres, do que as que já existiram como resultado do mais hábil ensino proporcionado pela filosofia humana.

Os seguidores de Wycliffe, conhecidos como wiclefitas e lolardos, espalharam-se por outros países, levando o evangelho. Depois que seu guia foi removido, os pregadores passaram a trabalhar com entusiasmo ainda maior que antes. Multidões se reuniam para ouvi-los. Alguns da nobreza e mesmo a esposa do rei se encontravam entre os conversos. Em muitos lugares os símbolos idolátricos do catolicismo foram removidos das igrejas.

Logo, porém, impiedosa perseguição estourou sobre os que haviam ousado aceitar a Bíblia como guia. Pela primeira vez na história da Inglaterra a fogueira foi decretada contra os discípulos do evangelho. Martírios se sucederam a martírios. Perseguidos como inimigos da igreja e traidores do reino, os defensores da verdade continuaram a pregar em lugares secretos, encontrando abrigo nos humildes lares dos pobres, e muitas vezes refugiando-se mesmo em covas e cavernas.

Durante séculos, continuou a ser proferido um protesto calmo e paciente contra as dominantes corrupções da fé religiosa. Os fiéis daqueles primitivos tempos haviam aprendido a amar a Palavra de Deus e pacientemente sofriam por sua causa. Muitos sacrificavam suas posses pela causa de Cristo. Aqueles a quem era permitido permanecer em casa, abrigavam alegremente os irmãos banidos, e quando eles também eram expulsos, aceitavam com prazer o destino dos proscritos. Não foi pequeno o número dos que deram corajoso testemunho da verdade nos cubículos dos cárceres e em meio de torturas e chamas, alegrando-se por terem sido considerados dignos de conhecer a “comunhão de Seus sofrimentos” (Fp 3:10).

O ódio dos defensores do papado não se satisfez enquanto o corpo de Wycliffe repousou na sepultura. Mais de quarenta anos após sua morte, seus ossos foram exumados e publicamente queimados, e as cinzas lançadas em um riacho vizinho. “Esse riacho”, diz um antigo escritor, “levou suas cinzas para o Avon, o Avon para o Severn, o Severn para os pequenos mares, e estes, para o grande oceano. E assim as cinzas de Wycliffe são o símbolo de sua doutrina, que hoje está espalhada pelo mundo inteiro” (T. Fuller, Church History of Britain, v. 4, seção 2, parágrafo 54).

Através dos escritos de Wycliffe, João Huss, da Boêmia, foi levado a renunciar a muitos erros do catolicismo. Da Boêmia, a obra estendeu-se a outras terras. A mão divina estava preparando o caminho para a grande Reforma.

o século nono, a Bíblia já estava traduzida e o culto público era realizado na língua do povo, na Boêmia. Mas o papa Gregório VII expediu uma bula proibindo que o culto fosse dirigido na língua boêmia. Ele declarava ser “agradável ao Onipotente que a adoração a Ele fosse celebrada em língua desconhecida” (Wylie, v. 3, cap. 1). Mas o Céu havia providenciado meios para que a igreja fosse preservada. Muitos valdenses e albigenses, expulsos de seus lares pela perseguição, foram à Boêmia. Trabalharam de forma dedicada em segredo. Assim foi preservada a verdadeira fé.

Antes dos dias de Huss, houve na Boêmia pessoas que condenaram a corrupção que existia na igreja. Foram despertados os temores dos líderes religiosos e iniciou-se a perseguição contra o evangelho. Depois de algum tempo, foi decretado que todos os que não participassem do culto católico deviam ser queimados. Mas os cristãos olhavam à frente, crendo que sua causa seria vitoriosa. Um deles declarou ao morrer: “No meio do povo comum, se levantará alguém sem espada nem autoridade, e ninguém poderá contê-lo” (Ibid.). Já se erguia alguém cujo testemunho contra Roma agitaria as nações.

João Huss era de família simples e cedo ficou órfão pela morte do pai. Sua mãe, muito religiosa, considerava a educação e a reverência a Deus como a mais valiosa das posses, e procurou garantir essa herança ao filho. Huss estudou na escola da província, passando depois para a Universidade de Praga, onde teve admissão como estudante pobre.

Na universidade, Huss logo se distinguiu pelo rápido progresso. Por sua conduta amável e simpática, conquistou admiração geral. Era adepto sincero da Igreja Católica e fervorosamente buscava as bênçãos espirituais que ela pretendia conceder. Depois de completar o curso superior, tornou-se sacerdote. Atingindo rapidamente um alto nível no sacerdócio, logo foi chamado à corte do rei. Tornou-se também professor e mais tarde reitor da universidade. O humilde estudante, que de favor recebera educação, tornou-se o orgulho de seu país e passou a ser conhecido em toda a Europa.

Jerônimo, que mais tarde se associou a Huss, havia trazido da Inglaterra os escritos de Wycliffe. A rainha da Inglaterra, convertida aos ensinos de Wycliffe, era uma princesa boêmia. Por influência dela, as obras do reformador foram amplamente divulgadas em seu país natal. Huss tendia a olhar de maneira positiva as reformas defendidas na época. Embora ele não soubesse disto, começava a andar por um caminho que o levaria para longe de Roma.

Dois quadros impressionam Huss

Por esse tempo, chegaram a Praga dois estrangeiros da Inglaterra, homens cultos, que receberam luz sobre a verdade bíblica e tinham ido espalhá-la naquela terra distante. Logo obrigados a se calarem, mas não estando dispostos a abandonar seus objetivos, e recorreram a outras medidas. Sendo artistas, além de pregadores, pintaram dois quadros em um local público. Um representava a entrada de Cristo em Jerusalém, “humilde, montado em jumento” (Mt 21:5) e seguido de Seus discípulos, descalços e com roupas gastas pelas viagens. O outro quadro mostrava uma procissão de sacerdotes – o papa em suas luxuosas vestes e tríplice coroa, montado em cavalo belamente adornado, antecedido de pessoas tocando trombetas e seguido pelos cardeais e prelados em deslumbrante pompa.

Multidões foram contemplar as obras de arte. Todos compreenderam o significado daquilo. Houve grande agitação em Praga, e os estrangeiros acharam necessário partir. Mas os quadros impressionaram muito a Huss e o levaram a estudar mais profundamente a Bíblia e os escritos de Wycliffe.

Embora não estivesse preparado para aceitar todas as reformas defendidas por Wycliffe, Huss compreendeu o que o papado realmente era, e denunciou o orgulho, a ambição e a corrupção dos líderes religiosos.

Praga é interditada

Notícias foram levadas a Roma, e Huss logo foi chamado a comparecer diante do papa. Obedecer seria expor-se à morte certa. O rei e a rainha da Boêmia, a universidade, membros da nobreza e oficiais do governo uniram-se num apelo ao líder da igreja para que fosse permitido a Huss permanecer em Praga e responder por delegação. Em vez de atender ao pedido, o papa avançou com o processo e condenação de Huss, declarando que a cidade de Praga estava interditada.

Naquela época, esse tipo de condenação despertava temor geral. O povo considerava o papa como representante de Deus, possuindo as chaves do Céu e do inferno e tendo poder para julgar a todos. Acreditava-se que até que o papa resolvesse anular a excomunhão, os mortos eram excluídos das moradas celestiais. Todos as celebrações religiosas foram suspensas. As igrejas foram fechadas. Os casamentos eram realizados nos pátios das igrejas. Os mortos eram sepultados sem qualquer cerimônia em fossos ou campos.

A cidade de Praga encheu-se de tumulto. Uma multidão denunciou Huss e exigiu que ele fosse entregue a Roma. Para acalmar a agitação, o reformador se retirou por algum tempo e foi para sua aldeia natal. Ele não interrompeu suas atividades, mas viajou pelos territórios vizinhos, pregando para multidões que desejavam ouvi-lo. Quando diminuiu a agitação em Praga, Huss retornou a fim de continuar a pregação da Palavra de Deus. Seus inimigos eram poderosos, mas a rainha e muitos nobres eram seus amigos, e grande parte da população o apoiava.

Huss inicialmente estivera sozinho. Depois, Jerônimo se uniu a ele em promover a Reforma. Daí em diante, os dois estiveram unidos durante toda a vida, e deveriam permanecer juntos mesmo na morte. Huss era o que possuía mais força de caráter. Jerônimo, com verdadeira humildade, reconhecia o valor de Huss e atendia seus conselhos. Ao trabalharem unidos, a Reforma progrediu rapidamente.

Deus concedeu grande luz àqueles homens escolhidos e lhes revelou muitos dos erros de Roma; mas eles não receberam toda a luz que devia ser dada ao mundo. Deus estava guiando as pessoas para fora das trevas do catolicismo, e Ele as guiava passo a passo, conforme podiam suportar. Se a verdade fosse apresentada como o brilho do meio-dia para aqueles que durante tanto tempo permaneceram em trevas, teria feito com que ficassem ofuscados e se afastassem. Portanto, Deus revelou a verdade pouco a pouco, à medida que podia ser recebida pelo povo.

Persistia o cisma na igreja. Nessa época, três papas lutavam pela supremacia. Essa rivalidade encheu o cristianismo de tumulto. Não contentes em acusar uns aos outros, recorriam à compra de armas e à contratação de soldados. É claro que necessitavam de dinheiro e, para obtê-lo, as dádivas, funções e bênçãos da igreja eram oferecidas à venda.

Com ousadia cada vez maior, Huss criticava as abominações que eram toleradas em nome da religião. O povo acusava abertamente Roma como a causa das aflições que oprimiam o cristianismo.

Novamente a cidade de Praga parecia à beira de um conflito sangrento. Como em ocasiões anteriores, o servo de Deus foi acusado de ser o “perturbador de Israel” (1Rs 18:17). A cidade foi novamente interditada, e Huss se retirou para sua aldeia natal. Ele deveria falar a um público mais amplo, a todos os cristãos, antes de entregar a vida como testemunha da verdade.

Um concílio geral foi convocado para reunir-se na cidade de Constança, sudoeste da Alemanha, a pedido do imperador Sigismundo, por um dos três papas rivais, João XXIII. O papa João, cujo caráter e política não seriam aprovados se submetidos à investigação, não ousou se opor a Sigismundo. O principal objetivo era acalmar as divisões da igreja e eliminar a “heresia”. Os dois antipapas foram chamados a comparecer, bem como João Huss. Os primeiros foram representados por seus delegados. O papa João compareceu com muito receio, temendo ser obrigado a prestar contas pelos erros que o haviam levado ao poder, bem como pelos crimes que o haviam mantido lá. Apesar disso, entrou na cidade de Constança com grande pompa, acompanhado de líderes religiosos e uma comitiva de seguidores. Vinha sob um pálio de ouro, carregado por quatro dos principais magistrados. A hóstia era levada diante dele, e as luxuosas vestes dos cardeais e nobres ofereciam um espetáculo imponente.

Enquanto isso, outro viajante se aproximava de Constança. Huss se despedira dos amigos como se jamais fosse encontrá-los de novo, pressentindo que essa viagem o conduziria à fogueira. Ele recebeu um salvo-conduto do rei da Boêmia e do imperador Sigismundo. Porém, fez seus planos encarando a possibilidade de morrer.

Salvo-conduto do rei

Numa carta dirigida aos amigos, Huss escreveu: “Meus irmãos, [...] parto com um salvo-conduto do rei, ao encontro de meus numerosos e mortais inimigos. [...] Jesus Cristo sofreu por Seus amados; então, deveríamos estranhar que Ele nos tenha deixado Seu exemplo? [...] Portanto, amados, se minha morte deve contribuir para a Sua glória, orem para que ela venha rapidamente, e para que Ele possa habilitar-me a suportar com lealdade todas as minhas aflições. [...] Oremos a Deus [...] para que eu não suprima nem uma pequena parte da verdade do evangelho, a fim de deixar a meus irmãos um excelente exemplo a seguir” (Bonnechose, v.1, p. 147, 148).

Em outra carta, Huss falou com humildade de seus próprios erros, acusando-se de “ter sentido prazer em usar luxuosas decorações e haver desperdiçado horas em atividades frívolas”. Acrescentou, então: “Que a glória de Deus e a salvação das pessoas ocupem sua mente, e não a posse de benefícios e bens. Não adorne sua casa mais do que sua vida, e, acima de tudo, cuide do edifício espiritual. Seja piedoso e humilde para com os pobres, e não consuma seus recursos em festas” (Ibid., v. 1, p. 148, 149).

Em Constança, Huss teve garantida plena liberdade. Além do salvo-conduto do imperador, ele recebeu uma garantia pessoal de proteção por parte do papa. Mas, ao serem violadas essas declarações, em pouco tempo o reformador foi preso por ordem do papa e dos cardeais, e lançado em repugnante masmorra. Mais tarde foi transferido para um castelo, localizado além do Reno, e lá foi mantido prisioneiro. O papa logo depois foi colocado na mesma prisão (Ibid., v. 1, p. 247). Foi provado perante o concílio que ele era réu dos mais terríveis crimes; além de assassinatos, simonia e adultério, havia “pecados que não convém mencionar”. Ele finalmente perdeu o poder papal. Os antipapas também foram depostos, sendo escolhido um novo pontífice.

O próprio papa havia sido acusado de maiores crimes que os de que Huss denunciara os padres, mas o mesmo concílio que rebaixou o líder da igreja também oprimiu o reformador. O aprisionamento de Huss provocou grande indignação na Boêmia. O imperador, que não permitia que fosse violado um salvo-conduto, se opôs ao processo que lhe era movido. Mas os inimigos do reformador argumentaram que “não se deve confiar em hereges, nem mesmo em pessoas suspeitas de heresia, ainda que estejam munidos de salvo-conduto do imperador e de reis” (Jacques Lenfant, History of the Council of Constance, v. 1, p. 516).

Huss ficou enfraquecido pela enfermidade: o ar úmido e impuro do calabouço lhe provocou uma febre que quase o levou à morte. Então, ele foi finalmente conduzido diante do concílio. Carregando algemas, ficou em pé na presença do imperador, que tinha usado sua honra e boa-fé para defendê-lo. Huss manteve firmemente a verdade e apresentou um solene protesto contra as corrupções dos líderes religiosos. Quando foi exigido que escolhesse entre renegar suas doutrinas ou sofrer a morte, aceitou o destino de mártir.

A graça de Deus o sustentou. Durante as semanas de sofrimento pelas quais passou antes da sentença final, a paz celestial encheu seu coração. “Escrevo esta carta”, disse a um amigo, “na prisão e com as mãos algemadas, esperando a sentença de morte para amanhã. [...] Quando, com o auxílio de Jesus Cristo, de novo nos encontrarmos na deliciosa paz da vida futura, você saberá quão misericordioso Deus Se mostrou para comigo, quão eficazmente me sustentou em meio de tentações e provas” (Bonnechose, v. 2, p. 67).

Prenúncio do triunfo

Na masmorra, ele previu o triunfo que teria a verdadeira fé. Em um sonho, viu o papa e seus bispos apagando as pinturas de Cristo que ele havia desenhado nas paredes da capela de Praga. “Essa visão o angustiou; mas no dia seguinte viu muitos pintores ocupados em restaurar essas figuras, em maior número e em cores mais vivas. [...] Os pintores, [...] rodeados pela multidão, exclamavam: ‘Venham agora os papas e os bispos; nunca mais as apagarão!’” Disse o reformador: “A imagem de Cristo nunca se apagará. Quiseram destruí-la, mas será pintada de novo em todos os corações por pregadores muito melhores do que eu” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, v. 1, cap. 6).

Pela última vez Huss foi levado diante do concílio, uma vasta e brilhante assembleia – o imperador, os príncipes do império, delegados reais, cardeais, bispos, sacerdotes e uma vasta multidão.

Chamado à decisão final, Huss declarou que se recusava a renegar sua fé. Fixando o olhar penetrante no imperador cuja palavra fora tão vergonhosamente violada, declarou: “Tomei a decisão, de espontânea vontade, de comparecer diante deste concílio, sob a pública proteção e garantia do imperador aqui presente” (Bonnechose, v. 2, p. 84). Intensa vermelhidão foi vista no rosto de Sigismundo quando o olhar de todos se dirigiu a ele.

Pronunciada a sentença, iniciou-se a cerimônia de degradação. Sendo novamente aconselhado a retratar-se, Huss respondeu, voltando-se para o povo: “Com que cara, pois, eu contemplaria os Céus? Como olharia para as multidões a quem preguei o puro evangelho? Não! Aprecio a salvação dessas pessoas mais do que este pobre corpo, agora destinado à morte.” As vestes sacerdotais foram removidas uma a uma, e cada bispo pronunciava uma maldição ao realizar sua parte na cerimônia. Finalmente, “puseram-lhe sobre a cabeça uma carapuça, ou mitra, de papel em forma de pirâmide, em que estavam desenhadas terríveis figuras de demônios, com a palavra ‘Herege’ bem visível na frente. ‘Com muito prazer’, disse Huss, ‘levarei sobre a cabeça esta coroa de desonra por Teu amor, ó Jesus, que por mim levaste uma coroa de espinhos’” (Wylie, v. 3, cap. 7).

Huss morre na fogueira

Huss foi então levado para o lugar da execução. Grande multidão o acompanhou. Quando tudo estava pronto para ser aceso o fogo, uma vez mais foi ele aconselhado a renunciar a seus erros. “A que erros”, disse Huss, “renunciarei eu? Não me julgo culpado de nenhum. Invoco a Deus para testemunhar que tudo que escrevi e preguei foi feito com o objetivo de livrar pessoas do pecado e da perdição. Portanto, com muita alegria confirmarei com meu sangue a verdade que escrevi e preguei” (Ibid.).

Quando as chamas começaram a envolvê-lo, ele começou a cantar: “Jesus, Filho de Davi, tem misericórdia de mim.” E assim continuou a fazer até que sua voz silenciou para sempre. Um dedicado adepto de Roma, que testemunhou a morte de Huss e a de Jerônimo, que ocorreu pouco depois, disse: “Prepararam-se para o fogo como se fosse para uma festa de casamento. Não soltaram nenhum grito de dor. Quando as chamas subiram, começaram a cantar hinos, e mal podia a intensidade do fogo fazer silenciar o canto deles” (Ibid.).

Depois de consumido o corpo de Huss, suas cinzas foram ajuntadas e lançadas no Reno, e assim foram levadas para além do oceano, e daí espalhadas por toda a Terra. Em lugares ainda desconhecidos, as cinzas de Huss produziriam fruto abundante em testemunho da verdade. A voz que falara no recinto do concílio em Constança despertou ecos que seriam ouvidos através dos tempos. Seu exemplo animaria multidões a permanecerem fiéis diante da tortura e da morte. Sua execução mostrou ao mundo inteiro a traiçoeira crueldade de Roma. Os inimigos da verdade promoveram a causa que em vão pensavam destruir.

Porém, o sangue de mais uma testemunha deveria testemunhar da verdade. Jerônimo havia aconselhado Huss a ter coragem e firmeza, declarando que se caísse em algum perigo, ele próprio iria em seu auxílio. Ao ouvir sobre a prisão do reformador, o fiel discípulo imediatamente se preparou para cumprir a promessa. Sem salvo-conduto, partiu para Constança. Lá chegando, convenceu-se de que apenas havia se exposto ao perigo, sem poder fazer nada em favor de Huss. Fugiu da cidade, mas foi preso e conduzido de volta. Ao aparecer diante do concílio, suas tentativas de responder foram desafiadas com clamores: “Às chamas! Que este homem vá às chamas!” (Bonnechose, v. 1, p. 234). Foi lançado numa masmorra e alimentado a pão e água. As crueldades da prisão lhe causaram uma enfermidade que pôs em perigo sua vida. Seus inimigos, com receio de que ele pudesse escapar, trataram-no com menos severidade, e assim permaneceu na prisão durante um ano.

Jerônimo se submete ao Concílio

A violação do salvo-conduto de Huss havia despertado muita indignação. O concílio decidiu, em vez de queimar Jerônimo, obrigá-lo a se retratar. Ele poderia escolher entre renunciar a fé ou morrer na fogueira. Enfraquecido pela doença, pelos rigores do cárcere e pela tortura da ansiedade e apreensão, separado dos amigos e desanimado pela morte de Huss, a força de Jerônimo o deixou. Ele se comprometeu a ser leal à fé católica e aceitou o voto do concílio ao condenar as doutrinas de Wycliffe e de Huss, com exceção das “sagradas verdades” que eles haviam ensinado (Ibid. v. 2, p. 141).

Mas na solidão do calabouço ele percebeu mais claramente o que havia feito. Pensou na coragem e fidelidade de Huss e, em contraste, refletiu em como ele mesmo negou a verdade. Pensou no Mestre divino, que, por amor a ele, suportara a morte na cruz. Antes de se retratar, em todos os momentos de sofrimento, ele havia encontrado conforto na certeza do favor de Deus. Depois, porém, o remorso e a dúvida o torturavam. Ele sabia que, para estar em paz com Roma, teria que fazer outras retratações. O rumo que estava tomando apenas poderia levá-lo a abandonar completamente sua fidelidade à igreja.

Jerônimo se arrepende e adquire coragem

Em seguida ele foi novamente levado diante do concílio. Sua submissão não havia satisfeito os juízes. Jerônimo poderia preservar a vida apenas se renunciasse totalmente à verdade. Porém, ele decidiu que continuaria a defender sua fé e, portanto, teria o mesmo destino que seu irmão mártir.

Jerônimo renunciou ao pedido de retratação e, como moribundo, exigiu solenemente a oportunidade de apresentar sua defesa. Os prelados insistiram em que ele apenas afirmasse ou negasse as acusações lançadas contra ele. Jerônimo protestou contra essa crueldade e injustiça: “Vocês me conservaram encerrado durante 340 dias numa horrível prisão. Agora me trazem diante de vocês e, dando ouvidos a meus inimigos mortais, recusam ouvir-me. [...] Cuidado para não pecarem contra a justiça. Quanto a mim, sou apenas um fraco mortal; minha vida não tem pouca importância. Quando peço que não lavrem uma sentença injusta, falo mais por vocês do que por mim” (Ibid. v. 2, p. 146, 147).

Seu pedido foi finalmente atendido. Na presença dos juízes, Jerônimo se ajoelhou e pediu que o divino Espírito dirigisse seus pensamentos, de modo que nada falasse contrário à verdade ou indigno de seu Mestre. Para ele nesse dia cumpriu-se a promessa: “Quando vos entregarem, não cuideis em como ou o que haveis de falar, [...] visto que não sois vós os que falais, mas o Espírito de vosso Pai é quem fala em vós” (Mt 10:19, 20).

Jerônimo havia estado durante um ano inteiro numa masmorra, impedido de ler ou mesmo ver. No entanto, seus argumentos foram apresentados com tanta clareza e força como se houvesse tido oportunidade tranquila para prepará-los. Ele falou aos ouvintes sobre as inúmeras pessoas santas que haviam sido condenadas por juízes injustos. Em quase todas as gerações houve aqueles que procuraram enobrecer o povo de sua época, e que foram rejeitados. O próprio Cristo foi condenado como malfeitor por um tribunal injusto.

Jerônimo declarou então que estava arrependido por seu momento de fraqueza e testemunhou sobre a inocência e santidade do mártir Huss. “Eu o conheci desde que ele era criança”, disse ele. “Foi um homem excelente, justo e santo; foi condenado, apesar de sua inocência. [...] Estou pronto para morrer. Não recuarei diante dos tormentos preparados por meus inimigos e por falsas testemunhas, que um dia terão de prestar contas de suas imposturas perante o grande Deus, que ninguém pode enganar.”

Jerônimo prosseguiu: “De todos os pecados que tenho cometido desde a juventude, nenhum pesa tanto e me causa tão grande remorso como aquele que cometi quando aprovei a injusta sentença contra Wycliffe e contra o santo mártir, João Huss, meu mestre e amigo. Sim, confesso de todo o coração e declaro com horror que fraquejei terrivelmente quando, por medo da morte, condenei as doutrinas ensinadas por eles. Portanto, suplico [...] ao Deus todo-poderoso que perdoe meus pecados, e em particular esse, o mais hediondo de todos.”

Apontando para os juízes, disse com firmeza: “Vocês condenaram Wycliffe e João Huss. [...] As coisas que eles defenderam, e que não podem ser desmentidas, eu também entendo e ensino como eles.”

As palavras de Jerônimo foram interrompidas. Os prelados, tremendo de raiva, gritaram: “Que necessidade há de mais provas? Contemplamos com nossos próprios olhos o mais inflexível herege!”

Sem se abalar com a agitação, Jerônimo exclamou: “Vocês pensam que tenho medo de morrer? Vocês me mantiveram durante um ano inteiro naquela terrível masmorra, mais horrenda que a própria morte. [...] Tudo que posso fazer é expressar meu espanto ao ver um cristão cometer tão grande crueldade” (Bonnechose, v. 2, p. 151, 153).

Destinado à prisão e morte

Novamente irrompeu a ira daquelas pessoas, e Jerônimo foi levado às pressas para a prisão. Havia, contudo, alguns que foram tocados profundamente por suas palavras e que desejavam salvar a vida dele. Jerônimo foi visitado por autoridades, que insistiram para que ele se submetesse ao concílio. Um brilhante futuro lhe foi apresentado como recompensa.

“Provem pelas Sagradas Escrituras que estou em erro, e renunciarei às ideias que defendo”, disse ele.

“As Sagradas Escrituras!” exclamou um de seus tentadores. “Então tudo deve ser julgado por elas? Quem pode entendê-las, antes que sejam interpretadas pela igreja?”

“As tradições humanas são mais confiáveis do que o evangelho de nosso Salvador?”, replicou Jerônimo.

“Herege! Arrependo-me de ter gastado tanto tempo com você. Vejo que é impulsionado pelo diabo” (Wylie, v. 3, cap. 17).

Sem demora, Jerônimo foi levado ao mesmo local em que Huss havia entregue a vida. Ele fez o trajeto cantando, e com a face iluminada de alegria e paz. Para ele, a morte havia perdido o terror. Quando o carrasco, estando para acender a fogueira, passou por detrás dele, o mártir exclamou: “Ponha fogo na minha frente! Se eu tivesse medo, não estaria aqui.”

Suas últimas palavras foram uma oração: “Senhor, Pai todo-poderoso, tem piedade de mim, e perdoa os meus pecados, pois sabes que sempre amei Tua verdade” (Bonnechose, v. 2, p. 168). As cinzas do mártir foram reunidas e, como ocorrera com as de Huss, lançadas ao Reno. Assim morreram os fiéis portadores de luz guiados por Deus.

A execução de Huss acendeu uma labareda de indignação e horror na Boêmia. A nação inteira declarou que ele havia ensinado a verdade de maneira fiel. O concílio foi acusado de assassinato. Suas doutrinas passaram a atrair mais atenção do que antes, e muitos foram levados a aceitar a fé da Reforma. O papa e o imperador uniram-se para aniquilar o movimento, e os exércitos de Sigismundo foram lançados contra a Boêmia.

Surgiu, porém, um libertador. Zisca, um dos mais hábeis generais de seu tempo, foi o chefe dos boêmios. Confiando no auxílio de Deus, o povo resistiu aos mais poderosos exércitos que poderia haver. Inúmeras vezes o imperador invadiu a Boêmia, mas sempre foi repelido. Os seguidores de Huss, conhecidos como hussitas, se levantaram acima do temor da morte, e nada poderia resistir a eles. O bravo Zisca morreu, mas seu lugar foi preenchido por Procópio, que em alguns sentidos era um líder ainda mais capaz.

O papa proclamou uma cruzada contra os hussitas. Uma imensa força foi lançada contra a Boêmia, mas foi derrotada. Outra cruzada foi convocada. Em todos os países da Europa dominados pelo papado, pessoas, dinheiro e munições de guerra foram reunidos. Multidões estavam debaixo do domínio papal.

A numerosa força entrou na Boêmia. O povo se organizou para repeli-la. Os dois exércitos se aproximaram um do outro, até que entre eles havia apenas um rio. “Os cruzados constituíam força muito superior, mas em vez de prosseguirem através da torrente e lutar contra os hussitas, a quem de longe haviam vindo combater, ficaram olhando em silêncio para aqueles guerreiros” (Wylie, v. 3, cap. 17).

Subitamente, um misterioso terror tomou conta dos soldados. Sem atacar, aquela poderosa força se retirou e se espalhou, como se tivesse sido dispersada por um poder invisível. O exército hussita perseguiu os fugitivos e imenso despojo caiu na mão dos vitoriosos. A guerra, em vez de empobrecer os boêmios, enriqueceu-os.

Poucos anos mais tarde, durante o governo de um novo papa, foi promovida outra cruzada. Um grande exército entrou na Boêmia. As forças hussitas recuaram diante deles, arrastando os invasores cada vez mais para o interior do país, levando-os a contar com a vitória já alcançada.

Finalmente o exército de Procópio avançou para dar-lhes combate. Quando se ouviu o ruído da força que se aproximava, mesmo antes que os hussitas pudessem ser vistos, um pânico novamente caiu sobre os cruzados. Príncipes, generais e soldados, se desfazendo de suas armaduras, fugiram em todas as direções. A derrota foi completa, e novamente um imenso despojo caiu nas mãos dos vitoriosos.

Assim, pela segunda vez, vasto exército de guerreiros treinados para a batalha, fugiu, sem atacar, diante dos defensores de uma nação pequena e fraca. Aquele que pôs em fuga os exércitos de Midiã, diante de Gideão e seus trezentos, agia novamente (veja Jz 7:19-25; Sl 53:5).

Traídos pela diplomacia

Os líderes papais recorreram finalmente à diplomacia. Foi adotado um compromisso mútuo que, traindo aos boêmios, os entregou ao poder de Roma. Os boêmios haviam especificado quatro condições de paz com Roma: (1) livre pregação da Bíblia; (2) o direito de a igreja toda participar do pão e do vinho na ceia, e o uso da língua materna no culto de adoração; (3) a exclusão do clero de todos os ofícios e autoridades seculares; e (4) nos casos de crimes, a jurisdição das cortes civis para o clero e para os leigos.

As autoridades papais concordaram que os quatro artigos fossem aceitos, “mas que o direito de explicá-los [...] deveria pertencer ao concílio – ou, em outras palavras, ao papa e ao imperador” (Ibid. v. 3. cap. 18). Roma ganhou, pela dissimulação e fraude, o que não tinha conseguido por meio da luta. Assim como fazia com as Escrituras Sagradas, aplicava sua interpretação aos artigos hussitas e pervertia o sentido deles, de modo conveniente a seus propósitos.

Um grupo numeroso na Boêmia, vendo que isso era contrário a sua liberdade, não se conformou com o tratado. Surgiram divergências, que levaram à contenda entre eles. O nobre Procópio foi vencido, e acabou a liberdade da Boêmia.

Exércitos estrangeiros invadiram novamente a Boêmia, e aqueles que permaneceram fiéis ao evangelho foram sujeitos a uma perseguição sangrenta. Porém, a firmeza deles era inabalável. Obrigados a esconder-se nas cavernas, se reuniam para ler a Palavra de Deus e participar da adoração ao Senhor. Por meio de mensageiros enviados secretamente a diversos países, souberam “que entre as montanhas dos Alpes havia uma antiga igreja, apoiada no fundamento das Escrituras e protestando contra as corrupções idólatras de Roma” (Ibid. v. 3, cap. 19). Com grande alegria foi iniciado um contato com os cristãos valdenses.

Firmes no evangelho, os boêmios mantiveram a esperança durante a noite de sua perseguição, olhando para o horizonte na hora mais escura, da mesma forma que alguém que espera a manhã.

ntre aqueles que foram chamados para guiar a igreja das trevas do papado até a luz de uma fé mais pura, está Martinho Lutero. Não conhecendo outro temor senão o de Deus, e não reconhecendo outro fundamento para a fé além das Escrituras Sagradas, Lutero foi o homem para o seu tempo.

O início da vida de Lutero foi passado no humilde lar de um camponês alemão. Seu pai desejava que ele se tornasse advogado, mas Deus queria fazer dele um construtor no grande templo que vagarosamente estava sendo erigido através dos séculos. Dificuldades, privações e severa disciplina foram a escola na qual a Sabedoria infinita preparou Lutero para a missão de sua vida.

O pai de Lutero era um homem sábio. Pelo seu bom-senso, via com desconfiança a organização monástica. Ele se desagradou quando Lutero, sem a sua permissão, entrou para o mosteiro. Apenas dois anos depois ele se reconciliou com o filho, e mesmo então suas opiniões permaneceram as mesmas.

Os pais de Lutero se esforçavam para ensinar aos filhos os caminhos de Deus. Com dedicação e perseverança prepararam os filhos para serem úteis. Às vezes, eram severos demais, mas o próprio Lutero via nessa disciplina mais coisas positivas do que negativas.

Na escola, Lutero foi tratado de maneira rude e mesmo com violência. Muitas vezes passou fome. As sombrias e supersticiosas ideias sobre religião, que havia na época, enchiam-no de temor. À noite, ele se deitava com o coração triste, em constante medo ao pensar em Deus como um cruel tirano, e não como um bondoso Pai celestial.

Ao entrar na Universidade de Erfurt, ele podia ter melhores expectativas do que nos primeiros anos. Seus pais, que haviam conseguido algum bem-estar pela economia e trabalho, puderam dar-lhe todo o auxílio necessário. Boas amizades diminuíram, até certo ponto, o efeito sombrio do que ele vivera antes. Através de boas influências, ele teve rápido crescimento pessoal. Por sua dedicação incansável, logo se tornou o melhor aluno da classe.

Lutero iniciava cada dia com oração, e seu íntimo respirava constantemente uma súplica pedindo orientação. “Orar bem”, dizia ele muitas vezes, “é a melhor metade do estudo” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, v. 2, cap. 2).

Um dia, enquanto estudava na biblioteca da universidade, Lutero descobriu uma Bíblia em latim, livro que nunca tinha visto antes. Tinha ouvido trechos dos evangelhos e das epístolas, e pensava que isso fosse a Bíblia completa. Então, pela primeira vez, podia olhar toda a Palavra de Deus. Com reverência e admiração folheava as páginas sagradas e lia por si mesmo as palavras de vida. Ele clamou: “Oh, se Deus me permitisse possuir este livro!”(Ibid.). Havia anjos ao lado dele. Raios celestiais revelavam a ele os tesouros da verdade. Como nunca antes, ele teve profunda convicção de que era um pecador.

Paz com Deus

O desejo de ter paz com Deus o levou a tornar-se um monge. Exigiram que ele realizasse os trabalhos mais humildes e mendigasse de porta em porta. Suportou pacientemente a humilhação, porque acreditava que isso era necessário para receber o perdão de seus pecados.

Para estudar a Palavra de Deus, muitas vezes ele passava noites sem dormir e usava mesmo o tempo que deveria ser usado em suas escassas refeições. Ele havia encontrado uma Bíblia acorrentada à parede do mosteiro, e muitas vezes a lia.

Lutero tinha uma vida bastante rígida, e tentava controlar sua natureza pecaminosa por meio de jejuns, vigílias e penitências. Mais tarde ele escreveu: “Se fosse possível a um monge obter o Céu por suas boas obras, eu certamente teria direito a ele. [...] Se eu tivesse continuado por mais tempo, teria levado minhas flagelações até a morte” (Ibid., v. 2, cap.3). Mesmo com todos esses esforços, o coração sobrecarregado não encontrou alívio. Finalmente ele estava à beira do desespero.

Quando Lutero pensava que tudo estava perdido, Deus lhe enviou um amigo. Staupitz abriu a Palavra de Deus a Lutero e orientou-o a não olhar para si mesmo, mas para Jesus. Ele aconselhou: “Em vez de se torturar por causa de seus pecados, você precisa se lançar nos braços do Redentor. Confie nEle, na justiça de Sua vida, na expiação de Sua morte. [...] O Filho de Deus [...] Se tornou homem para dar a você a certeza de ser aprovado por Deus. [...] Ame Aquele que o amou primeiro” (Ibid., v. 2, cap. 4). Essas palavras impressionaram profundamente a Lutero. Seu coração perturbado se encheu de paz.

Lutero foi ordenado ao sacerdócio e chamado para trabalhar como professor na Universidade de Wittenberg. Passou a dar aulas sobre os Salmos, os evangelhos e as epístolas; e as multidões tinham prazer em ouvi-lo. Staupitz, seu amigo e superior, insistia que ele deveria ir ao púlpito e pregar. Mas Lutero se sentia indigno de falar ao povo como representante de Cristo. Apenas depois de muito tempo ele atendeu ao pedido dos amigos. Era poderoso nas Escrituras, e a graça de Deus estava sobre ele. A clareza e poder com que apresentava a verdade levavam as pessoas à convicção, e o fervor dele tocava os corações.

Lutero ainda era um verdadeiro adepto da Igreja Católica e não passava por sua mente qualquer outra ideia. Em sua viagem a Roma, ele andou a pé, hospedando-se nos mosteiros pelo caminho. Ficou admirado diante da ostentação e luxo que viu. Os monges habitavam em casas esplêndidas, usavam luxuosas vestes e banqueteavam-se em suntuosas mesas. A mente de Lutero se tornou perplexa.

Finalmente avistou, ainda distante, a cidade das sete colinas. Prostrou-se ao solo, exclamando: “Santa Roma, eu te saúdo!” (Ibid., v. 2, cap. 6). Visitou as igrejas, ouviu as histórias maravilhosas repetidas pelos padres e monges, e cumpriu todas as cerimônias exigidas. Por toda parte via cenas que o enchiam de espanto: corrupção entre o clero, gracejos imorais dos líderes da igreja. Ficou horrorizado com sua espantosa profanação, mesmo durante a missa. Deparou-se com desregramento e libertinagem. “Ninguém pode imaginar”, escreveu ele, “que pecados e ações infames são cometidos em Roma. [...] Por isso costumam dizer: ‘Se existe inferno, Roma está construída sobre ele’” (Ibid.).

A verdade encontrada na escada de Pilatos

Prometia-se uma indulgência a todos os que subissem de joelhos a “escada de Pilatos”, que se dizia ter sido miraculosamente transportada de Jerusalém para Roma. Certo dia, Lutero estava subindo esses degraus, quando ouviu subitamente uma voz semelhante dizendo: “O justo viverá pela fé” (Rm 1:17, NVI). Ergueu-se de um salto, envergonhado e horrorizado. Desde aquele momento, percebeu melhor o erro de se confiar nas obras humanas para receber a salvação. Ele se afastou dos ensinos de Roma. Esse afastamento se tornou cada vez maior, até romper todo contato com a igreja.

Depois de voltar de Roma, Lutero recebeu o título de doutor em teologia. A partir desse momento, ele tinha a liberdade de se dedicar, como nunca antes, às Escrituras que amava. Ele se comprometeu fortemente a ensinar com fidelidade a Palavra de Deus, e não a doutrina dos papas. Não era mais o simples monge, mas o autorizado mensageiro da Bíblia, chamado como pastor para alimentar o rebanho de Deus, que tinha fome e sede da verdade. Ensinava de maneira convicta que os cristãos devem aceitar apenas as doutrinas que estão fundamentadas na autoridade das Sagradas Escrituras.

Multidões ansiosas para conhecer a verdade prestavam atenção às suas palavras. As boas-novas sobre o Salvador que as ama e a certeza de perdão e paz através de Seu sangue expiatório alegravam o coração dessas pessoas. Em Wittenberg foi acesa uma luz cujos raios deveriam brilhar cada vez mais, até o fim dos tempos.

Mas existe um conflito entre a verdade e o erro. O próprio Salvador declarou: “Não vim trazer paz, mas espada” (Mt 10:34). Disse Lutero, uns poucos anos após o início da Reforma: “Deus [...] me conduta. [...] Desejo viver em paz, mas sou arrastado em meio de tumultos e revoluções” (Ibid., v.5, cap. 2).

Indulgências à venda

A Igreja Católica comercializava a graça de Deus. Com a alegação de levantar fundos para construir a igreja de São Pedro, em Roma, o papa autorizou a venda de indulgências pelo pecado. Pelo preço de crimes seria construído um templo para adorar a Deus. Foi isso que despertou o mais bem-sucedido adversário do papado e provocou a batalha que abalou o trono papal e fez tremer na cabeça do pontífice a sua coroa.

Tetzel, aquele que promovia a venda das indulgências na Alemanha, era culpado das mais terríveis ofensas à sociedade e à lei de Deus. Mesmo assim, foi escolhido para promover os projetos mercenários do papa na Alemanha. Repetia falsidades evidentes e histórias fantasiosas para enganar pessoas ignorantes e supersticiosas. Se essas pessoas tivessem acesso à Palavra de Deus, não teriam sido enganadas; mas a Bíblia não estava disponível (John C. Giesler, A Compendium of Ecclesiastical History, per. 4, seção 1, par. 5).

Quando Tetzel entrava em uma cidade, um mensageiro ia à frente dele, anunciando: “A graça de Deus e do santo padre está às vossas portas!” (D’Aubigné, v. 3, cap. 1). O povo recebia o pretensioso blasfemo como se fosse o próprio Deus. Tetzel, subindo ao púlpito da igreja, descrevia as indulgências como a mais preciosa dádiva de Deus. Dizia que, através de seus certificados de perdão, todos os pecados que o comprador mais tarde quisesse cometer seriam perdoados e que “mesmo o arrependimento não é necessário” (Ibid., v.3, cap. 1). Garantia aos ouvintes que as indulgências tinham também poder para salvar os mortos. No mesmo instante em que o dinheiro fazia o barulho no fundo de sua caixa, a alma beneficiada escapava do purgatório e entrava no Céu (K. R. Hagenbach, History of the Reformation, v. 1, p. 96).

Ouro e prata chegavam constantemente ao tesouro de Tetzel. Uma salvação comprada com dinheiro era mais fácil do que aquela que exige arrependimento, fé e esforço para resistir ao pecado e vencê-lo.

Lutero se sentiu horrorizado. Muitos de sua própria congregação haviam comprado certidões de perdão. Logo começaram a procurar seu líder religioso, confessando seus pecados e esperando absolvição, não porque estivessem arrependidos e desejassem viver corretamente, mas confiando nas indulgências. Lutero se recusou a isso e advertiu as pessoas de que, a menos que se arrependessem e mudassem de vida, se perderiam por causa de seus pecados. Elas se queixaram a Tetzel de que seu confessor havia lhes recusado o certificado, e alguns exigiram de forma ousada que seu dinheiro fosse devolvido. Cheio de ira, Tetzel pronunciou terríveis maldições, ordenou que fossem acesas fogueiras nas praças públicas e declarou “que havia recebido ordem do papa para queimar todos os hereges que pretendessem se opor às santíssimas indulgências” (D’Aubigné, v. 3, cap. 4).

Começa o trabalho de Lutero

A voz de Lutero foi ouvida do púlpito, apresentando solenes advertências. Expôs os erros do pecado e ensinou que é impossível ao ser humano, pelas próprias obras, diminuir a culpa do pecado ou se livrar da condenação. Apenas o arrependimento diante de Deus e a fé em Cristo podem salvar o pecador. A graça de Cristo não pode ser comprada; é uma dádiva gratuita. Lutero aconselhou o povo a não comprar indulgências, mas a olhar com fé para o Salvador crucificado. Contou sua dolorosa experiência e disse a seus ouvintes que, apenas quando creu em Jesus, ele encontrou paz e alegria.

Sendo que Tetzel continuava com suas ímpias pretensões, Lutero decidiu realizar um protesto mais eficaz. A igreja do castelo de Wittenberg possuía relíquias que eram expostas ao público em alguns feriados religiosos. Todos aqueles que visitassem a igreja e se confessassem, recebiam completo perdão dos pecados. Aproximava-se um desses eventos mais importantes, o Dia de Todos os Santos. Lutero se uniu à multidão que já se dirigia para a igreja. Então, fixou na porta 95 teses contra a doutrina das indulgências.

Suas declarações atraíram a atenção de todos. Eram lidas e repetidas em todos os lugares. A cidade inteira ficou agitada. Lutero mostrava em suas teses que o papa ou qualquer outro ser humano jamais havia recebido autoridade para perdoar e livrar alguém da condenação. Mostrava claramente que a graça de Deus é concedida gratuitamente a todos aqueles que a buscam com arrependimento e fé.

As teses de Lutero se espalharam por toda a Alemanha, e em pouco tempo repercutiam por toda a Europa. Muitos católicos fiéis leram as declarações com grande alegria e reconheceram que continham uma mensagem de Deus. Sentiam que o Senhor estava agindo para deter a onda de corrupção que vinha de Roma. Príncipes e líderes civis secretamente se alegravam porque seria colocado um limite ao arrogante poder que lhes negava o direito de tomar decisões.

Os astutos líderes religiosos, ao verem ameaçados seus lucros, ficaram irritados. Lutero teve que enfrentar cruéis acusadores. Mas ele dizia: “Quem não sabe que raramente alguém apresenta uma ideia nova sem [...] ser acusado de provocar contendas? [...] Por que Cristo e todos os mártires foram mortos? Porque [...] apresentavam ideias novas sem primeiro pedir humildemente o conselho das antigas opiniões” (Ibid., v. 3, cap. 6).

A censura dada pelos inimigos de Lutero, o fato de distorcerem suas ideias e as maldosas observações sobre seu caráter o entristeceram muito. Ele pensava que os líderes da igreja se uniriam alegremente a ele na reforma. Ele esperava ver um dia brilhante nascendo para a igreja.

Mas o estímulo se transformou em censura. Muitos líderes religiosos e civis logo perceberam que aceitar aquelas verdades significava abalar a autoridade de Roma, interromper toda a riqueza que fluía para o seu tesouro e assim pôr fim ao luxo dos dirigentes da igreja. Ensinar o povo a buscar a salvação apenas em Cristo derrubaria o poder do papa e depois destruiria completamente sua própria autoridade. Portanto, eles se colocaram contra Cristo e a verdade ao se oporem à pessoa que Ele enviara para esclarecê-los.

Lutero tremia quando pensava em si mesmo – um só homem contra os maiores poderes da Terra. “Quem era eu”, escreveu, “para me opor à majestade do papa, a quem os reis da Terra e o mundo inteiro reverenciam? [...] Ninguém sabe o que meu coração sofreu durante aqueles primeiros dois anos, e em que desânimo e até mesmo desespero eu me afundei” (Ibid.). Porém, quando lhe faltou o apoio humano, ele olhou apenas para Deus. Naquele braço todo-poderoso ele poderia ter plena segurança.

A um amigo Lutero escreveu: “O seu primeiro dever é a oração. [...] Não espere nada de seus próprios esforços, de sua própria sabedoria. Confie apenas em Deus e na influência de Seu Espírito” (Ibid., v. 3, cap. 7). Essa é uma importante lição para aqueles que sentem que Deus os chamou para apresentar a outros as solenes verdades para este tempo. Na batalha contra os poderes do mal, o intelecto e a sabedoria humana não são suficientes.

Lutero recorre somente à Bíblia

Quando seus adversários recorriam aos costumes e tradições, Lutero os enfrentava com a Bíblia e usava argumentos que eles não podiam refutar. Dos sermões e livros de Lutero saíam raios de luz que despertavam e iluminavam a milhares de pessoas. A Palavra de Deus era como uma espada de dois gumes, abrindo caminho até o coração do povo. Os olhos das pessoas, que por tanto tempo contemplaram apenas rituais humanos e mediadores terrestres, agora se voltavam com fé para Cristo e Ele crucificado.

Esse interesse generalizado despertou o temor dos líderes religiosos. Lutero foi intimado a ir até Roma. Seus amigos sabiam do perigo que ele enfrentaria naquela corrupta cidade, já embriagada com o sangue dos mártires de Jesus. Pediram que ele fosse interrogado na Alemanha.

O pedido foi atendido, e o núncio (ou embaixador papal) foi designado para ouvir o caso. Nas instruções dadas a ele, foi dito que Lutero já havia sido considerado um herege. O núncio, portanto, foi encarregado de “examiná-lo e reprimi-lo sem demora”. Esse líder recebeu poderes “para proibir que ele trabalhasse em qualquer lugar da Alemanha; e para banir, amaldiçoar e excomungar todos os que estivessem ligados a ele”. Além disso, todos aqueles que se recusassem a prender Lutero e seus seguidores, entregando-os a Roma, deveriam ser proibidos de exercer qualquer cargo na igreja ou na sociedade – com exceção do imperador (Ibid., v. 4, cap. 2).

Esse documento não apresenta nenhum indício de princípios cristãos ou mesmo de justiça comum. Lutero não teve oportunidade de se explicar ou defender sua posição. Apesar disso, foi declarado herege, e no mesmo dia advertido, acusado, julgado e condenado.

Quando Lutero tanto necessitava do conselho de um verdadeiro amigo, Deus enviou Melâncton a Wittenberg. O bom senso de Melâncton, bem como sua pureza e retidão, conquistaram admiração geral. Logo se tornou o melhor amigo de Lutero. Sua ternura, prudência e exatidão complementavam a coragem e firmeza de Lutero.

Foi decidido que o processo de julgamento deveria ocorrer na cidade de Augsburgo, e para lá o reformador se dirigiu a pé. Foram feitas ameaças de que seria assassinado no caminho, e seus amigos imploraram que não se arriscasse. Mas ele dizia: “Sou como Jeremias, homem de contendas e lutas; mas, quanto mais aumentam as ameaças, mais cresce a minha alegria. [...] Já destruíram minha honra e reputação. [...] Quanto a minha alma, não a podem tomar. Aquele que deseja proclamar a verdade de Cristo ao mundo deve estar preparado para a morte a cada momento” (Ibid., v. 4, cap. 4).

A notícia da chegada de Lutero a Augsburgo encheu de satisfação o representante do papa. O herege perturbador que despertava a atenção do mundo parecia agora estar debaixo do controle de Roma; ele não escaparia. O embaixador do papa pretendia obrigar Lutero a mudar de opinião. Se não o conseguisse, faria com que fosse levado a Roma, para ter o mesmo fim que Huss e Jerônimo. Portanto, através de seus representantes, tentou induzir Lutero a comparecer sem o salvo-conduto, apenas confiado na misericórdia dos líderes da igreja. Isso o reformador se recusou firmemente a fazer. Antes que recebesse o documento que garantia a proteção do imperador, não compareceu à presença do embaixador papal.

Por uma questão política, os líderes católicos haviam decidido ganhar Lutero através da simpatia. Eles demonstravam grande amizade, mas exigiam que Lutero se submetesse à igreja e cedesse em todos os pontos, sem argumentação ou questionamento. Em resposta, Lutero disse que tinha grande consideração pela igreja, que desejava acreditar apenas na verdade e que estava disposto a responder a todas as objeções ao que havia ensinado e a submeter suas doutrinas à análise das principais universidades. Mas ele protestou contra a maneira de o cardeal agir, exigindo retratação sem ter provado que Lutero estava errado.

A única resposta foi: “Retrate-se, retrate-se!” O reformador mostrou que sua posição era apoiada pelas Escrituras. Não poderia renunciar à verdade. O líder da igreja, incapaz de responder aos argumentos de Lutero, inundou-o com uma tempestade de acusações, sarcasmo e lisonjas, citando tradições e declarações dos teólogos, sem dar ao reformador a oportunidade de falar. Depois de muita resistência, Lutero finalmente obteve permissão de apresentar sua resposta por escrito.

Em outra ocasião, ele falou sobre a vantagem dessa forma de argumentação. Numa carta dirigida a um amigo, ele disse: “Algo escrito pode ser submetido à avaliação dos outros. Além disso, ao escrever temos oportunidade de trabalhar com os temores e com a consciência de um opressor arrogante. Do contrário, ele dominaria toda a situação pela sua linguagem autoritária” (Martyn, The Lite and Times of Luther, p. 271, 272).

Na próxima reunião, Lutero apresentou de maneira clara, resumida e poderosa suas opiniões, se baseando nas Escrituras. Depois de ler o documento em voz alta, o entregou ao cardeal. Mas este desprezou o texto e deixou de lado, declarando ser um amontoado de palavras inúteis e citações irrelevantes. Lutero então passa a argumentar com o líder da igreja em seu próprio território – utilizando as tradições e ensinos da igreja – e derruba todas as afirmações dele.

O cardeal perdeu todo o domínio de si mesmo e, cheio de raiva, gritou: “Retrate-se, ou o mandarei a Roma!” E finalmente declarou, em tom arrogante e irado: “Retrate-se, ou não volte mais!” (D’Aubigné, edição londrina, v. 4, cap. 8).

O reformador se retirou prontamente com os amigos, mostrando que não se poderia esperar dele nenhuma retratação. O cardeal não esperava isso. Deixado sozinho com os que o apoiavam, olhava para um e para outro, completamente desapontado pelo fracasso de seus planos.

As pessoas presentes na reunião tiveram a oportunidade de comparar os dois homens, e avaliar cada um com base em sua atitude e na força e veracidade de seus argumentos. O reformador, simples, humilde e firme, permanecia ao lado da verdade. O representante do papa, cheio de si, arrogante, dominado pelas emoções, era incapaz de apresentar um único argumento bíblico, e mesmo assim gritava de maneira enérgica: “Retrate-se, ou você será enviado a Roma.”

Fugindo de Augsburgo

Os amigos de Lutero insistiram com ele que era inútil permanecer ali e que deveria retornar a Wittenberg sem demora e com a máxima cautela. Lutero concordou e deixou Augsburgo antes do nascer do sol, a cavalo, acompanhado apenas de um guia que o magistrado havia providenciado. Sem ser percebido, atravessou as ruas escuras da cidade. Inimigos, vigilantes e cruéis, conspiravam para destruí-lo. Aqueles foram momentos de ansiedade e fervorosas orações. Lutero chegou a uma pequena porta no muro da cidade. Ela lhe foi aberta e, com o guia, passou por ela. Antes que o representante da igreja soubesse que Lutero havia partido, ele estava além do alcance de seus perseguidores.

Com a notícia da fuga de Lutero, o representante ficou dominado por surpresa e ira. Esperava receber grande honra por sua firmeza ao tratar com o perturbador da igreja. Numa carta a Frederico, o eleitor da Saxônia, criticou severamente Lutero, exigindo que Frederico enviasse o reformador a Roma ou que o banisse da Saxônia.

O eleitor ainda sabia pouco sobre as doutrinas protestantes, mas estava profundamente impressionado pela força e clareza das palavras de Lutero. Até que fosse provado que o reformador estava em erro, Frederico resolveu protegê-lo. Em resposta ao pedido do representante da igreja, escreveu: “Visto que o Dr. Martinho Lutero compareceu diante de vocês em Augsburgo, deveriam estar satisfeitos. Não esperávamos que o obrigassem a retratar-se sem convencê-lo de seus erros. Nenhum dos intelectuais de nosso principado me informou de que a doutrina de Lutero seja ímpia, anticristã ou herética” (Ibid., v. 4, cap. 10). O eleitor via ser necessária uma obra de reforma. Secretamente se alegrava de que estivesse se manifestando na igreja uma influência melhor.

Havia se passado apenas um ano desde que o reformador fixara as teses na igreja do castelo, porém seus escritos haviam despertado por toda parte um novo interesse pelas Escrituras Sagradas. Não apenas de todos os recantos da Alemanha, mas de outros países, estudantes se reuniam na universidade. Jovens, ao ir a Wittenberg pela primeira vez, “erguiam as mãos ao Céu e louvavam a Deus por ter feito com que desta cidade brilhasse a luz da verdade” (Ibid.).

Lutero ainda não estava totalmente livre dos erros católicos, mas escreveu: “Estou lendo os decretos dos pontífices e [...] não sei se eles são o próprio anticristo, ou seus apóstolos, tal é a maneira em que Cristo é neles apresentado falsamente e crucificado” (Ibid., v. 5, cap. 1).

Roma se sentiu cada vez mais irritada com os ataques de Lutero. Oponentes fanáticos, até mesmo professores das universidades católicas, declaravam que aquele que matasse o monge estaria sem pecado. Mas Deus estava em defesa de Lutero. Os ensinos dele eram ouvidos em todos os lugares – “nas cabanas e nos conventos, [...] nos castelos dos nobres, nas universidades e nos palácios dos reis” (Ibid., v. 6, cap. 2).

Por esse tempo Lutero descobriu que a grande verdade da justificação pela fé havia sido defendida pelo reformador boêmio, Huss. “Nós todos”, disse Lutero, “Paulo, Agostinho, e eu mesmo, temos sido hussitas, sem o saber!” “A verdade foi pregada [...] há um século, mas foi lançada na fogueira!” (Wylie, v. 6, cap. 1).

Lutero escreveu o seguinte sobre as universidades: “Receio muito que as universidades se tornem grandes portas para o inferno, a menos que trabalhem intensamente para explicar as Santas Escrituras e gravá-las no coração dos jovens. [...] Toda instituição em que as pessoas não estejam incessantemente envolvidas com a Palavra de Deus se corrompe” (D’Aubigné, v. 6, cap. 3).

Esse apelo foi difundido por toda a Alemanha. A nação inteira foi abalada. Os oponentes de Lutero insistiam que o papa tomasse medidas decisivas contra ele. Decretou-se que seus ensinos fossem imediatamente condenados. O reformador e seus adeptos, se não renegassem suas ideias, seriam todos excomungados.

Crise terrível

Essa foi uma terrível crise para a Reforma Protestante. Lutero sabia que uma grande agitação estava prestes a ocorrer, mas confiava que Cristo seria seu apoio e escudo. “Não sei o que está para acontecer, nem procuro saber. [...] Nem mesmo uma folha cai no solo sem a vontade de nosso Pai. Com maior certeza Ele cuidará de nós. É fácil morrer pela Palavra, já que a própria Palavra Se fez carne e morreu” (Ibid., 3ª edição londrina, Walther, 1840, v. 6, cap. 9).

Quando a carta papal chegou a Lutero, ele disse: “Desprezo-a e a considero ímpia e falsa. [...] É o próprio Cristo que é condenado nela. [...] Agora sinto uma liberdade maior em meu coração, pois finalmente sei que o papa é o anticristo e que o seu trono é o trono do próprio Satanás” (Ibid.).

Porém, a ordem de Roma não ficou sem produzir efeitos. Os fracos e supersticiosos tremiam diante do decreto do papa, e muitos sentiam que a vida era valiosa demais para ser arriscada. A obra do reformador estava próxima do fim?

Lutero continuava destemido. Corajosamente ele rebateu contra a própria Roma a sentença de condenação. Diante de uma multidão, Lutero queimou a carta papal. Sobre essa ocasião, ele disse: “Uma luta séria acaba de começar. Até aqui tenho estado apenas a brincar com o papa. Iniciei esta obra em nome de Deus; ela será concluída sem mim e pelo Seu poder. [...] Quem sabe se Deus não me escolheu e chamou, e se eles não deverão temer que, ao me desprezar, desprezam o próprio Deus? [...]

“Deus nunca escolheu como profeta o sumo sacerdote nem qualquer outro grande personagem. Mas geralmente escolhia pessoas humildes e desprezadas, e uma vez mesmo o pastor Amós. Em todas as épocas, tiveram que reprovar nobres, reis, príncipes, sacerdotes e sábios, com perigo de vida. [...] Não estou dizendo que sou profeta; mas digo que eles devem temer precisamente porque estou só e eles são muitos. Disto estou certo: que a Palavra de Deus está comigo, e não com eles” (Ibid., v. 6, cap. 10).

Entretanto, Lutero travou uma terrível luta consigo mesmo antes de se separar definitivamente da igreja: “Oh! Mesmo que eu tivesse a Bíblia a meu lado, quanta dor me causou contrariar o papa e considerá-lo anticristo! Muitas vezes fiz a mim mesmo, com amargura, a pergunta que era tão frequente nos lábios dos adeptos do papa: ‘Só você é sábio? Todos os demais estão errados? Imagine se você estiver errado e enganar tantas pessoas, que estarão eternamente perdidas?’ Era assim que eu lutava comigo mesmo e com Satanás, até que Cristo, por Sua própria e infalível Palavra, me fortaleceu o coração contra essas dúvidas” (Martyn, p. 372, 373).

Foi emitida uma nova carta papal, declarando que o reformador estaria finalmente separado da Igreja Católica, denunciando-o como amaldiçoado pelo Céu e incluindo na mesma condenação todos os que aceitassem as doutrinas dele.

Todos aqueles que Deus utiliza para apresentar verdades especiais para seu tempo enfrentam oposição. Havia uma verdade presente nos dias de Lutero; existe uma verdade presente para a igreja hoje. A verdade, porém, não é mais desejada pela maioria hoje do que o era pelos católicos que se opunham a Lutero. Aqueles que apresentam a verdade para este tempo não devem esperar ser recebidos com mais favor do que o foram os primeiros reformadores. O grande conflito entre a verdade e o erro, entre Cristo e Satanás, se tornará mais intenso até o fim da história deste mundo (Jo 15:19, 20; Lc 6:26).

m novo imperador, Carlos V, subiu ao trono da Alemanha. O eleitor da Saxônia, a quem Carlos em grande parte devia a coroa, havia pedido que não fizesse nada contra Lutero antes de lhe dar oportunidade de ser ouvido. Dessa forma, o imperador foi colocado em posição de grande perplexidade e embaraço. Os católicos ficariam satisfeitos apenas com a morte de Lutero. O eleitor declarara “que o Dr. Lutero deveria receber um salvo-conduto, para que pudesse comparecer perante um tribunal de juízes sábios, piedosos e imparciais” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, v. 6, cap. 11).

A assembleia reuniu-se em Worms. Pela primeira vez os príncipes da Alemanha se encontrariam com seu jovem monarca numa reunião. Líderes da igreja e do Estado, assim como embaixadores de países estrangeiros, reuniram-se em Worms. O assunto que despertava mais interesse era o reformador. Carlos havia encarregado o eleitor da Saxônia de levar Lutero, garantindo-lhe proteção e prometendo aberta discussão das questões. Lutero escreveu ao eleitor: “Se o imperador me chama, não posso duvidar de que é o chamado do próprio Deus. Se desejarem usar de violência para comigo, [...] ponho o caso nas mãos do Senhor. [...] Se Ele não me salvar, minha vida tem pouca importância. [...] Vocês podem esperar qualquer coisa de mim, [...] exceto fuga e retratação. Fugir não posso, e muito menos me retratar” (Ibid., v. 7, cap. 1).

Quando circularam as notícias de que Lutero deveria comparecer perante a assembleia política, houve agitação geral. Aleandro, o representante papal, estava alarmado e irritado. Investigar um caso em que o papa já havia pronunciado sentença de condenação seria desprezar sua autoridade. Além disso, os poderosos argumentos de Lutero poderiam pôr muitos príncipes contra o papa. Carlos advertiu contra o comparecimento de Lutero em Worms, induzindo o imperador a ceder.

Não contente com essa vitória, Aleandro se esforçou para conseguir a condenação de Lutero, acusando o reformador de “sedição, rebelião, impiedade e blasfêmia”. Mas sua atitude enérgica mostrava claramente o espírito que o impulsionava. “Ele é movido por ódio e vingança”, foi a observação geral (Ibid.).

Com redobrado empenho, Aleandro insistia que o imperador executasse as ordens papais. Vencido pela importunação, Carlos ordenou-lhe apresentar seu caso à Dieta. Com algum receio, os que favoreciam o reformador previam os resultados do discurso de Aleandro. O eleitor da Saxônia não estava presente, mas alguns de seus conselheiros tomaram notas do discurso.

Lutero é acusado de heresia

Com erudição e eloquência, Aleandro falou de Lutero como inimigo da igreja e do Estado. “Nos erros de Lutero”, declarou, “há o suficiente para garantir a execução de 100 mil hereges.”

“O que são esses luteranos? Uma multidão de professores insolentes, padres corruptos, devassos monges, advogados ignorantes e nobres degradados. [...] O grupo católico é muito superior em número, competência e poder! Um decreto unânime desta ilustre assembleia esclarecerá os simples, advertirá os imprudentes, firmará os indecisos e dará força aos fracos” (Ibid., v. 7, cap. 3).

Os mesmos argumentos são apresentados hoje contra aqueles que ousam apresentar os claros ensinamentos da Palavra de Deus. Aleandro continuou: “Quem são estes pregadores de novas doutrinas? São incultos, em pequeno número e pessoas pobres. Contudo, pretendem ter a verdade e ser o povo escolhido de Deus. São ignorantes e estão enganados. Quão superior em número e influência é a nossa igreja!” Esses argumentos não são mais convincentes hoje do que foram naquela época.

Lutero não estava presente, com as claras e convincentes verdades da Palavra de Deus, para superar o defensor do papa. Todos estavam dispostos a condenar Lutero e as doutrinas que ele ensinava e, se possível, dar fim à heresia. Tudo o que Roma poderia haver dito em sua própria defesa, havia sido dito. Dali em diante o contraste entre a verdade e o erro seria visto mais claramente, ao entrarem para a luta em campo aberto.

O Senhor levou então um membro da Dieta a apresentar uma descrição verdadeira das consequências da opressão papal. O duque Jorge da Saxônia se levantou naquela reunião de príncipes e falou com espantosa precisão sobre os enganos e erros do papado:

“Abusos [...] clamam contra Roma. Toda vergonha foi deixada de lado, e seu único objetivo é [...] dinheiro, dinheiro, dinheiro [...]. Por isso, os pregadores, que deveriam ensinar a verdade, falam apenas falsidades, e são não apenas tolerados, mas recompensados, pois quanto maiores suas mentiras, maior é o seu ganho. É dessa fonte impura que fluem tais águas contaminadas. A devassidão se une à avareza. [...] É lamentável que o escândalo causado pelo clero que leve tantas pessoas à condenação eterna. Precisa ser realizada uma reforma geral” (Ibid., v. 7, cap. 4). O fato de que o orador era um decidido inimigo de Lutero deu maior influência às suas palavras.

Anjos de Deus lançaram raios de luz entre as trevas do erro e abriram os corações à verdade. O poder do Deus da verdade guiava até os adversários da Reforma e preparou o caminho para a grande obra prestes a ser realizada. A voz de Alguém maior que Lutero havia sido ouvida naquela assembleia.

Foi designada uma comissão para preparar um relatório das opressões papais que pesavam esmagadoramente sobre o povo alemão. A lista foi apresentada ao imperador, com o pedido de que ele tomasse medidas para que esses abusos fossem corrigidos. O pedido dizia: “É nosso dever evitar a ruína e desonra de nosso povo. Por essa razão nós, humildemente, mas com muita insistência, suplicamos que seja ordenada e efetuada uma reforma geral” (Ibid.).

Lutero é convocado

O concílio pediu que o reformador comparecesse. Finalmente o imperador consentiu, e Lutero foi intimado. Com a intimação, foi expedido um salvo-conduto. Ambos foram levados a Wittenberg por um arauto, encarregado de levar o reformador a Worms.

Sabendo do preconceito e inimizade contra ele, os amigos de Lutero temiam que o salvo-conduto não fosse respeitado. Mas ele respondeu: “Cristo me dará Seu Espírito para vencer esses ministros do erro. Desconsidero-os em minha vida; triunfarei sobre eles pela minha morte. Estão ocupados em Worms com o objetivo de me obrigarem a renegar minhas ideias. E esta será a minha retratação: antes eu dizia que o papa é o representante de Cristo; hoje declaro que ele é o adversário de nosso Senhor e o apóstolo do diabo” (Ibid., v. 7, cap. 6).

Além do mensageiro imperial, três amigos decidiram acompanhar Lutero. O coração de Melâncton estava unido ao do reformador, e ele suplicou para acompanhá-lo. Mas seu pedido não foi atendido. Disse o reformador: “Se eu não retornar e meus inimigos me matarem, continue a ensinar e permaneça firme na verdade. Trabalhe em meu lugar. [...] Se você sobreviver, minha morte terá pouca importância” (Ibid., v. 7, cap. 7).

A mente das pessoas estava oprimida por pressentimentos sombrios. Souberam que os escritos de Lutero haviam sido condenados em Worms. O mensageiro, temendo pela segurança de Lutero no concílio, perguntou-lhe se ainda desejava ir avante. Ele respondeu: “Mesmo interditado em todas as cidades, irei” (Ibid.).

Em Erfurt, Lutero passou pelas ruas que muitas vezes havia atravessado, visitou sua cela no convento e pensou nas lutas que teve para aceitar a luz que agora brilhava sobre a Alemanha. Insistiram para que ele pregasse. Isso lhe havia sido proibido, mas o mensageiro deu-lhe permissão. E o frade que antes havia sido o serviçal do mosteiro subiu ao púlpito.

O povo ouvia-o extasiado. O pão da vida foi partido àquelas pessoas. Cristo foi apresentado a elas acima de papas, bispos, imperadores e reis. Lutero não mencionou a sua perigosa situação. Em Cristo perdera de vista a si mesmo. Escondia-se atrás do Homem do Calvário, procurando apenas apresentar a Jesus como o Salvador do pecador.

Coragem de mártir

Enquanto o reformador prosseguia, uma ávida multidão se acotovelava ao redor dele, e vozes amigas advertiam-no dos propósitos dos católicos. “Eles o queimarão”, diziam alguns, “e reduzirão seu corpo a cinzas, como fizeram com João Huss.” Lutero respondia: “Ainda que acendessem uma fogueira por todo o caminho de Worms a Wittenberg, [...] em nome do Senhor eu caminharia pelo meio dela. Compareceria perante eles [...] e confessaria o Senhor Jesus Cristo” (Ibid.).

Sua aproximação de Worms provocou grande comoção. Amigos temiam por sua segurança; e inimigos, pelo sucesso de sua causa. Por instigação dos adeptos do papa, insistiu-se para que ele fosse para o castelo de um amigo, onde todas as dificuldades poderiam ser amigavelmente resolvidas. Amigos descreviam os perigos que o ameaçavam. Lutero, ainda inabalável, respondeu: “Mesmo que houvesse tantos demônios em Worms quanto telhas existem nos telhados, eu entraria lá” (Ibid.).

Quando chegou em Worms, grande multidão se reuniu junto às portas para dar-lhe boas-vindas. A agitação era intensa. “Deus será a minha defesa”, disse Lutero ao saltar da carruagem. Sua chegada perturbou os católicos. O imperador convocou seus conselheiros. Como deveriam agir? Um católico rígido declarou: “Temos nos reunido muitas vezes para tratar deste assunto. Livre-se deste homem, e de uma vez. Sigismundo ordenou que João Huss fosse queimado. Não somos obrigados a respeitar o salvo-conduto de um herege.” “Não”, disse o imperador, “devemos cumprir nossa promessa” (Ibid., v. 7, cap. 8). Foi decidido, portanto, que o reformador seria ouvido.

Toda a cidade estava ansiosa para ver esse homem notável. Lutero, cansado da viagem, necessitava de sossego e repouso. Entretanto, mal havia descansado por algumas horas quando ao seu redor se reuniram avidamente nobres, cavaleiros, sacerdotes e cidadãos. Entre eles, estavam muitos nobres que ousadamente haviam exigido ao imperador reformas dos abusos feitos pela igreja. Inimigos e amigos foram ver o destemido monge. Seu porte era firme e corajoso. O rosto, pálido e magro, apresentava uma expressão amável e alegre. A profunda sinceridade de suas palavras dava-lhe um poder que não podia ser resistido nem mesmo pelos inimigos. Alguns estavam convictos de que uma influência divina o acompanhava. Outros declaravam, como fizeram os fariseus em relação a Cristo: “Ele tem demônio” (Jo 10:20).

No dia seguinte, um oficial imperial foi designado para conduzir Lutero ao salão de audiência. Todas as ruas estavam cheias de espectadores ávidos para ver o monge que havia ousado resistir ao papa. Um velho general, herói de muitas batalhas, disse-lhe amavelmente: “Pobre monge, agora você vai assumir uma posição mais nobre do que eu ou qualquer de meus capitães já assumimos nossas maiores batalhas. Mas, se sua causa é justa, [...] vá avante em nome de Deus, e nada tema. Deus não o abandonará” (Ibid.).

Lutero comparece diante do Concílio

O imperador estava sentado no trono, rodeado das pessoas mais importantes do império. Martinho Lutero deveria responder por sua fé. “Aquele comparecimento era, por si só, uma marcante vitória sobre o papado. O papa já havia condenado esse homem, e agora ele estava em pé, diante de um tribunal que, por esse mesmo ato, se colocava acima do papa. Este o havia posto sob interdito, separando-o de toda a sociedade humana. Porém, ele era chamado em linguagem respeitosa, e recebido diante da mais nobre assembleia do mundo. [...] Roma descia já do trono, e era a voz de um monge que determinava esta humilhação” (Ibid.).

O reformador de origem humilde parecia intimidado e embaraçado. Vários príncipes se aproximaram dele, e um lhe sussurrou: “Não tema os que matam o corpo, mas não podem matar a alma” (veja Mt 10:28). Outro disse: “Por Minha causa sereis levados à presença de governadores e de reis. [...] Não cuideis em como ou o que haveis de falar, porque [...] o Espírito de vosso Pai é quem fala em vós” (Mt 10:18-20).

Profundo silêncio pairou sobre a assembleia reunida. Então, um oficial imperial se levantou e, apontando para os escritos de Lutero, exigiu que o reformador respondesse a duas perguntas: Se ele os reconhecia como seus e se estava disposto a se retratar das opiniões que neles defendia. Depois que foram lidos os títulos dos livros, Lutero respondeu que os reconhecia como seus. “Quanto à segunda pergunta”, disse ele, “eu agiria de modo imprudente se respondesse sem reflexão. Poderia afirmar menos do que as circunstâncias exigem, ou mais do que a verdade requer. Por essa razão, com toda a humildade, peço que Vossa Majestade me conceda tempo para que possa responder de acordo com a Palavra de Deus” (Ibid.)

Lutero convenceu a assembleia de que não agia por emoções ou impulso. Essa calma e autocontrole, inesperados em quem era ousado e convicto, capacitaram-no a responder com sabedoria e dignidade que surpreendiam seus adversários e repreendiam a insolência deles.

No dia seguinte, ele apresentaria sua resposta final. Durante algum tempo, seu coração foi golpeado. Seus inimigos pareciam a ponto de triunfar. Nuvens se formavam ao seu redor e pareciam separá-lo de Deus. Angustiado, expressou-se em clamores alternados e penetrantes, os quais apenas Deus poderia compreender plenamente.

“Ó Deus todo-poderoso e eterno”, implorou ele, “se é unicamente na força deste mundo que devo pôr minha confiança, tudo está acabado. [...] Chegou a minha última hora, minha condenação foi pronunciada. [...] Ó Deus, ajuda-me contra toda a sabedoria do mundo. [...] A causa é Tua, [...] e é uma causa justa e eterna. Ó Senhor, ajuda-me! Deus fiel e imutável, em ninguém ponho a minha confiança. [...] Tu me escolheste para esta obra. [...] Permanece ao meu lado, por amor de Teu amado Jesus Cristo, que é minha defesa, meu escudo e fortaleza” (Ibid.).

Contudo, não era o temor do sofrimento pessoal, da tortura ou da morte, o que o oprimia. Lutero sentia sua insuficiência. Por sua fraqueza, a causa da verdade poderia ser prejudicada. Não pela própria segurança, mas para a vitória do evangelho, ele lutava com Deus. Em seu completo desamparo, sua fé se firmou em Cristo, o poderoso Libertador. Não compareceria sozinho diante do Concílio. A paz voltou-lhe ao espírito, e ele se alegrou porque podia exaltar a Palavra de Deus diante dos governantes das nações.

Lutero meditou sobre sua resposta, examinou passagens de seus escritos e tirou das Escrituras as provas convincentes para apoiar suas crenças. Então, colocando a mão esquerda sobre o Livro sagrado, levantou a mão direita ao céu e jurou “permanecer fiel ao evangelho e confessar abertamente sua fé, mesmo que tivesse de derramar o próprio sangue por seu testemunho” (Ibid.).

Lutero novamente perante a Dieta

Ao comparecer novamente à presença da Dieta, ele estava calmo e cheio de paz, ainda que corajoso e nobre, como testemunha de Deus entre as maiores autoridades da Terra. O oficial imperial exigiu a sua decisão. Desejava retratar-se? Lutero respondeu em tom humilde, sem violência nem exaltação. Seu porte era hesitante e respeitoso, mas demonstrou confiança e alegria que surpreenderam a assembleia.

“Vossa Majestade, ilustres príncipes, graciosos lordes”, disse Lutero; “compareço neste dia perante vocês, de acordo com a ordem a mim dada ontem. Se, por ignorância, eu transgredir os costumes e etiquetas das cortes, peço que me perdoem; pois não fui criado nos palácios dos reis, mas na reclusão de um mosteiro” (Ibid.).

Então, Lutero declarou que em seus livros, alguns que tratavam da fé e das boas obras, eram considerados úteis até mesmo pelos seus inimigos. Renegá-los seria condenar verdades em que todos acreditavam. O segundo grupo de livros apresentava as corrupções e abusos do papado. Rejeitá-los seria o mesmo que fortalecer a tirania de Roma e abrir uma porta mais larga a grandes maldades. No terceiro grupo de livros, ele tratava de pessoas que haviam defendido erros existentes. Em relação a esses, confessou abertamente que tinha sido mais agressivo do que convinha. Mesmo esses livros, porém, ele não poderia renegar, pois os adversários aproveitariam a ocasião para afligir o povo de Deus com crueldade ainda maior.

Lutero continuou: “Eu me defenderei como o fez Cristo: ‘Se falei mal, dá testemunho do mal.’ [...] Pela misericórdia de Deus, imploro, Majestade, e a vocês, ilustríssimos príncipes, e a todas as pessoas de todas as classes, a provar pelos escritos dos profetas e dos apóstolos que errei. Logo que estiver convicto disso, renegarei todo erro e serei o primeiro a abandonar meus livros e atirá-los ao fogo. [...]

“Longe de me desanimar, alegro-me em ver que o evangelho é hoje, como nos tempos antigos, causa de perturbação e divergência. Esse é o caráter, esse é o destino da Palavra de Deus. ‘Não vim trazer paz à Terra, mas espada’, disse Jesus Cristo. [...] Tomem cuidado para que não aconteça que, imaginando estar apagando oposição, persigam a santa Palavra de Deus e tragam sobre vocês insuperáveis perigos, desastres e a perdição eterna” (Ibid.).

Lutero havia falado em alemão. Foi-lhe pedido, então, que repetisse as mesmas palavras em latim. Fez novamente seu discurso, com a clareza e energia de antes. A providência de Deus guiou isso. A mente de muitos príncipes estava tão obscurecida pelo erro e superstição que à primeira vista não viram a força do raciocínio de Lutero. Mas a repetição tornou possível a eles perceberem claramente as ideias apresentadas.

As pessoas que, de maneira persistente, fechavam os olhos à luz, se irritaram com o poder das palavras de Lutero. O orador da Dieta disse, irado: “Você não respondeu à pergunta feita. [...] Exigo que dê uma resposta clara e precisa. [...] Você se retratará, ou não?”

O reformador respondeu: “Sendo que Vossa Majestade e vossas altezas exigem de mim uma resposta clara, simples e precisa, vou dá-la, e é esta: Não posso submeter minha fé, quer ao papa, quer aos concílios, porque é claro como o dia que eles têm frequentemente errado e contradizem um ao outro. A menos que eu seja convencido pelo ensino das Escrituras, [...] não posso retratar-me e não me retratarei, pois é perigoso a um cristão falar contra a consciência. Aqui permaneço, não posso fazer outra coisa. Que Deus me ajude. Amém” (Ibid.).

Assim esse homem justo se manteve. Todos podiam ver sua grandeza e pureza de caráter, sua paz e alegria de coração, enquanto ele testemunhava a todos sobre a superioridade da fé que vence o mundo.

Em sua primeira resposta, Lutero havia falado em atitude respeitosa, quase submissa. Os católicos haviam interpretado o pedido de adiamento como indício de que ele se retrataria. O próprio Carlos, observando com certa indiferença a expressão abatida do monge, seu traje comum e a simplicidade de seus gestos, havia declarado: “Este monge nunca fará de mim um herege.” A coragem e firmeza que Lutero agora mostrava, o poder de seu raciocínio, encheram de surpresa a todos. O imperador, admirado, exclamou: “Este monge fala com coração destemido e inabalável coragem.”

Os adeptos de Roma haviam sido vencidos. Procuravam manter seu poder, não utilizando as Escrituras, mas recorrendo às ameaças – o infalível argumento de Roma. Disse o orador da Dieta: “Se você não se retratar, o imperador e os governos do império decidirão sobre a conduta a adotar contra um herege incorrigível.”

Lutero disse calmamente: “Que Deus me ajude, pois não tenho coisa alguma de que retratar-me” (Ibid.).

Ordenaram a ele que se retirasse da reunião, enquanto os príncipes consultariam uns aos outros. A persistente recusa de Lutero em submeter-se poderia afetar a história da igreja durante séculos. Decidiram oferecer-lhe mais outra oportunidade para renegar suas ideias. Novamente foi apresentada a pergunta: ele renunciaria a suas doutrinas? “Não tenho outra resposta a dar”, disse ele, “a não ser a que já dei.”

Os líderes da igreja ficaram desapontados porque a influência deles era dessa maneira desprezada por um simples monge. Lutero falava a todos com dignidade e calma cristãs. Suas palavras eram isentas de exaltação e falsidade. Perdera de vista a si mesmo e sentia apenas que estava na presença de Alguém infinitamente superior a papas, reis e imperadores. O Espírito de Deus estava presente, impressionando o coração de cada líder do império.

Vários príncipes reconheceram claramente que a causa de Lutero era justa. Outro grupo não expressou suas convicções, mas posteriormente essas pessoas se tornaram destemidos apoiadores da Reforma.

Frederico ouvira com profunda emoção o discurso de Lutero. Com alegria e orgulho, testemunhou a coragem e autocontrole do teólogo, e decidiu permanecer ainda mais firmemente em defesa dele. Viu que a sabedoria de papas, reis e líderes da igreja era reduzida a nada pelo poder da verdade.

Quando o representante do papa percebeu o efeito produzido pelo discurso de Lutero, resolveu utilizar todos os meios a seu alcance para conseguir a derrota do reformador. Com eloquência e habilidade diplomática, apresentou ao jovem imperador o perigo de se perder, devido a um monge desprezível, a amizade e apoio de Roma.

No dia seguinte à resposta de Lutero, Carlos anunciou à Dieta sua resolução em manter e proteger a religião católica. Medidas firmes seriam tomadas contra Lutero e as heresias ensinadas por ele: “Sacrificarei meus reinos, meus tesouros, meus amigos, meu corpo, meu sangue e minha vida. [...] Agirei [...] contra ele e seus adeptos como hereges teimosos, expulsando-os da igreja, proibindo-os de exercerem sua função, e por todos os meios possíveis para destruí-los” (Ibid., v. 7, cap. 9). Apesar disso, o imperador declarou que o salvo-conduto de Lutero deveria ser respeitado. Deveriam permitir-lhe chegar em casa em segurança.

Ameaçado o salvo-conduto de Lutero

Os representantes do papa novamente exigiram que o salvo-conduto do reformador fosse desrespeitado. “O rio Reno deveria receber suas cinzas, como recebeu as de João Huss, um século antes” (Ibid.). Porém, príncipes alemães, embora inimigos declarados de Lutero, protestaram contra tal brecha da fé pública. Falaram das calamidades que ocorreram depois da morte de Huss. Não ousariam atrair sobre a Alemanha a repetição daqueles terríveis males.

Carlos, respondendo à maldosa proposta, disse: “Mesmo que a honra e a fé fossem banidas do mundo todo, deveriam permanecer no coração dos príncipes” (Ibid.). Os inimigos de Lutero insistiram novamente para que ele fosse tratado como Sigismundo fizera com Huss. Porém, Carlos V se lembrou da cena em que Huss, em assembleia pública, apontara a suas correntes e falara de sua fé ao monarca. Então, Carlos declarou: “Eu não gostaria de me sentir envergonhado como Sigismundo” (Lenfant, v.1, p. 422).

Entretanto, Carlos rejeitou voluntariamente as verdades apresentadas por Lutero. Não deixaria sua tradição para andar nos caminhos da verdade e da justiça. Ele apoiaria o papado, porque seus pais haviam feito o mesmo. Recusou-se, assim, a aceitar qualquer luz além daquela que seus pais haviam recebido.

Muitos hoje se apegam às tradições de seus pais. Quando o Senhor lhes envia mais luz, se recusam a aceitá-la porque seus pais não a conheciam. Não seremos aprovados por Deus olhando para o exemplo de nossos pais para saber qual é nosso dever. Em vez disso, devemos pesquisar por nós mesmos a Palavra da verdade. Somos responsáveis pela luz da Palavra de Deus que brilha sobre nós hoje.

O poder de Deus falara através de Lutero ao imperador e príncipes da Alemanha. Seu Espírito apelou pela última vez a muitos naquela assembleia. Como Pilatos, séculos antes, Carlos V, cedendo ao orgulho, decidiu rejeitar a luz da verdade.

Os planos estabelecidos contra Lutero foram amplamente divulgados, causando grande agitação por toda a cidade. Muitos amigos, conhecendo a traiçoeira crueldade de Roma, resolveram que o reformador não deveria ser executado. Centenas de nobres se comprometeram a protegê-lo. Às portas das casas e em lugares públicos, foram afixados cartazes, alguns condenando e outros apoiando Lutero. Num deles estavam escritas as significativas palavras: “Ai de ti, ó terra, cujo rei é criança!” (Ec 10:16). O entusiasmo popular em favor de Lutero convenceu o imperador e a Dieta de que qualquer injustiça contra ele poria em perigo a paz do império e a estabilidade do trono.

Transigência com Roma

Frederico da Saxônia, de maneira cuidadosa, ocultou suas verdadeiras intenções em relação ao reformador. Ao mesmo tempo, o vigiava incansavelmente e observava as ações de seus inimigos. Muitos, porém, não fizeram qualquer esforço para esconder sua simpatia por Lutero. “O pequeno escritório de Lutero”, escreveu Spalatin, “não podia conter todos os visitantes que se apresentavam” (Martyn, v. 1, p. 404). Mesmo aqueles que não aceitavam suas doutrinas, não podiam deixar de admirar a integridade que o levara a enfrentar a morte em lugar de violar a consciência.

Grandes esforços foram feitos para que Lutero consentisse em aderir a Roma. Nobres e príncipes lembraram-lhe que, se persistisse em colocar suas decisões acima da igreja e dos concílios, seria logo banido do império e já não teria defesa. Novamente insistiram para que ele se submetesse à decisão do imperador, e então nada teria a temer. Em resposta, ele disse: “Consinto de todo o meu coração, que o imperador, os príncipes e mesmo o pior cristão, examinem e avaliem os meus livros. Mas sob uma condição: que tomem a Palavra de Deus como padrão. Tudo o que as pessoas devem fazer é obedecer a ela.”

A outro apelo, Lutero respondeu: “Consinto em renunciar ao salvo-conduto. Coloco a mim mesmo e minha vida nas mãos do imperador, mas à Palavra de Deus – nunca!” (D’Aubigné, v. 7, cap. 10). Declarou que estava disposto a se submeter à decisão de um concílio geral, mas sob a condição de que esse concílio tomasse decisões de acordo com as Escrituras. “A respeito da Palavra de Deus e da doutrina, todo cristão é um juiz tão bom como pode ser o próprio papa, apoiado por um milhão de concílios” (Martyn, v. 1, p. 410). Tanto amigos como adversários finalmente se convenceram de que era inútil qualquer tentativa de reconciliação.

Se o reformador houvesse cedido num único aspecto, Satanás e suas hostes teriam sido vitoriosos. Mas a persistente firmeza dele foi o meio de libertação da igreja. A influência desse único homem, que ousou pensar e agir por si mesmo, afetaria a igreja e o mundo, não apenas em seu tempo, como em todas as gerações futuras.

O imperador logo ordenou a Lutero que retornasse à sua casa. Esse aviso seria imediatamente seguido por sua condenação. Nuvens ameaçadoras pairavam sobre seu caminho, mas ele partiu de Worms com o coração cheio de alegria e louvor.

Depois de sua partida, esperando que sua firmeza não fosse confundida com rebelião, Lutero escreveu ao imperador: “Estou pronto para, da maneira mais intensa, obedecer a Vossa Majestade, na honra e na desonra, na vida e na morte, e sem exceções, a não ser a Palavra de Deus, pela qual vivemos. [...] Quando estão envolvidos interesses eternos, Deus não quer que uma pessoa se submeta a outra pessoa, pois tal submissão em assuntos espirituais é como uma adoração, e esta deve ser prestada somente ao Criador” (D’Aubigné, v. 7, cap. 11).

Na viagem de volta de Worms, líderes da igreja davam as boas-vindas ao monge excomungado, e governantes civis homenageavam o homem que o imperador denunciara. Insistiram com ele para que pregasse e, apesar da proibição imperial, novamente subiu ao púlpito. “Nunca me comprometi a acorrentar a Palavra de Deus”, disse ele, “nem o farei” (Martyn, v. 1, p. 420).

Não estava muito longe de Worms, quando os representantes do papa coagiram o imperador a promulgar um decreto contra ele. Lutero foi acusado como “o próprio Satanás sob a forma de homem e nas vestes de monge” (D’Aubigné, v. 7, cap. 11). Logo que expirasse seu salvo-conduto, todas as pessoas seriam proibidas de recebê-lo, de oferecer-lhe comida ou bebida, ou por palavras e atos, em público ou em particular, ajudá-lo ou apoiá-lo. Deveria ser entregue às autoridades, e seus adeptos também deveriam ser presos, e suas propriedades confiscadas. Os escritos dele deveriam ser destruídos e, finalmente, todos que ousassem agir contra aquele decreto seriam incluídos em sua condenação. O eleitor da Saxônia e os príncipes mais amigos de Lutero haviam se retirado de Worms logo depois de sua partida, e o decreto do imperador recebeu a aprovação da Dieta. Os católicos estavam exultantes. Pensavam que a Reforma estava com os dias contados.

Deus usa Frederico da Saxônia

Um olhar vigilante acompanhava os movimentos de Lutero, um coração verdadeiro e nobre decidiu livrá-lo. Deus levou Frederico da Saxônia a formular um plano para preservar o reformador. Em sua viagem de volta para casa, Lutero foi separado dos que o acompanhavam e, de maneira precipitada, transportado através da floresta, até o castelo de Wartburgo, uma isolada fortaleza nas montanhas. Seu esconderijo ficou tão envolto em mistério que o próprio Frederico não sabia onde Lutero estava. Deus tinha um objetivo com esse desconhecimento: enquanto o eleitor nada soubesse, nada poderia revelar. Satisfeito de que o reformador estivesse em segurança, ficou contente.

Passaram-se a primavera, o verão e o outono. Chegou o inverno, e Lutero ainda permanecia prisioneiro. Aleandro e seus adeptos se alegraram. A luz do evangelho parecia prestes a extinguir-se. Mas a luz do reformador deveria resplandecer com maior brilho.

Segurança em Wartburgo

Na proteção amiga de Wartburgo, Lutero se alegrou por haver se livrado do calor e tumulto da batalha. Porém, acostumado a uma vida de atividade e severo conflito, mal suportava permanecer parado. Naqueles dias de solidão, começou a pensar na situação da igreja. Receava ser acusado de covardia por afastar-se da contenda. Culpava-se de indolência e condescendência própria.

Entretanto, ao mesmo tempo produzia diariamente mais do que parecia possível a um ser humano. Seu instrumento de escrita nunca estava parado. Seus inimigos espantavam-se e ficavam confusos ao verem que ele ainda estava em atividade. Muitos folhetos de sua autoria circulavam por toda a Alemanha. De sua “Patmos” rochosa, continuou durante quase um ano inteiro proclamando o evangelho e repreendendo os erros de sua época.

Deus retirara Seu servo do cenário da vida pública. Na solidão e obscuridade de seu retiro na montanha, Lutero foi removido do apoio terrestre e excluído das honras humanas. Dessa maneira, foi salvo do orgulho e confiança própria, tantas vezes causados pelo sucesso.

Quando pessoas se alegram pela libertação que a verdade lhes traz, Satanás tenta desviar de Deus os pensamentos e afeições, e fixá-los nos fatores humanos, para exaltarem o instrumento e ignorarem a mão divina que guia os acontecimentos. Com muita frequência, os líderes religiosos que assim são louvados acabam confiando em si mesmos. As pessoas são levadas a olhar para eles em busca de orientação, em vez de esperá-la da Palavra de Deus. Desse perigo, Deus livraria a Reforma. O olhar das pessoas havia se voltado para Lutero como o proclamador da verdade. Ele foi afastado para que todos os olhares pudessem dirigir-se ao eterno Autor da verdade.

oucas semanas depois do nascimento de Lutero na cabana de um mineiro, na Saxônia, nasceu Ulrico Zuínglio, na pequena casa de um pastor entre os Alpes. Criado em um belo cenário natural, sua mente foi precocemente impressionada com a majestade de Deus. Ao lado da avó, ouvia as poucas e preciosas histórias bíblicas que ela rebuscava entre as lendas e tradições da igreja.

Com 13 anos de idade, foi a Berna, que possuía a mais importante escola da Suíça. Lá, contudo, surgiu um perigo. Os frades fizeram todos os esforços possíveis para levá-lo a um mosteiro. Providencialmente, seu pai recebeu a notícia do objetivo dos frades. Viu que a utilidade futura do filho estava em perigo, e ordenou-lhe que voltasse para casa.

A ordem foi obedecida, mas o jovem não poderia estar contente por muito tempo em seu local de origem. Assim, logo retomou os estudos, e se dirigiu, depois de algum tempo, a Basileia. Foi lá que Zuínglio ouviu pela primeira vez o evangelho da graça de Deus. Wittembach, ao estudar o grego e o hebraico, havia sido conduzido às Escrituras Sagradas, e raios de luz divina foram derramadas na mente de seus alunos. Ele declarava que a morte de Cristo é o único resgate do pecador. Para Zuínglio, essas palavras foram como o primeiro raio de luz antes do nascer do sol.

Logo, Zuínglio foi chamado de Basileia para o serviço ativo. Seu primeiro trabalho foi numa paróquia nos Alpes. Depois de ser ordenado sacerdote, “dedicou-se totalmente à pesquisa da verdade divina” (Wylie, v. 8, cap. 5).

Quanto mais pesquisava as Escrituras, mais claro via o contraste entre as verdades bíblicas e os falsos ensinos de Roma. Ele se submeteu à Bíblia como a Palavra de Deus, única regra suficiente e infalível. Viu que ela deveria interpretar a si mesma. Procurou todo auxílio para compreender de forma ampla e correta seu sentido, e pediu a ajuda do Espírito Santo. “Comecei a suplicar a Deus a Sua luz”, escreveu ele mais tarde, “e as Escrituras foram se tornando muito mais fáceis para mim” (Ibid., v. 8, cap. 6).

A doutrina pregada por Zuínglio não surgiu com Lutero. Era a doutrina de Cristo. “Se Lutero anuncia a Cristo”, disse o reformador suíço, “ele faz o que eu estou fazendo. [...] Eu jamais escrevi uma só palavra a Lutero, nem ele me escreveu. E por quê? [...] Para que fosse mostrado o quanto o Espírito de Deus é coerente, sendo que nós dois, sem qualquer combinação, ensinamos a doutrina de Cristo de forma tão semelhante” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, v. 8, cap. 9).

Em 1516, Zuínglio foi convidado a pregar no mosteiro de Einsiedeln. Nesse local, como reformador, exerceria uma influência que seria sentida muito além de seus Alpes nativos.

Entre as principais atrações de Einsiedeln, havia uma imagem da virgem Maria, que diziam ter o poder de realizar milagres. Sobre o portal do mosteiro havia a inscrição: “Aqui, pode ser obtido pleno perdão pelos pecados” (Ibid., v. 8, cap. 5). Multidões corriam a essa imagem, vindas de todas as partes da Suíça, e mesmo da França e da Alemanha. Zuínglio aproveitou a oportunidade para falar àqueles escravos das superstições sobre a liberdade trazida pelo evangelho.

“Não imaginem”, disse ele, “que Deus está neste templo mais do que em qualquer outro lugar do mundo. [...] Nada pode garantir a graça de Deus – nem boas obras sem proveito, longas peregrinações, ofertas, imagens, invocações da virgem Maria nem dos santos. [...] Que proveito tem um capuz brilhante, uma cabeça bem rapada, vestes compridas e flutuantes, ou chinelos bordados a ouro? Cristo, que uma vez foi oferecido sobre a cruz, é o sacrifício e a vítima, que por toda a eternidade obteve perdão para os pecados daqueles que creem” (Ibid.).

Para muitos era um amargo desapontamento saber que sua penosa viagem era inútil. Não podiam compreender o perdão gratuitamente oferecido em Cristo. Estavam satisfeitos com o caminho indicado por Roma. Era mais fácil entregar sua salvação aos padres e ao papa do que procurar pureza de coração.

Outro grupo de pessoas, entretanto, recebeu com alegria as boas-novas da salvação por meio de Cristo. Pessoas que, pela fé, aceitaram o sangue do Salvador como sua expiação. Essas voltavam para casa a fim de revelar a outros a preciosa luz que haviam recebido. A verdade era assim levada de aldeia em aldeia, de cidade em cidade, e o número de peregrinos à imagem da virgem Maria diminuiu grandemente. Houve decréscimo nas ofertas e, consequentemente, no salário de Zuínglio, que delas recebia. Mas isso apenas lhe causava alegria, ao ver que o poder da superstição estava sendo quebrado. A verdade estava ganhando o coração do povo.

Zuínglio é chamado a Zurique

Depois de três anos, Zuínglio foi chamado a pregar na catedral de Zurique, que era a mais importante cidade da Suíça. A influência exercida ali seria amplamente sentida. Os líderes da igreja passaram a instruí-lo sobre seus deveres:

“Você deve fazer todo o esforço para coletar as receitas da região, sem desprezar a menor. [...] Será cuidadoso em aumentar as rendas que se arrecadam dos doentes, das missas e de toda ordenança da igreja em geral. [...] Quanto à administração dos sacramentos, à pregação e ao cuidado do rebanho, [...] pode utilizar um substituto, principalmente para pregar” (Ibid., v. 8, cap. 6).

Zuínglio ouviu em silêncio essa ordem e disse em resposta: “Por muito tempo, a vida de Cristo tem sido ocultada do povo. Pregarei sobre todo o evangelho de Mateus. [...] Dedicarei meu ministério à glória de Deus, ao louvor de Seu único Filho, à salvação das pessoas e à sua edificação na verdadeira fé.”

O povo se reunia em grande número para ouvir a pregação de Zuínglio. Ele iniciou seu ministério abrindo os evangelhos, lendo e explicando aos ouvintes a vida, ensinos e morte de Cristo. “É a Cristo”, dizia ele, “que eu desejo conduzi-los. A Cristo, a verdadeira fonte da salvação.” Estadistas, eruditos, operários e camponeses escutavam suas palavras. Sem temor, ele reprovava os males e corrupções. Muitos voltavam da catedral louvando a Deus. “Este homem”, diziam, “é um pregador da verdade. Ele será nosso Moisés, para tirar-nos das trevas do Egito” (Ibid.).

Depois de algum tempo, surgiu a oposição. Os monges o atacavam com zombaria e sarcasmo; outros recorriam à insolência e ameaças. Porém, Zuínglio suportou tudo com paciência.

Quando Deus Se prepara para quebrar as correntes da ignorância e da superstição, Satanás age com maior poder para manter as pessoas nas trevas e segurá-las ainda mais firmemente em suas algemas. Roma continuou de forma mais intensa a promover seu comércio entre os cristãos, oferecendo o perdão em troca de dinheiro. Cada pecado tinha seu preço, e era concedida livre permissão para o crime, contanto que o tesouro da igreja permanecesse cheio. Assim, os dois movimentos continuaram: Roma permitindo o pecado e fazendo dele sua fonte de renda, e os reformadores condenando o pecado e apontando para Cristo como fonte de perdão e libertação.

Venda de indulgências na Suíça

Na Alemanha, a venda de indulgências era dirigida por Tetzel. Na Suíça, o tráfico foi posto sob o controle de Sansão, monge italiano. Sansão já havia conseguido imensa quantia de dinheiro na Alemanha e Suíça, para encher o tesouro papal. Havia atravessado a Suíça, saqueando pobres camponeses de seus escassos ganhos e extorquindo muitos donativos das classes ricas. Zuínglio imediatamente começou a se opor a ele. Tal foi o êxito do reformador ao expor os erros do frade que ele foi obrigado a partir para outras localidades. Em Zurique, Zuínglio pregou intensamente contra os vendedores de perdão. Quando Sansão se aproximou do lugar, conseguiu entrada através de uma estratégia. Mas foi mandado embora sem vender de um único perdão, e logo depois deixou a Suíça.

Uma peste conhecida como “Grande Morte” varreu a Suíça em 1519. Muitos perceberam quão vãos e inúteis eram os perdões que haviam comprado. Ansiavam por um fundamento mais seguro para a sua fé. Zuínglio, em Zurique, caiu enfermo, e circulou amplamente a notícia de que falecera. Naquele momento de provação, ele contemplou pela fé o Calvário, confiando na maravilhosa expiação pelo pecado. Quando retornou do vale da sombra da morte, foi para pregar o evangelho com dedicação ainda maior do que antes. O próprio povo tinha acabado de cuidar dos doentes e agonizantes e sentia, como nunca antes, o valor do evangelho.

Zuínglio havia chegado a uma compreensão mais clara das verdades bíblicas e experimentara mais completamente em si mesmo seu poder renovador. Disse ele: “Cristo obteve para nós uma redenção infinita. [...] Sua morte é [...] um sacrifício eterno, e eternamente eficaz para curar. Satisfaz para sempre a justiça divina, em favor de todos os que confiam nela com firme e inabalável fé. [...] Onde quer que exista fé em Deus, ali surge um poder que apela às pessoas e as leva a produzir boas obras” (Ibid., v. 8, cap. 9).

Passo a passo, a Reforma avançava em Zurique. Agitados, seus inimigos se levantaram em oposição. Repetidos ataques foram feitos contra Zuínglio. O suposto divulgador de heresias deveria ser silenciado. O bispo de Constança enviou três delegados aos dirigentes de Zurique, acusando Zuínglio de ameaçar a paz e a boa ordem da sociedade. Se a autoridade da igreja fosse posta de lado, insistia ele, o resultado seria a desordem universal.

Os líderes da cidade se recusaram a agir contra Zuínglio, e Roma se preparou para um novo ataque. O reformador exclamou: “Eles que venham! Eu os temo tanto quanto a rocha teme as ondas que a atacam” (Wylie, v. 8, cap. 11). Os esforços dos líderes da igreja apenas fortaleceram a causa que tentavam destruir. A verdade continuou a ser espalhada. Na Alemanha, seus adeptos, tristes com o desaparecimento de Lutero, animaram-se novamente quando viram o progresso do evangelho na Suíça. Quando a Reforma se estabeleceu em Zurique, seus frutos foram vistos claramente na eliminação dos vícios e na promoção da ordem.

Disputa com os católicos

Vendo quão pouco havia sido alcançado pela perseguição para sufocar a atividade de Lutero na Alemanha, os católicos decidiram entrar em disputa com Zuínglio. Garantiriam a vitória escolhendo não apenas o local do debate, mas também os juízes que decidiriam entre os dois lados. E, se pudessem manter Zuínglio em seu poder, fariam o possível para que ele não escapasse. Esse plano, contudo, foi cuidadosamente ocultado.

O debate ocorreria em Baden. Mas o Conselho de Zurique suspeitou das intenções dos católicos e sabia das fogueiras acesas para os que defendiam o evangelho. Por isso, proibiu seu pastor de se expor àquele perigo. Ir a Baden, onde o sangue dos mártires da verdade acabara de ser derramado, seria ir para a morte certa. Ecolampádio e Haller foram escolhidos para representar os reformadores, enquanto que o famoso Dr. Eck, apoiado por grande número de ilustres professores e líderes da igreja, era o defensor de Roma.

Todos os secretários foram escolhidos pelos católicos, e a outros foi proibido fazer anotações, sob pena de morte. Entretanto, um estudante que assistia à discussão fazia cada noite um relato dos argumentos apresentados durante o dia. Dois outros estudantes entregavam a Zuínglio esses papéis, junto com as cartas diárias de Ecolampádio. O reformador respondia, oferecendo conselhos. Para evitar os guardas que ficavam nas portas da cidade, esses mensageiros levavam na cabeça cestos de aves domésticas, e era-lhes permitido passar.

Zuínglio “trabalhou mais”, disse Myconius, “com suas meditações, noites de vigília e conselhos transmitidos a Baden, do que teria feito discutindo pessoalmente com seus inimigos” (D’Aubigné, v. 11, cap. 13).

Os católicos tinham ido a Baden com as mais esplêndidas vestes e brilhantes joias. Viviam luxuosamente e suas mesas eram servidas com as mais caras iguarias e vinhos escolhidos. Em grande contraste, estavam os reformadores, cuja alimentação simples os mantinha apenas pouco tempo à mesa. O hospedeiro de Ecolampádio, ao observá-lo em seu quarto, encontrava-o sempre estudando ou em oração. Com isso, concluiu que o suposto herege era, ao menos, “muito religioso”.

Na reunião, “Eck subiu com orgulho a um púlpito enfeitado de maneira esplêndida, enquanto o humilde Ecolampádio, vestido de modo simples, foi obrigado a sentar-se em frente de seu opositor, em um banco grosseiro”. A voz forte e a autoconfiança de Eck nunca lhe faltaram. Quando melhores argumentos falhavam, recorria a insultos e mesmo a blasfêmias.

Ecolampádio, modesto e não confiante em si próprio, havia receado o debate. Embora gentil e cortês, mostrou-se capaz e persistente. O reformador apegou-se firmemente às Escrituras. “As tradições”, dizia ele, “não têm força alguma em nossa Suíça, a menos que estejam de acordo com a constituição. Em assuntos de fé, a Bíblia é a nossa constituição” (Ibid.).

O raciocínio calmo e claro do reformador, tão gentil e apresentado de forma modesta, falava ao coração daqueles que se desviavam desgostosos das afirmações arrogantes de Eck.

A discussão continuou por 18 dias. Os representantes do papa celebraram a vitória. A maior parte dos delegados ficou ao lado de Roma, e a Dieta declarou a derrota dos reformadores. Também notificou que eles, junto com Zuínglio, seu chefe, estavam separados da igreja. Mas o debate deu forte impulso para a causa protestante. Não muito tempo depois, as importantes cidades de Berna e Basileia se colocaram ao lado da Reforma.

desaparecimento misterioso de Lutero provocou perturbação por toda a Alemanha. Circulavam rumores de que ele havia sido assassinado. Houve grande lamentação e muitos se comprometiam, sob juramento solene, a vingar sua morte.

Embora inicialmente se sentissem felizes com a suposta morte de Lutero, seus inimigos se encheram de temor depois que ele havia se tornado cativo. “O único meio que resta para nos salvarmos”, disse um deles, “é acender tochas e sair à procura de Lutero pelo mundo inteiro, para reintegrá-lo à nação que está chamando por ele” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, v. 9, cap. 1). As notícias de que ele estava em segurança, embora prisioneiro, acalmaram o povo, enquanto que seus escritos eram lidos com maior interesse do que antes. Um número crescente de pessoas aderiu à causa do heróico homem que defendia a Palavra de Deus.

A semente lançada por Lutero brotou por toda parte. A ausência dele realizou uma obra que sua presença não teria conseguido realizar. Depois que seu grande líder foi removido, outros avançavam para que não fosse impedida a obra iniciada de forma tão nobre.

Satanás tentou enganar e destruir o povo apresentando-lhe uma imitação em lugar da verdadeira obra. Assim como houve falsos cristos no primeiro século da igreja cristã, surgiram também falsos profetas no século 16.

Algumas pessoas imaginavam receber revelações especiais do Céu e pretendiam ter sido escolhidas por Deus para continuar a Reforma. Segundo elas, essa obra havia sido iniciada por Lutero de forma muito tímida. Na verdade, estavam desfazendo o próprio trabalho realizado por ele. Rejeitavam o princípio da Reforma de que a Palavra de Deus é a única regra de fé e prática. Então substituíam esse guia infalível pelo padrão incerto de seus sentimentos e imaginação.

Outros, que tinham inclinação natural ao fanatismo, se uniram a eles. A ação desses entusiastas criou grande confusão. A pregação de Lutero tinha levado o povo a sentir a necessidade de reforma, e agora algumas pessoas realmente sinceras foram desviadas pelas pretensões dos novos “profetas”.

Os líderes do movimento insistiram com Melâncton para que aceitasse suas pretensões. Eles diziam: “Nós fomos enviados por Deus para instruir o povo. O Senhor fala diretamente conosco; sabemos o que acontecerá. Somos apóstolos e profetas, e apelamos a Lutero.”

Os reformadores ficaram perplexos. Disse Melâncton: “Realmente existe um espírito incomum nestes homens. Mas que espírito? [...] De um lado, tememos entristecer o Espírito de Deus, e de outro, de sermos enganados pelo espírito de Satanás” (Ibid., v. 9, cap. 7).

O resultado dos novos ensinos

O povo foi levado a negligenciar a Bíblia ou a deixá-la totalmente de lado. Estudantes, repelindo toda disciplina, abandonavam a universidade. Os falsos profetas, que se julgavam competentes para reanimar e controlar a Reforma, conseguiram apenas levá-la quase à ruína. Os católicos recuperaram então sua confiança, e exclamaram com alegria: “Mais uma luta, e tudo será nosso.”

Lutero, em Wartburgo, ouvindo o que ocorria, disse com profunda tristeza: “Sempre temi que Satanás nos mandaria essa praga” (Ibid.). Percebeu o verdadeiro caráter desses pretensos profetas. A oposição do papa e do imperador não lhe causara tão grande angústia quanto essa. Os supostos amigos da Reforma haviam mostrado ser seus piores inimigos, provocando contenda e criando confusão.

Lutero era impulsionado pelo Espírito de Deus e levado além do que ele teria ido por si mesmo. Porém, muitas vezes estremecia pelos resultados de seu trabalho. “Se eu soubesse que meus ensinos tivessem prejudicado uma pessoa, apenas uma pessoa, por mais humilde e desconhecida que fosse, – o que não pode ser, pois é o próprio evangelho – eu preferiria morrer dez vezes a não retratar-me” (Ibid.).

A própria cidade de Wittenberg estava sendo dominada pelo poder do fanatismo e da anarquia. Por toda a Alemanha, os inimigos de Lutero o estavam acusando. Com o coração afligido, ele perguntou: “Será esse, então, o fim desta grande obra de Reforma?” Novamente, lutando com Deus em oração, seu coração se encheu de paz. “A obra não é minha, mas Tua”, disse ele. Decidiu então retornar a Wittenberg.

Lutero estava condenado pelo império. Os inimigos tinham a liberdade de tirar-lhe a vida, e aos amigos era proibido ajudá-lo ou abrigá-lo. Via, porém, que a pregação do evangelho estava em perigo, e em nome do Senhor saiu destemidamente para batalhar pela verdade. Numa carta ao líder da região, Lutero disse: “Estou indo a Wittenberg com proteção muito maior que a de príncipes. Não penso em solicitar o apoio de Vossa Alteza, e longe de desejar sua proteção, eu mesmo o protegerei. [...] Não há espada que possa defender esta causa. Deus, sozinho, deve fazer tudo.” Numa segunda carta, Lutero acrescentou: “Estou pronto para o desagrado de Vossa Alteza e a ira do mundo inteiro. Os habitantes de Wittenberg são minhas ovelhas. Não deveria eu, se necessário, expor-me à morte por causa deles?” (Ibid., v. 9, cap. 8).

O poder da Palavra

Logo circulou por toda Wittenberg a notícia de que Lutero tinha voltado e iria pregar. A igreja ficou repleta. Com grande sabedoria e mansidão, ele falou:

“A missa é uma prática má. Deus Se opõe a ela; ela deve ser abolida. [...] Mas que ninguém seja arrancado dela pela força. [...] A Palavra de Deus deve agir, e não nós. [...] Temos o direito de falar; não temos o direito de agir. Preguemos; o resto pertence a Deus. Se eu utilizasse a força, o que haveria de obter? Deus toca o coração; e quando o coração é tomado, tudo está ganho. [...]

“Pregarei, discutirei, escreverei. Mas não obrigarei ninguém a fazer qualquer coisa, pois a fé é um ato voluntário. [...] Levantei-me contra o papa, seus adeptos e as indulgências, mas sem violência ou tumulto. Apresentei a Palavra de Deus; preguei e escrevi – isso é tudo que fiz. Contudo, enquanto eu dormia [...] a palavra que eu preguei derrubou o papado, de tal maneira que nunca um imperador ou príncipe lhe aplicou semelhante golpe. Entretanto, eu nada fiz; a Palavra, sozinha, fez tudo” (Ibid.). A Palavra de Deus quebrou o poder da provocação fanática. O evangelho levou novamente ao caminho da verdade o povo desviado.

Alguns anos mais tarde, o fanatismo surgiu com resultados ainda mais terríveis. Disse Lutero: “Para essas pessoas, as Escrituras Sagradas são apenas letra morta, e todos começaram a gritar: ‘O Espírito! O Espírito!’ Mas com certeza não vou caminhar por onde esse espírito os conduz” (Ibid., v. 10, cap. 10).

Thomas Münzer, o fanático mais ativo, possuía consideráveis talentos, mas não havia aprendido a verdadeira religião. “Tinha o desejo de reformar o mundo, mas se esquecia, como fazem todos os entusiastas, de que a reforma deveria começar consigo mesmo” (Ibid., v. 9, cap. 8). Não estava disposto a ficar em segundo lugar, nem mesmo em relação a Lutero. Ele pretendia haver sido escolhido por Deus para iniciar a verdadeira reforma e dizia: “Aquele que possui este espírito, possui a verdadeira fé, ainda que em sua vida nunca tenha visto as Escrituras” (Ibid., v. 10, cap. 10).

Os mestres fanáticos eram levados por sentimentos, achando que todo pensamento e sentimento eram a voz de Deus. Alguns até mesmo queimavam suas Bíblias. As doutrinas de Münzer foram recebidas com entusiasmo por milhares de pessoas. Pouco depois, passou a declarar que obedecer aos príncipes era tentar servir ao mesmo tempo a Deus e ao mundo.

Os ensinos revolucionários de Münzer levaram o povo a romper com toda política. Em seguida, ocorreram terríveis cenas de luta, e a Alemanha se encharcou de sangue.

Lutero oprimido pela agonia

Os príncipes católicos declararam que aquela rebelião era resultado dos ensinos de Lutero. Essa acusação só poderia causar grande angústia ao reformador, porque a causa da verdade estava sendo classificada como o mais desprezível fanatismo. Por outro lado, os líderes da revolta odiavam Lutero. Mas ele se opunha às pretensões dos fanáticos, de que eram inspirados por Deus, e os considerava rebeldes em relação à autoridade civil. Como vingança, denunciaram-no como um indigno pretensioso.

Os católicos esperavam testemunhar o fim da Reforma. Culpavam Lutero até mesmo por erros que ele tão se esforçou para corrigir. O grupo fanático, pretendendo haver sido tratado com injustiça, conseguiu ganhar simpatias, e seus membros passaram a ser vistos como mártires. Assim, aqueles que se opunham à Reforma eram vistos com piedade e elogiados. Essa obra pertencia ao mesmo espírito de rebelião que se manifestou primeiramente no Céu.

Satanás está constantemente tentando enganar as pessoas e levando-as a chamar ao pecado justiça, e à justiça, pecado. Santidade falsificada, santificação espúria, são ainda hoje manifestações do mesmo espírito que as produziu nos dias de Lutero. Tudo isso desvia a mente das Escrituras e leva as pessoas a seguir sentimentos e emoções em vez da lei de Deus.

Com coragem, Lutero defendeu o evangelho dos ataques. Com a Palavra de Deus, lutou outra vez contra a usurpadora autoridade do papa, enquanto se mantinha firme como uma rocha contra o fanatismo que pretendia estar ligado à Reforma.

Cada um desses erros deixava de lado as Sagradas Escrituras, exaltando a sabedoria humana como a fonte de verdade. O racionalismo endeusa a razão e faz dela o critério para a religião. O catolicismo, pretendendo uma inspiração que vem sem interrupção desde o tempo dos apóstolos, favorece a extravagância e a corrupção com o argumento da comissão “apostólica”. A inspiração pretendida por Münzer era simplesmente divagações da imaginação. O verdadeiro cristianismo considera a Palavra de Deus como teste de toda inspiração.

De volta de Wartburgo, Lutero concluiu sua tradução do Novo Testamento, que logo depois foi entregue ao povo da Alemanha em sua própria língua. Essa tradução foi recebida com grande alegria por todos os que amavam a verdade.

Os sacerdotes estavam assustados com a ideia de que o povo comum seria capaz de discutir com eles a respeito da Palavra de Deus, e de que o desconhecimento deles seria exposto. Roma concentrou toda a sua autoridade para impedir a divulgação das Escrituras. Porém, quanto mais proibia a Bíblia, maior era a ansiedade do povo em saber o que ela realmente ensinava. Todos os que sabiam ler estavam ávidos para estudar por si mesmos e não podiam satisfazer-se antes que memorizassem grandes trechos da Palavra. Lutero iniciou imediatamente a tradução do Antigo Testamento.

Os escritos de Lutero foram bem recebidos, tanto nas cidades quanto nas aldeias. “O que Lutero e seus amigos produziam, outros divulgavam. Monges, convictos dos erros dos mosteiros, mas que não possuíam conhecimento suficiente para proclamar a Palavra de Deus, [...] vendiam os livros de Lutero e de seus amigos. Logo se espalharam pela Alemanha esses ousados colportores” (Ibid., v. 9, cap. 11).

A Bíblia é estudada por toda parte

À noite, os professores das escolas das aldeias liam a Bíblia em voz alta aos pequenos grupos reunidos à sua volta. Com cada esforço, algumas pessoas eram convencidas da verdade. “A revelação das Tuas palavras esclarece e dá entendimento aos simples” (Sl 119:130).

Os católicos, que deixavam o estudo das Escrituras para os sacerdotes e monges, os chamavam, para que refutassem os novos ensinos. Mas, por não conhecerem as Escrituras, sacerdotes e frades eram totalmente derrotados. “Infelizmente”, escreveu um autor, “Lutero persuadiu seus seguidores a não depositar fé em nada além das Escrituras Sagradas” (Ibid.). Multidões se reuniam para ouvir a verdade defendida por pessoas simples. O vergonhoso desconhecimento dos grandes homens tornava-se evidente à medida que seus argumentos eram rebatidos pelos singelos ensinos da Palavra de Deus. Operários, soldados, mulheres e mesmo crianças, estavam mais familiarizados com os ensinos da Bíblia do que os padres e ilustres professores.

Jovens inteligentes se dedicavam ao estudo, investigando as Escrituras e familiarizando-se com os grandes livros da Antiguidade. Possuindo mente ativa e coração corajoso, esses jovens logo adquiriram tal conhecimento que durante muito tempo ninguém podia competir com eles. O povo encontrara nos novos ensinos aquilo que satisfazia suas necessidades espirituais. Assim, afastou-se daqueles que por tanto tempo o tinham alimentado com ritos supersticiosos e tradições humanas.

Quando se acendeu a perseguição contra aqueles que ensinavam a verdade, estes atenderam às palavras de Cristo: “Quando, porém, vos perseguirem numa cidade, fugi para outra” (Mt 10:23). Os fugitivos encontraram portas abertas em outros lugares, e ali pregaram a Cristo, algumas vezes na igreja, ou nas casas particulares, ou ao ar livre. A verdade se propagava com irresistível poder.

Em vão as autoridades da igreja e civis recorriam à prisão, tortura, fogo e espada. Milhares de cristãos selaram a fé com seu sangue, e a perseguição serviu apenas para espalhar a verdade. O fanatismo que Satanás tentou confundir com a verdade teve como resultado tornar mais claro o contraste entre a obra de Satanás e a de Deus.

m dos mais nobres testemunhos que já houve em favor da Reforma foi o protesto apresentado pelos príncipes cristãos da Alemanha, na Dieta de Espira, em 1529. A coragem e firmeza daqueles servos de Deus obtiveram, para as futuras gerações, a liberdade de consciência, dando à igreja reformada o nome de Protestante.

A providência divina havia repelido aqueles que se opunham à verdade. Carlos V estava inclinado a aniquilar a Reforma, mas cada vez que levantava a mão para dar o golpe, era obrigado a desviá-la. Várias vezes, no momento crítico, os exércitos turcos apareceram na fronteira, ou o rei da França, ou mesmo o próprio papa, lutavam contra ele. Assim, entre a contenda e o tumulto das nações, a Reforma se fortalecia e se expandia.

Finalmente, contudo, os reis católicos se uniram contra os reformadores. O imperador convocou uma Dieta que se reuniria em Espira, em 1529, com o propósito de destruir a heresia. Se os meios pacíficos falhassem, Carlos estava disposto a recorrer à espada.

Os católicos reunidos em Espira expressaram sua hostilidade para com os reformadores. Disse Melâncton: “Somos considerados a maldição e a escória do mundo; mas Cristo olhará para o Seu pobre povo e o preservará” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, v. 13, cap. 5). O povo de Espira tinha sede da Palavra de Deus e, apesar da proibição, milhares de pessoas se reuniam para os cultos realizados na capela do eleitor da Saxônia. Isso apressou a crise. A tolerância religiosa havia sido estabelecida pela lei, e os Estados protestantes decidiram se opor à violação de seus direitos. O lugar de Lutero foi preenchido por seus colaboradores e pelos príncipes levantados por Deus para defender Sua causa. Frederico da Saxônia havia sido levado pela morte, mas o duque João, seu sucessor, aceitou alegremente a Reforma e manifestava grande coragem.

Os padres exigiam que os Estados que haviam aceito a Reforma se submetessem à jurisdição romana. Os reformadores, por outro lado, não poderiam consentir que Roma pusesse de novo sob seu domínio Estados que haviam recebido a Palavra de Deus.

Foi finalmente proposto que, onde a Reforma não houvesse sido estabelecida, o decreto de Worms deveria ser rigorosamente executado. E também que, “onde o povo não pudesse conformar-se com esse decreto sem perigo de revolta, não se deveria ao menos realizar qualquer nova Reforma, [...] não deveria haver oposição à celebração da missa nem se permitir que qualquer católico aceitasse o luteranismo”. Essa medida foi aprovada pela Dieta, para grande satisfação dos sacerdotes e demais líderes da igreja.

Questões fundamentais em jogo

Se esse decreto fosse executado, “a Reforma não poderia nem estender-se [...] nem estabelecer-se sobre sólidos fundamentos onde já existia” (Ibid.). A liberdade seria proibida. Não seriam permitidas conversões. A esperança do mundo parecia a ponto de se extinguir.

Os adeptos do partido evangélico olharam uns para os outros, pálidos de terror: “O que poderemos fazer? [...] Os líderes da Reforma se submeterão e aceitarão o edito? [...] Era garantido aos príncipes luteranos a livre prática de sua religião. O mesmo favor era estendido a todos os seus súditos que, antes da aprovação daquela medida, haviam aceitado as ideias da Reforma. Não deveria isso contentá-los? [...]

“Felizmente consideraram o princípio em que se baseava aquele acordo, e agiram com fé. Qual era o princípio? Era o direito de Roma de oprimir a consciência e proibir o livre estudo. Mas não deveriam eles próprios e seus súditos protestantes desfrutar de liberdade religiosa? Sim, como um favor especialmente estabelecido naquele acordo, mas não como um direito. [...] Aceitar o acordo proposto significava admitir que a liberdade religiosa deveria se limitar à Saxônia reformada. No restante do mundo, a livre investigação e a doutrina da Reforma seriam consideradas crimes, e deveriam ser castigadas com a masmorra e a fogueira. Poderiam eles consentir em delimitar a liberdade religiosa? [...] Poderiam os reformadores afirmar que eram inocentes do sangue daquelas centenas e milhares de pessoas que, devido a esse acordo, perderiam a vida nas terras papais?” (Wylie, v. 9, cap. 15).

“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e esse é o limite de sua autoridade em questões religiosas.

Os católicos decidiram destruir o que chamaram de “ousada obstinação”. Foi exigido que os representantes das cidades livres declarassem se aceitavam ou não os termos da proposta. Eles pediram prazo, mas em vão. Quase a metade se declarou em favor da Reforma, e essas pessoas sabiam que isso significava futura condenação e perseguição. Disse uma delas: “Temos que negar a Palavra de Deus ou ser queimados” (D’Aubigné, v. 9, cap. 15).

Posição nobre dos príncipes

O rei Fernando, representante do imperador, tentou a arte da persuasão. “Pediu aos príncipes que aceitassem o decreto, garantindo que o imperador se agradaria deles.” Mas aqueles homens leais responderam calmamente: “Obedeceremos ao imperador em tudo o que possa contribuir para manter a paz e a honra de Deus.”

O rei finalmente anunciou que “a única solução que lhes restava seria submeter-se à maioria”. Depois de falar assim, retirou-se, não dando aos reformadores oportunidade de responder. “Sem nenhum resultado, enviaram uma delegação pedindo ao rei que voltasse.” Ele respondeu somente: “A questão está decidida. A submissão é tudo o que resta” (Ibid.). O partido imperial estava convicto de que a causa do imperador e do papa era forte, e a dos reformadores, fraca. Se os reformadores tivessem confiado apenas no auxílio humano, teriam sido tão impotentes como supunham os adeptos do papa. Mas eles não confiaram “no relatório da Dieta, e sim na Palavra de Deus, não no imperador Carlos, mas em Jesus Cristo, Rei dos reis e Senhor dos senhores”.

Sendo que Fernando se recusava a considerar suas convicções de consciência, os príncipes decidiram não tomar em conta a ausência dele, mas levar sem demora seu protesto perante o concílio nacional. Foi escrita e apresentada à Dieta a seguinte declaração:

“Protestamos [...] que nós e nosso povo não concordamos com o decreto proposto, nem aderimos a ele em tudo que seja contrário a Deus, à Sua santa Palavra, ao nosso direito de consciência, à nossa salvação. [...] Por isso, rejeitamos o peso imposto sobre nós. [...] Ao mesmo tempo, esperamos que Sua Majestade imperial agirá em relação a nós como príncipe cristão que ama a Deus acima de todas as coisas. E declaramos estar prontos a tributar-lhe, bem como a vocês, graciosos lordes, toda a afeição e obediência que sejam nosso dever justo e legítimo” (Ibid., v. 13, cap. 6).

A maioria foi tomada de espanto e temor diante da ousadia dos que protestavam. Divergência, contenda e derramamento de sangue pareciam inevitáveis. Mas os reformadores, confiando no braço do Todo-poderoso, estavam “cheios de coragem e firmeza”.

“Os princípios contidos nesse importante protesto [...] são a própria essência do protestantismo. [...] O protestantismo coloca o poder da consciência acima das autoridades, e a autoridade da Palavra de Deus acima da igreja. [...] Ele diz como os profetas e apóstolos: ‘Antes importa obedecer a Deus do que aos homens’ (At 5:29). Na presença da coroa de Carlos V, ele ergue a coroa de Jesus Cristo” (Ibid.). O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa e uma afirmação de que todos têm o direito de adorar a Deus de acordo com sua consciência.

A experiência vivida por esses nobres reformadores contém uma lição para todas as épocas posteriores. Satanás ainda se opõe quando as Escrituras são o guia da vida. Atualmente, é necessária uma volta ao grande princípio protestante: a Bíblia, e a Bíblia somente, como regra de fé e prática. Satanás ainda trabalha para destruir a liberdade religiosa. O poder anticristão que os protestantes de Espira rejeitaram está hoje com renovado vigor tentando restabelecer o domínio que perdeu.

A Dieta de Augsburgo

O rei Fernando havia se negado a ouvir os príncipes evangélicos, mas, para acalmar as desavenças que perturbavam o império, Carlos V, no ano seguinte ao protesto de Espira, convocou uma Dieta em Augsburgo. Anunciou sua intenção de dirigi-la pessoalmente. Os líderes protestantes foram convocados.

Os conselheiros do eleitor da Saxônia insistiram para que ele não comparecesse à Dieta: “É arriscado demais trancar-se dentro dos muros de uma cidade, com um poderoso inimigo.” Outros, porém, nobremente declaravam: “Se os príncipes apenas se portarem com coragem, a causa de Deus estará salva.” Lutero disse: “Deus é fiel; Ele não nos abandonará” (Ibid., v. 14, cap. 2).

O eleitor partiu para Augsburgo. Muitos o seguiram com o rosto triste e coração perturbado. Mas Lutero, que os acompanhou até Coburgo, reacendeu-lhes a fé cantando o hino escrito para aquela viagem: “Castelo Forte.” Muitos corações cansados aliviaram-se ao som dos acordes inspiradores.

Os príncipes que defendiam a Reforma resolveram escrever uma declaração de suas opiniões, com argumentos bíblicos, a fim de apresentá-la à Dieta. Esse trabalho ficou sob responsabilidade de Lutero, Melâncton e seus companheiros. Essa declaração foi aceita pelos protestantes, que se reuniram para assinar o documento.

Os reformadores insistiam em que sua causa não fosse confundida com questões políticas. Quando os príncipes cristãos foram à frente para assinar a Confissão, Melâncton se interpôs, dizendo: “Compete aos teólogos e ministros propor essas coisas; reservemos para outros assuntos a autoridade dos poderosos da Terra.” “Deus não permita”, replicou João da Saxônia, “que vocês me excluam. Estou decidido a fazer o que é correto sem me perturbar a respeito de minha coroa. Desejo confessar o Senhor. Meu chapéu de eleitor e minhas insígnias de nobreza não são para mim tão preciosos como a cruz de Jesus Cristo.” Ao tomar a pena para assinar, outro príncipe disse: “Se a honra de meu Senhor Jesus Cristo o exige, estou pronto [...] para deixar meus bens e a vida. Prefiro perder meus súditos e meus domínios e deixar o país de meus pais sem levar nenhum pertence a receber qualquer outra doutrina que não a apresentada nesta declaração” (Ibid., v. 4, cap. 6).

Chegou o momento indicado. Carlos V, rodeado de seus eleitores e príncipes, mandou chamar os reformadores protestantes. Naquela importante assembleia, as verdades do evangelho foram apresentadas claramente e foram mostrados os erros católicos. Aquele dia foi considerado “o maior dia da Reforma e um dos mais gloriosos na história do cristianismo e da humanidade” (Ibid., v. 14, cap. 7).

Lutero, o monge de Wittenberg, estivera sozinho em Worms. Nesse momento, no lugar dele estavam os mais nobres e poderosos príncipes do império. “Estou muito feliz”, escreveu Lutero, “de que eu tenha vivido até esta hora, em que Cristo é publicamente exaltado por pessoas tão notáveis que creem nEle, e numa assembleia tão gloriosa.”

Aquilo que o imperador proibiu que fosse pregado do púlpito, era proclamado nos palácios. Aquilo que muitos tinham considerado inconveniente que os próprios servos ouvissem, era com admiração ouvido pelos senhores e nobres do império. Príncipes coroados eram os pregadores, e o sermão era a majestosa verdade de Deus. “Desde a época dos apóstolos nunca houve obra maior nem mais magnífica declaração de fé” (Ibid.).

Um dos princípios que Lutero defendia com mais vigor era que o poder secular não deveria usar recursos em apoio à Reforma. Ele se alegrava de que o evangelho fosse aceito pelos príncipes do império. Mas quando estes decidiram se unir numa liga defensiva, o reformador declarou que “a doutrina do evangelho seria defendida apenas por Deus. [...] Para ele, todas as precauções políticas sugeridas eram devidas ao temor indigno e à pecaminosa desconfiança” (D’Aubigné, edição londrina, v. 10, cap. 14).

Tempos depois, falando sobre a aliança sugerida pelos príncipes reformados, Lutero declarou que a única arma utilizada nessa luta deveria ser a “espada do Espírito”. Escreveu ele ao eleitor da Saxônia: “Nossa consciência não pode aprovar a aliança proposta. [...] Precisamos levar a cruz de Cristo. Que Vossa Alteza não tenha medo. Faremos mais com nossas orações do que todos os nossos inimigos com sua arrogância” (Ibid., v. 14, cap. 1).

Do local secreto da oração veio o poder que abalou o mundo através da Reforma. Em Augsburgo, Lutero “não passou um só dia sem dedicar pelo menos três horas à oração”. Na intimidade de seu quarto, ele era ouvido a lutar com Deus em palavras “cheias de adoração, reverência e esperança”. Ele escreveu a Melâncton: “Se a causa é injusta, abandonem-na; mas se a causa é justa, por que negaríamos as promessas dAquele que nos manda dormir sem temor?” (Ibid., v. 14, cap. 6). Os reformadores protestantes haviam construído sobre Cristo. As portas do inferno não prevaleceriam contra eles!

protesto de Espira e a Confissão de Augsburgo foram seguidos por anos de conflitos e trevas. Enfraquecido por divisões, o protestantismo parecia ter seus dias contados.

Entretanto, no momento de seu aparente triunfo, o imperador foi ferido com a derrota. Foi forçado a conceder tolerância às doutrinas que desejava que fossem destruídas. Via então seus exércitos devastados pelas batalhas, as riquezas esgotadas, seus muitos reinos ameaçados de revolta. Enquanto isso, por toda parte, a fé que ele se esforçara em vão para eliminar estava se espalhando. Carlos V estava lutando contra o Todo-poderoso. Deus dissera: “Haja luz”, mas o imperador tentava manter as trevas. Consumido pela longa luta, abandonou o trono e trancou-se em um mosteiro.

Na Suíça, ao mesmo tempo em que muitas regiões aceitaram a fé reformada, outros se apegaram ao credo de Roma. A perseguição provocou uma guerra civil. Zuínglio e muitos outros que haviam se unido a ele na Reforma morreram no campo sangrento de Cappel. Roma triunfava e em muitos lugares parecia prestes a recuperar tudo o que perdera. Mas Deus não abandonou Sua causa nem Seu povo. Em outros países, Deus levantou pessoas para continuarem a Reforma.

Na França, um dos primeiros a receber a luz foi Lefèvre, professor na Universidade de Paris. Pesquisando a literatura antiga, a Bíblia lhe chamou a atenção, e passou a estudá-la com seus alunos. Ele havia planejado tratar da história dos santos e mártires, conforme apresentada pelas lendas da igreja. Já havia avançado bastante em suas aulas quando, imaginando que a Bíblia poderia ajudá-lo, começou a estudá-la. Nesse livro encontrou, de fato, os santos, mas não segundo apresentados nas histórias católicas. Aborrecido, abandonou a tarefa que planejava e dedicou-se a estudar a Palavra de Deus.

Em 1512, antes que Lutero ou Zuínglio iniciassem a Reforma, Lefèvre escreveu: “Em resposta à fé, Deus, em Sua graça, dá a justiça que justifica para a vida eterna” (Wylie, v. 13, cap. 1). Ao mesmo tempo em que ensinava que a glória da salvação pertence apenas a Deus, declarava também que pertence ao ser humano o dever da obediência.

Alguns discípulos de Lefèvre ouviam atentamente suas palavras e, muito tempo depois que a voz do mestre silenciou, continuaram anunciando a verdade. Um desses foi Guilherme Farel. Filho de pais religiosos e católico dedicado, buscava destruir todos os que ousassem opor-se à igreja. “Eu rangia os dentes como um lobo furioso”, escreveu ele mais tarde, “quando ouvia alguém falar contra o papa.” Mas a adoração de santos, o culto nos altares e as dádivas levadas às relíquias santos não lhe traziam paz ao coração. Ele se tornava mais convicto de que era pecador, e todos os atos de penitência não conseguiam livrá-lo desse sentimento. Escutou as palavras de Lefèvre: “A salvação é de graça. É apenas a cruz de Cristo que abre as portas do Céu e fecha as do inferno” (Ibid., v. 13, cap. 2).

Em uma conversão semelhante à de Paulo, Farel saiu do cativeiro da tradição para a liberdade dos filhos de Deus. “Em vez de ter o coração assassino de um lobo devorador, voltou tranquilamente, como um cordeiro manso e inofensivo, tendo o coração afastado do papa e entregue a Jesus Cristo” (J. H. Merle D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, v. 12, cap. 5).

Enquanto Lefèvre espalhou a luz entre seus alunos, Farel saiu para anunciar a verdade em público. Um líder da igreja, o bispo de Meaux, logo se uniu a eles. Outros professores se uniram para proclamar o evangelho. Assim, foram conquistados adeptos nos lares dos artífices e camponeses, bem como no palácio do rei. A irmã de Francisco I aceitou a fé da Reforma. Com grande esperança, os reformadores aguardaram o tempo em que a França seria ganha para o evangelho.

O Novo Testamento em francês

A esperança deles, porém, não seria concretizada. Dificuldades e perseguições aguardavam os discípulos de Cristo. Entretanto, houve um período de paz, de modo que pudessem adquirir forças para enfrentar a tempestade. A Reforma obteve rápidos progressos. Lefèvre realizou a tradução do Novo Testamento. Ao mesmo tempo em que a Bíblia alemã de Lutero saía do prelo em Wittenberg, era publicado o Novo Testamento em francês, em Meaux. Em breve os camponeses deste lugar teriam em suas mãos as Santas Escrituras. Os trabalhadores no campo e os artífices nas cidades alegravam o trabalho diário conversando sobre as preciosas verdades da Bíblia. Embora pertencessem à classe mais humilde, camponeses que desenvolviam trabalhos rudes, experimentaram em sua vida o poder transformador e engrandecedor da graça divina.

A luz acesa em Meaux brilhou em lugares distantes. A cada dia aumentava o número de conversos. A fúria dos líderes religiosos foi por algum tempo contida pelo rei, mas ela finalmente prevaleceu. A fogueira foi acesa. Muitos testemunharam da verdade entre as chamas.

Nos salões do castelo e do palácio, houve pessoas da nobreza que amavam mais a verdade do que a riqueza, posição social ou a própria vida. Luís de Berquin era de família nobre, estudioso, possuía costumes refinados e moral irrepreensível. “Sua maior virtude, dizia-se, era ter grande aversão ao luteranismo.” Mas, guiado por Deus à Bíblia, espantou-se de encontrar ali “não as doutrinas de Roma, mas as de Lutero”. Entregou-se completamente a proclamar o evangelho.

Os católicos da França o lançaram na prisão como herege, mas ele foi posto em liberdade pelo rei. Durante anos, Francisco hesitou entre Roma e a Reforma. Berquin três vezes foi preso pelas autoridades papais, somente para ser libertado pelo monarca, que se recusava a entregá-lo à maldade do clero. Várias vezes, Berquin foi advertido do perigo que o ameaçava na França. Insistiu com ele para que imitasse o exemplo daqueles que haviam encontrado segurança no exílio voluntário.

Corajoso Berquin

Apesar de tudo, Berquin se tornou mais forte. Decidiu tomar medidas ainda mais ousadas. Não somente permaneceria defendendo a verdade, mas atacaria o erro. Seus maiores oponentes eram os monges que davam aula de teologia na Universidade de Paris e que eram as mais elevadas autoridades eclesiásticas da nação. Dos escritos desses professores, Berquin extraiu doze proposições que declarou publicamente estarem “em oposição à Bíblia”, e apelou ao rei para agir como juiz na controvérsia.

O monarca, contente pela oportunidade de humilhar o orgulho dos arrogantes monges, ordenou aos católicos que usassem a Escritura Sagrada como defesa. Essa arma pouco lhes adiantaria; tortura e fogueira eram as armas que melhor sabiam manejar. Estavam prestes a cair no fosso em que haviam imaginado submergir Berquin. Procuravam ao redor de si algum meio de escape.

“Exatamente por este tempo uma imagem da virgem apareceu mutilada na esquina de uma das ruas.” Multidões foram ao local, com expressões de lamento e indignação. O rei ficou profundamente abalado. “São estes os frutos das doutrinas de Berquin”, exclamavam os monges. “Tudo está a ponto de ser destruído – religião, leis, o próprio trono – por esta conspiração luterana” (Ibid.).

O rei saiu de Paris, e os monges ficaram livres para realizar a própria vontade. Berquin foi julgado e condenado à morte. Com receio de que Francisco tentasse salvá-lo, a sentença foi executada no próprio dia em que foi pronunciada. Ao meio-dia, reuniu-se imensa multidão para testemunhar o evento, e muitos viram com espanto e temor que a vítima fora escolhida dentre as mais valorosas e nobres famílias da França. Espanto, ira, desprezo e ódio eram vistos nos rostos daquela multidão agitada, mas não havia sinal de tristeza naquelas faces. O mártir percebia apenas a presença do Senhor.

O semblante de Berquin brilhava com a luz do Céu. Vestia “uma capa de veludo, um casaco de cetim e damasco, e meias douradas” (D’Aubigné, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, v. 2, cap. 16). Ele testemunharia sua fé perante o Rei dos reis, e nenhum sinal de lamento devia encobrir sua alegria.

Enquanto o cortejo se movia lentamente através das ruas repletas pela multidão, as pessoas notavam com admiração o alegre triunfo que o mártir demonstrava. Diziam: “Ele está como alguém que se senta num templo e medita sobre coisas santas.”

Berquin na fogueira

Junto à fogueira, Berquin tentou dirigir algumas palavras ao povo. Mas os monges começaram a gritar, e os soldados a bater as armas, e o barulho abafou a voz do mártir. Assim, em 1529, a mais alta autoridade eclesiástica da culta Paris “deu ao povo de 1793 o indigno exemplo de sufocar as palavras sagradas do moribundo” (Wylie, v. 13, cap. 9). Berquin foi estrangulado, e seu corpo consumido pelas chamas.

Mestres da fé reformada partiram para outros lugares. Lefèvre se dirigiu à Alemanha. Farel voltou para sua cidade natal, na França oriental, a fim de disseminar a luz no lugar de sua infância. A verdade ensinada por ele encontrou ouvintes, mas logo foi ele banido da cidade. Atravessou as aldeias, ensinando nas casas e nos campos isolados, encontrando proteção nas florestas e entre as cavernas rochosas que haviam sido sua proteção nos tempos de adolescente.

Como nos dias dos apóstolos, a perseguição contribuiu “para o progresso do evangelho” (Fp 1:12). Expulsos de Paris e Meaux, eles “iam por toda parte pregando a palavra” (At 8:4). E assim a luz teve acesso a muitas das remotas províncias da França.

O chamado de Calvino

Em uma das escolas de Paris havia um jovem pensativo, quieto e que aparentava ter uma vida muito correta, habilidade intelectual e devoção religiosa. Suas habilidades logo o tornaram o orgulho de sua escola, e tinha-se como certo que João Calvino seria um dos mais capazes defensores da igreja.

Mas um raio da luz divina penetrou pelas paredes do escolasticismo e superstição em que Calvino estava preso. Olivetan, primo de Calvino, havia se unido aos reformadores. Os dois parentes discutiam as questões que estavam perturbando o cristianismo. “Existem apenas dois tipos de religião no mundo”, disse Olivetan, o protestante. “Aquela inventada por pessoas, e na qual a salvação ocorre por cerimônias e boas obras. A outra religião é a que está revelada na Bíblia, e que nos ensina a esperar pela salvação somente através da graça de Deus.”

“Não quero nenhuma das suas novas doutrinas”, exclamou Calvino. “Acha que tenho vivido em erro durante a vida inteira?” (Ibid., v. 13, cap. 7). Contudo, sozinho em seu quarto, refletiu nas palavras do primo. Viu-se sem intercessor na presença do Juiz santo e justo. Boas obras, as cerimônias da igreja, tudo era impotente para livrá-lo do pecado. Confissões e penitências não podiam reconciliar seu coração com Deus.

Testemunho junto à fogueira

Visitando casualmente uma das praças públicas, Calvino viu um “herege” sendo queimado. Entre as torturas daquela morte cruel e sob a mais terrível condenação da igreja, o mártir manifestou fé e coragem que Calvino dolorosamente contrastou com seu próprio desespero e trevas. Ele sabia que os “hereges” fundamentavam sua fé na Bíblia. Resolveu estudar e descobrir o segredo da alegria deles.

Na Bíblia, ele encontrou a Cristo. “Ó Pai”, exclamou Calvino, “o sacrifício de Cristo abrandou a Tua ira; Seu sangue lavou minhas impurezas; a cruz suportou minha maldição; Sua morte fez expiação por mim. [...] Meu coração foi tocado, a fim de que eu abominasse todos os outros méritos, com exceção dos méritos de Jesus” (Martyn, v. 3, cap. 13).

Calvino decidiu então dedicar a vida ao evangelho. Mas era naturalmente tímido e desejava também dedicar-se ao estudo. Os amigos, entretanto, o persuadiram finalmente a tornar-se um pregador. As palavras dele eram como o orvalho que caía para regar a terra. Na época, ele vivia numa cidade provinciana, sob a proteção da princesa Margarida, que, amando o evangelho, amparava os discípulos do evangelho. O trabalho de Calvino começou nos lares do povo. Os que ouviam a mensagem levavam as boas-novas a outros. Ele avançava e lançava os fundamentos de igrejas que dariam corajoso testemunho da verdade.

Paris receberia outro convite para aceitar o evangelho. O apelo de Lefèvre e Farel havia sido rejeitado, mas novamente a mensagem seria ouvida por todos os grupos naquela grande capital. O rei ainda não havia se decidido totalmente ao lado de Roma e contra a Reforma. Margarida decidiu que a fé da Reforma seria pregada em Paris. Ordenou a um ministro protestante que pregasse nas igrejas da cidade. Sendo isso proibido pelos representantes do papa, ela abriu as portas do palácio. Foi anunciado que todos os dias seria pregado um sermão, e o povo era convidado a comparecer. Milhares de pessoas se reuniam diariamente.

O rei ordenou que duas igrejas de Paris fossem abertas. Nunca antes a cidade havia sido tão comovida pela Palavra de Deus. Temperança, pureza, ordem e trabalho estavam substituindo embriaguez, libertinagem, contenda e indolência. Enquanto que muitos aceitavam o evangelho, a maioria o rejeitava. Os católicos conseguiram recuperar a ascendência. Mais uma vez, as igrejas foram fechadas e foi acesa a fogueira.

Calvino ainda estava em Paris. Finalmente, as autoridades resolveram levá-lo às chamas. Ele não tinha ideia do perigo, quando amigos foram precipitadamente a seu quarto, com a notícia de que oficiais estavam a caminho para prendê-lo. Naquele instante, bateram à porta. Não havia um momento a perder. Amigos detiveram os oficiais à porta, enquanto outros ajudaram o reformador a descer por uma janela, e assim ele conseguiu chegar rapidamente à cabana de um trabalhador que defendia a Reforma. Disfarçou-se nos trajes de seu hospedeiro e, levando ao ombro uma enxada, partiu em viagem. Caminhando rumo ao sul, encontrou novamente refúgio nos domínios de Margarida.

Calvino não poderia permanecer parado por muito tempo. Logo que a tempestade acalmou um pouco, procurou novo campo de trabalho em Poitiers, onde as novas opiniões encontravam aceitação. Pessoas de todas as classes ouviam alegremente o evangelho. Aumentando o número de ouvintes, foi considerado mais seguro reunirem-se fora da cidade. Uma caverna ao lado de uma garganta, onde árvores e pedras salientes tornavam a reclusão ainda mais completa, foi o local escolhido para as reuniões. Nesse local isolado, a Bíblia era lida e explicada. Ali, pela primeira vez, foi celebrada a ceia do Senhor pelos protestantes da França. Dessa pequena igreja, foram enviados fiéis evangelistas.

Mais uma vez Calvino voltou a Paris, mas encontrou praticamente todas as portas fechadas para o trabalho. Finalmente resolveu partir para a Alemanha. Pouco depois de deixar a França, irrompeu sobre os protestantes uma tempestade. Os reformadores franceses decidiram aplicar contra a superstição de Roma um forte golpe, que despertaria toda a nação. Em uma noite foram fixados por toda a França cartazes que atacavam a missa. Esse movimento zeloso, mas mal-interpretado, ofereceu aos católicos o pretexto para exigirem a completa destruição dos “hereges”, considerando-os como agitadores perigosos à estabilidade do trono e à paz da nação.

Um dos cartazes foi colocado à porta do quarto particular do rei. A audácia, sem precedentes, de incluir o rei nessas provocações despertou a sua ira. Essa raiva encontrou expressão nestas terríveis palavras: “Sejam presos, sem distinção, todos os suspeitos de luteranismo. Vou exterminar a todos” (D’Aubigné, v. 2, cap. 30). O rei decidiu colocar-se completamente ao lado de Roma.

Reinado do terror

Um pobre adepto da fé reformada, que havia se acostumado a convocar todos para as reuniões secretas, foi apanhado. Sob a ameaça de morte instantânea na fogueira, foi-lhe ordenado que conduzisse o emissário papal à casa de todos os protestantes da cidade. O medo das chamas prevaleceu, de modo que ele concordou em trair os irmãos. Morin, o detetive do rei, junto com o traidor, vagarosa e silenciosamente passou pelas ruas da cidade. Chegando em frente à casa de um luterano, o traidor fazia um sinal, mas nenhuma palavra era dita. O cortejo parava, a casa era invadida, a família era arrastada e acorrentada, e o terrível grupo continuava em busca de novas vítimas. “Morin fez abalar toda a cidade. Era o reinado do terror” (Ibid., v. 4, cap. 10).

As vítimas foram torturadas e mortas, sendo ordenado especialmente que o fogo fosse abaixado, a fim de prolongar sua agonia. Morreram, porém, como vencedores. Sua persistência foi inabalável, a sua paz não era perturbada. Os perseguidores sentiram-se derrotados. “Toda a Paris pôde ver que espécie de pessoas as novas opiniões produziram. Não havia púlpito como a fogueira do mártir. A serena alegria que iluminava o rosto daquelas pessoas ao se dirigirem para o lugar da execução, falava com irresistível eloquência em favor do evangelho” (Wylie, v. 1, cap. 20).

Os protestantes eram acusados de conspirar para o massacre dos católicos, subverter o governo e assassinar o rei. Nem mesmo uma sombra de provas podia ser apresentada em apoio às alegações. Contudo, as crueldades impostas aos inocentes protestantes acumularam um peso de retribuições e, séculos mais tarde, provocaram o mesmo destino que eles haviam predito estar iminente sobre o rei, seu governo e seus súditos. Porém, esse destino foi produzido pelos descrentes e pelos próprios católicos. Reprimir o protestantismo traria sobre a França horríveis calamidades.

Na época, suspeita, desconfiança e terror invadiam todas as classes sociais. Centenas de pessoas fugiram de Paris, tornando-se exilados voluntários de sua terra natal, dando assim em muitos casos a primeira demonstração de que apoiavam a fé reformada. Os católicos olhavam ao redor de si com espanto, ao pensar nos “hereges” que, sem o suspeitarem, haviam sido tolerados entre eles.

A imprensa censurada

Francisco I se alegrava em reunir em sua corte intelectuais de todos os países. Agora, inspirado pelo zelo em reprimir a heresia, esse patrono da cultura emitiu um decreto que anulava a imprensa em toda a França. Francisco I é um dos exemplos existentes de que a cultura intelectual não é garantia contra a intolerância e perseguição religiosa.

Os padres exigiram que a afronta feita aos altos Céus, quando a missa foi criticada, fosse expiada com sangue. O dia 21 de janeiro de 1535 foi marcado para a terrível cerimônia. Diante de cada porta havia uma tocha acesa em honra ao “santo sacramento”. Antes de raiar o dia, formou-se a procissão, no palácio do rei.

“A hóstia era levada pelo bispo de Paris em um grandioso pavilhão, carregado por quatro príncipes. [...] Logo atrás da hóstia, caminhava o rei. [...] Francisco I naquele dia não levava a coroa, nem vestes de Estado” (Ibid., v. 13, cap. 21). Em cada altar, ele se curvava em humildade, não pelos erros que contaminavam sua vida, nem pelo sangue inocente que lhe manchava as mãos, mas pelo “pecado mortal” de seus súditos que haviam ousado condenar a missa.

No grande salão do palácio do bispo, o próprio monarca discursou com palavras eloquentes, lamentando “o crime, a blasfêmia, e o tempo de tristeza e desgraça” que sobrevieram à nação. Apelou que todo súdito leal o auxiliasse a eliminar a pestilenta “heresia” que ameaçava a França de ruína. Lágrimas abafaram suas palavras, e toda a assembleia chorou, exclamando a uma só voz: “Viveremos e morreremos pela religião católica!” (D’Aubigné, v. 4, cap. 12).

A graça que traz a salvação aparecera, mas a França, depois de iluminada por seu brilho, desviou-se, preferindo as trevas. Tinham chamado ao mal bem, e ao bem mal, até se tornarem vítimas voluntárias do próprio engano. Haviam rejeitado voluntariamente a luz que os teria salvado do engano, da mancha pelo crime de sangue.

Novamente se formou a procissão. “A pequenas distâncias haviam-se erigido palanques, nos quais certos cristãos protestantes seriam queimados vivos, e foram feitos arranjos para que as fogueiras fossem acesas no momento em que o rei se aproximasse e a procissão parasse para testemunhar a execução” (Wylie, v. 13, cap. 21). As vítimas não hesitaram. Diante da exigência de retratação, um dentre os mártires respondeu: “Creio apenas no que os profetas e apóstolos pregaram, e no que creu a multidão dos santos. Minha fé tem uma confiança em Deus que resistirá a todos os poderes do inferno” (D’Aubigné, v. 4, cap. 12).

Ao chegar a seu ponto de partida, o palácio real, a multidão se dispersou, e o rei e os líderes religiosos se retiraram, cumprimentando uns aos outros com as realizações do dia e propondo-se a prosseguir até que a “heresia” fosse completamente destruída.

O evangelho da paz rejeitado pela França estava prestes a ser eliminado, e terríveis seriam os resultados. Em 21 de janeiro de 1793, outra procissão passou pelas ruas de Paris. “De novo o rei era a figura principal; novamente havia tumulto e aclamações; repetiu-se o clamor pedindo mais vítimas; reergueram-se negros palanques de execução; e mais uma vez encerraram-se as cenas do dia com horríveis execuções. Luís XVI, lutando com seus carcereiros e executores, era arrastado para o tronco e ali seguro violentamente até cair o machado e sua cabeça decepada rolar no tablado” (Wylie, v. 13, cap. 21). Perto do mesmo local, 2.800 pessoas pereceram pela guilhotina.

A Reforma apresentara ao mundo a Bíblia aberta. O amor infinito havia manifestado aos seres humanos os princípios do Céu. Quando a França rejeitou a dádiva do Céu, lançou as sementes da ruína. A inevitável operação de causa e efeito teve como resultado a Revolução e o Reinado do Terror.

O ousado e ardoroso Farel havia sido obrigado a fugir da terra de seu nascimento para a Suíça. Mesmo assim, continuou a influenciar a Reforma na França. Com o auxílio de outros exilados, os escritos dos reformadores alemães foram traduzidos para o francês e, junto com a Bíblia francesa, foram impressos em grande quantidade. Através de colportores, essas obras foram vendidas em todos os cantos da França.

Farel iniciou o seu trabalho na Suíça com as humildes vestes de professor, introduzindo cautelosamente as verdades da Bíblia. Houve alguns que creram, mas os padres se apresentaram para deter o trabalho, e o povo supersticioso se opôs. “Este não pode ser o evangelho de Cristo”, insistiam os padres, “porque essa pregação não traz paz, mas guerra” (Ibid., v. 14, cap. 3).

De vila em vila ia Farel, suportando fome, frio e cansaço, e por toda parte em perigo de vida. Pregava nas praças, nas igrejas e às vezes nos púlpitos das catedrais. Mais de uma vez foi espancado até quase morrer. Contudo, prosseguia. Uma após outra, vilas e cidades que haviam sido fortalezas do papado abriam suas portas ao evangelho.

Farel desejara implantar o protestantismo em Genebra. Se essa cidade pudesse ser ganha, seria um centro para a Reforma na França, na Suíça e na Itália. Muitas cidades e aldeias vizinhas foram ganhas.

Com um único companheiro, entrou em Genebra. Mas foi-lhe permitido pregar apenas dois sermões. Os padres chamaram-no perante um concílio da igreja, ao qual chegaram com armas escondidas debaixo das vestes, decididos a tirar-lhe a vida. Fora do salão foi reunida uma multidão furiosa para garantir sua morte, caso conseguisse escapar ao concílio. Porém, ele foi salvo pela presença dos magistrados e de uma força armada. Cedo, na manhã seguinte, foi conduzido através do lago para um lugar seguro. Assim, terminou seu primeiro esforço para evangelizar Genebra.

Para o próximo teste, foi escolhido um instrumento mais humilde – um jovem de aparência tão modesta que foi tratado friamente até mesmo pelos seus amigos da Reforma. Mas o que ele poderia fazer onde Farel havia sido rejeitado? “Deus [...] escolheu as coisas fracas do mundo para envergonhar as fortes” (1Co 1:27).

Froment, o professor

Froment iniciou seu trabalho como professor de escola fundamental. As crianças repetiam em seu lar as verdades que ele ensinava na escola. Logo os pais foram ouvir suas explicações sobre a Bíblia. Exemplares do Novo Testamento e folhetos eram distribuídos livremente. Depois de algum tempo, ele também foi obrigado a fugir, mas as verdades que ensinara tinham alcançado a mente das pessoas. A Reforma havia sido plantada. Os pregadores retornaram, e o culto protestante foi finalmente estabelecido em Genebra. A cidade já havia se declarado a favor da Reforma quando Calvino entrou por suas portas. Ele estava a caminho de Basileia quando foi obrigado a passar por Genebra.

Nessa visita, Farel reconheceu a mão de Deus. Embora Genebra houvesse aceitado a fé reformada, a mudança do coração seria realizada pelo poder do Espírito Santo, e não por decretos de concílios. O povo de Genebra repelira a autoridade de Roma, mas não se mostrava tão pronto a renunciar aos seus pecados.

Em nome de Deus, Farel suplicou solenemente ao jovem evangelista que ficasse e ali trabalhasse. Calvino recuou, alarmado. Temia o contato com o espírito ousado e mesmo violento daquele filho de Genebra. Desejava encontrar um silencioso retiro para o estudo, e ali, através de seus escritos, instruir e edificar igrejas. Entretanto, não ousou recusar-se. Pareceu-lhe “que a mão de Deus descia do Céu, tomava-o e fixava-o firmemente no lugar que ele tanto desejava abandonar” (D’Aubigné, v. 9, cap. 17).

Ameaças do papado

As ameaças de excomunhão por parte do papa trovejaram contra Genebra. Como poderia essa pequena cidade resistir aos poderosos líderes que forçaram reis e imperadores à submissão?

Passados os primeiros triunfos da Reforma, Roma buscou novas forças para realizar sua destruição. Foi criada a ordem dos jesuítas – o mais cruel, sem escrúpulos e poderoso de todos os defensores do papado. Insensíveis aos sentimentos humanos, tendo a consciência inteiramente silenciada, não conheciam nenhuma regra e nenhum dever, a não ser os de sua ordem.

O evangelho de Cristo capacita seus adeptos a enfrentar o sofrimento, a não desfalecer diante do frio, fome, dificuldades e pobreza, e a defender a verdade em face da tortura, prisão ou fogueira. Os jesuítas inspiravam seus seguidores com um fanatismo que os levava a suportar tais perigos e a se opor ao poder da verdade com todas as armas do engano. Não havia crime demasiado grande para cometer, nenhum engano tão desprezível para praticar, disfarce algum por demais difícil para assumir. O objetivo era derrotar o protestantismo e restabelecer a supremacia papal.

Eles possuíam uma aparência de santidade, visitando prisões e hospitais, ajudando os doentes e pobres e levando o sagrado nome de Jesus, que andou fazendo o bem. Entretanto, debaixo desse exterior irrepreensível, se ocultavam os propósitos criminosos.

A ordem acreditava que os fins justificam os meios. Mentira, roubo e assassinato seriam até recomendáveis se servissem aos interesses da igreja. Sob vários disfarces, os jesuítas obtinham cargos do governo, se tornavam conselheiros dos reis e determinavam a política das nações. Tornavam-se servos para agirem como espias de seus senhores. Estabeleceram colégios para príncipes e nobres, e escolas para o povo comum. Os filhos de pais protestantes eram obrigados a seguir os ritos católicos. Assim, a liberdade pela qual os pais tinham lutado e derramado seu sangue, era traída pelos filhos. Aonde quer que iam os jesuítas, ressurgia a influência do papado.

Para dar-lhes maior poder, foi promulgado um decreto do papa restabelecendo a inquisição. Esse terrível tribunal foi novamente instalado pelos líderes da igreja, e atrocidades terríveis demais para ser cometidas à luz do dia foram repetidas em suas masmorras secretas. Em muitos países, milhares e milhares de intelectuais foram mortos ou obrigados a fugir para outros países.

Vitórias da Reforma

Esses foram os meios utilizados por Roma para apagar a luz da Reforma e restaurar a ignorância e superstição da Era das Trevas. Mas, com a bênção de Deus e o esforço daqueles nobres providenciados por Ele para suceder a Lutero, o protestantismo não foi esfacelado. Sua força não veio das armas dos príncipes. As menores e menos poderosas nações se tornaram a sua fortaleza. Foi na pequena Genebra; foi na Holanda, lutando contra a tirania da Espanha; foi na gelada Suécia, que foram obtidas vitórias em favor da Reforma.

Durante quase trinta anos, Calvino trabalhou em Genebra para difundir a Reforma pela Europa toda. Sua conduta não era irrepreensível, nem suas doutrinas isentas de erro. Mas ele foi um instrumento para promover verdades de especial importância, para manter os princípios protestantes contra a maré do papado que refluía rapidamente, e para espalhar simplicidade e pureza de vida nas igrejas reformadas.

De Genebra saíram publicações e mestres para disseminar as doutrinas da Reforma. Naquele local, os perseguidos de todos os países recebiam instrução e encorajamento. A cidade de Calvino se tornou um refúgio para os perseguidos reformadores de toda a Europa ocidental. Eram recebidos e tratados com ternura; encontrando ali um lar, eram uma bênção a essa cidade por meio de sua habilidade, saber e espiritualidade. João Knox, o bravo reformador escocês; não poucos puritanos ingleses; protestantes da Holanda e da Espanha, além dos huguenotes da França, levaram de Genebra a tocha da verdade para iluminar as trevas de suas terras natais.

os Países Baixos, a tirania papal despertou protesto muito cedo. Setecentos anos antes de Lutero, o líder católico foi acusado, sem receios, por dois bispos, os quais, tendo sido enviados em embaixada a Roma, perceberam o que realmente era a “Santa Sé”: “Você senta-se no templo de Deus, mas, em vez de pastor, é um lobo para as ovelhas. [...] Enquanto devia ser o servo dos servos, como chama a si mesmo, você se esforça para ser o senhor dos senhores. [...] Você faz com que os mandamentos de Deus sejam desprezados” (Gerard Brandt, History of the Reformation in and About the Low Countries, v. 1, cap. 6).

De século em século, outros fizeram o mesmo protesto. A Bíblia valdense foi traduzida em versos para a língua holandesa. Declararam “que havia nela grande vantagem; nada de zombarias, fábulas, futilidades, enganos, mas palavras de verdade”. Assim escreveram os amigos da antiga fé, no século 12 (Ibid., p. 14).

Roma começou a perseguir os adeptos da Reforma; mas eles continuaram a aumentar em número, declarando que a Bíblia é a única autoridade infalível em matéria de religião e que “ninguém deveria ser obrigado a crer, mas sim ser ganho pela pregação (Martyn, v. 2, p. 87).

Os ensinos de Lutero encontraram nos Países Baixos pessoas dedicadas e fiéis para pregar o evangelho. Menno Simons, educado como católico romano e ordenado ao sacerdócio, pouco conhecia das Escrituras, e não queria lê-la com medo de cair em heresia. Entregando-se aos pecados, tentou silenciar a voz da consciência, mas em vão. Depois de algum tempo, foi levado ao estudo do Novo Testamento. Isso, juntamente com os escritos de Lutero, levou-o a aceitar a fé da Reforma.

Pouco depois, testemunhou a morte de um homem, executado porque havia sido rebatizado. Isso o levou a estudar na Bíblia a questão do batismo infantil. Viu que o arrependimento e a fé eram as condições para o batismo.

Menno retirou-se da Igreja Católica e dedicou a vida a ensinar as verdades que aprendera. Na Alemanha e nos Países Baixos, havia surgido um grupo de fanáticos, desprezando a ordem e a decência, e espalhando a insurreição. Menno se opôs com vigor aos ensinos errôneos e estranhos planos dos fanáticos. Durante 25 anos, atravessou os Países Baixos e o norte da Alemanha, exercendo grande influência, e vivendo os ensinos que defendia. Era um homem de integridade, humilde e gentil, sincero e fervoroso. Muitos foram convertidos através de suas atividades.

Na Alemanha, Carlos V havia condenado a Reforma, mas os príncipes mantiveram-se como uma barreira contra sua tirania. Nos Países Baixos, seu poder foi maior. Muitos decretos foram emitidos perseguindo protestantes. Ler a Bíblia, ouvi-la ou pregá-la, orar a Deus secretamente, deixar de curvar-se perante as imagens, ou cantar um salmo, eram ações punidas com a morte. Milhares morreram por ordem de Carlos V e Filipe II.

Certa ocasião, uma família inteira foi levada perante os inquisidores, acusada de não assistir à missa e de fazer culto em casa. O filho mais moço respondeu: “Nós nos ajoelhamos e oramos para que Deus ilumine nossa mente e perdoe nossos pecados. Oramos por nosso soberano, para que seu reino seja próspero, e sua vida, feliz. Oramos pelos nossos magistrados, para que Deus os preserve.” O pai e um dos filhos foram condenados à fogueira (Wylie, v. 18, cap. 6).

Não somente homens, mas mulheres e moças mostravam coragem inflexível. “Esposas se aproximavam durante o sofrimento de seus maridos e, enquanto eles suportavam o fogo, elas murmuravam palavras de consolação ou cantavam salmos para animá-los. Jovens se deitavam vivas nas sepulturas, como se estivessem entrando em seu quarto para o sono noturno. Ou saíam para o palanque de execução e para a fogueira, trajando seus melhores vestidos, como se fossem para o casamento” (Ibid.).

A perseguição servia para aumentar o número das testemunhas da verdade. Ano após ano, o rei persistia em sua obra cruel, mas em vão. Guilherme de Orange finalmente permitiu que os holandeses fossem livres para realizar seus cultos a Deus.

Reforma na Dinamarca

Nos países do Norte, o evangelho entrou de maneira pacífica. Muitos que foram a Wittenberg completar seus estudos, voltando para seu país de origem, levaram a fé reformada para a Escandinávia. Os escritos de Lutero também difundiram luz. O povo ousado do Norte deixou a corrupção e as superstições de Roma para receber as verdades vivas da Bíblia.

Tausen, “o reformador da Dinamarca”, desde a infância demonstrou grande intelecto e entrou para o mosteiro. Em seu exame, mostrou possuir talento que prometia bons serviços para a igreja. O jovem estudante teve permissão para escolher uma universidade da Alemanha ou dos Países Baixos, com a condição de que não fosse para Wittenberg e assim se expusesse à heresia. Era o que pensavam os frades.

Tausen foi para Colônia, uma das fortalezas do catolicismo. Ali logo se desgostou. Aproximadamente por esse mesmo tempo, leu os escritos de Lutero com alegria e desejou grandemente o privilégio de receber instrução pessoal do reformador. Mas ao fazer isso, arriscaria perder o apoio de seu superior. Decidiu-se logo, e pouco tempo depois era estudante em Wittenberg.

Retornando à Dinamarca, não revelou seu segredo, mas tentou levar os companheiros a uma fé mais pura. Abria a Bíblia e pregava Cristo como a única esperança de salvação para o pecador. O superior ficou muito irado, porque tinha grande esperança de que ele se tornasse um defensor de Roma. Foi imediatamente removido de seu mosteiro para outro, e confinado à cela. Através das barras da cela, Tausen transmitia aos companheiros o conhecimento da verdade. Se aqueles padres dinamarqueses fossem especialistas em tratar heresias, a voz de Tausen jamais teria sido ouvida novamente. Mas, em vez de aprisioná-lo em alguma masmorra subterrânea, expulsaram-no do mosteiro.

Um decreto do rei, recentemente promulgado, oferecia proteção àqueles que ensinavam a nova doutrina. As igrejas foram abertas a Tausen, e multidões se reuniam para ouvi-lo. O Novo Testamento em dinamarquês circulava amplamente. As tentativas de destruir essa obra fizeram com que ela se espalhasse, e não muito tempo depois a Dinamarca aceitaria a fé reformada.

Progresso na Suécia

Também na Suécia, jovens de Wittenberg levavam a água da vida a seus conterrâneos. Dois líderes da Reforma na Suécia, Olavo e Lourenço Petri, haviam estudado com Lutero e Melâncton. Tal como o grande reformador, Olavo despertava o povo com sua eloquência, enquanto que Lourenço, assim como Melâncton, era pensativo e calmo. Ambos mostravam grande coragem. Os padres instigavam o povo inculto e supersticioso. Olavo Petri, em várias ocasiões, mal pôde escapar com vida. Os reformadores, contudo, eram protegidos pelo rei, que desejava uma reforma e assim recebeu com agrado aqueles hábeis auxiliares na batalha contra Roma.

Na presença do monarca e dos líderes da Suécia, Olavo Petri defendeu com grande habilidade a fé reformada. Declarou que os ensinos dos Pais da Igreja deveriam ser recebidos somente se estivessem de acordo com as Escrituras. Disse também que as doutrinas essenciais da fé são apresentadas na Bíblia de modo claro, de maneira que todos podem entendê-las.

Esse debate nos mostra “a qualidade daqueles que formavam a maior parte do exército dos reformadores. Longe de serem incultos, sectaristas, pessoas que amavam controvérsias, eles haviam estudado a Palavra de Deus e sabiam muito bem como manejar as armas dadas pela Bíblia. Eram eruditos e teólogos, pessoas que conheciam perfeitamente todo o sistema das verdades bíblicas, e que ganharam vitória fácil sobre os erros das escolas e dos líderes de Roma” (Ibid., v. 10, cap. 4).

O rei da Suécia aceitou a fé protestante, e a assembleia nacional declarou-se em seu favor. Por desejo do rei, os dois irmãos completaram a tradução de toda a Bíblia. Foi ordenado pela Dieta que por todo o reino os ministros explicassem as Escrituras e que, nas escolas, as crianças lessem a Bíblia.

Liberta da opressão de Roma, a nação atingiu força e grandeza que nunca antes havia alcançado. Um século mais tarde, essa nação até então fraca – a única da Europa que ousou prestar auxílio – defendeu a Alemanha durante a terrível Guerra dos Trinta Anos. Todo o norte da Europa parecia a ponto de cair novamente sob a tirania de Roma. Foram os exércitos da Suécia que permitiram a Alemanha a conquistar a tolerância aos protestantes e a restaurar a liberdade de consciência nos países que haviam aceitado a Reforma.

nquanto Lutero abria aos alemães uma Bíblia até então fechada, Tyndale era levado pelo Espírito Santo a fazer o mesmo na Inglaterra. A Bíblia de Wycliffe havia sido traduzida do texto latino, que continha muitos erros. O custo de cópias manuscritas era tão alto que houve apenas poucos exemplares.

Em 1516, o Novo Testamento foi impresso pela primeira vez no idioma original, o grego. Muitos erros das versões anteriores foram corrigidos e o texto se tornou mais claro. Isso levou muitos intelectuais a compreender melhor a verdade e deu novo impulso à Reforma. Mas a maior parte do povo comum ainda não possuía a Palavra de Deus. Tyndale concluiria a obra de Wycliffe, dando a Bíblia à sua nação.

Sem temor, ele falou de suas convicções. Os católicos diziam que a igreja produziu a Bíblia e, portanto, somente ela poderia explicar a Palavra de Deus. A isso, Tyndale respondeu: “Em vez de nos darem as Escrituras, vocês as escondem de nós. Vocês queimam as pessoas que as ensinam e, se pudessem, queimariam as próprias Escrituras” (D’Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, livro 18, cap. 4).

A pregação de Tyndale despertou grande interesse. Mas os padres tentaram destruir sua obra. “O que farei?”, exclamava ele. “Não posso estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Se os cristãos possuíssem as Sagradas Escrituras em sua própria língua, poderiam por si mesmos se livrar das falsas doutrinas. Sem a Bíblia é impossível que o povo compreenda a verdade” (Ibid.).

Novos planos invadem sua mente. “Porventura, o evangelho não deve falar a nossa língua? [...] Deveria a igreja ter menos luz ao meio-dia do que ao amanhecer? [...] Os cristãos devem ler o Novo Testamento em sua língua materna” (Ibid.). Apenas através da Bíblia, as pessoas poderiam conhecer a verdade.

Um estudioso católico, discutindo com ele, disse: “Seríamos melhores estando sem as leis de Deus do que sem as do papa.” Tyndale respondeu: “Desafio o papa e todas as suas leis. E, se Deus preservar a minha vida, em pouco tempo farei com que um rapaz que trabalha no campo conheça melhor as Escrituras do que você” (Anderson, Annals of the English Bible, edição revista, 1862, p. 19).

O Novo Testamento em inglês

Expulso de casa pela perseguição, Tyndale foi a Londres, e lá continuou seu trabalho durante algum tempo, sem ser perturbado. Mas novamente os católicos o obrigaram a fugir. Toda a Inglaterra parecia estar contra ele. Na Alemanha, começou a imprimir o Novo Testamento. Quando proibido de imprimir numa cidade, ia para outra. Finalmente, se dirigiu a Worms onde, poucos anos antes, Lutero havia defendido o evangelho perante a Dieta. Naquela cidade, havia muitos amigos do reformador. Três mil exemplares do Novo Testamento foram logo concluídos, e logo houve outra edição.

A Palavra de Deus foi secretamente levada para Londres e circulou por todo o país. Os católicos tentaram eliminar a verdade, mas em vão. O bispo de Durham comprou de um livreiro todo o seu estoque de Bíblias com o objetivo de destruí-las, pensando que assim criaria obstáculos para a Reforma. Mas o dinheiro obtido foi usado para a compra de material para uma nova e melhor edição. Quando mais tarde Tyndale foi preso, foi-lhe oferecida a liberdade sob a condição de revelar os nomes daqueles que o ajudaram a custear a impressão de Bíblias. Ele respondeu que o bispo de Durham fizera mais do que qualquer outra pessoa ao pagar alto preço pelos livros que havia comprado.

Tyndale finalmente testemunhou de sua fé morrendo como um mártir. Mas as armas que preparou capacitaram outros soldados a lutar durante séculos, até nossa época.

Latimer dizia no púlpito que a Bíblia deveria ser lida na língua do povo. Ele afirmava: “Não devemos tomar nenhum atalho, mas nos dirigirmos à Palavra de Deus. Não precisamos fazer o mesmo que nossos antepassados, nem querer saber o que fizeram, mas sim o que deveriam ter feito” (Hugh Latimer, “First Sermon Preached Before King Edward VI”).

Barnes e Frith, Ridley e Cranmer, líderes da Reforma na Inglaterra, eram intelectuais muito apreciados por seu fervor e espiritualidade enquanto estava na Igreja Católica. Mas, ao conhecerem os erros da “Santa Sé”, se opuseram ao papado.

Infalível autoridade das Escrituras

O grande princípio mantido por aqueles reformadores – o mesmo que havia sido defendido pelos valdenses, por Wycliffe, Huss, Lutero, Zuínglio e pelos seus companheiros – foi a autoridade infalível das Escrituras. Por seus ensinos, todas as doutrinas e todas as reivindicações deveriam ser avaliadas. A fé na Palavra de Deus sustentava aqueles santos ao entregarem a vida na fogueira. Quando as chamas estavam a ponto de fazer silenciar a voz deles, Latimer disse a seu companheiro de martírio: “Console-se, porque hoje acendemos na Inglaterra uma luz que, pela graça de Deus, jamais se apagará” (Work of Hugh Latimer, v. 1, p. xiii).

Durante séculos, depois que as igrejas da Inglaterra se submeteram a Roma, as da Escócia se mantiveram livres. No século 12, contudo, o papado se estabeleceu nesse país, e em nenhum outro lugar as trevas foram maiores. Porém, lá chegaram raios de luz que invadiram a escuridão. Os lolardos, vindos da Inglaterra com a Bíblia e os ensinos de Wycliffe, fizeram muito para preservar o conhecimento do evangelho. Com o início da Reforma, vieram os escritos de Lutero e o Novo Testamento traduzido por Tyndale. Esses mensageiros atravessaram silenciosamente as montanhas e vales, reacendendo a tocha da verdade que estava prestes a se extinguir e desfazendo a obra realizada por quatro séculos de opressão.

Os líderes católicos, percebendo o perigo que os ameaçava, levaram à fogueira alguns dos mais nobres escoceses. Aquelas testemunhas mártires, por todo o país, fizeram o coração do povo vibrar com o firme objetivo de se libertar das algemas de Roma.

João Knox

Hamilton e Wishart, ao lado muitos protestantes mais humildes, entregaram a vida na fogueira. Mas, próximo à tocha acesa de Wishart, veio alguém a quem as chamas não podiam silenciar. Alguém que, guiado por Deus, daria o golpe de morte ao poder papal na Escócia.

João Knox havia se afastado das tradições da igreja para se alimentar das verdades da Palavra de Deus. Os ensinos de Wishart haviam confirmado sua determinação de abandonar Roma e se unir aos reformadores perseguidos.

Sendo que seus companheiros insistiam para que ele pregasse, Knox teve medo diante da responsabilidade. Somente depois de dias de intenso conflito, ele concordou. Mas, uma vez aceito o cargo, foi avante corajosamente. Esse sincero reformador não tinha medo de pessoa alguma. Quando esteve de frente com a rainha da Escócia, João Knox não foi ganho por meio de bajulações; não se submeteu diante de ameaças. Ela afirmou que o reformador havia ensinado o povo a crer em uma religião proibida pelo Estado, e dessa forma transgredira o mandamento de Deus, que ordena que os reis devem ser obedecidos. Knox respondeu com firmeza: “Se todos os descendentes de Abraão tivessem sido da religião do faraó, de quem foram súditos durante muito tempo, pergunto-lhe, senhora, que religião teria havido no mundo? Ou se todas as pessoas da época dos apóstolos fossem da religião dos imperadores romanos, que religião teria havido sobre a face da Terra?”

Disse Maria: “Vocês interpretam as Escrituras de uma maneira, e os católicos interpretam de outra. Em quem devo acreditar, e quem será o juiz?”

“Creia em Deus, que fala claramente em Sua Palavra”, respondeu o reformador. “A Palavra de Deus é clara por si mesma. E se aparecer algum texto parecer difícil, o Espírito Santo, que nunca Se contradiz, em outros textos explica a mesma coisa de maneira mais clara” (David Laing, The Collected Works of John Knox, v. 2, p. 281, 284).

Com grande coragem o destemido reformador, arriscando a própria vida, manteve seu objetivo, até que a Escócia se libertou do papado.

Na Inglaterra, o estabelecimento do protestantismo como religião nacional diminuiu a perseguição, mas não a impediu completamente. Vários costumes católicos foram mantidos. Foi rejeitada a liderança do papa, mas em seu lugar o rei se tornou o chefe da igreja. Ainda estavam distantes da pureza do evangelho. A liberdade religiosa ainda não era compreendida. Embora raramente os governantes protestantes recorressem às horríveis crueldades usadas por Roma, o direito de cada pessoa adorar a Deus segundo sua própria consciência ainda não era reconhecido. Aqueles que discordavam da igreja foram perseguidos durante centenas de anos.

Destituição de milhares de pastores

No século 17, milhares de pastores foram destituídos e o povo foi proibido de assistir a qualquer reunião religiosa exceto às que eram aprovadas pela igreja. Na profundidade da floresta, aqueles perseguidos filhos de Deus se reuniam para apresentar sua oração e seu louvor. Muitos sofreram pela fé. As prisões ficaram repletas, famílias foram divididas. Mas a perseguição não conseguia silenciar o testemunho deles. Muitos partiram para os Estados Unidos, através do Oceano Atlântico, e nesse país estabeleceram a liberdade civil e religiosa.

Num calabouço cheio de criminosos, João Bunyan respirava a atmosfera do Céu e escreveu sua maravilhosa história sobre o peregrino que viajava da Cidade da Destruição para a Cidade Celestial. Seus livros, O Peregrino e Graça Abundante ao Principal dos Pecadores, têm guiado muitos à senda da vida.

Em tempo de grandes trevas espirituais, Whitefield e os irmãos Wesley apareceram como portadores da luz de Deus. Dominado pela igreja oficial, o povo havia caído num estado que dificilmente se distinguia do paganismo. As classes sociais mais elevadas zombavam da espiritualidade. As classes mais baixas eram abandonadas aos vícios. A igreja não possuía coragem ou fé para apoiar a desprezada causa da verdade.

Justificação pela fé

A grande doutrina da justificação pela fé, tão claramente ensinada por Lutero, havia sido quase totalmente esquecida. Ela foi substituída pelo princípio católico da confiança nas boas obras para receber a salvação. Whitefield e os irmãos Wesley buscavam sinceramente ser aceitos por Deus. Segundo haviam aprendido, isso poderia ser conseguido através de uma vida correta e pela observância das ordenanças da religião.

Quando Charles Wesley certa vez ficou doente e pensou que morreria, perguntaram-lhe em que ele depositava a esperança de receber a vida eterna. Sua resposta foi: “Tenho utilizado meus melhores esforços para servir a Deus.” O amigo pareceu não ficar completamente satisfeito com a resposta. Wesley pensou: “O quê? Como eu deixaria de lado meus esforços? Nada mais tenho em que confiar” (John Whitehead, Life of the Rev. Charles Wesley, p. 102). Tais eram as profundas trevas que havia na igreja, desviando as pessoas da única esperança de salvação: o sangue do Redentor crucificado.

Wesley e seus amigos perceberam que a lei de Deus inclui tanto os pensamentos quanto as palavras e ações. Com oração e muito esforço, eles tentavam controlar os pecados do coração natural. Possuíam uma vida de renúncia e humilhação e obedeciam com exatidão tudo o que pudesse ajudá-los a obter a santidade que os tornaria aceitos por Deus. Mas foram inúteis os seus esforços para se livrarem da condenação do pecado ou em destruir o poder dele.

O fogo da verdade divina, quase extinto nos altares protestantes, seria aceso através da antiga tocha levada pelos cristãos da Boêmia. Alguns deles, se refugiando na Saxônia, mantiveram a antiga fé. Por meio desses cristãos, a luz chegou a Wesley.

John e Charles Wesley foram enviados em missão aos Estados Unidos. A bordo do navio havia um grupo de morávios. Violentas tempestades perturbaram a travessia, e John, estando face a face com a morte, sentiu que não tinha a certeza da paz com Deus. Os alemães mostravam uma calma e confiança que lhe eram estranhas. “Muito tempo antes”, disse ele, “eu já havia observado que a conduta deles era muito correta. [...] Naquele momento, tive a oportunidade de verificar se eles eram motivados por medo, orgulho, ira e vingança. Em meio ao salmo com que iniciaram seu culto, o mar enfureceu-se, reduzindo a pedaços a vela principal, cobrindo o navio e derramando-se pelos conveses como se fôssemos invadidos pelo grande abismo. Os ingleses começaram a gritar de maneira terrível, mas os alemães continuaram calmamente a cantar. Perguntei a um deles depois: ‘Vocês não ficaram com medo?’ Ele respondeu: ‘Não, graças a Deus.’ Perguntei: ‘Mas, e as mulheres e crianças não ficaram com medo?’ Ele respondeu brandamente: ‘Não, nossas mulheres e crianças não têm medo de morrer’” (Ibid., p. 10).

O coração de Wesley é “estranhamente aquecido”

Ao voltar para a Inglaterra, Wesley obteve uma compreensão mais clara sobre a fé bíblica, instruído por um morávio. Numa reunião da Sociedade Morávia de Londres, foi lido um texto de Lutero. Enquanto Wesley ouvia, acendeu-se a fé em seu coração. “Senti o coração estranhamente aquecido”, disse ele. “Senti que confiava em Cristo, e em Cristo somente, para a salvação. Tive a certeza de que Ele havia tirado os meus pecados, sim, os meus, e me salvara da lei do pecado e da morte” (Ibid., p. 52). Nesse momento, ele recebeu a graça que se esforçara para alcançar através de orações e jejuns, obras de caridade e abnegação. Era ela uma dádiva, “sem dinheiro e sem preço”. Seu coração ardia com o desejo de espalhar por toda parte o conhecimento do glorioso evangelho da graça de Deus. “Considero o mundo todo como minha paróquia”, disse ele. “Em qualquer lugar em que me encontre, considero apropriado, justo e de meu dever, falar sobre as alegres novas da salvação a todos os que desejam ouvi-la” (Ibid., p. 74).

Wesley continuou a viver de maneira correta e abnegada, agora não mais como a base, e sim como o resultado de sua fé; não como raiz, mas como o fruto da santidade. A graça de Deus em Cristo será manifestada em obediência. A vida de Wesley foi dedicada a proclamar as grandes verdades que havia aceitado: a justificação pela fé no sangue expiatório de Cristo e no poder transformador do Espírito Santo atuando no coração, produzindo frutos em uma vida semelhante à de Cristo.

Whitefield e os Wesley foram, com desprezo, chamados de “metodistas” por seus descrentes colegas de aula – um nome hoje considerado honroso. O Espírito Santo os levava a pregar Cristo, o crucificado. Milhares se converteram verdadeiramente. Era necessário que essas ovelhas fossem protegidas dos lobos devoradores. Wesley não pretendia criar uma nova denominação, mas organizou os conversos no que foi chamado de União Metodista.

Misteriosa e dolorosa foi a oposição que esses pregadores encontraram por parte da igreja estabelecida. Entretanto, a verdade conseguiu entrar onde as portas teriam de outra forma permanecido fechadas. Alguns do clero despertaram de sua mornidão espiritual e se tornaram dedicados pregadores em suas paróquias.

Nos dias de Wesley, pessoas de diferentes dons não estavam de acordo em todos os aspectos de doutrina. Certa vez, as diferenças entre Whitefield e os Wesley quase os levaram à separação, mas como aprenderam com Cristo a humildade, se reconciliaram pelo perdão e caridade mútuos. Não tinham tempo para discutir enquanto o erro e a iniquidade se espalhavam por toda parte.

Wesley escapa da morte

Pessoas influentes usaram suas habilidades contra eles. Muitos dentre o clero foram hostis, e as portas das igrejas se fecharam contra a fé pura. O clero, condenando-os no púlpito, despertou trevas e iniquidade. Várias vezes, John Wesley escapou da morte por um milagre da misericórdia de Deus. Quando parecia não haver meio de escape, um anjo em forma humana ia a seu lado, a multidão recuava, e o servo de Cristo saía em segurança do lugar de perigo.

A respeito de seu livramento em uma dessas ocasiões, Wesley escreveu: “Embora muitos tentassem agarrar meu colarinho e minhas vestes, para jogar-me no chão, não conseguiram fazer isso. Apenas um homem segurou firme a aba de meu colete, que logo ficou em sua mão; a outra aba, em cujo bolso havia uma nota de banco, foi rasgada apenas pela metade. Um homem forte, bem atrás, me bateu várias vezes com uma grossa vara de carvalho. Caso tivesse me acertado uma única vez com ela, na parte posterior da cabeça, teria se poupado de maiores esforços. Mas todas as vezes as pancadas se desviaram para o lado, não sei como; pois não podia mover-me nem para a direita, nem para a esquerda” (John Wesley, Works, v. 3, p. 297, 298).

Os metodistas dessa época eram desprezados e perseguidos, e muitas vezes sofreram até mesmo violência. Em alguns casos, eram afixados avisos públicos, convocando os que desejavam ajudar a quebrar as janelas e saquear as casas metodistas, a se reunirem em determinado tempo e lugar. Era promovida perseguição contra um povo cujo único “crime” era de tentar conduzir os pecadores para no caminho da santidade.

O declínio espiritual ocorrido na Inglaterra pouco antes do tempo de Wesley ocorreu em grande parte por causa do ensino de que Cristo abolira a lei moral e os cristãos não mais precisam guardá-la. Outros declaravam não ser ministros os que falassem sobre a obediência aos mandamentos, uma vez que os escolhidos para ser salvos “seriam, pelo impulso irresistível da graça divina, levados à espiritualidade e virtude”, enquanto que os destinados à condenação eterna “não tinham condições de obedecer a lei divina”.

Outros, acreditando que “os eleitos não podem cair da graça, nem deixar de receber o favor divino”, chegavam à conclusão ainda mais horrível de que “as ações ímpias que cometem não são realmente pecaminosas, [...] e, portanto, eles não têm motivo para confessar os pecados nem para se arrependerem” (McClintock & Strong, Cyclopedia, art. “Antinomians”). Essas pessoas diziam que mesmo o pior pecado, “universalmente considerado como grande violação da lei divina, não é pecado à vista de Deus”, se cometido por um dos eleitos. “Esses não podem fazer coisa alguma que seja desagradável a Deus ou proibida pela lei.”

Essas doutrinas monstruosas são essencialmente as mesmas que o ensino de que não existe uma lei divina imutável como norma do que é correto, mas que a moralidade é indicada pela própria sociedade e está constantemente sujeita a mudança. Todas essas ideias são inspiradas por aquele que, entre os habitantes celestiais, que viviam sem pecado, tentou eliminar as justas restrições da lei de Deus.

A doutrina dos decretos divinos, que determinam inalteravelmente o caráter das pessoas, levou muitos a rejeitarem a lei de Deus. Wesley se opôs firmemente a essa doutrina, que conduz ao abandono da lei de Deus. “A graça de Deus se manifestou salvadora a todos os homens” (Tt 2:11). “Deus, nosso Salvador, [...] deseja que todos os homens sejam salvos e cheguem ao pleno conhecimento da verdade. Porque há um só Deus e um só Mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus, homem, o qual Se deu a Si mesmo em resgate por todos” (1Tm 2:3-6). Cristo, “a verdadeira luz, que [...] ilumina a todo homem” (Jo 1:9). As pessoas perdem a salvação por rejeitarem voluntariamente a luz da vida.

Em defesa da lei de Deus

Em resposta à afirmação de que a morte de Cristo aboliu os Dez Mandamentos junto com a lei cerimonial, Wesley disse: “A lei moral, contida nos Dez Mandamentos e confirmada pelos profetas, não foi abolida por Cristo. Ela é uma lei que jamais poderá ser destruída e que permanece firme como fiel testemunha do Céu.”

Wesley defendeu a perfeita harmonia entre a lei e o evangelho, dizendo: “Por um lado, a lei nos leva continuamente para o evangelho. Por outro, o evangelho continuamente nos conduz à obediência mais exata da lei. A lei, por exemplo, exige de nós amarmos a Deus e ao próximo, sermos mansos, humildes e santos. Sentimos não ser capazes dessas coisas; mas recebemos a promessa de que Deus nos concederá esse amor, e nos fará humildes, mansos e santos. Quando aceitamos esse evangelho, essas alegres notícias, ‘o preceito da lei [se cumpre] em nós’ (Rm 8:4) pela fé em Cristo Jesus.”

“Entre os maiores inimigos do evangelho de Cristo”, disse Wesley, “estão os que ensinam as pessoas a destruir não apenas um dos menores ou dos maiores mandamentos, mas todos eles de uma vez. Eles honram a Cristo exatamente como Judas, quando disse: ‘Eu Te saúdo, Mestre.’ Não é outra coisa senão traí-Lo com um beijo, falar de Seu sangue e arrancar Sua coroa; considerar como pouco importante qualquer parte de Sua lei sob o pretexto de pregar o evangelho” (Wesley, Sermão 25).

Harmonia entre a lei e o evangelho

Em resposta àqueles que ensinavam que “a pregação do evangelho põe fim à lei”, Wesley respondia: “Isso não corresponde ao objetivo primário da própria lei, que é convencer as pessoas do pecado, despertar os que ainda dormem perto do inferno. [...] É absurdo, portanto, oferecer médico para ajudar aos que estão sãos ou que assim se imaginam. Você deve primeiramente convencê-los de que estão doentes; de outra maneira, não agradecerão o seu trabalho. É igualmente absurdo oferecer Cristo àqueles cujo coração está são e que ainda não foi atingido” (Ibid., Sermão 35).

Enquanto pregava o evangelho da graça de Deus, Wesley, como seu Mestre, buscava “engrandecer a lei e fazê-la gloriosa” (Is 42:21). Ele pôde contemplar muitos resultados de seu trabalho. Depois de mais de meio século dedicado ao ministério, seus adeptos eram mais de meio milhão de pessoas. Mas a multidão que foi erguida da ruína e degradação do pecado para uma vida mais elevada e pura, através de sua influência, nunca será conhecida antes que toda a família dos resgatados seja reunida no reino de Deus. A vida de Wesley apresenta a todo cristão uma lição de grande valor.

Queira Deus que a fé, o incansável zelo, o espírito abnegado e a devoção desse servo de Cristo se reflitam nas igrejas de hoje.

lgumas nações receberam a Reforma com alegria, como um mensageiro do Céu. Em outras terras, a luz do conhecimento da Bíblia foi quase completamente excluída. Em um país, durante séculos, a verdade e o erro lutaram pelo predomínio. Finalmente a verdade divina foi rejeitada. A influência do Espírito de Deus foi removida de um povo que havia desprezado Sua graça. E todo o mundo viu os frutos da rejeição voluntária da luz. A guerra contra a Bíblia, na França, culminou com a Revolução, o legítimo resultado da eliminação da Bíblia por parte da Igreja Católica. Esse foi o mais evidente exemplo já testemunhado dos resultados dos ensinos da Igreja de Roma.

O apóstolo João, no Apocalipse, apontou os terríveis resultados que sobreviriam de modo especial à França pelo domínio do “homem do pecado”:

“Por quarenta e dois meses, calcarão aos pés a cidade santa. Darei às Minhas duas testemunhas que profetizem por mil duzentos e sessenta dias, vestidas de pano de saco. [...] Quando tiverem, então, concluído o testemunho que devem dar, a besta que surge do abismo pelejará contra elas, e as vencerá, e matará; e o seu cadáver ficará estirado na praça da grande cidade que, espiritualmente, se chama Sodoma e Egito, onde também o seu Senhor foi crucificado. [...] Os que habitam sobre a Terra se alegram por causa deles, realizarão festas e enviarão presentes uns aos outros, porquanto esses dois profetas atormentaram aos que moram sobre a Terra. Mas, depois de três dias e meio, um espírito de vida, vindo da parte de Deus, neles penetrou, e eles se ergueram sobre seus pés, e àqueles que os viram sobreveio grande medo” (Ap 11:2, 3, 5-8, 10, 11).

Os “quarenta e dois meses” e “mil duzentos e sessenta dias” são o mesmo período, o tempo em que a igreja de Cristo seria oprimida por Roma. Os 1.260 anos começaram em 538 d.C. e terminaram em 1798. Nessa ocasião, um exército francês entrou em Roma e levou prisioneiro o papa, que morreu no exílio. Os líderes católicos nunca puderam, desde então, exercer o poder que tinham antes.

A perseguição da igreja não continuou até o fim do período de 1.260 anos. Deus, em misericórdia para com Seu povo, diminuiu o tempo de seu doloroso teste, através da influência da Reforma.

As “duas testemunhas” representam as Escrituras do Antigo e do Novo Testamento, importantes testemunhas quanto à origem e perpetuidade da lei de Deus, e também do plano da salvação.

“Profetizarão por mil duzentos e sessenta dias, vestidas de pano de saco.” Quando a Bíblia foi eliminada, quando seu testemunho foi anulado, quando os que ousavam proclamar suas verdades eram traídos, torturados e martirizados por sua fé ou obrigados a fugir – então as fiéis “testemunhas” profetizaram “vestidas de pano de saco”. Nos mais obscuros tempos, houve fiéis a quem foi dada sabedoria e autoridade para declarar a verdade de Deus.

“Se alguém pretende causar-lhes dano, sai fogo da sua boca e devora os inimigos; sim, se alguém pretender causar-lhes dano, certamente, deve morrer” (Ap 11:5). Os seres humanos não podem menosprezar a Palavra de Deus sem receber a punição!

“Quando tiverem, então, concluído [estiverem acabando] o testemunho que devem dar.” Quando estivessem perto de concluir sua obra, o poder representado pela “besta que sobe do abismo” travaria guerra contra elas. Isso se refere a uma nova manifestação do poder satânico.

A prática de Roma, pretendendo reverência para com a Bíblia, foi mantê-la guardada numa língua desconhecida, ocultando-a do povo. Sob seu domínio as testemunhas profetizaram “vestidas de pano de saco”. Mas “a besta do abismo” surgiria para fazer guerra aberta e declarada contra a Palavra de Deus.

A “grande cidade” em cujas ruas as testemunhas foram mortas, e onde permaneceram seus corpos mortos, é “espiritualmente” o Egito. De todas as nações da história bíblica, o Egito, de maneira mais ousada, negou a existência do Deus vivo e resistiu aos Seus preceitos. Nenhum rei já se aventurou em rebelião mais arrogante contra o Céu do que o fez rei do Egito: “Não conheço ao Senhor, nem tão pouco deixarei ir a Israel” (Êx 5:2). Isso é ateísmo; e a nação representada pelo Egito negaria Deus de maneira semelhante, manifestando o mesmo espírito de desafio.

A “grande cidade” é também comparada, “espiritualmente”, a Sodoma. A corrupção de Sodoma se manifestou especialmente na imoralidade. Esse pecado também seria característico da nação que cumpriria o texto bíblico.

Segundo o profeta, portanto, um pouco antes de 1798, algum poder de caráter satânico se levantaria para guerrear contra a Bíblia. E no lugar em que as “duas testemunhas” de Deus seriam silenciadas, se manifestaria o ateísmo do faraó e a imoralidade de Sodoma.

Notável cumprimento da profecia

Essa profecia se cumpriu de forma precisa na história da França durante a Revolução, em 1793. “A França se destaca, na história do mundo, como o único Estado que, por decreto de assembleia legislativa, declarou não haver Deus. Destaca-se também porque em sua capital a população inteira, e a maioria em todos os lugares, tanto mulheres como homens, dançaram e cantaram com alegria ao ouvirem a declaração” (Blackwood Magazine, novembro de 1870).

A França também apresentou a característica que mais distinguiu Sodoma. Um historiador apresenta juntos o ateísmo e a imoralidade da França: “Relacionada intimamente a essas leis que afetam a religião, estava aquela que reduzia a união pelo casamento à condição de mero contrato civil transitório, em que qualquer casal poderia se unir e, à vontade, poderiam desfazer essa união. Isso ocorreu apesar de o casamento ser o mais sagrado compromisso que seres humanos podem formar, cuja indissolubilidade contribui da maneira mais eficaz para a consolidação da sociedade. [...] Sofia Arnoult, atriz famosa por suas palavras espirituosas, descreveu o casamento republicano como sendo ‘o sacramento do adultério’” (Sir Walter Scott, Life of Napoleon, v. 1, cap. 17).

Rebelião contra Cristo

“Onde também o seu Senhor foi crucificado.” Isso também foi cumprido pela França. Em nenhum país a verdade encontrou mais cruel oposição. Na perseguição que a França travou contra os que defendiam o evangelho, crucificou a Cristo na pessoa de Seus discípulos.

Século após século o sangue do povo de Deus foi derramado. Enquanto os valdenses entregavam a vida nas montanhas do Piemonte “pelo testemunho de Jesus Cristo”, o mesmo testemunho era dado pelos albigenses da França. Os discípulos da Reforma foram mortos com horríveis torturas. Rei e nobres, senhoras da alta sociedade e moças bem-educadas, tinham prazer em contemplar a agonia dos mártires de Jesus. Os bravos huguenotes tinham derramado seu sangue em muitos locais de rudes combates, tratados como animais selvagens.

Os poucos descendentes dos antigos cristãos que ainda sofriam na França no século 18, ocultando-se nas montanhas do sul, preservavam a fé de seus pais. Eram arrastados para serem escravos por toda a vida. Os mais refinados e inteligentes franceses eram acorrentados, em horrível tortura, entre ladrões e assassinos. Outros eram fuzilados a sangue frio ao caírem de joelhos, em oração. Seu território, devastado pela espada, pelo machado, pela fogueira, “tornou-se um vasto e triste deserto”. “Essas atrocidades não eram ordenadas em uma época obscura, mas na brilhante era de Luís XIV. Cultivavam-se as ciências, as letras floresciam, os teólogos da corte e da capital eram intelectuais eloquentes, que demonstravam humildade e caridade” (Wylie, livro 22, cap. 7).

O mais horrível dos crimes

Contudo, a mais horrível entre as ações diabólicas de todos os tempos foi o Massacre de São Bartolomeu. O rei da França, instigado por sacerdotes e líderes, provocou tal ação. Um sino, tocado à noite, foi o sinal para o morticínio. Milhares de protestantes que dormiam tranquilamente em suas casas, confiando na proteção garantida pelo rei, eram arrastados para fora e assassinados.

Durante sete dias continuou o massacre em Paris. Por ordem do rei, estendeu-se a todas as cidades onde se encontravam protestantes. Nobres e camponeses, velhos e jovens, mães e filhos eram juntamente mortos. Pereceram 70 mil habitantes do país.

“Quando as notícias do massacre chegaram a Roma, a alegria entre o clero não teve limites. O cardeal de Lorena recompensou o mensageiro com mil coroas; o canhão de Santo Ângelo ecoou em alegre saudação; os sinos tocaram em todas as igrejas; fogueiras festivas tornaram a noite em dia; e Gregório XIII, acompanhado dos cardeais e outros líderes eclesiásticos, foi, em longa procissão, à igreja de São Luís, onde o cardeal de Lorena cantou o hino Te Deum. Uma medalha foi cunhada para comemorar o massacre. Um sacerdote francês falou sobre ‘aquele dia tão cheio de felicidade e regozijo, em que o santíssimo padre recebeu a notícia, e foi em pompa solene dar graças a Deus e a São Luís’” (Henry White, The Massacre of St. Bartholomew, cap. 14, parágrafo 34).

O mesmo espírito sobrenatural que instigou o Massacre de São Bartolomeu, dirigiu também as cenas da Revolução. Foi declarado que Jesus Cristo era um impostor, e o grito dos céticos franceses era: “Esmaguem o miserável!”, referindo-se a Cristo. Blasfêmia e impiedade iam de mãos dadas. Em tudo isso, prestava-se homenagem a Satanás, enquanto Cristo, em Sua verdade, pureza e amor abnegado, era “crucificado”.

“A besta que surge do abismo pelejará contra elas, e as vencerá, e matará” (Ap 11:7). O poder ateísta que governou a França durante a Revolução e no Reinado do Terror provocou essa guerra contra Deus e Sua Palavra. O culto à Divindade foi abolido pela assembleia nacional. Bíblias foram recolhidas e publicamente incineradas. As instituições da Bíblia foram abolidas. O dia de repouso semanal foi posto de lado, e em seu lugar cada décimo dia era dedicado à orgia e blasfêmia. O batismo e a ceia do Senhor foram proibidos. E anúncios fixados nos cemitérios declaravam ser a morte um sono eterno.

Todo culto religioso foi proibido, exceto o da “liberdade” e do país. O “bispo constitucional de Paris foi empurrado para frente a fim de declarar à Convenção que a religião ensinada por ele durante tantos anos era uma invenção católica, destituída de fundamento tanto na história como na verdade sagrada. Ele negou, em termos solenes e explícitos, a existência da Divindade a quem ele se consagrara” (Scott, v. 1, cap. 17).

“Os que habitam sobre a Terra se alegram por causa deles, realizarão festas e enviarão presentes uns aos outros, porquanto esses dois profetas atormentaram aos que moram sobre a Terra” (Ap 11:10). A França cética silenciou a voz reprovadora das duas testemunhas de Deus. A Palavra da verdade permaneceu “morta” em suas ruas, e os que odiavam a lei de Deus estavam alegres. As pessoas desafiavam publicamente o Rei dos Céus.

Ousadia blasfema

Um dos “sacerdotes” da nova ordem disse: “Deus, se o Senhor existe, vingue Seu nome injuriado. Eu O desafio! O Senhor permanece em silêncio. Não ousa fazer uso de Seus trovões. Quem depois disso crerá em Sua existência?” (Lacretelle, History, v. 11, p. 309, in Sir Archibald Alison, History of Europe, v. 1 cap. 10). Isso é um eco exato da pergunta de Faraó: “Quem é o Senhor, para que eu obedeça a Sua voz?”

“Diz o insensato no seu coração: ‘Não há Deus” (Sl 14:1). E o Senhor declara: “A sua insensatez será a todos manifesta’” (2Tm 3:9). Depois que a França renunciou à adoração ao Deus vivo, desceu à idolatria degradante através da adoração à deusa da Razão, uma mulher imoral. E isso na assembleia representativa da nação! “Uma das cerimônias desse tempo de loucuras permanece sem rival pelo absurdo combinado com a impiedade. As portas da Convenção foram abertas. Os membros da corporação municipal entraram em solene procissão, cantando um hino de louvor à liberdade e escoltando, como objeto de seu futuro culto, uma mulher coberta com um véu, a quem chamavam de deusa da Razão. Sendo levada à tribuna, tiraram-lhe o véu com grande pompa, e foi colocada à direita do presidente, sendo por todos reconhecida como dançarina de ópera.”

A deusa da razão

“A criação da deusa da Razão foi repetida e imitada por todo o país, nos lugares em que os habitantes desejavam mostrar-se à altura dos líderes da Revolução” (Scott, v. 1, cap. 17).

Quando a “deusa” foi trazida à Convenção, o orador tomou-a pela mão e, voltando-se para a assembleia, disse: “Mortais, parem de tremer perante os trovões impotentes de um Deus que seus temores criaram. Não reconheçam, de agora em diante, outra divindade senão a Razão. Ofereço-lhes a mais nobre e pura imagem dela. Se desejam ter ídolos, sacrifiquem apenas aos que são como este.”

“A deusa, depois de ser abraçada pelo presidente, foi elevada a um carro suntuoso e conduzida à catedral de Notre Dame, para tomar o lugar da Divindade. Ali foi ela erguida ao altar e recebeu a adoração dos presentes” (M. A. Thiers, History of the French Revolution, v. 2, p. 370, 371).

O papado iniciara a tarefa que o ateísmo estava completando, levando a França à ruína. Referindo-se aos horrores da Revolução, os escritores dizem que esses excessos devem ser atribuídos aos reis e à igreja. De maneira justa, devem ser atribuídos também à igreja. O papado envenenara a mente dos reis contra a Reforma. Roma inspirou a crueldade e opressão que havia no trono.

Onde quer que o evangelho fosse recebido, a mente do povo despertava. Começavam a sacudir as algemas que os haviam conservado escravos da ignorância e da superstição. Os monarcas, ao verem isso, tremeram pelo seu poder.

Roma não demorava a produzir seus cuidadosos temores. Disse o papa ao governante da França em 1525: “Essa mania [o protestantismo] não somente confundirá e destruirá a religião, mas todos os líderes, nobreza, leis, ordens e classes sociais.” Um líder papal advertiu o rei: “Os protestantes subverterão toda a ordem civil e religiosa. O trono está em tão grande perigo quanto a igreja” (D’Aubigné, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, livro 2, cap. 36). Roma conseguiu pôr a França contra a Reforma.

O ensino das Escrituras Sagradas teria produzido no coração do povo os princípios da justiça, temperança e verdade, que são o próprio fundamento da prosperidade da nação. “A justiça exalta as nações” (PV 14:34). “Com justiça de estabelece o trono” (Pv 14:34; veja Is 32:17). Quem obedece à lei divina é o que melhor respeitará e obedecerá às leis do país. A França proibiu a Bíblia. Século após século, pessoas de integridade, de poder intelectual e força moral, que tinham fé para sofrer pela verdade, trabalharam como escravos nos navios, morreram na fogueira ou apodreceram nas celas das masmorras. Milhares encontraram segurança na fuga durante 250 anos após o início da Reforma.

“Quase não houve geração de franceses, durante esse longo período, que não testemunhasse os discípulos do evangelho fugindo diante da fúria insana do perseguidor, levando consigo a inteligência, as artes, a indústria, a ordem. Essas pessoas geralmente se distinguiam, para o benefício das terras em que passavam a morar. Se tudo o que então foi repelido houvesse sido conservado na França, que país grandioso, próspero e feliz – modelo das nações –teria sido! Mas o fanatismo cego e implacável baniu de seu solo todo mestra da virtude, todo protetor da ordem, todo defensor honesto do trono. Finalmente a ruína do Estado foi completa” (Wylie, livro 13, cap. 20). A Revolução, com seus horrores, foi o resultado.

O que poderia ter sido a França

“Com a fuga dos huguenotes, baixou sobre a França um declínio geral. Prósperas cidades manufatureiras caíram em decadência Calcula-se que, no início da Revolução, 200 mil pobres reclamavam caridade das mãos do rei. Somente os jesuítas floresciam na nação decadente” (Ibid.).

O evangelho teria proporcionado à França a solução dos problemas que frustravam o clero, seu rei e seus legisladores, e que finalmente mergulharam a nação na anarquia e ruína. Sob o domínio de Roma, porém, o povo tinha perdido as benditas lições do Salvador acerca do altruísmo e amor abnegado em benefício de outros. Os ricos não recebiam qualquer repreensão por oprimirem os pobres; estes não recebiam qualquer auxílio diante da degradação. O egoísmo dos abastados e poderosos tornou-se mais e mais opressivo. Durante séculos, os ricos prejudicavam os pobres, e estes odiavam aqueles.

Em muitas províncias, as classes trabalhadoras dependiam dos proprietários e eram obrigadas a sujeitar-se às exigências abusivas. As classes média e baixa eram pesadamente endividadas pelas autoridades civis e pelo clero. “Os lavradores e camponeses podiam morrer de fome sem que isso comovesse os opressores. A vida dos agricultores era de trabalho incessante e miséria sem alívio; suas queixas eram tratadas com insolente desprezo. Juízes aceitavam abertamente o suborno. Dos impostos nem sequer a metade era dirigido ao tesouro real ou da igreja. O resto era usado em prazeres imorais. E os mesmos que assim empobreciam seus compatriotas estavam isentos de impostos e tinham direito a todos os cargos do Estado. Para a satisfação dessa classe, milhões estavam condenados a levar uma vida de degradação incurável.”

Durante mais de meio século antes do tempo da Revolução, o trono foi ocupado por Luís XIV, que se distinguiu como um monarca negligente, fútil e imoral. Achando-se o Estado em embaraços financeiros e o povo irritado, não era necessário ser profeta para prever uma terrível erupção. Em vão se insistia sobre a necessidade de reforma. O futuro que aguardava a França achava-se retratado na própria resposta egoísta do rei: “Depois de mim, o dilúvio!”

Roma influenciara os reis e as classes dominantes a manter o povo na escravidão, com o propósito de manter escravos tanto a alma dos príncipes quanto a do povo. Mil vezes mais terrível que o sofrimento físico produzido por sua política, era a corrupção moral. Sem a Bíblia e abandonado ao egoísmo, o povo estava envolto em ignorância e mergulhado no vício, inteiramente incapacitado para o governo de si próprio.

Resultados sob forma de sangue

Em vez de manter as massas em submissão cega aos seus ensinos, o trabalho de Roma teve como resultado torná-las céticas e revolucionárias. Desprezavam o catolicismo como uma arma do clero. O único deus que conheciam era o deus de Roma. Consideravam a avidez e crueldade da igreja como fruto da Bíblia, da qual nada queriam saber.

Roma tinha representado falsamente o caráter de Deus, e agora as pessoas rejeitavam tanto a Bíblia quanto seu Autor. Na reação, Voltaire e seus associados puseram inteiramente de lado a Palavra de Deus e disseminaram o ceticismo. Roma tratara o povo sob seu domínio de ferro; agora as massas se livraram de toda restrição. Com raiva, rejeitaram a verdade e a falsidade, ambas ao mesmo tempo.

No início da Revolução, por concessão do rei, foi concedida ao povo uma representação mais numerosa do que a dos nobres e do clero reunidos. Assim a balança do poder estava em suas mãos. Mas não se achavam preparados para usá-la com sabedoria e moderação. Uma multidão ofendida resolveu vingar a si própria. Os oprimidos puseram em prática a lição aprendida sob a tirania, e tornaram-se os opressores dos que os haviam oprimido.

A França ceifou em sangue a colheita de sua submissão a Roma. Onde a França, sob o catolicismo, acendera a primeira fogueira ao começar a Reforma, ali a Revolução erigiu sua primeira guilhotina. No local em que os primeiros mártires da fé protestante foram queimados no século 16, as primeiras vítimas foram guilhotinadas no século 18. Quando as restrições da lei de Deus foram postas de lado, a nação descambou para a revolta e anarquia. A guerra contra a Bíblia se conserva na história universal como o Reinado do Terror. O que triunfava hoje era condenado amanhã.

Rei, clero e nobreza foram obrigados a se submeter às atrocidades do povo descontrolado. Os que haviam decretado a morte do rei, logo o seguiram na execução. Foi ordenado um morticínio geral de todos os que eram suspeitos de ser contra a Revolução. A França se tornou um vasto campo de pessoas em conflito, dominadas pela fúria dos desejos. “Em Paris, tumulto sucedia a tumulto, e os cidadãos estavam divididos numa mistura de facções, que não pareciam ter nenhum objetivo a não ser a exterminação mútua. O país estava quase falido, o exército a clamar pelos pagamentos em atraso, os parisienses passando fome, as províncias assoladas pelos salteadores, e a civilização quase extinta em anarquia e imoralidade.”

O povo havia aprendido muito bem as lições de crueldade e tortura que Roma ensinou tão bem. Não eram mais os discípulos de Jesus que estavam sendo levados à fogueira. Havia muito tempo que esses tinham morrido ou sido expulsos para o exílio. “Os palanques de execução estavam manchados pelo sangue dos sacerdotes. As embarcações e prisões, que em outro tempo se povoaram de huguenotes, estavam agora repletas de seus perseguidores. Acorrentados ao banco ou trabalhando com os remos, o clero católico-romano experimentou todas as desgraças que sua igreja tão livremente provocara aos bondosos hereges.”

“Vieram então os dias em que os espias se espalhavam por todos os lados; em que todas as manhãs a guilhotina funcionava em trabalho rápido e prolongado; em que as cadeias estavam tão cheias como o porão de um navio de escravos; em que, nas sarjetas, o sangue corria espumante para o rio Sena. Longas fileiras de prisioneiros eram metralhadas. Faziam-se rombos no fundo dos barcos repletos. O número de moços e moças de 17 anos que foram assassinados por aquele governo detestável deve ser contado às centenas. Criancinhas arrancadas do peito de sua mãe eram lançadas, de lança em lança, ao longo das fileiras pelo solo.”

Tudo isso foi como Satanás queria. Sua prática é acarretar a desgraça aos seres humanos, deturpar as ações de Deus, desvirtuar os propósitos divinos de amor, ocasionando assim tristeza no Céu. Então, por suas artimanhas, induz as pessoas a responsabilizar a Deus por tudo, como se toda essa miséria fosse resultado do plano do Criador. Quando o povo descobriu ser o catolicismo um engano, Satanás o levou a considerar toda religião como fraude e a Bíblia como uma fábula.

O erro fatal

O erro fatal que trouxe essa desgraça à França foi ignorar esta única e grande verdade: a genuína liberdade existe somente através da lei de Deus. “Ah! Se tivesses dado ouvidos aos Meus mandamentos! E então, seria a tua paz como um rio, e a tua justiça como as ondas do mar” (Is 48:18). Os que não leram essa história no Livro de Deus são convidados a lê-la na história das nações.

Quando agiu mediante a Igreja Católica a fim de desviar as pessoas da obediência, Satanás o fez sob disfarce. Pela atuação do Espírito de Deus, seus propósitos não atingiram resultado completo. O povo não raciocinava sobre a causa dos eventos, nem descobriu a origem de suas misérias. Na Revolução, porém, a lei de Deus foi abertamente posta de lado pelo Conselho Nacional. E no reinado do terror que se seguiu, todos puderam ver a atuação de causa e efeito.

A transgressão de uma lei justa e correta provoca ruína. O controlador Espírito de Deus, que impõe limites ao poder cruel de Satanás, foi em grande medida removido, permitindo-se que realizasse a vontade daquele cujo prazer é a miséria humana. Os que haviam escolhido a rebelião foram deixados a colher seus frutos. A Terra se encheu de crimes. Das províncias devastadas e de cidades arruinadas, ouviu-se um terrível grito de angústia. A França foi abalada como que por um terremoto. Religião, leis, ordem social, família, Estado, igreja – tudo foi derrubado pela mão ímpia que se levantou contra a lei de Deus.

Porém, as fiéis testemunhas de Deus, mortas pelo poder blasfemo que subiu “do abismo”, não ficariam em silêncio por muito tempo. “Depois dos três dias e meio, um espírito de vida, vindo da parte de Deus, neles penetrou e eles se ergueram sobre seus pés, e àqueles que os viram sobreveio grande medo” (Ap 11:11). Em 1793, os decretos que aboliam a Bíblia passaram na assembleia francesa. Três anos e meio mais tarde foi adotado pelo mesmo corpo legislativo uma resolução que abolia esses decretos. As pessoas reconheceram a necessidade de fé em Deus e em Sua Palavra como fundamento da virtude e moralidade.

Com relação às duas testemunhas (o Antigo e o Novo Testamentos), declara ainda o profeta: “E as duas testemunhas ouviram grande voz vinda do Céu, dizendo-lhes: Subi para aqui. E subiram ao Céu na nuvem, e os seus inimigos as contemplaram” (v. 12). Atualmente, as “duas testemunhas” de Deus têm sido honradas como nunca antes. Em 1804, foi organizada a Sociedade Bíblica Britânica e Estrangeira, e seguiram-se organizações semelhantes por todo o continente europeu. Em 1816, fundou-se a Sociedade Bíblica Norte-Americana. Desde então, a Bíblia foi traduzida em centenas de idiomas e dialetos.

Nos anos anteriores a 1792, pouca atenção se dera às missões estrangeiras. Mas próximo ao final do século 18, ocorreu uma grande mudança. As pessoas se tornaram descontentes com o racionalismo e perceberam a necessidade da revelação divina e da religião prática. Desde esse tempo, as missões estrangeiras têm atingido crescimento sem precedentes.

O aperfeiçoamento da imprensa deu impulso à circulação da Bíblia. O fim de antigas barreiras de preconceitos e exclusivismo nacional, assim como a perda de poder civil por parte do papa, têm aberto o caminho para a entrada da Palavra de Deus. A Bíblia está sendo levada atualmente a todas as partes do globo.

Disse o incrédulo Voltaire: “Estou cansado de ouvir dizer que doze homens estabeleceram a religião cristã. Eu provarei que basta um homem para extingui-la.” Milhões têm lutado contra a Bíblia. Mas ela está longe de ser destruída. Onde havia cem cópias da Palavra de Deus nos dias de Voltaire, agora existem cem mil. Nas palavras de um primitivo reformador: “A Bíblia é uma bigorna que tem gasto muitos martelos.”

Tudo o que é edificado sobre a autoridade humana, será destruído; mas o que se acha fundado sobre a rocha da Palavra de Deus permanecerá eternamente.

mbora a autoridade e a doutrina de Roma fossem rejeitados, muitas de suas cerimônias foram incorporadas ao culto da Igreja Anglicana (da Inglaterra). Alegava-se que as coisas não proibidas pelas Escrituras não eram necessariamente más. Essas práticas tinham a tendência de diminuir o abismo que separava de Roma as igrejas reformadas, e insistia-se que promoveriam a aceitação da fé protestante pelos católicos.

Outros não pensavam assim. Olhavam para esses costumes como sinais da escravidão da qual haviam sido libertos. Raciocinavam que Deus, em Sua Palavra, estabeleceu regras para o Seu culto, e que os seres humanos não têm liberdade de acrescentar a essas regras ou delas tirar qualquer coisa. Roma começou ordenando o que Deus não proibiu, e acabou proibindo o que Ele ordenou explicitamente.

Muitos consideravam os costumes da Igreja Anglicana como monumentos à idolatria, e não podiam unir-se a ela nesse culto. Mas a igreja, apoiada pela autoridade civil, não permitia opiniões contrárias às suas práticas. Proibiam-se reuniões para culto religioso que não tivessem autorização, sob pena de prisão, exílio e morte.

Caçados, perseguidos e aprisionados, os puritanos não conseguiam pensar em dias melhores. Alguns, determinados a se refugiar na Holanda, foram entregues às mãos de seus inimigos. Mas a inabalável perseverança venceu finalmente, e encontraram proteção nas praias amigas.

Eles haviam deixado casas e empregos. Eram estrangeiros em terra estranha, forçados a buscar ocupações novas a fim de ganhar seu sustento. Entretanto, não perderam tempo em preguiça ou murmurações. Agradeciam a Deus as bênçãos que ainda lhes eram concedidas e encontravam alegria na tranquila comunhão espiritual.

Deus dirige os eventos

Quando a mão de Deus pareceu apontar-lhes através do mar uma terra em que poderiam fundar para si uma nação e deixar para seus filhos a preciosa herança da liberdade religiosa, seguiram em frente, guiados por Deus. A perseguição e o exílio estavam abrindo caminho para a liberdade.

Quando constrangidos pela primeira vez a separar-se da Igreja Anglicana, os puritanos se uniram, como o povo livre do Senhor, “para andarem juntos em todos os Seus caminhos, por eles conhecidos ou a serem conhecidos” (J. Brown, The Pilgrim Fathers, p. 74). Esse era o princípio fundamental do protestantismo. Foi com esse intuito que os peregrinos partiram da Holanda para buscar um lar na América, o Novo Mundo. John Robinson, seu pastor, em sua palestra de despedida aos exilados, disse:

“Recomendo-lhes perante Deus e Seus santos anjos a que me sigam apenas naquilo que eu tenho seguido a Cristo. Se Deus revelar algo através de qualquer outro instrumento Seu, sejam tão prontos para recebê-lo como sempre foram para acolher qualquer verdade por intermédio de meu ministério. Pois estou seguro de que o Senhor tem mais verdade e luz a brilhar de Sua Palavra” (Martyn, v. 5, p. 70).

“De minha parte, não posso lamentar suficientemente a condição das igrejas reformadas que não irão mais longe do que os instrumentos de sua reforma. Os luteranos não poderão ser arrastados a ir além do que Lutero viu. Os calvinistas, vocês vêm, estão parados onde foram deixados por aquele grande homem de Deus, que ainda não viu todas as coisas. Embora fossem luzes a arder e brilhar em seu tempo, não compreenderam toda a vontade de Deus. Mas, se vivessem hoje, estariam tão dispostos a receber mais luz como o estiveram para aceitar aquela que a princípio acolheram” (D. Neal, History of Puritans, v. 1, p. 269).

“Lembrem-se de sua promessa e aliança com Deus, e de uns com os outros, de aceitar qualquer luz e verdade que viessem a conhecer pela Palavra escrita. Mas, além disso, tenham cuidado, eu lhes suplico, com o que recebem por verdade, e comparem, pesem com outros textos da verdade antes de aceitá-lo. Pois não é possível que o mundo cristão, depois de haver por tanto tempo permanecido em tão densas trevas anticristãs, obtivesse imediatamente um conhecimento perfeito em todas as coisas” (Martyn, v. 5, p. 70, 71).

O desejo de liberdade de consciência inspirou os peregrinos a cruzar o mar, a suportar as dificuldades de lugares isolados e a lançar os alicerces de uma nova nação. Entretanto, os próprios peregrinos não compreendiam o princípio da liberdade religiosa. Não estavam dispostos a conceder aos outros a liberdade por cuja obtenção tanto se haviam sacrificado. O ensino de que Deus confiou à igreja o direito de dominar a consciência e de definir e punir a heresia é um dos erros papais mais profundamente disseminados. Os reformadores não estavam inteiramente livres do espírito de intolerância de Roma. As densas trevas em que o papado havia envolvido o mundo cristão não tinham ainda sido inteiramente eliminadas.

Os colonos formaram uma espécie de Estado da igreja, concedendo-se aos governantes autorização para eliminar a heresia. Assim, o poder civil se encontrava nas mãos da igreja. Essas medidas levaram a um resultado inevitável: a perseguição.

Roger Williams

Tal como os primeiros peregrinos, Roger Williams foi ao Novo Mundo para desfrutar de liberdade religiosa. Mas, divergindo deles, viu o que tão poucos haviam visto: que essa liberdade é direito inalienável de todos. Era ele um fervoroso inquiridor da verdade. Williams “foi a primeira pessoa do cristianismo moderno a estabelecer o governo civil sobre o ensino da liberdade de consciência” (Bancroft, parte 1, cap. 15, parágrafo 16). “O público ou os magistrados podem decidir”, afirmou ele, “o que é devido de pessoa para pessoa. Mas, quando tentam prescrever os deveres do ser humano para com Deus, estão fora de seu lugar, e não poderá haver segurança. Pois é claro que, se o magistrado tem esse poder, pode decretar um conjunto de opiniões ou crenças hoje e outro amanhã, conforme tem sido feito na Inglaterra por diferentes reis e rainhas, e por diferentes papas e concílios da Igreja Católica” (Martyn, v. 5, p. 340).

A presença nos cultos da igreja oficial era exigida sob pena de multa ou prisão. “[Williams] considerava como flagrante violação de seus direitos naturais obrigar as pessoas a se unirem aos de doutrina diferente. Arrastar ao culto público os não religiosos e os que não queriam era o mesmo que exigir a hipocrisia. ‘Ninguém deveria ser obrigado a prestar culto’, acrescentava ele, ‘ou a custear um culto, contra a sua vontade’” (Bancroft, parte 1, cap. 15, parágrafo 2).

Roger Williams era respeitado, mas ainda assim seu desejo de liberdade religiosa não foi tolerado. Para evitar a prisão, foi obrigado a fugir para a floresta, debaixo de frio e das tempestades do inverno.

“Durante 14 semanas”, diz ele, “fui dolorosamente torturado pelas dificuldades do tempo, sem saber o que era pão ou cama.” Mas “os corvos me alimentaram no deserto”, e uma árvore oca muitas vezes lhe serviu de abrigo (Martyn, v. 5, p. 349, 350). Assim, continuou a difícil fuga através da neve e das florestas intransitáveis, até que encontrou refúgio numa tribo indígena, cuja confiança e afeição havia conquistado.

Ele lançou os fundamentos do primeiro Estado dos tempos modernos que reconheceu o direito de “que toda pessoa deve ter liberdade para adorar a Deus segundo sua consciência” (Ibid., v. 5, p. 354). Seu pequeno estado, Rhode Island, cresceu e prosperou até que seus princípios básicos – a liberdade civil e religiosa – se tornaram as pedras angulares da República dos Estados Unidos.

Documento da liberdade

A Declaração de Independência dos Estados Unidos assegura: “Consideramos como verdade evidente que todas as pessoas foram criadas iguais; que foram dotadas por seu Criador de certos direitos inalienáveis, encontrando-se entre eles a vida, a liberdade e a busca da felicidade.” A Constituição assegura que a consciência é inviolável: “O Congresso não fará qualquer lei que estabeleça uma religião ou proíba seu livre exercício.”

“Aqueles que elaboraram a Constituição reconheceram o eterno princípio de que a relação do ser humano para com Deus está acima de legislação humana e, portanto, seus direitos de consciência são inalienáveis. É um princípio inato que nada pode destruir” (Documentos do Congresso dos EUA, série nº 200, documento nº 271).

Espalhou-se pela Europa a notícia de uma terra em que cada pessoa podia desfrutar dos resultados do seu trabalho e de obedecer à sua consciência. Milhares se concentraram nas praias do Novo Mundo. Vinte anos depois do primeiro desembarque em Plymouth (1620), outros tantos milhares de peregrinos haviam se estabelecido no estado da Nova Inglaterra.

“Nada pediam ao solo senão o razoável produto de seu próprio trabalho. Suportavam pacientemente as privações do sertão, regando a árvore da liberdade com suas lágrimas e com o suor de seu rosto, até que ela fixasse profundas raízes no solo.”

Garantia de grandeza nacional

Os princípios bíblicos eram ensinados no lar, na escola e na igreja. Seus frutos eram vistos na economia, inteligência, pureza e temperança. Durante anos, podia-se “não ver um embriagado, nem ouvir um insulto ou encontrar um mendigo” (Bancroft, parte 1, cap. 19, parágrafo 25). Os princípios da Bíblia são a mais segura garantia da grandeza nacional. As fracas colônias desenvolveram-se em poderosos estados, e o mundo observava a prosperidade de “uma igreja sem papa e um Estado sem rei”.

Mas um crescente número de pessoas foi atraído para os Estados Unidos por motivos diferentes dos que guiaram os peregrinos. Veio a tornar-se cada vez maior o número dos que buscavam apenas vantagens materiais.

Os primeiros colonos permitiam somente aos membros da igreja votar ou ocupar cargos no governo. Essa medida havia sido aceita a fim de preservar a pureza do Estado, mas resultou na corrupção da igreja. Muitos se uniram à igreja sem mudança de coração. Mesmo no ministério havia os que não experimentaram o poder transformador do Espírito Santo. Desde os dias de Constantino até o presente, a tentativa de edificar a igreja com o auxílio do Estado, embora possa aparentemente trazer o mundo para mais perto da igreja, na realidade aproxima a igreja do mundo.

As igrejas protestantes dos Estados Unidos, assim como as da Europa, deixaram de avançar no caminho da Reforma. A maioria, tal como os judeus nos dias de Cristo ou os católicos nos dias de Lutero, contentava-se em crer como seus pais haviam crido. Erros e superstições foram mantidos. A Reforma diminuiu gradualmente, até que houve quase tão grande necessidade de reforma nas igrejas protestantes, quanto na igreja católica ao tempo de Lutero. Havia a mesma reverência pelas opiniões humanas e substituição dos ensinos da Palavra de Deus pelas teorias humanas. As pessoas negligenciavam pesquisar as Escrituras, e assim continuaram a defender doutrinas que não possuíam fundamento bíblico.

Orgulho e extravagância eram promovidos sob o disfarce da religião, e as igrejas se tornaram corruptas. Tradições que levariam milhões à ruína continuavam a fixar profundas raízes. A igreja mantinha essas tradições em vez de lutar pela “fé que uma vez por todas foi dada aos santos” (Jd 3). Dessa maneira, se corromperam os princípios pelos quais os reformadores tanto sofrido haviam.

promessa da segunda vinda de Cristo, a fim de completar a grande obra da redenção, é o que se destaca nas Sagradas Escrituras. Desde o Éden, os filhos da fé têm esperado a vinda do Prometido, para levá-los novamente ao paraíso perdido.

Enoque, o sétimo na descendência daqueles que habitaram o Éden, e que durante três séculos andou com Deus, declarou: “O Senhor vem com milhares de milhares de Seus santos, para julgar a todos” (Jd 14,15, NVI). Jó, em meio às trevas de sua aflição, exclamou: “Porque eu sei que o meu Redentor vive, e por fim Se levantará sobre a Terra; [...] em minha carne verei a Deus. Vê-Lo-ei por mim mesmo, os meus olhos O verão, e não outros” (Jó 19:25-27). Os poetas e profetas da Bíblia trataram da vinda de Cristo com palavras cheias de vida. “Alegrem-se os céus, e a Terra exulte [...] na presença do Senhor, porque vem, vem julgar a Terra; julgará o mundo com justiça e os povos, consoante a Sua fidelidade” (Sl 96:11, 13).

Disse Isaías: “Naquele dia, se dirá: Eis que este é o nosso Deus, em quem esperávamos, e Ele nos salvará; este é o Senhor, a quem aguardávamos; na Sua salvação exultaremos e nos alegraremos” (Is 25:9).

O Salvador confortou Seus discípulos com a certeza de que viria outra vez: “Na casa do Meu Pai há muitos quartos, e Eu vou preparar um lugar para vocês. Se não fosse assim, Eu já lhes teria dito.” (Jo 14:2, 3, NTLH). “Quando vier o Filho do homem na Sua majestade e todos os anjos com Ele, então, Se assentará no trono da Sua glória; e todas as nações serão reunidas em Sua presença” (Mt 25:31, 32).

Anjos repetiram aos discípulos a promessa de Sua volta: “Este mesmo Jesus, que dentre vocês foi elevado aos Céus, voltará da mesma forma como O viram subir” (At 1:11, NVI). Paulo testificou: “Dada a ordem, com a voz do arcanjo e o ressoar da trombeta de Deus, o próprio Senhor descerá dos céus, e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro” (1Ts 4:16, NVI). Disse o profeta de Patmos: “Eis que vem com as nuvens, e todo olho O verá” (Ap 1:7).

Naquele momento, será destruído o prolongado domínio do mal. “O reino do mundo” se tornará “ de nosso Senhor e do seu Cristo, e Ele reinará pelos séculos dos séculos” (Ap 11:15). “O Senhor Deus fará brotar a justiça e o louvor perante todas as nações” (Is 61:11).

Será então estabelecido o reino pacífico do Messias: “Porque o Senhor tem piedade de Sião; terá piedade de todos os lugares assolados dela, e fará o seu deserto como o Éden, e a sua solidão, como o jardim do Senhor; regozijo e alegria se acharão nela, ações de graças e som de música” (Is 51:3).

A vinda do Senhor tem sido em todos os tempos a esperança de Seus verdadeiros seguidores. Em meio de sofrimento e perseguição, “a manifestação da glória do nosso grande Deus e Salvador Cristo Jesus”, foi a “bendita esperança” (Tt 2:13). Paulo falou sobre a ressurreição que ocorrerá por ocasião do advento do Salvador, quando os mortos em Cristo ressuscitarão, e junto com os vivos serão arrebatados para encontrar o Senhor nos ares. “E, assim”, completou ele, “estaremos para sempre com o Senhor. Consolai-vos, pois, uns aos outros com estas palavras” (1Ts 4:17, 18).

Em Patmos, o discípulo amado ouve a promessa: “Certamente, venho sem demora.” E sua resposta sintetiza a prece de toda a igreja: “Amém! Vem, Senhor Jesus!” (Ap 22:20).

Dos calabouços, das fogueiras, das forcas, onde os santos e mártires testemunharam da verdade, vem através dos séculos a voz de sua fé e esperança. Escreveu um desses cristãos: “Estando certos da ressurreição pessoal de Cristo e, consequentemente, de sua própria, por ocasião da vinda de Jesus, essas pessoas desprezavam a morte, e verificava-se estarem acima dela” (Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth; or, The Voice of the Church in All Ages, p. 33). Os valdenses acariciavam a mesma fé. Wycliffe, Lutero, Calvino, Knox, Ridley e Baxter olhavam com fé para a vinda do Senhor. Essa foi a esperança da igreja apostólica, da “igreja no deserto” e dos reformadores.

A profecia não somente prediz a maneira e o objetivo da vinda de Cristo, mas apresenta ainda sinais pelos quais podemos saber quão próximo está esse dia. “Haverá sinais no Sol, na Lua e nas estrelas” (Lc 21:25). “O Sol escurecerá, a Lua não dará a sua claridade, as estrelas cairão do firmamento, e os poderes dos céus serão abalados. Então, verão o Filho do homem vir nas nuvens, com grande poder e glória” (Mc 13:24-26). O Apocalipse descreve assim o primeiro dos sinais que antecedem o segundo advento: “Sobreveio grande terremoto. O Sol se tornou negro como saco de crina, a Lua toda, como sangue” (Ap 6:12).

O terremoto que abalou o mundo

Em cumprimento dessa profecia, em 1755, ocorreu o mais terrível terremoto que já foi registrado. Conhecido como Terremoto de Lisboa, estendeu-se pela Europa, África e América. Foi sentido na Groenlândia, nas Antilhas, na Ilha da Madeira, na Noruega, na Suécia, na Grã-Bretanha e na Irlanda, numa extensão de mais de dez milhões de quilômetros quadrados. Na África, o choque foi quase tão violento quanto na Europa. Grande parte da Argélia foi destruída. Uma vasta onda varreu a costa da Espanha e da África, submergindo cidades.

Montanhas, “algumas das maiores de Portugal, foram impetuosamente sacudidas, como que até os fundamentos. Algumas delas se abriram nos cumes, os quais se partiram e rasgaram de modo assombroso, sendo delas lançadas imensas massas para os vales próximos. É dito que saíram chamas dessas montanhas”.

Em Lisboa, “um som como de trovão foi ouvido sob o solo e imediatamente depois um violento choque derrubou a maior parte da cidade. Em um período de aproximadamente seis minutos, pereceram 60 mil pessoas. O mar inicialmente se recolheu, deixando seca a barra; mas depois voltou, erguendo-se mais de doze metros acima de seu nível normal” (Sir Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495).

“O terremoto ocorreu num dia santo, em que as igrejas e conventos estavam repletos de pessoas, das quais muito poucas escaparam” (Encyclopedia Americana, ed. 1831, verbete “Lisbon”). “O terror do povo foi indescritível. Ninguém chorava; a situação estava além das lágrimas. Corriam de um lado para outro, em delírio, com horror e espanto, batendo no rosto e no peito, exclamando: ‘Misericórdia! É o fim do mundo!’ Mães esqueciam-se de seus filhos e corriam para qualquer parte, carregando crucifixos. Infelizmente, muitos corriam para as igrejas em busca de proteção; mas em vão foi exposto o sacramento; em vão as pobres criaturas abraçaram os altares; imagens, padres e povo foram sepultados na mesma ruína.”

O escurecimento do Sol e da Lua

Vinte e cinco anos mais tarde apareceu o sinal seguinte mencionado na profecia: o escurecimento do Sol e da Lua. O tempo de seu cumprimento havia sido indicado de maneira precisa na conversa do Salvador com os discípulos, no monte das Oliveiras: “Naqueles dias, após a referida tribulação, o Sol escurecerá, a Lua não dará a sua claridade” (Mc 13:24). Os 1.260 dias proféticos, ou anos literais, terminaram em 1798. Um quarto de século antes, a perseguição já havia cessado quase completamente. Em seguida à perseguição, o Sol se escureceu. Em 19 de maio de 1780, cumpriu-se essa profecia.

Uma testemunha ocular, de Massachusetts, descreveu o evento nos seguintes termos: “Pesada nuvem negra se espalhou por todo o céu, exceto uma estreita margem no horizonte, e ficou tão escuro como geralmente é às nove horas de uma noite de verão. [...]

“Temor, ansiedade e pavor encheram gradualmente o espírito das pessoas. Mulheres ficaram à porta, olhando para a escura paisagem; os homens voltaram de seu trabalho no campo; o carpinteiro deixou suas ferramentas; o ferreiro, a forja; o negociante, o balcão. As aulas foram suspensas, e as crianças, tremendo, correram para casa. Os viajantes acolhiam-se à fazenda mais próxima. ‘O que acontecerá?’, perguntavam todos os lábios e corações. Muitos diriam que um furacão estivesse prestes a precipitar-se sobre o país, ou fosse o dia do fim de todas as coisas.

“Foram acesas velas, e o fogo na lareira brilhava tanto como em noite de outono sem luar. [...] As aves retiravam-se para os poleiros como que para dormir; o gado ajuntava-se no estábulo e berrava; as rãs coaxavam; os pássaros entoavam seus cantos vespertinos; e os morcegos voavam em derredor. Mas os seres humanos sabiam que a noite ainda não havia chegado. [...]

“Foram realizados cultos em muitos lugares. Os textos para os sermões improvisados eram geralmente os que indicavam as trevas como cumprimento da profecia bíblica. [...] As trevas foram mais densas logo depois das onze horas” (The Essex Antiquarian, abril de 1899, v. 3, nº 4, p. 53, 54).

“Na maioria dos lugares do país, as trevas foram tão grandes durante o dia que as pessoas não podiam dizer a hora, quer pelo relógio de bolso, quer pelo de parede, nem jantar, nem efetuar suas obrigações domésticas, sem a luz de velas” (William Gordon, History of the Rise, Progress and Establishment of the Independence of the U.S.A., v. 3, p. 57).

Lua como sangue

“Naquele dia, as trevas da noite não foram menos incomuns e aterrorizadoras do que as do dia. Apesar de ser quase lua cheia, nenhum objeto podia ser distinguido a não ser com o auxílio de alguma luz artificial, que, quando vista das casas vizinhas ou de outros lugares a certa distância, era vista através de uma espécie de trevas egípcias, que pareciam quase impermeáveis aos raios de luz” (Isaiah Thomas, Massachusetts Spy; or, American Oracle of Liberty, v. 10, nº 472 [25 de maio de 1780]). “Se todos os corpos luminosos do Universo tivessem sido envoltos em sombras impenetráveis, ou completamente destruídos, as trevas não teriam sido maiores” (Carta do Dr. Samuel Tenney, de Exeter, New Hampshire, dezembro de 1792, em Massachusetts Historical Society Collections, v. 1, p. 97). Depois da meia-noite, as trevas se desfizeram, e a Lua, ao tornar-se visível, tinha a aparência de sangue.

O dia 19 de maio de 1780 é lembrado pela história como “o Dia Escuro”. Desde os tempos de Moisés, nenhum período de trevas de igual densidade, extensão e duração, havia sido registrado. A descrição oferecida por testemunhas oculares é apenas um eco das palavras registradas por Joel, cerca de 2.500 anos antes: “O Sol se converterá em trevas, e a Lua, em sangue, antes que venha o grande e terrível Dia do Senhor” (Jl 2:31).

“Ora, ao começarem estas coisas a suceder”, disse Cristo, “exultai e erguei a vossa cabeça; porque a vossa redenção se aproxima” (Lc 21:28). Jesus indicou também a Seus seguidores as árvores brotando na primavera: “Quando começam a brotar, vendo-o, sabeis, por vós mesmos, que o verão está próximo. Assim também, quando virdes acontecerem estas coisas, sabei que está próximo o reino de Deus” (v. 30, 31).

Na igreja, o amor a Cristo e a fé em Sua vinda haviam se esfriado. O pretenso povo de Deus estava cego às instruções do Salvador a respeito dos sinais de Seu aparecimento. A doutrina do segundo advento tinha sido negligenciada, a ponto de estar em grande parte esquecida e mesmo ignorada, especialmente nos Estados Unidos. Um incontrolável desejo de adquirir dinheiro, a ansiosa busca de popularidade e poder, levavam as pessoas a afastar para o distante futuro o dia solene em que desapareceria a atual ordem de coisas.

O Salvador indicou a condição de apostasia que existiria precisamente antes de Seu segundo advento. Para aqueles que vivessem nesse tempo, a advertência de Cristo é: “Acautelai-vos por vós mesmos, para que nunca vos suceda que o vosso coração fique sobrecarregado com as conseqüências da orgia, da embriaguez e das preocupações deste mundo, e para que aquele dia não venha sobre vós repentinamente, como um laço. [...] Vigiai, pois, a todo tempo, orando, para que possais escapar de todas estas coisas que têm de suceder e estar em pé na presença do Filho do homem” (v. 34, 36).

Era necessário que as pessoas despertassem a fim de estar preparadas para os acontecimentos solenes relacionados ao fim do tempo da graça. “Grande é o Dia do Senhor e mui terrível! Quem o poderá suportar?” (Jl 2:11). Quem poderá suportar quando aparecer Aquele cujos olhos são “tão puros que não suportam ver o mal”, e não pode “tolerar a maldade” (Hc 1:13)? “Castigarei o mundo por causa da sua maldade e os perversos, por causa da sua iniqüidade; farei cessar a arrogância dos atrevidos e abaterei a soberba dos violentos” (Is 13:11). “Nem a sua prata nem o seu ouro os poderão livrar no dia da indignação do Senhor”; “por isso, serão saqueados os seus bens e assoladas as suas casas” (Sf 1:18, 13).

Chamado ao despertamento

Em vista desse grande dia, a Palavra de Deus convida Seu povo a buscá-Lo com arrependimento:

“O Dia do Senhor vem, já está próximo [...]. Tocai a trombeta em Sião, promulgai um santo jejum, proclamai uma assembleia solene. Congregai o povo, santificai a congregação, ajuntai os anciãos, reuni os filhinhos [...]. Chorem os sacerdotes, ministros do Senhor, entre o pórtico e o altar [...]. Convertei-vos a mim de todo o vosso coração; e isso com jejuns, com choro e com pranto. Rasgai o vosso coração, e não as vossas vestes, e convertei-vos ao Senhor, vosso Deus, porque Ele é misericordioso, e compassivo, e tardio em irar-Se, e grande em benignidade” (Jl 2:1, 15-17, 12, 13).

A fim de preparar um povo para estar em pé no dia de Deus, deveria ser realizada uma grande obra de reforma. Em Sua misericórdia, Ele estava prestes a enviar uma mensagem de advertência a fim de levá-los a estar preparados para a vinda de Jesus.

Essa advertência é revelada em Apocalipse 14. Nesse texto, uma tríplice mensagem é proclamada por seres celestiais, e imediatamente seguida pela vinda do Filho do homem para buscar a “colheita da Terra”. O profeta viu um anjo “voando pelo meio do céu, tendo um evangelho eterno para pregar aos que se assentam sobre a Terra, e a cada nação, e tribo, e língua, e povo, dizendo, em grande voz: Temei a Deus e dai-Lhe glória, pois é chegada a hora do Seu juízo; e adorai Aquele que fez o céu, e a Terra, e o mar, e as fontes das águas” (Ap 14:6, 7).

É declarado que essa mensagem é parte do “evangelho eterno”. A tarefa de pregação foi entregue aos seres humanos. Santos anjos têm dirigido, mas a proclamação do evangelho propriamente dita é realizada pelos servos de Cristo na Terra. Pessoas fiéis, obedientes aos impulsos do Espírito de Deus e aos ensinamentos de Sua Palavra, devem proclamar essa advertência. Eles buscam a sabedoria de Deus, considerando que “melhor é o lucro que ela dá do que o da prata, e melhor a sua renda do que o ouro mais fino” (Pv 3:14). “A intimidade do Senhor é para os que O temem, aos quais Ele dará a conhecer a Sua aliança” (Sl 25:14).

Mensagem apresentada por pessoas simples

Se os eruditos teólogos tivessem sido guardas fiéis, pesquisando as Escrituras cuidadosamente e com oração, teriam percebido o tempo em que vivem. As profecias lhes teriam esclarecido os acontecimentos prestes a ocorrer. Mas a mensagem foi apresentada por pessoas mais simples. Aqueles que negligenciam buscar a luz que está ao seu alcance, são deixados em trevas. Porém, o Salvador declara: “Quem Me segue não andará nas trevas; pelo contrário, terá a luz da vida” (Jo 8:12). A essa pessoa será enviada alguma estrela de brilho celestial para guiá-la em toda a verdade.

Na época do primeiro advento de Cristo, os sacerdotes e escribas da cidade santa poderiam ter percebido “os sinais dos tempos” e proclamado a vinda do Prometido. Miqueias designou o local de Seu nascimento (Mq 5:2); Daniel, o tempo em que deveria ocorrer Sua vinda (Dn 9:25). Os líderes judeus estariam sem desculpas se não soubessem. A ignorância deles era o resultado da pecaminosa negligência.

Com profundo interesse, os líderes de Israel deveriam ter estudado o lugar, o tempo e as circunstâncias do maior evento da história do mundo: a vinda do Filho de Deus. O povo deveria ter vigiado para dar as boas-vindas ao Redentor do mundo. Mas em Belém dois cansados viajantes, procedentes de Nazaré, percorreram toda a estreita rua até a extremidade oriental da cidade, procurando em vão um lugar como abrigo para a noite. Nenhuma porta estava aberta para recebê-los. Em uma miserável cabana preparada para animais, finalmente encontraram refúgio, e ali nasceu o Salvador do mundo.

Foram designados anjos para levar as boas-novas aos que estavam preparados para recebê-las, e que alegremente as tornariam conhecidas. Cristo Se humilhou para tomar sobre Si a natureza humana, para suportar um peso infinito de aflições ao oferecer Sua vida como oferta pelo pecado. Entretanto, os anjos desejavam que mesmo em Sua humilhação o Filho do Altíssimo pudesse aparecer diante das pessoas com uma dignidade e glória condizentes com Seu caráter. Os grandes líderes da Terra se reuniriam na capital de Israel para saudar a Sua vinda? Legiões de anjos O apresentariam à multidão expectante?

Um anjo visitou a Terra a fim de ver quem estava preparado para receber Jesus. Porém, não ouviu voz de louvor anunciando que estava próximo o tempo da vinda do Messias. O anjo paira por algum tempo sobre a cidade escolhida e sobre o templo, onde a presença divina havia sido manifestada durante séculos, mas mesmo lá existia idêntica indiferença. Os sacerdotes, em pompa e orgulho, estão oferecendo profanos sacrifícios. Os fariseus, em alta voz, fazem discursos ao povo, ou arrogantes orações nas esquinas das ruas. Reis, filósofos, rabis – todos estão inconscientes do maravilhoso fato de que o Redentor dos seres humanos está prestes a aparecer.

Perplexo, o mensageiro celestial está quase retornando ao Céu com a desonrosa notícia, quando descobre alguns pastores que vigiam seus rebanhos. Olhando o céu repleto de estrelas, meditam nas profecias sobre o Messias que viria, e desejam o advento do Redentor do mundo. Ali encontra-se um grupo que está preparado para receber a mensagem do Céu. Subitamente a glória celestial inunda toda a planície, ao aparecer uma incontável multidão de anjos. E, como se a alegria fosse grande demais para ser trazida do Céu por apenas um mensageiro, uma multidão de vozes irrompe em antífonas que um dia serão entoadas por todos os salvos: “Glória a Deus nas maiores alturas, e paz na Terra entre os homens, a quem Ele quer bem” (Lc 2:14).

Que grande lição existe na maravilhosa história de Belém! Quanto ela reprova nossa incredulidade, nosso orgulho e autossuficiência! Quanto nos adverte para que não deixemos de perceber os sinais dos tempos e de reconhecer o dia da vinda de Deus!

Não foi somente entre os humildes pastores que os anjos encontraram aqueles que aguardavam a vinda do Messias. Na terra dos gentios havia também pessoas que O esperavam: homens ricos, nobres e sábios, os filósofos do Oriente. Pelas Escrituras do Antigo Testamento, tinham aprendido acerca da Estrela que surgiria de Jacó. Esperavam ansiosamente a vinda dAquele que seria não somente a “consolação de Israel”, mas também a “luz para revelação aos gentios” (Lc 2:25, 32) e “salvação até os confins da Terra” (At 13:47). A estrela enviada pelo Céu guiou os estrangeiros ao lugar do nascimento do recém-nascido Rei.

Cristo aparecerá “segunda vez”, “aos que O aguardam para a salvação” (Hb 9:28). Assim como as boas-novas do nascimento do Salvador, a mensagem do segundo advento não foi entregue aos líderes religiosos do povo. Eles haviam recusado a luz do Céu; portanto, não estavam entre aqueles descritos pelo apóstolo Paulo: “Vós, irmãos, não estais em trevas, para que esse Dia como ladrão vos apanhe de surpresa; porquanto vós todos sois filhos da luz e filhos do dia; nós não somos da noite, nem das trevas” (1Ts 5:4, 5).

Os vigias sobre os muros de Sião deveriam ter sido os primeiros a receber as boas-novas do advento do Salvador, os primeiros a proclamar que Ele estava próximo. Porém, estavam entregues ao comodismo, enquanto o povo dormia em seus pecados. Jesus viu a Sua igreja, como a figueira infrutífera, coberta de folhas pretensiosas, mas destituída do precioso fruto. A atitude de verdadeira humildade, arrependimento e fé estava em falta. Havia orgulho, formalismo, egoísmo e opressão. Uma igreja apóstata fechava os olhos aos sinais dos tempos. O povo afastou-se de Deus e separou-se de Seu amor. Como se recusaram a satisfazer as condições, as promessas divinas não se cumpriram em relação a eles.

Muitos pretensos seguidores de Cristo se recusam a receber a luz do Céu. Como os antigos judeus, não conhecem o tempo da vinda de Deus. O Senhor os passa por alto e revela Sua verdade aos que, à semelhança dos pastores de Belém e dos sábios do Oriente, prestam atenção a toda a luz que recebem.

m lavrador íntegro e de sentimentos honestos, que desejava sinceramente conhecer a verdade, foi o homem escolhido por Deus para iniciar a proclamação da segunda vinda de Cristo. Como muitos outros reformadores, Guilherme Miller lutou com a pobreza e aprendeu as lições da renúncia própria.

Já na infância mostrou que tinha força intelectual superior à comum. Com o passar dos anos, sua mente se revelou ativa e bem desenvolvida, demonstrando grande sede de saber. Seus hábitos de estudo e de raciocínio apurado, bem como aguda perspicácia, deram-lhe discernimento e ampla visão. Ele possuía caráter irrepreensível e reputação invejável. Ocupou com distinção cargos civis e militares. Riqueza e honra pareciam lhe esperar no futuro.

Na infância, teve contato com a religião. Ao tornar-se jovem, contudo, foi levado a associar-se com os deístas. A influência era forte, principalmente pelo fato de serem na maioria bons cidadãos, humanos e benevolentes. Vivendo no meio de instituições cristãs, o caráter deles havia até certo ponto sido determinado pelo ambiente. Deviam à Bíblia as boas qualidades com que haviam conquistado respeito, mas esses talentos apreciáveis haviam sido corrompidos a ponto de exercer influência contra a Palavra de Deus. Miller foi levado a adotar essa atitude.

As interpretações sobre a Bíblia que existiam na época apresentavam dificuldades que lhe pareciam insuperáveis. Mas, sua nova crença, embora pusesse de lado a Bíblia, nada oferecia de melhor, e por isso ele permanecia insatisfeito. Chegando aos 34 anos de idade, o Espírito Santo levou seu coração a pensar em sua condição pecaminosa. Não encontrou certeza alguma de felicidade após a morte. O futuro era escuro e triste. Referindo-se aos sentimentos que tinha nessa época, disse Miller:

“O céu era como bronze sobre a minha cabeça, e a terra como ferro sob os meus pés. Quanto mais pensava, mais contraditórias eram as minhas conclusões. Tentei deixar de pensar, mas meus pensamentos não podiam ser controlados. Sentia-me verdadeiramente infeliz, mas não compreendia a causa. Reclamava e queixava-me, sem saber de quem. Sabia que havia algo errado, mas não sabia como ou onde encontrar o que era correto.”

Miller encontra um amigo

“Subitamente”, diz ele, “a verdade sobre um Salvador impressionou minha mente. Pareceu-me que existe um Ser bom e compassivo que perdoaria meus pecados e me livraria de sua penalidade. [...] Mas surgiu a questão: Como a existência desse Ser pode ser provada? Além da Bíblia, achei que não poderia obter evidência da existência de semelhante Salvador, nem sequer de uma existência futura. [...]

“Vi que a Bíblia apresentava exatamente um Salvador como o que eu necessitava. Fiquei admirado ao ver como um livro não inspirado desenvolvia princípios tão perfeitamente adaptados às necessidades de um mundo corrompido. Fui obrigado a admitir que as Escrituras são uma revelação de Deus. Elas se tornaram o meu prazer; e em Jesus encontrei um amigo. O Salvador Se tornou para mim o primeiro entre dez mil. E as Escrituras, que antes eram obscuras e contraditórias, tornaram-se a lâmpada para os meus pés e luz para meu caminho. Descobri que o Senhor Deus é uma Rocha em meio ao oceano da vida. A Bíblia se tornou o meu estudo principal, e posso dizer que a pesquisava com grande alegria. Admirava-me de que não houvesse conhecido antes sua beleza e glória, e espantava-me de que já a pudesse haver rejeitado. Perdi todo o gosto por outras leituras, e dediquei o coração a obter a sabedoria de Deus” (S. Bliss, Memories of William Miller, p. 65-67).

Miller confessou publicamente sua fé. Seus companheiros céticos, entretanto, apresentaram todos os argumentos que ele próprio muitas vezes utilizara contra as Escrituras. Ele raciocinava que, se a Bíblia é a revelação de Deus, deve ser coerente consigo mesma. Decidiu estudar as Escrituras e verificar se as aparentes contradições podiam ser harmonizadas.

Não usando comentários, comparou passagem com passagem, com o auxílio das referências nas margens da Bíblia e da concordância. Começando com Gênesis, e lendo versículo após versículo, sempre que encontrava algum texto obscuro era seu costume compará-lo com todos os demais textos que pareciam ter relação com o assunto estudado. Permitia que cada palavra mostrasse seu sentido em relação ao assunto do texto. Assim, sempre que encontrava uma passagem difícil de entender, achava explicação em alguma outra parte das Escrituras. Estudava com fervorosa oração pedindo esclarecimento divino, e assim experimentou a realidade das palavras do salmista: “A revelação das Tuas palavras esclarece e dá entendimento aos simples” (Sl 119:130).

Com profundo interesse, ele estudou os livros de Daniel e Apocalipse e percebeu que os símbolos proféticos podiam ser compreendidos. Viu que todas as figuras, metáforas e comparações eram explicadas em seu contexto ou definidas em outros textos. Nesses outros textos, que explicam o sentido, as palavras deviam ser entendidas literalmente. Elo após elo da corrente da verdade recompensava seus esforços. Passo a passo contemplava as grandes linhas proféticas. Anjos celestiais guiavam sua mente.

Miller chegou à conclusão de que o conceito popular de um milênio antes do fim do mundo não tem base bíblica. Essa doutrina, indicando mil anos de paz antes da volta do Senhor, é contrária aos ensinamentos de Cristo e dos apóstolos. A Bíblia declarara que o trigo e o joio crescerão juntos até a ceifa – o fim do mundo – e que “os homens perversos e impostores irão de mal a pior” (2Tm 3:13).

Volta pessoal de Cristo

A ideia de que o mundo inteiro se converterá e de que Cristo reina espiritualmente não era sustentada pela igreja apostólica. Começou a ser aceita de maneira ampla pelos cristãos apenas no começo do século 18. Ensinava as pessoas que a volta do Senhor está num futuro muito distante e as impedia de prestar atenção aos sinais que anunciavam Sua proximidade. Levou muitas a negligenciarem o preparo para se encontrar com o Senhor.

Miller descobriu que a volta de Cristo literal e pessoal é ensinada nas Escrituras. “Porquanto o Senhor mesmo, dada a Sua palavra de ordem, ouvida a voz do arcanjo, e ressoada a trombeta de Deus, descerá dos Céus” (1Ts 4:16, 17). “Verão o Filho do homem vindo sobre as nuvens do céu com poder e muita glória” (Mt 24:30). “Porque, assim como o relâmpago sai do oriente e se mostra até no ocidente, assim há de ser a vinda do Filho do homem” (v. 27). “Quando vier o Filho do homem na Sua majestade e todos os anjos com Ele, então Se assentará no trono da Sua glória” (Mt 25:31). “E Ele enviará os Seus anjos, com grande clangor de trombeta, os quais reunirão os Seus escolhidos” (Mt 24:31).

Em Sua volta, os justos que estiverem mortos ressuscitarão e os justos vivos serão transformados. “Nem todos dormiremos, mas transformados seremos todos, num momento, num abrir e fechar de olhos, ao ressoar da última trombeta. A trombeta soará, os mortos ressuscitarão incorruptíveis, e nós seremos transformados. Porque é necessário que este corpo corruptível se revista da incorruptibilidade, e que o corpo mortal se revista da imortalidade” (1Co 15:51-53). “Os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro; depois nós, os vivos, os que ficarmos, seremos arrebatados juntamente com eles, entre nuvens, para o encontro do Senhor nos ares, e assim estaremos para sempre com o Senhor” (1Ts 4:16, 17).

O ser humano, em seu estado presente, é mortal, e seu corpo se deteriora; mas o reino de Deus será eterno. Portanto o ser humano, em sua condição atual, não pode entrar no reino de Deus. Quando voltar, Jesus concederá imortalidade a Seu povo, e então chamará os salvos para possuírem o reino do qual até então haviam sido apenas herdeiros.

As Escrituras e a cronologia

Essas e outras passagens provaram claramente a Miller que o reino universal de paz e o estabelecimento do reino de Deus sobre a Terra seriam posteriores ao segundo advento. Além disso, as condições do mundo correspondiam à descrição profética dos últimos dias. Assim, foi levado à conclusão de que a história da Terra estava prestes a terminar.

“Outra espécie de evidência que me impressionava profundamente”, disse ele, “era a cronologia das Escrituras. Notei que os acontecimentos preditos que haviam se cumprido no passado muitas vezes ocorreram dentro de um determinado tempo. Eventos que antes eram apenas assuntos de profecia cumpriram-se de acordo com as predições” (Ibid., p. 74, 75).

Ao encontrar períodos cronológicos que se estendiam até a segunda vinda de Cristo, ele não pôde deixar de considerá-los como os tempos predeterminados que Deus revelara a Seus servos. As coisas “reveladas nos pertencem a nós e a nossos filhos para sempre” (Dt 29:29). O Senhor declara que “não fará coisa alguma, sem primeiro revelar o Seu segredo aos Seus servos, os profetas” (Am 3:7). Aqueles que estudam a Palavra de Deus podem ter a certeza de que encontrarão indicado, nas Escrituras, o mais extraordinário evento da história da humanidade.

“Estava eu plenamente convencido”, disse Miller, “de que toda a Escritura é inspirada por Deus e proveitosa; de que ela foi escrita por homens santos, inspirados pelo Espírito Santo, e dada ‘para nosso ensino’. Seu objetivo é que ‘pela paciência e consolação das Escrituras tenhamos esperança’. Portanto, senti que, ao me esforçar para compreender o que Deus em Sua misericórdia revelou, eu não tinha direito de omitir os períodos proféticos” (Ibid.).

A profecia que parecia revelar mais claramente o momento da segunda vinda era Daniel 8:14, que diz: “Até duas mil e trezentas tardes e manhãs; e o santuário será purificado.” Fazendo das Escrituras seu próprio intérprete, Miller descobriu que um dia na profecia simbólica representa um ano. Ele viu que o período de 2.300 dias proféticos, ou anos literais, se estenderia para muito além do final da dispensação judaica e não podia, por isso, se referir ao santuário daquela época.

Miller aceitou a opinião comum de que na era cristã a Terra é o santuário e, portanto, concluiu que a purificação do santuário predita em Daniel 8:14 representa a purificação da Terra pelo fogo, na segunda vinda de Cristo. Ele concluiu que, se pudesse encontrar o correto ponto de partida para os 2.300 dias, poderia calcular a ocasião do segundo advento.

Descobrindo a escala de tempo profético

Miller continuou o estudo das profecias, dedicando dias e noites inteiras ao estudo do que então lhe parecia ser muito importante. Em Daniel 8, ele não encontrou nenhuma chave que o conduzisse ao ponto de partida dos 2.300 dias. O anjo Gabriel, embora houvesse recebido ordem de fazer com que Daniel compreendesse a visão, dera apenas uma explicação parcial. Quando foi revelada ao profeta a terrível perseguição a recair sobre a igreja, ele não pôde suportar. Daniel se enfraqueceu e esteve enfermo durante alguns dias. “Espantava-me com a visão, e não havia quem a entendesse” (Dn 8:27).

Deus ordenara, contudo, a Seu mensageiro: “Dá a entender a este a visão” (Dn 8:16). Em obediência, o anjo retornou a Daniel, dizendo: “Agora saí para fazer-te entender o sentido. [...] Considera, pois, a coisa, e entende a visão” (Dn 9:22, 23). Um ponto importante do capítulo 8 havia sido deixado sem explicação: os 2.300 dias. Portanto, o anjo, retomando sua explanação, trata principalmente da questão do tempo:

“Setenta semanas estão determinadas sobre o teu povo, e sobre a tua santa cidade. [...] Sabe, entende: desde a saída da ordem para restaurar e para reedificar Jerusalém, até o Ungido, ao Príncipe, sete semanas e sessenta e duas semanas; as praças e as circunvalações se reedificarão, mas em tempos angustiosos. Depois das sessenta e duas semanas será morto o Ungido, e já não estará. [...] Ele fará firme aliança com muitos por uma semana; na metade da semana fará cessar o sacrifício e a oferta de manjares” (Dn 9:24-27).

O anjo foi enviado a Daniel para explicar o que ele não havia conseguido compreender: “Até duas mil e trezentas tardes e manhãs; e o santuário será purificado.” As primeiras palavras do anjo foram: “Setenta semanas estão determinadas sobre o teu povo, e sobre a tua santa cidade.” A palavra “determinadas” significa literalmente “cortadas” ou “separadas”. Setenta semanas, ou 490 anos, deveriam ser separadas, pertencendo especialmente aos judeus.

Dois períodos proféticos começam simultaneamente

Mas de onde essas semanas deveriam ser separadas? Como os 2.300 dias são o único período de tempo mencionado no capítulo 8, as 70 semanas precisam ser parte dos 2.300 dias. Os dois períodos começam ao mesmo tempo, sendo que as 70 semanas seriam contadas “desde a saída da ordem para restaurar e para reedificar Jerusalém”. Se a data dessa ordem pudesse ser localizada, estaria estabelecido o ponto de partida do grande período dos 2.300 dias.

Em Esdras 7, está o decreto, promulgado por Artaxerxes, rei da Pérsia, em 457 a.C. Três reis, originando e completando o decreto, deram-lhe a perfeição exigida pela profecia para indicar o início dos 2.300 anos. Tomando-se o ano de 457 a.C., quando se completou o decreto, como a data da “ordem”, foi cumprida cada especificação da profecia das 70 semanas.

“Desde a saída da ordem para restaurar e para reedificar Jerusalém, até ao Ungido, ao Príncipe, sete semanas e sessenta e duas semanas”. Isto é, 69 semanas, ou 483 anos. O decreto de Artaxerxes entrou em vigor no outono de 457 a.C. A partir dessa data, 483 anos estendem-se até o outono do ano 27 d.C. Nesse ano, se cumpriu a profecia. No outono de 27 d.C., Cristo foi batizado por João e recebeu a unção do Espírito Santo. Depois de Seu batismo, Ele foi para a Galileia, “pregando o evangelho de Deus, dizendo: O tempo está cumprido” (Mc 1:14, 15).

O evangelho é proclamado ao mundo

“Ele fará firme aliança com muitos por uma semana.” Os últimos sete anos do período foram concedidos especialmente aos judeus. Durante esse tempo, de 27 d.C. a 34 d.C., Cristo e os discípulos dirigiram o convite do evangelho especialmente aos judeus. A recomendação do Salvador foi: “Não tomeis rumo aos gentios, nem entreis em cidade de samaritanos; mas, de preferência, procurai as ovelhas perdidas da casa de Israel” (Mt 10:5, 6).

“Na metade da semana fará cessar o sacrifício e a oferta de manjares.” No ano 31 d.C., três anos e meio depois de Seu batismo, nosso Senhor foi crucificado. Com o grande sacrifício oferecido sobre o Calvário, o tipo (modelo) alcançou o antítipo (cumprimento ou realidade). Todos os sacrifícios e ofertas do sistema cerimonial cessariam.

Os 490 anos reservados especialmente aos judeus terminaram em 34 d.C. Naquele tempo, pelo ato do sinédrio judaico, a nação selou sua recusa do evangelho através do martírio de Estêvão e perseguição aos seguidores de Cristo. Assim, a mensagem da salvação foi dada ao mundo. Os discípulos, forçados a fugir de Jerusalém pela perseguição, “iam por toda parte pregando a palavra” (At 8:4).

Até essa parte da profecia se cumpriram de maneira surpreendente todos os detalhes. O início das 70 semanas é, sem dúvida, 457 a.C., e seu término em 34 d.C. Depois que as 70 semanas (ou 490 anos) são separadas dos 2.300 anos, restam ainda 1.810 anos. Depois do fim dos 490 dias, os 1.810 dias se cumpririam. Contando do ano 34 d.C., 1.810 anos se estendem até 1844. Portanto, os 2.300 dias de Daniel 8:14 terminam em 1844. Ao ser concluído esse grande período profético, “o santuário será purificado”. Desse modo, foi indicado o tempo em que ocorreria a purificação do santuário, que quase universalmente se acreditava ocorreria no segundo advento (veja o quadro na página 153).

Surpreendente conclusão

Inicialmente, Miller não tinha a menor expectativa de chegar a essa conclusão. Ele relutou a aceitar os resultados de sua investigação. Mas as evidências das Escrituras eram claras demais para que fossem postas de lado.

Em 1818, ele chegou à solene convicção de que, em aproximadamente 25 anos, aproximadamente, Cristo apareceria para libertar Seu povo. “Não necessito falar”, diz Miller, “sobre a alegria que encheu meu coração diante de uma expectativa tão agradável e de um desejo profundo de participar da alegria dos salvos. Oh, quão brilhante e gloriosa era a verdade!

“Surgiu com força dentro de mim a pergunta sobre meu dever para com o mundo, diante da evidência que eu tinha” (Ibid., p. 76, 77, 81). Ele não pôde deixar de sentir que era seu dever transmitir a outros a luz que havia recebido. Esperava encontrar oposição por parte dos ímpios, mas confiava que todos os cristãos se alegrariam na esperança de ver o Salvador. Relutou em apresentar a expectativa do glorioso livramento, a ser realizado dentro de tão pouco tempo, receando que estivesse em erro e assim desviasse a outros. Foi levado, dessa maneira, a rever e a considerar cuidadosamente toda dificuldade que via. Cinco anos depois, chegou à conclusão de que suas opiniões estavam corretas.

“Vá e anuncie ao mundo”

“Quando estava trabalhando”, disse ele, “soava continuamente em meu ouvido: ‘Fale ao mundo sobre o perigo que o ameaça.’ Lembrava-me constantemente este texto bíblico: ‘Se Eu disser ao perverso: Ó perverso, certamente morrerás; e tu não falares, para avisar ao perverso do seu caminho, morrerá esse perverso na sua iniquidade, mas o seu sangue Eu o demandarei de ti’ (Ez 33:8, 9). Compreendi que, se os ímpios fossem devidamente advertidos, multidões se arrependeriam. Mas, se eles não fossem avisados, eu seria o responsável” (Bliss, p. 92). Ocorriam-lhe sempre à mente as palavras: “Conte ao mundo, porque Eu o responsabilizarei por isso.” Durante nove anos esperou, sempre com esse peso no coração, até que em 1831, pela primeira, vez expôs publicamente as razões de sua crença.

Na época, tinha 50 anos de idade, não estava habituado a falar em público, e ainda assim suas atividades foram abençoadas. Sua primeira conferência foi seguida de um reavivamento religioso. Converteram-se treze famílias inteiras, com exceção de duas pessoas. Foi levado a falar em outros lugares, e em quase toda parte pecadores se convertiam. Os cristãos eram despertados a ter maior consagração; deístas e céticos reconheciam a verdade da Bíblia. Sua pregação despertou o espírito público para os grandes temas da religião, e a falta de espiritualidade e a imoralidade diminuíram.

Em muitos lugares, as igrejas protestantes de quase todas as denominações se abriram para ele, e os convites geralmente vinham dos pastores. Miller tinha como regra não atuar em qualquer lugar se não fosse convidado. Porém, logo se viu impossibilitado de atender à metade dos pedidos que recebia. Muitos ficaram convencidos de que a vinda de Cristo estava próxima e percebiam sua necessidade de preparo. Em algumas das grandes cidades, os vendedores de bebidas alcoólicas transformavam seus estabelecimentos em locais de adoração. Salões de jogos eram fechados; céticos e mesmo os libertinos mais perdidos eram transformados. Várias denominações realizavam reuniões de oração quase em todas as horas do dia, reunindo pessoas ao no meio do dia para orações e louvor. Não existia sensacionalismo ou extremismo. O trabalho de Miller, como o dos primeiros reformadores, tendia mais a convencer o entendimento e despertar a consciência do que meramente provocar emoções.

Em 1833, Miller recebeu da igreja batista uma licença para pregar. Grande número dos pastores de sua denominação aprovou sua obra. Foi com essa aprovação formal que continuou seus trabalhos. Viajou e pregou incessantemente, nunca recebendo o suficiente para custear as despesas. Assim, seus trabalhos públicos lhe deram prejuízo.

“As estrelas cairão”

Em 1833, apareceu o último dos sinais que foram prometidos pelo Salvador como indício de Seu segundo advento: “As estrelas cairão do céu” (Mt 24:29). João, no Apocalipse, dissera: “As estrelas do céu caíram pela Terra, como a figueira, quando abalada por forte vento, deixa cair os seus figos verdes” (Ap 6:13). Essa profecia teve cumprimento surpreendente na grande chuva de meteoros de 13 de novembro de 1833, a mais extensa e maravilhosa exibição de estrelas cadentes que já foi registrada.

“Jamais caiu chuva mais densa do que caíram os meteoros em direção à Terra. Vinham igualmente do leste, oeste, norte e sul. Em uma frase, todo o céu parecia em movimento. [...] Desde as duas horas até pleno dia, estando o céu perfeitamente limpo e sem nuvens, um contínuo jogo de luzes deslumbrantemente fulgurantes se manteve em todo o firmamento” (R. M. Devens, American Progress: or, The Great Events of the Greatest Century, cap. 28, parágrafos 1 a 5). “Era como se todas as estrelas tivessem se reunido em um ponto próximo do céu e dali fossem simultaneamente lançadas, com a velocidade do relâmpago, a todas as partes do horizonte. No entanto, seu número não diminuía, seguindo-se milhares rapidamente no rastro de milhares, como se tivessem sido criadas para a ocasião” (F. Reed, Christian Advocate and Journal, 13 de dezembro de 1833). “Era como uma figueira lançando seus figos quando açoitada por um vento forte” (“The Old Countryman”, Portland, Maine, Evening Advertiser, 26 de novembro de 1833).

No Journal of Commerce, de Nova York, de 14 de novembro de 1833, foi publicado um longo artigo sobre o fenômeno: “Nenhum filósofo ou sábio mencionou ou registrou, suponho, um acontecimento semelhante ao de ontem de manhã. Um profeta o predisse exatamente há mil e oitocentos anos.”

A respeito desse sinal, assim falou Jesus a Seus discípulos: “Assim também vós, quando virdes todas estas coisas, sabei que está próximo, às portas” (Mt 24:33). Muitos que testemunharam a queda das estrelas consideraram-na um anúncio do juízo final.

Em 1840, outro notável cumprimento de profecia despertou interesse geral. Dois anos antes, Josias Litch publicou uma explicação sobre Apocalipse 9, predizendo que a queda do Império Otomano ocorreria “em agosto de 1840”. Somente uns poucos dias antes do cumprimento, ele escreveu: “Esse império terminará no dia 11 de agosto de 1840, quando se pode esperar que seja abatido o domínio otomano em Constantinopla” (Josias Litch, Signs of the Times, 1º de agosto de 1840).

Predição cumprida

No exato tempo especificado, a Turquia aceitou a proteção das potências aliadas da Europa e assim se pôs sob a direção de nações cristãs. O acontecimento cumpriu exatamente a predição. Multidões se convenceram da exatidão dos princípios de interpretação profética usados por Miller e seus associados. Intelectuais se uniram a Miller na pregação e na publicação de seus pontos de vista. De 1840 a 1844, a obra se difundiu rapidamente.

Guilherme Miller tinha grande capacidade intelectual, e, além disso, a sabedoria do Céu, pondo-se em ligação com a Fonte da sabedoria. Despertava respeito e apreciação onde quer que a integridade de caráter e a excelência moral fossem apreciadas. Com humildade cristã, era atento e amável para com todos, pronto a ouvir as opiniões e considerar os argumentos. Avaliava todas as teorias pela Palavra de Deus, e seu raciocínio sadio e conhecimento das Escrituras o habilitavam a refutar o erro.

Entretanto, como ocorrera com os primeiros reformadores, as verdades que apresentava não eram bem recebidas pelos mestres populares da religião. Não podendo defender suas ideias pelas Escrituras, recorriam às doutrinas humanas, às tradições da igreja. A Palavra de Deus, porém, era o único testemunho aceito por aqueles que pregavam a verdade do segundo advento. Zombaria e escárnio eram empregados pelos oponentes ao difamar aqueles que esperavam a volta do Senhor e se esforçavam para viver de maneira santa e levar outros ao preparo para o Seu retorno. Davam a impressão de que fosse pecado estudar as profecias sobre a vinda de Cristo e o fim do mundo. Assim, o ministério popular destruía a fé na Palavra de Deus. Seu ensino tornava sem fé as pessoas, e muitos foram levados a andar conforme seus próprios desejos ímpios. Então os causadores desse mal o atribuíram aos que falavam sobre o segundo advento.

Embora Miller conseguisse ter muitos ouvintes inteligentes e atentos, seu nome era raras vezes mencionado pela imprensa religiosa, exceto para acusá-lo. Os ímpios, apoiados pelos mestres religiosos, recorriam a ofensas e insultos a Miller e seu trabalho. O homem de cabelos grisalhos, que deixara o lar confortável para viajar às próprias custas a fim de levar ao mundo a solene advertência do juízo, era denunciado como um fanático.

Interesse e descrença

O interesse continuou a aumentar. As dezenas e centenas de congregações se tornaram em milhares. Depois de algum tempo, porém, se manifestou a oposição. As igrejas começaram a tomar medidas disciplinares contra os que haviam aceitado as opiniões de Miller. Esse ato provocou uma resposta dele: “Se estamos errados, peço que mostrem em que consiste nosso erro. Mostrem, pela Palavra de Deus, que estamos enganados. Temos sido bastante ridicularizados, mas isso nunca nos poderá convencer de que estamos em erro. Apenas a Palavra de Deus pode mudar nossas opiniões. Chegamos às nossas conclusões depois de refletir conscientemente e muito orar, e ao vermos sua evidência nas Escrituras” (Bliss, p. 250, 252).

Quando o pecado dos antediluvianos levou Deus a trazer o dilúvio sobre a Terra, antes Ele lhes anunciou Seu propósito. Durante 120 anos, foi dado o aviso para que se arrependessem. Mas eles não creram. Zombavam do mensageiro de Deus. Se a mensagem de Noé era verdadeira, por que todo o mundo não o viu e creu? A palavra de um homem contra a sabedoria de milhares! Não queriam atender o aviso nem buscar refúgio na arca.

Escarnecedores falavam sobre as estações inalteráveis e sobre o céu azul que nunca havia derramado chuva. Com desprezo, declaravam ser o pregador da justiça um tremendo fanático. Foram em frente, mais decididos em seus maus caminhos do que antes. No momento determinado, porém, os juízos do Senhor caíram sobre os que haviam rejeitado Sua misericórdia.

Céticos e descrentes

Cristo declarou que, assim como as pessoas dos dias de Noé “não o perceberam, senão quando veio o dilúvio e os levou a todos, assim será também a vinda do Filho do homem” (Mt 24:39). Quando o pretenso povo de Deus estiver se unindo ao mundo, quando o luxo do mundo se tornar o luxo da igreja, quando todos olharem ao futuro esperando muitos anos de prosperidade – então, subitamente, tal como nos céus aparece o relâmpago, virá o fim de suas esperanças. Assim como Deus enviou Seu servo para advertir o mundo do dilúvio, enviou também mensageiros escolhidos para dizer que está próximo o juízo final. E assim como os contemporâneos de Noé riam das predições do mensageiro, assim, nos dias de Miller, muitos dentre o pretenso povo de Deus zombavam das palavras de advertência.

A maior prova de que as igrejas se afastaram de Deus era a irritação e hostilidade diante da mensagem enviada pelo Céu.

Aqueles que aceitaram a doutrina do segundo advento compreenderam que era o momento de assumir uma atitude decisiva. “Os assuntos da eternidade eram para eles uma realidade. O Céu se aproximava, e sentiam-se culpados perante Deus” (Ibid., p. 146). Os cristãos sentiam que o tempo era breve e, portanto, o que tinham a fazer por seus semelhantes deveria ser feito rapidamente. A eternidade parecia estar aberta diante deles. O Espírito de Deus concedeu poder a seus apelos para que as pessoas se preparassem. O testemunho silencioso de sua vida diária era constante reprovação aos membros das igrejas, seguidores de formalidades e com falta de consagração. Estes não desejavam ser perturbados em sua procura de prazeres, seu desejo de ganho e ambição de honras mundanas. Por isso, se opunham ao ensino do segundo advento.

Os oponentes se esforçavam por desestimular o estudo ao ensinarem que as profecias estavam seladas. Assim, os protestantes seguiram as pegadas da Igreja Católica. As igrejas protestantes alegavam que uma parte importante da Palavra, principalmente aquela que apresenta verdades aplicáveis ao nosso tempo, não podia ser compreendida. Ministros declaravam que Daniel e Apocalipse eram mistérios incompreensíveis.

Cristo, porém, chamou a atenção dos discípulos para as palavras do profeta Daniel: “Quem lê, entenda” (Mt 24:15). O Apocalipse deve ser entendido. O apóstolo escreve: “Revelação de Jesus Cristo, que Deus Lhe deu, para mostrar aos Seus servos as coisas que em breve devem acontecer. [...] Bem-aventurados aqueles que leem e aqueles que ouvem as palavras da profecia e guardam as coisas nela escritas, pois o tempo está próximo” (Ap 1:1-3).

“Bem-aventurado, aquele que lê”: há os que não querem ler. “E aqueles que ouvem”: há aqueles que se recusam a ouvir qualquer coisa sobre as profecias. “E guardam as coisas nela escritas”: muitos se recusam a atender às advertências e instruções do Apocalipse. Nenhum desses pode pretender a bênção prometida. Como muitas pessoas se atrevem a ensinar que o Apocalipse está além da compreensão humana? Ele é um mistério revelado, um livro aberto. O Apocalipse guia a mente às profecias de Daniel. Ambos apresentam importantíssimas instruções sobre os eventos do fim da história deste mundo.

O apóstolo João viu os perigos, conflitos e libertação final do povo de Deus. Ele registra as mensagens finais que devem amadurecer a seara da Terra – sejam os molhos para o celeiro celestial ou os feixes para a destruição – a fim de que os que se voltassem do erro para a verdade pudessem ser instruídos sobre os perigos e conflitos que estariam diante deles.

Por que, então, existe tanta ignorância com respeito a uma parte importante das Sagradas Escrituras? É o resultado de um esforço planejado pelo príncipe das trevas para esconder das pessoas o que revela os seus enganos. Por isso, Cristo, o Revelador, prevendo a luta que seria travada contra o Apocalipse, pronunciou uma bênção sobre todos os que lessem, ouvissem e obedecessem a profecia.

obra de Deus apresenta, de tempos em tempos, surpreendente semelhança em todas as grandes reformas ou movimentos religiosos. Os princípios do relacionamento de Deus com os seres humanos são sempre os mesmos. Os movimentos importantes do presente têm paralelo nos do passado, e a experiência da igreja nos tempos antigos possui lições para os nossos dias.

Deus, pelo Seu Santo Espírito, guia especialmente Seus servos na Terra para promover a obra da salvação. Os seres humanos são instrumentos nas mãos de Deus. A cada um é concedida uma porção de luz, suficiente para habilitá-lo a desenvolver a tarefa que Deus lhe deu a fazer. Nenhuma pessoa, porém, já chegou a entender completamente o propósito divino na obra para o seu tempo. Os seres humanos não compreendem em sua plenitude a mensagem que proclamam em Seu nome. Mesmo os profetas não compreendiam totalmente o significado das revelações que lhes foram dadas. O sentido seria desvendado de tempos em tempos.

Diz Pedro: “Foi a respeito desta salvação que os profetas indagaram e inquiriram, os quais profetizaram acerca da graça a vós outros destinada, investigando atentamente qual a ocasião ou quais as circunstâncias oportunas, indicadas pelo Espírito de Cristo, que neles estava, ao dar de antemão testemunho sobre os sofrimentos referentes a Cristo, e sobre as glórias que os seguiriam. A eles foi revelado que, não para si mesmos, mas para vós outros, ministravam as coisas que agora vos foram anunciadas” (1Pe 1:10-12). Que lição para o povo de Deus na era cristã! Aqueles santos homens de Deus “indagaram e inquiriram, investigando atentamente” a respeito das revelações que lhes foram dadas para o benefício das gerações futuras. Que reprovação à indiferença mundana, que se contenta em declarar que as profecias não podem ser compreendidas!

Com frequência, a mente dos próprios servos de Deus se acha tão confusa pelas tradições e falsos ensinos que pode perceber apenas parcialmente as grandes coisas que Ele revelou em Sua Palavra. Os discípulos de Cristo, mesmo quando o Salvador estava com eles, mantinham a ideia popular acerca do Messias como príncipe político, que exaltaria Israel ao trono do domínio universal. Não compreendiam o sentido de Suas palavras predizendo Seus sofrimentos e morte.

“O tempo está cumprido”

Cristo os enviou com a mensagem: “O tempo está cumprido e o reino de Deus está próximo; arrependei-vos e crede no evangelho” (Mc 1:15). Essa mensagem baseava-se na profecia de Daniel 9. As “sessenta e nove semanas” se estenderiam até “o Ungido, o Príncipe”, e os discípulos aguardavam o estabelecimento do reino do Messias em Jerusalém, a fim de governar sobre toda a Terra.

Pregaram a mensagem que Cristo lhes confiou, ainda que eles próprios compreendessem mal o seu significado. Embora o anúncio deles se baseasse em Daniel 9:25, não viam no versículo seguinte que o Messias seria morto. O coração deles haviam se fixado na glória de um império terrestre, e isso lhes cegou a compreensão. No próprio tempo em que esperavam ver o Senhor ascender ao trono de Davi, viram-nO ser preso, açoitado, escarnecido, condenado e pregado na cruz. Que desespero e angústia oprimiam o coração dos discípulos!

Cristo veio no tempo exato predito. As Escrituras haviam se cumprido em todos os detalhes. A Palavra e o Espírito de Deus atestavam da missão divina do Filho. E, apesar disso, a mente dos discípulos estava coberta por dúvidas. Se Jesus havia sido o verdadeiro Messias, teriam eles sido assim imersos em pesar e desapontamento? Essa era a pergunta que torturava a mente deles durante as desesperadoras horas daquele sábado, entre Sua morte e ressurreição.

Contudo, eles não foram esquecidos. “Se morar nas trevas, o Senhor será a minha luz. [...] Ele me tirará para a luz e eu verei a Sua justiça” (Mq 7:8, 9). “Aos justos nasce luz nas trevas” (Sl 112:4). “Tornarei as trevas em luz perante eles, e os caminhos escabrosos, planos. Estas coisas lhes farei, e jamais os desampararei” (Is 42:16).

O que os discípulos haviam anunciado era correto. “O tempo está cumprido, e o reino de Deus está próximo.” Ao concluir o “tempo” – as 69 semanas de Daniel 9, que se estenderiam até o “Ungido” –, Cristo recebeu a unção do Espírito depois de ser batizado por João. O “reino de Deus” não era, conforme imaginavam, um governo terrestre. Nem era ainda o reino futuro e imortal, no qual “todos os domínios O servirão e Lhe obedecerão” (Dn 7:27).

A expressão “reino de Deus” se refere tanto ao reino da graça quanto ao da glória. O apóstolo diz: “Acheguemo-nos, portanto, confiadamente junto ao trono da graça, a fim de recebermos misericórdia e acharmos graça” (Hb 4:16). A existência de um trono indica um reino. Cristo usa a expressão “o reino dos Céus” para falar sobre a obra da graça no coração humano. Esse reino ainda está no futuro. Não será estabelecido antes do segundo advento de Cristo.

Quando o Salvador entregou Sua vida e exclamou: “Está consumado”, foi confirmada a promessa de salvação feita ao casal pecador no Éden. O reino da graça, que antes existira apenas na promessa de Deus, foi então estabelecido.

Assim a morte de Cristo – o acontecimento que os discípulos encaravam como a destruição final de suas esperanças – foi o que as confirmou para sempre. Embora tenha lhes trazido cruel desapontamento, foi a prova de que sua crença estava correta. O evento que os enchera de desespero abriu a porta da esperança a todos os fiéis de Deus, de todos os tempos.

Misturado com o ouro puro do amor dos discípulos por Jesus, estava a liga das ambições egoístas. A visão deles estava cheia com o trono, a coroa e a glória. O orgulho do coração e a sede de glória mundana fizeram com que não percebessem as palavras do Salvador que mostravam o que realmente seria o Seu reino e apontavam para a Sua morte. Esses erros causaram o teste que foi permitido para corrigi-los. A eles foi confiada a missão de anunciar o evangelho glorioso do Senhor ressurreto. A fim de prepará-los para essa obra, foi permitida a experiência que lhes pareceu tão amarga.

Depois de Sua ressurreição Jesus apareceu aos discípulos no caminho de Emaús e “expunha-lhes o que a Seu respeito constava em todas as Escrituras” (Lc 24:27). Era Seu objetivo firmar a fé dos discípulos sobre a “palavra profética” (2Pe 1:19), não meramente por Seu testemunho pessoal, como também pelas profecias do Antigo Testamento. E, como o primeiro passo ao comunicar esse conhecimento, Jesus Se referiu a “Moisés e a todos os profetas” das Escrituras do Antigo Testamento.

Do desespero à plena certeza

Em sentido mais completo do que nunca antes, os discípulos haviam “achado Aquele de quem Moisés escreveu na lei, e os profetas”. A incerteza e o desespero deram lugar à segurança perfeita, à fé inteligente. Tinham passado pela mais severa prova possível e visto como a Palavra de Deus se cumpriu com triunfo. Dali em diante, o que poderia intimidar-lhes a fé? Na mais aguda tristeza, tinham “firme consolação”, e uma esperança que era “como âncora da alma, segura e firme” (Hb 6:18, 19).

Diz o Senhor: “O Meu povo jamais será envergonhado” (Jl 2:26). “Ao anoitecer, pode vir o choro, mas a alegria vem pela manhã” (Sl 30:5). No dia da ressurreição de Jesus, os discípulos encontraram o Salvador, e ardia-lhes o coração ao ouvirem Suas palavras. Antes da ascensão, Jesus lhes ordenou: “Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura” (Mc 16:15). Acrescentou: “Eis que estou convosco todos os dias” (Mt 28:20). No dia de Pentecostes, desceu o Consolador prometido, e o coração dos crentes vibrou com a presença sensível do Senhor que tinha ascendido ao Céu.

Uma mensagem semelhante à dos discípulos

A experiência dos discípulos no primeiro advento de Cristo teve paralelo na experiência dos que proclamaram Seu segundo advento. Assim como os discípulos pregaram: “O tempo está cumprido e o reino de Deus está próximo”, assim Miller e seus colaboradores proclamaram que o último período profético da Bíblia estava a ponto de terminar, que o juízo estava próximo e que seria inaugurado o reino eterno. A pregação dos discípulos com relação ao tempo baseava-se nas 70 semanas de Daniel 9. A mensagem apresentada por Miller e seus companheiros anunciava o término dos 2.300 dias de Daniel 8:14, dos quais as 70 semanas eram parte. A pregação em ambos os casos baseava-se no cumprimento de partes diferentes do mesmo período profético.

Do mesmo modo como os primeiros discípulos, Guilherme Miller e seus associados não compreenderam plenamente o significado da mensagem que apresentavam. Erros que existiam há muito tempo na igreja impediam-nos de chegar à interpretação correta de um ponto importante da profecia. Portanto, mesmo proclamando a mensagem que Deus lhes confiara, devido a uma compreensão equivocada do sentido, sofreram desapontamento.

Miller aceitou a opinião amplamente difundida de que a Terra é o “santuário”, crendo que a purificação do santuário representava a purificação da Terra pelo fogo na vinda do Senhor. Por isso, concluiu que o fim dos 2.300 dias mostrava o tempo do segundo advento.

A purificação do santuário era o último serviço realizado pelo sumo sacerdote no conjunto anual das cerimônias. Era a obra que encerrava a expiação; era uma remoção ou afastamento do pecado de Israel. Simbolizava a obra final no ministério de nosso Sumo Sacerdote no Céu, para remover os pecados de Seu povo, que se acham registrados nos arquivos celestiais. Esse trabalho envolve investigação, uma obra de julgamento, e ocorre imediatamente antes da vinda de Cristo nas nuvens do Céu, pois, quando Ele vier, todos os casos terão sido decididos. Diz Jesus: “Comigo está o galardão que tenho para retribuir a cada um segundo as suas obras” (Ap 22:12). Esse é o julgamento anunciado pela mensagem do primeiro anjo em Apocalipse 14:7: “Temei a Deus e dai-Lhe glória, pois é chegada a hora do Seu juízo.”

Os que proclamaram essa advertência deram a mensagem correta no tempo adequado. Assim como os discípulos se equivocaram sobre o reino que seria estabelecido no fim das “setenta semanas”, assim os companheiros de Miller se enganaram quanto ao evento que deveria ocorrer no término dos 2.300 dias. Em ambos os casos, os erros populares cegaram a mente à verdade. Ambos os grupos cumpriram a vontade de Deus, apresentando a mensagem que Ele desejava que fosse dada. E ambos, pela compreensão equivocada da respectiva mensagem, sofreram desapontamento.

Apesar disso, Deus cumpriu Seu misericordioso propósito, permitindo que a advertência do juízo fosse dada exatamente como foi. A mensagem tinha o objetivo de testar e purificar a igreja. Os cristãos amavam as coisas deste mundo, ou Cristo e o Céu? Estavam dispostos a renunciar às ambições mundanas e receber com alegria o advento do Senhor?

O desapontamento também testaria o coração dos que afirmavam ter aceitado a advertência. Abandonariam sua experiência, renunciando à confiança na Palavra de Deus quando chamados a suportar a zombaria e o desprezo do mundo e a prova da demora e do desapontamento? Uma vez que não compreenderam imediatamente o modo como Deus trata com as pessoas, rejeitariam as verdades sustentadas pelo mais claro testemunho da Palavra divina?

Esse teste revelaria o perigo de aceitar as interpretações humanas em vez de fazer com que a Bíblia seja seu próprio intérprete. Os filhos da fé seriam levados a um estudo mais aprofundado da Palavra, a examinar mais cuidadosamente o fundamento de sua fé e a rejeitar tudo aquilo que, embora amplamente aceito pelo cristianismo, não estivesse baseado nas Escrituras.

Aquilo que na hora da provação parecia obscuro, mais tarde se faria claro. Apesar do teste provocado por seus erros, eles aprenderiam por uma bendita experiência que o Senhor é “misericórdia e verdade para os que guardam a Sua aliança e os Seus testemunhos” (Sl 25:10).

m grande reavivamento religioso é predito na mensagem do primeiro anjo de Apocalipse 14. É visto um anjo “voando pelo meio do céu, tendo um evangelho eterno para pregar aos que se assentam sobre a Terra, e a cada nação, e tribo, e língua e povo, dizendo, em grande voz: Temei a Deus e dai-Lhe glória, pois é chegada a hora do Seu juízo; e adorai Aquele que fez o céu, e a Terra, e o mar, e as fontes das águas” (Ap 14:6, 7).

Um anjo representa a grande importância da tarefa que seria realizada pela mensagem, e o poder e glória que a acompanhariam. O voo do anjo “pelo meio do céu”, com “grande voz”, e sua proclamação “a cada nação, e tribo, e língua e povo” mostram a rapidez e extensão mundial do movimento. O texto indica também o tempo em que isso ocorreria, porque a mensagem anuncia o início do juízo.

Essa mensagem é uma parte do evangelho que só poderia ser proclamada nos últimos dias, pois somente então seria verdade que a hora do juízo havia começado. Daniel recebeu a ordem de fechar e selar “até o tempo do fim” (Dn 12:4) a parte da profecia relacionada aos últimos dias. Portanto, antes que iniciasse o tempo do juízo, não poderia ser proclamada uma mensagem a respeito desse juízo e baseada no cumprimento daquelas profecias.

O apóstolo Paulo advertiu a igreja a não esperar a vinda de Cristo para aquele tempo. Poderíamos esperar pelo advento de nosso Senhor apenas depois da grande apostasia e do longo período de domínio do “homem do pecado” (2Ts 2:3). O “homem do pecado” – também identificado como “mistério da iniquidade”, “filho da perdição” e “o iníquo” –, representa o papado, que teria supremacia durante 1.260 anos. Esse período terminou em 1798. É depois dessa data que a mensagem da segunda vinda de Cristo seria proclamada.

Tal mensagem jamais foi apresentada em épocas anteriores. Paulo, como vimos, não a pregou, mas indicou a segunda vinda do Senhor para um futuro muito distante. Os reformadores não a proclamaram. Martinho Lutero cria que o julgamento estava a mais ou menos trezentos anos no futuro, a partir de seus dias. Mas, desde 1798, o livro de Daniel foi aberto, e muitos têm proclamado a mensagem solene do juízo.

Simultaneamente em diferentes países

Assim como ocorreu com a Reforma do século 16, o movimento proclamando a segunda vinda apareceu simultaneamente em vários países. Pessoas de fé foram levadas a estudar as profecias e encontraram provas convincentes de que o fim estava próximo. Grupos isolados de cristãos, guiados apenas pelo estudo das Escrituras, creram na proximidade do advento do Salvador.

Três anos depois de Miller chegar à sua explicação das profecias, o Dr. José Wolff, “o missionário a todo o mundo”, começou a pregar a breve volta de Cristo. Nascido na Alemanha, filho de judeus, foi convencido sobre a verdade da religião cristã quando ainda muito jovem. Fora ávido ouvinte das conversas do pai, em casa, ao se reunirem diariamente os judeus devotos para recordar a esperança de seu povo, a glória do Messias vindouro e a restauração de Israel. Um dia, ouvindo a menção a Jesus de Nazaré, o garoto perguntou quem era Ele. “Um judeu com muitas qualidades”, foi a resposta, “mas, porque pretendia ser o Messias, o tribunal judaico O condenou à morte.”

“Por que, então” – volveu o que havia feito a pergunta, “Jerusalém está destruída e estamos em cativeiro?”

“Ai de nós!” respondeu o pai, “porque os judeus assassinaram os profetas.” Logo surgiu na criança o pensamento: “Talvez Jesus também fosse um profeta, e os judeus O mataram sendo Ele inocente.” Embora lhe fosse proibido entrar numa igreja cristã, muitas vezes o menino permanecia do lado de fora escutando a pregação. Tendo apenas sete anos de idade, ele se orgulhava, diante de um vizinho cristão, do triunfo futuro de Israel quando o Messias viesse. O idoso homem disse amavelmente: “Querido garoto, vou lhe dizer quem foi o verdadeiro Messias: foi Jesus de Nazaré, que foi crucificado pelos judeus de Sua época. Vá para casa e leia Isaías capítulo 53, e você se convencerá de que Jesus Cristo é o Filho de Deus” (Travels and Adventures of the Rev. Joseph Wolff, v. 1, p. 6, 7).

Foi para casa e leu a passagem. Quão perfeitamente ela se havia cumprido em Jesus de Nazaré! Seriam verdadeiras as palavras do cristão? O rapaz pediu ao pai uma explicação da profecia, mas enfrentou um silêncio tão rigoroso que nunca mais ousou falar do assunto.

Quando tinha apenas onze anos de idade, saiu de casa a fim de obter educação, escolher sua religião e trabalho. Sozinho e sem nenhum dinheiro, teve de manter a si mesmo. Estudou com dedicação, e se mantinha dando aulas de hebraico. Foi levado a aceitar a fé católica e prosseguiu seus estudos no Colégio “Propaganda Fide”, em Roma. Ali atacou abertamente os abusos da igreja e insistiu na necessidade de reforma. Depois de certo tempo, foi removido. Tornou-se evidente que nunca poderia ser controlado pelo catolicismo. Declararam que ele era incorrigível e deixaram-no em liberdade para ir aonde desejasse. Encaminhou-se então à Inglaterra e uniu-se à Igreja Anglicana. Depois de dois anos de estudo, entregou-se, em 1821, à sua missão.

Wolff percebeu que as profecias apresentavam o segundo advento de Cristo com poder e glória. Enquanto procurava conduzir seu povo a Jesus de Nazaré como o Prometido, e indicar-lhes a Sua primeira vinda como sacrifício pelos pecados da humanidade, ensinava-lhes também sobre Sua segunda vinda.

Wolff acreditava que a volta do Senhor estava próxima. Sua interpretação dos períodos proféticos estabelecia o grande acontecimento com uma diferença de poucos anos em relação ao tempo indicado por Miller. “Nosso Senhor nos deu sinais dos tempos, a fim de que possamos saber que Sua vinda está próxima, assim como alguém sabe que se aproxima o verão quando brotam as folhas da figueira. Pelos sinais dos tempos, será conhecido o suficiente para nos levar ao preparo para a Sua vinda, assim como Noé preparou a arca” (Joseph Wolff, Researches and Missionary Labors, p. 404, 405).

Contrariando a interpretação popular

Em relação ao sistema popular de interpretar as Escrituras, escreveu Wolff: “A maior parte da igreja cristã tem se afastado do claro sentido das Escrituras e suposto que, quando leem ‘judeus’, devem entender ‘gentios’; e quando leem ‘Jerusalém’, devem compreender ‘igreja’; e se fala de ‘Terra’, isso significa ‘Céu’; e pela vinda do Senhor, devem compreender o progresso das sociedades missionárias; e subir ao monte da casa do Senhor significa uma grandiosa reunião religiosa dos metodistas” (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 96). De 1821 a 1845, Wolff viajou pelo Egito, Etiópia, Palestina, Síria, Pérsia, Uzbequistão, Índia e Estados Unidos.

Poder no Livro

O Dr. Wolff viajou pelos países mais bárbaros, sem qualquer proteção, suportando dificuldades e cercado de inúmeros perigos. Sofreu fome, foi vendido como escravo, três vezes foi condenado à morte, foi assaltado por ladrões e algumas vezes quase morreu de sede. Numa ocasião, foi despojado de tudo o que possuía e deixado a viajar centenas de quilômetros a pé, através de montanhas, com o rosto açoitado pela neve e os pés congelados ao contato com o chão.

Quando advertido pelo fato de ir desarmado entre tribos selvagens e hostis, declarou que “possuía armas: oração, amor a Cristo e confiança em Seu auxílio”. “Também carrego o amor a Deus e ao meu próximo no coração, e vou com a Bíblia em minhas mãos.” “Sentia que o meu poder estava no Livro, e que sua força me sustentaria” (W. H. D. Adams, In Perils Oft, p. 192, 201).

Assim continuou até que a mensagem foi levada a uma grande parte do mundo habitado. Entre judeus, turcos, persas, indianos e muitas outras nacionalidades e povos, distribuiu a Palavra de Deus em várias línguas, e em toda parte anunciou que o Messias estava próximo.

Em Bucara, [uma das principais cidades do Uzbequistão] , encontrou a doutrina da breve volta do Senhor, defendida por um povo isolado. Os árabes do Iêmen, diz ele, “possuem um livro chamado Seera, que dá informações sobre a segunda vinda de Cristo e Seu reino em glória; e esperam que ocorram grandes acontecimentos no ano de 1840”. “Encontrei filhos de Israel, da tribo de Dã, que esperam, com os filhos de Recabe, a breve vinda do Messias nas nuvens do céu” (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 377, 389).

Essa crença foi encontrada por outro missionário na Tartária. Um sacerdote tártaro perguntou quando Cristo viria pela segunda vez. Quando o missionário respondeu que nada sabia a respeito, o sacerdote ficou surpreso com tal desconhecimento por alguém que ensinava a Bíblia, e declarou sua própria crença, baseada na profecia, de que Cristo viria aproximadamente em 1844.

A mensagem do segundo advento na Inglaterra

Já em 1826, a mensagem do advento começou a ser pregada na Inglaterra. O tempo exato do advento não era geralmente ensinado, mas proclamava-se amplamente a verdade da breve vinda de Cristo em poder e glória. Um escritor inglês declara que mais ou menos 700 ministros da Igreja Anglicana estavam empenhados na pregação do “evangelho do reino”.

A mensagem que indicava 1844 como o tempo da vinda do Senhor foi também apresentada na Grã-Bretanha. Publicações adventistas dos Estados Unidos eram amplamente disseminadas lá. Em 1842, Robert Winter, um inglês que aceitou nos Estados Unidos a fé do advento, retornou a seu país natal a fim de anunciar a vinda do Senhor. Muitos se uniram a ele nesse trabalho, em várias partes da Inglaterra.

Na América do Sul, Manuel Lacunza, jesuíta espanhol, recebeu a verdade da iminente volta de Cristo. Desejando escapar da censura da Igreja Católica, publicou seu livro sob o pseudônimo de “Rabi Ben-Ezra”, representando a si próprio como um judeu converso. Por volta de 1825, seu livro foi traduzido para o inglês. Serviu para aprofundar o interesse já despertado na Inglaterra.

A revelação apresentada a Bengel

Na Alemanha, a doutrina foi ensinada por Johann Bengel, ministro luterano e erudito bíblico. Enquanto preparava um sermão sobre Apocalipse 21, a luz sobre a segunda vinda de Cristo raiou em sua mente. As profecias do Apocalipse se desvendaram à sua compreensão. Vencido pela compreensão da importância e da glória das cenas apresentadas pelo profeta, foi obrigado a deixar o assunto de lado por algum tempo. No púlpito, este lhe foi apresentado novamente em toda a sua clareza. Desde aquele tempo dedicou-se ao estudo das profecias e em breve chegou à crença de que a vinda de Cristo estava próxima. A data que fixou como o tempo do segundo advento era diferente, por poucos anos, da que Miller defendeu mais tarde.

Os escritos de Bengel se espalharam em seu estado de Wurtemberg e em outras partes da Alemanha. A mensagem do advento foi ouvida na Alemanha ao mesmo tempo em que despertava a atenção em outros países.

Em Genebra, Samuel Gaussen pregou a mensagem do segundo advento. Ao entrar para o ministério, tinha tendência ao ceticismo. Na juventude, sentira interesse pelas profecias. Depois de ler a História Antiga de Rollin, sua atenção foi despertada para o segundo capítulo de Daniel. Surpreendeu-se com a exatidão com que as profecias haviam sido cumpridas. Esse era um testemunho em favor da inspiração das Escrituras. Não podia satisfazer-se com os ensinos do racionalismo e, ao estudar a Bíblia, foi levado a ter fé.

Chegou à conclusão de que a vinda do Senhor estava muito próxima. Impressionado com a importância dessa verdade, desejou levá-la ao povo. Mas a crença popular de que as profecias de Daniel não podiam ser compreendidas representava sério obstáculo. Finalmente tomou a decisão – tal como Farel o fizera antes dele, ao evangelizar Genebra – de começar com as crianças, através das quais podia conseguir o interesse dos pais. Disse ele: “Arranjo um auditório de crianças. Se o grupo aumenta e os ouvintes escutam com interesse e agrado, compreendem e explicam o assunto, estou certo de que terei logo uma segunda reunião. E os adultos, por sua vez, também verão que vale a pena sentar-se e estudar. Feito isso, a causa está ganha” (L. Gaussen, Daniel the Prophet, v. 2, prefácio ).

Enquanto ele falava às crianças, pessoas mais idosas vieram também para ouvir. As galerias de sua igreja ficavam repletas de ouvintes, entre os quais havia autoridades e intelectuais, bem como desconhecidos e estrangeiros que visitavam Genebra. Assim a mensagem foi levada a outras partes.

Animado, Gaussen publicou suas lições com a esperança de promover o estudo dos livros proféticos. Mais tarde se tornou professor de teologia, enquanto que nos domingos continuava seu trabalho como professor da igreja, falando às crianças e instruindo-as nas Escrituras. Como professor universitário, através da imprensa e como instrutor de crianças, continuou durante muitos anos a atuar como instrumento para chamar a atenção de muitos ao estudo das profecias que indicavam a proximidade da vinda do Senhor.

Crianças-pregadoras na Escandinávia

Na Escandinávia, também, a mensagem do advento foi proclamada. Muitos despertaram para confessar e abandonar seus pecados, buscando perdão em Cristo. O clero da igreja oficial, contudo, se opôs ao movimento, e alguns que pregavam a mensagem foram presos.

Em muitos lugares, onde os pregadores da breve vinda do Senhor foram silenciados, Deus enviou a mensagem através de crianças. Como eram menores, o Estado não podia restringi-las, de modo que lhes foi permitido falar sem ser perturbadas.

O povo se reunia nas humildes cabanas dos trabalhadores para ouvir a advertência. Algumas das crianças não tinham mais que seis ou oito anos de idade. E, embora sua vida mostrasse que amavam o Salvador, normalmente demonstravam apenas a habilidade e inteligência que se vê nas crianças dessa idade. Quando se encontravam em pé diante do povo, contudo, eram movidas por uma influência acima dos seus dotes naturais. O tom e o comportamento mudavam, e com poder solene apresentavam a advertência do juízo: “Temei a Deus e dai-Lhe glória, pois é chegada a hora do Seu juízo.”

O povo ouvia com reverência. O Espírito de Deus falava ao coração das pessoas. Muitos eram levados a pesquisar as Escrituras, os intemperantes e imorais eram corrigidos e era realizada uma obra tão marcante que mesmo os ministros da igreja oficial eram obrigados a reconhecer que a mão de Deus estava no movimento.

Era vontade de Deus que as notícias sobre a vinda do Salvador fossem dadas nos países escandinavos, e Ele pôs o Seu Espírito sobre as crianças para que a obra pudesse cumprir-se. Quando Jesus Se aproximava de Jerusalém, as pessoas, intimidadas pelos sacerdotes e príncipes, cessaram com a alegre proclamação. Mas as crianças, nos pátios do templo, entoavam o hino: “Hosana ao Filho de Davi!” (veja Mt 21:8-16). Assim como Deus agiu por meio das crianças no tempo do primeiro advento de Cristo, também o fez ao dar a mensagem de Seu segundo advento.

Difunde-se a mensagem

Os Estados Unidos se tornaram o centro do grande movimento do advento. Os escritos de Miller e seus companheiros foram levados a países distantes, onde quer que missionários houvessem penetrado. Por toda parte se propagou a mensagem do evangelho eterno: “Temei a Deus e dai-Lhe glória, pois é chegada a hora do Seu juízo.”

As profecias que pareciam indicar a vinda de Cristo na primavera de 1844 tiveram profunda influência na mente do povo. Muitos estavam convictos de que os argumentos dos períodos proféticos eram corretos, e, sacrificando o orgulho de suas opiniões, receberam alegremente a verdade. Alguns ministros renunciaram a seus salários e igrejas, unindo-se na proclamação da vinda de Jesus. Comparativamente, poucos ministros, entretanto, aceitaram essa mensagem; assim foi ela em grande medida concedida a pessoas humildes. Agricultores deixavam o campo; mecânicos, suas ferramentas; comerciantes, as suas mercadorias; profissionais, as suas ocupações. Voluntariamente suportaram as dificuldades, privações e sofrimento, a fim de poderem chamar as pessoas ao arrependimento e à salvação. A verdade do advento foi aceita por milhares.

O simples ensino das Escrituras produz convicção

Assim como João Batista, os pregadores colocavam o machado à raiz da árvore, e insistiam com todos para que produzissem “frutos dignos de arrependimento”. Em contraste com as afirmações de paz e segurança que se ouviam dos púlpitos populares, o ensino simples das Escrituras comunicava uma convicção a que poucos eram capazes de resistir inteiramente. Muitos buscavam o Senhor com arrependimento. O amor que durante tanto tempo havia se apegado às coisas terrestres agora se fixava no Céu. Com o coração abrandado e rendido, uniam-se para proclamar: “Temei a Deus e dai-Lhe glória, pois é chegada a hora do Seu juízo.”

Pecadores, chorando, perguntavam: “Que devo fazer para ser salvo?” Aqueles que haviam sido desonestos ansiavam por fazer restituição. Todos os que encontravam paz em Cristo desejavam ver outros participarem dessa bênção. O coração dos pais se convertia aos filhos, e o dos filhos, aos pais (Ml 4:5, 6). Barreiras de orgulho e preconceitos foram varridas. Fizeram-se confissões sinceras de pecado. Por toda parte havia pessoas buscando a Deus. Muitos passavam em oração noites inteiras para obter a certeza de que seus pecados estavam perdoados, ou pela conversão dos parentes ou vizinhos.

Todas as classes sociais – ricos e pobres, cultos e humildes – estavam ansiosas para ouvir a doutrina do segundo advento. O Espírito de Deus dava poder a Sua verdade. A presença de santos anjos era sentida nessas reuniões, e muitos se uniam diariamente ao povo de Deus. Vastas multidões escutavam em silêncio as solenes palavras. Céu e Terra pareciam se aproximar um do outro. As pessoas voltavam para casa com louvores nos lábios, e ouvia-se o som alegre no ar silencioso da noite. Qualquer pessoa que tenha assistido àquelas reuniões jamais poderá se esquecer dessas cenas tão tocantes.

Oposição à mensagem

A proclamação de um tempo definido para a volta de Cristo despertou grande oposição de muitos, dentre todas as classes sociais, desde o ministro no púlpito, até ao mais ousado pecador. Muitos declaravam que não se opunham à doutrina do segundo advento; contestavam apenas a fixação de um tempo definido. Mas os olhos de Deus, que tudo veem, liam seu coração. Não desejavam ouvir acerca da vinda de Cristo para julgar o mundo com justiça. Suas ações não resistiriam à inspeção do Deus que sonda os corações, e temiam se encontrar com o Senhor. Assim como os judeus nos dias de Cristo, não estavam preparados para recebê-Lo. Não apenas se recusavam a ouvir os claros argumentos da Bíblia, como ainda procuravam ridicularizar os que aguardavam o Senhor. Satanás lançava afronta ao rosto de Cristo, de que Seu pretenso povo sentia tão pouco amor por Ele, que não desejava o Seu aparecimento.

“Daquele dia e hora ninguém sabe”, era o argumento mais frequentemente apresentado pelos que rejeitavam a fé do advento. A passagem é: “Mas a respeito daquele dia e hora ninguém sabe, nem os anjos dos Céus, nem o Filho, senão somente o Pai” (Mt 24:36). Uma explicação clara dessa passagem era apresentada pelos que aguardavam o Senhor, e o emprego errôneo que seus oponentes faziam dela foi claramente demonstrado.

Uma declaração do Salvador não deve destruir outra. Embora ninguém saiba o dia ou a hora de Sua vinda, podemos conhecer sua proximidade. Recusar ou negligenciar o conhecimento da proximidade de Sua vinda será tão fatal para nós quanto o foi nos dias de Noé não saber quando viria o dilúvio. Diz Cristo: “Se não vigiares, virei como ladrão, e não conhecerás de modo algum em que hora virei contra ti” (Ap 3:3).

Paulo fala o seguinte sobre aqueles que atendem à advertência do Salvador: “Vós, irmãos, não estais em trevas, para que esse dia como ladrão vos apanhe de surpresa; porquanto vós todos sois filhos da luz, e filhos do dia; nós não somos da noite, nem das trevas” (1Ts 5:4, 5).

Mas aqueles que desejavam uma desculpa para rejeitar a verdade, fechavam os ouvidos a essa explicação, e as palavras – “Daquele dia e hora ninguém sabe” – prosseguiam ecoando por parte dos zombadores e mesmo pelos pretensos ministros de Cristo. Quando as pessoas perguntavam sobre como ser salvas, mestres religiosos se puseram entre elas e a verdade, interpretando falsamente a Palavra de Deus.

Os mais dedicados nas igrejas eram geralmente os primeiros a receber a mensagem. Onde o povo não era controlado pelos clérigos, onde se pesquisava a Palavra de Deus, a doutrina do advento precisava apenas ser comparada com as Escrituras para que fosse percebida sua origem divina.

Muitos eram dissuadidos por marido, esposa, pais ou filhos, e levados a crer que era pecado até mesmo escutar as “heresias” ensinadas pelos que proclamavam a segunda vinda. Os anjos receberam ordens de cuidar especialmente daquelas pessoas, pois outra luz, vinda do trono de Deus, ainda brilharia sobre elas.

Os que haviam recebido a mensagem aguardavam a vinda do Salvador. O momento em que esperavam se encontrar com Ele estava se aproximando. Com calma e solenidade, viam que a hora estava chegando. Ninguém que experimentou essa confiante esperança se esquecerá daquelas horas de expectativa. Algumas semanas antes do tempo determinado, as ocupações seculares foram em sua maior parte postas de lado. Cristãos sinceros examinavam cuidadosamente o coração, porque dentro de poucas horas se despediriam das cenas terrestres. Ao contrário do que alguns dizem, ninguém produziu “roupas para a ascensão”, mas todos mostravam exteriormente que estavam preparados para se encontrar com o Salvador. Suas únicas “vestes brancas” eram a pureza de vida, o caráter purificado pelo sangue expiatório de Cristo. Como seria bom se ainda houvesse entre o povo de Deus o mesmo espírito de exame do coração, a mesma fé viva!

Deus teve a intenção de testar Seu povo. Sua mão ocultou um erro no cálculo dos períodos proféticos. O tempo da espera, até 1844, passou, e Cristo não apareceu. Os que haviam esperado o Salvador viveram amargo desapontamento. Entretanto, Deus estava testando o coração dos que diziam estar à espera de Seu aparecimento. Muitos haviam agido motivados pelo medo. Essas pessoas declararam que jamais haviam acreditado que Cristo viria. Entre elas, estavam os primeiros a ridicularizar a tristeza daqueles que realmente acreditavam.

Mas Jesus e toda a hoste de anjos olhavam com amor e simpatia para os fiéis, embora decepcionados. Se pudéssemos abrir o véu que separa o mundo visível do invisível, seriam visto anjos se aproximando daquelas pessoas perseverantes, protegendo-as das lanças de Satanás.

uilherme Miller e seus companheiros haviam procurado despertar os religiosos para a verdadeira esperança da igreja e para a necessidade de ter uma experiência cristã mais profunda. Além disso, trabalharam para despertar os não cristãos para a necessidade de arrependimento e conversão. “Não faziam tentativas para converter os outros a uma denominação. Trabalharam entre todos os grupos e denominações.” Disse Miller: “Pensei em ajudar a todos. Achava que todos os cristãos se alegrariam com a expectativa da vinda de Cristo e mesmo os que não viam as coisas como eu as via, não a desprezariam. Por isso, não pensei em qualquer necessidade de reuniões separadas. A grande maioria dos que se converteram pelos meus trabalhos, uniram-se às várias igrejas existentes” (Bliss, p. 328).

Porém, quando os líderes religiosos se uniram contra a doutrina do advento, negaram a seus membros o privilégio de assistir às pregações a respeito do segundo advento ou mesmo de falar sobre essa esperança em suas igrejas. Os crentes amavam suas igrejas. Como, porém, tiveram negado seu direito de investigar as profecias, compreenderam que a lealdade para com o Senhor os impedia de se submeter. Por isso, sentiram que precisavam se desligar dessas congregações. No verão de 1844, cerca de 50 mil pessoas se retiraram das igrejas.

Na maioria das igrejas, durante anos se havia observado uma gradual, porém crescente conformidade com as práticas do mundo, e um declínio correspondente na vida espiritual. Naquele ano, contudo, viu-se uma decadência notável em quase todas as igrejas do país. O fato foi largamente comentado, tanto pela imprensa quanto do púlpito.

[Albert] Barnes, autor de um comentário bíblico e pastor de uma das maiores igrejas de Filadélfia, declarou que “não havia reavivamentos nem conversões, tampouco se evidenciava crescimento na graça por parte dos que professavam a religião, e ninguém chegava a seu escritório a fim de falar a respeito da salvação. [...] O que predomina é o espírito de mundanismo. Isso ocorre com todas as denominações” (Congregational Journal, 23 de maio de 1844).

No mês de fevereiro do mesmo ano, [Charles] Finney, do Oberlin College, disse: “De modo geral, as igrejas protestantes de nosso país são apáticas ou hostis a quase todas as reformas morais da época. [...] A apatia espiritual invade quase tudo, e é terrivelmente profunda; assim mostra a imprensa religiosa de todo o país. [...] Quase que de modo geral, os membros das igrejas estão se tornando seguidores da moda; unem-se aos não religiosos nas reuniões imorais, nas danças, nas festas, etc. [...] As igrejas em geral estão se degradando lamentavelmente. Elas têm se afastado muito do Senhor, que Se retirou delas.”

Pessoas rejeitam a luz

As trevas espirituais não são produzidas pela retirada arbitrária da graça por parte de Deus, mas sim da rejeição da luz por parte das pessoas. O povo judeu, pelo apego ao mundo e esquecimento de Deus, não percebeu o primeiro advento do Messias. Em sua descrença, rejeitou o Redentor. Deus não privou a nação judaica das bênçãos da salvação. Aqueles que rejeitaram a verdade, fizeram “da escuridade luz e da luz, escuridade” (Is 5:20).

Depois de terem rejeitado o evangelho, os judeus prosseguiram mantendo seus antigos ritos, embora admitissem que a presença de Deus não mais se manifestava entre eles. A profecia de Daniel apontava de modo inconfundível para o tempo da vinda do Messias e predizia diretamente a Sua morte. Assim, eles desaconselhavam o estudo dessas profecias, e finalmente os rabinos pronunciaram uma maldição sobre todos os que tentassem calcular o tempo das profecias. Em sua cegueira e falta de arrependimento, o povo de Israel tem permanecido indiferente ao misericordioso oferecimento de salvação, como solene e terrível advertência do perigo de rejeitar a luz do Céu.

Aquele que abafa as convicções do dever pelo fato de conflitarem com as tendências pessoais perderá finalmente a capacidade de discernir entre a verdade e o erro. A pessoa se separa de Deus. Onde a verdade divina for desprezada, a igreja será deixada em trevas, a fé e o amor esfriarão, e surgirá a contenda. Os membros da igreja centralizam seus interesses nos empreendimentos mundanos, e os pecadores se tornam endurecidos em sua falta de arrependimento.

A mensagem do primeiro anjo

A mensagem do primeiro anjo de Apocalipse 14 estava destinada a separar o pretenso povo de Deus das influências corruptoras. Nessa mensagem, Deus enviou à igreja uma advertência que, se tivesse sido aceita, teria corrigido os males que a estavam separando dEle. Se as pessoas tivessem recebido a mensagem, humilhando o coração e se preparando para estar em pé diante de Sua presença, o Espírito de Deus teria Se manifestado. A igreja teria recebido outra vez a unidade, fé e amor dos dias apostólicos, em que “era um o coração e a alma” (At 4:32), e quando o Senhor, “acrescentava-lhes [...] dia a dia, os que iam sendo salvos” (At 2:47).

Se o povo de Deus tivesse recebido a luz de Sua Palavra, teria alcançado a unidade descrita pelo apóstolo: “a unidade do Espírito pelo vínculo da paz”. Diz ele: “Há um só corpo e um Espírito, como também fostes chamados numa só esperança de vossa vocação; há um só Senhor, uma só fé, um só batismo” (Ef 4:3-5).

Os que aceitaram a mensagem do advento vieram de diferentes denominações, de modo que as barreiras denominacionais foram desfeitas. Credos conflitantes eram reduzidos a átomos. Falsos pontos de vista quanto ao segundo advento foram corrigidos. Repararam-se as injustiças, corações uniram-se em doce harmonia. O amor reinou supremo. Essa doutrina teria feito o mesmo por todos, se todos a houvessem recebido.

Os ministros, como sentinelas, deveriam ter sido os primeiros a perceber os sinais da vinda de Jesus, mas falharam em aprender a verdade pelos profetas ou pelos sinais dos tempos. O amor a Deus e a fé em Sua Palavra haviam enfraquecido, e a doutrina do advento despertou apenas a descrença nela. Como na antiguidade, o ensino da Palavra de Deus era enfrentado com a pergunta: “Porventura, creu nEle alguém dentre as autoridades ou algum dos fariseus?” (Jo 7:48). Muitos desestimulavam o estudo das profecias, ensinando que os livros proféticos estavam selados, e não poderiam ser compreendidos. Multidões, confiando nos pastores, recusaram-se a ouvir. Outros, embora convictos da verdade, não ousavam confessá-la “para não serem expulsos da sinagoga” (Jo 9:22). A mensagem que Deus enviara para provar a igreja revelou quão grande era o número dos que haviam amado as coisas deste mundo em vez de Cristo.

A rejeição da mensagem do primeiro anjo foi a causa da terrível condição de mundanismo, apostasia e morte espiritual prevalecente nas igrejas em 1844.

A mensagem do segundo anjo

Em Apocalipse 14, o primeiro anjo é seguido pelo segundo, que proclama: “Caiu, caiu a grande Babilônia, que tem dado a beber a todas as nações do vinho da fúria da sua prostituição” (Ap 14:8). O termo “Babilônia” deriva de “Babel”, e significa confusão. É usado nas Escrituras para designar as várias formas de religião falsa ou apóstata. Em Apocalipse 17, Babilônia é representada por uma mulher – figura utilizada na Bíblia como símbolo da igreja. Uma mulher virtuosa é símbolo da igreja pura, enquanto que uma mulher depravada representa a igreja corrompida.

Nas Escrituras, o relacionamento entre Cristo e Sua igreja é representado pela união matrimonial. O Senhor declara: “Desposar-te-ei comigo para sempre; desposar-te-ei comigo em justiça” (Os 2:19). “Porque Eu sou vosso esposo” (Jr 3:14). “Visto que vos tenho preparado para vos apresentar como virgem pura a um só esposo, que é Cristo” (2Co 11:2).

Adultério espiritual

A infidelidade da igreja para com Cristo, permitindo que o amor às coisas mundanas ocupe a mente, é comparada com a violação do compromisso conjugal. O pecado de Israel, afastando-se do Senhor, é apresentado por essa figura. “Como a mulher se aparta perfidamente do seu marido, assim com perfídia te houveste comigo, ó casa de Israel, diz o Senhor” (Jr 3:20). “Foste como a mulher adúltera que, em lugar de seu marido, recebe a estranhos” (Ez 16:32).

Diz o apóstolo Tiago: “Infiéis, não compreendeis que a amizade do mundo é inimiga de Deus? Aquele, pois, que quiser ser amigo do mundo, constitui-se inimigo de Deus” (Tg 4:4).

A mulher (Babilônia) “achava-se [...] vestida de púrpura e escarlata, adornada de ouro, de pedras preciosas e de pérolas, tendo na mão um cálice de ouro transbordante de abominações e com as imundícias da sua prostituição. Na sua fronte achava-se escrito um nome: Mistério, Babilônia, a Grande, a mãe das meretrizes.” Diz o profeta: “Vi a mulher embriagada com o sangue dos santos e com o sangue das testemunhas de Jesus.” Babilônia “é a grande cidade que domina sobre os reis da Terra” (Ap 17:4-6, 18).

O poder que por tantos séculos controlou os reis cristãos é Roma. A cor púrpura e escarlata, o ouro, as pérolas e pedras preciosas retratam o luxo ostentado pela orgulhosa Sé de Roma. Nenhum outro poder seria com tanta propriedade descrito como “embriagado do sangue dos santos”, quanto a igreja que tem perseguido tão cruelmente os seguidores de Cristo.

Babilônia é também acusada de relação proibida com “os reis da Terra”. Ao afastar-se do Senhor e fazer aliança com os pagãos, a igreja judaica se tornou prostituta. Roma, procurando o apoio dos poderes do mundo, recebe a mesma condenação.

Babilônia é a “mãe das meretrizes”. Suas filhas são simbolizadas por igrejas que aceitam suas falsas doutrinas e tradições, seguindo o exemplo de sacrificar a verdade para formar aliança com o mundo. A mensagem que anuncia a queda de Babilônia é aplicada aos grupos religiosos que antes eram puros e se tornaram corruptos. Essa mensagem é dada após a advertência do juízo, portanto proclamada nos últimos dias, e não pode se referir, portanto, apenas à Igreja Católica, pois essa sua condição decaída persiste há muitos séculos.

Além disso, o povo de Deus é chamado a sair de Babilônia. Segundo esse texto, muitos dentre o povo de Deus ainda se encontrariam em Babilônia. E em que corporações religiosas se encontrará hoje a maior parte dos seguidores de Cristo? Nas várias igrejas que professam a fé protestante. No tempo em que surgiram, elas assumiram uma nobre posição em favor da verdade, e a bênção de Deus as acompanhou. Mas caíram pelo mesmo desejo que foi a ruína de Israel: imitar as práticas dos ímpios e buscar sua aprovação.

União com o mundo

Muitas das igrejas protestantes estão seguindo o exemplo de Roma na aliança com “os reis da Terra” – igrejas do Estado, por seu relacionamento com os governos seculares –, e com as outras denominações, ao buscarem a aprovação do mundo. O termo “Babilônia” – confusão – pode ser aplicado a essas corporações que professam ter suas doutrinas vindas da Bíblia, mas estão divididas em quase infinitos grupos, com credos contraditórios.

Um livro católico argumenta que, “se a Igreja de Roma foi culpada de idolatria, com relação aos santos, sua filha, a Igreja Anglicana, tem a mesma culpa, pois tem dez igrejas dedicadas a Maria para uma dedicada a Cristo” (Richard Challoner, The Catholic Christian Instructed, Prefácio, p. 21, 22).

O Dr. Hopkins declara: “Não há motivo para se considerar o espírito e prática anticristãos como sendo restritos à igreja romana. Nas igrejas protestantes, se encontra muito do anticristo, e estão longe de se acharem completamente reformadas das corrupções e impiedades” (Samuel Hopkins, “A Treatise on the Millennium”, Works, v. 2, p. 328).

Com respeito à separação entre a Igreja Presbiteriana e a Católica, o Dr. Guthrie escreveu: “Há trezentos anos, nossa igreja, com uma Bíblia aberta e com o lema ‘Examinai as Escrituras’, saiu das portas de Roma.” Em seguida, ele faz a significativa pergunta: “Saíram de Babilônia limpos?” (Thomas Guthrie, The Gospel in Ezekiel, p. 237).

Primeiros afastamentos do evangelho

Como, no início, a igreja cristã se afastou da simplicidade do evangelho? Conformando-se com as práticas do paganismo, a fim de facilitar a aceitação do cristianismo por parte dos pagãos. “Pelo fim do segundo século, a maioria das igrejas tomou nova forma. [...] Quando morreram os velhos apóstolos, seus filhos, juntamente com os novos conversos, puseram-se à frente da igreja e lhe deram novo formato.” “Uma inundação pagã, invadindo a igreja, trouxe consigo seus costumes, práticas e ídolos” (Robert Robinson, Ecclesiastical Researches [ed. de 1792], cap. 6, parágrafo 17, p. 51). A religião cristã assegurou o favor e apoio dos governantes civis. De maneira formal, foi aceita por multidões. Muitos, porém, “na realidade permaneceram pagãos e, especialmente em segredo, adoravam os ídolos” (Gavazzi, Lectures; edição de 1854, p. 278).

Não se tem repetido o mesmo caso em quase todas as igrejas que se chamam protestantes? Com a morte dos fundadores, que possuíam o verdadeiro espírito de reforma, seus descendentes “lhe deram novo formato”. Recusando-se cegamente a aceitar qualquer verdade além da que lhes foi dada conhecer, os filhos dos reformadores se afastaram do exemplo de seus pais de abnegação e renúncia ao mundo.

Até que ponto as igrejas populares têm se afastado dos padrões bíblicos! Disse João Wesley, falando sobre dinheiro: “Não desperdicem parte alguma de tão precioso talento com vestuário supérfluo ou caro, ou com adornos desnecessários. Não gastem parte dele ao enfeitar extravagantemente sua casa; em objetos desnecessários ou luxuosos; em pinturas ou quadros valiosos. [...] Se vocês se vestirem ‘de púrpura e de linho finíssimo’, e viverem ‘todos os dias regalada e esplendidamente’, sem dúvida muitos aplaudirão seus gostos elegantes, sua generosidade e hospitalidade. [...] Mas, em vez disso, estejam contentes com a honra que vem de Deus” (Wesley, Works, Sermão 50, “The Use of Money”).

Governantes, políticos, advogados, médicos e negociantes aderem à igreja como meio de promover seus interesses mundanos. As corporações religiosas, fortalecidas com a influência e riqueza dos mundanos batizados, mais tentam obter popularidade. Luxuosas e extravagantes igrejas são construídas. Elevado salário é pago ao talentoso ministro para que entretenha o povo. Seus sermões devem ser suaves e agradáveis aos ouvidos. Dessa forma os pecados modernos ficam escondidos sob o véu da piedade.

Um escritor expõe, no Independent de Nova York, a situação da Igreja Metodista: “A linha de separação entre os religiosos e não religiosos desaparece numa espécie de penumbra, e pessoas dedicadas de ambos os lados estão se esforçando para eliminar toda diferença entre seu modo de agir e seus gostos.”

Nessa busca de prazeres, o altruísmo e sacrifício por amor de Cristo são quase inteiramente esquecidos. “Se são necessárias doações, ninguém deve ser convidado a contribuir. Oh, não! Façam uma quermesse, representações, espetáculos, jantares à antiga, ou alguma coisa para se comer – algo que divirta o povo.”

Robert Atkins pinta um quadro do declínio espiritual na Inglaterra: “Apostasia, apostasia, apostasia, é o que está gravado na frente de cada igreja. Se elas o soubessem e sentissem, poderia haver esperança. Mas, elas exclamam: ‘Rico sou, e estou enriquecido, e de nada tenho falta’” (Second Advent Library, folheto nº 39).

O grande pecado atribuído a Babilônia é que “a todas as nações deu a beber do vinho da fúria da sua prostituição”. Essa taça representa as falsas doutrinas que ela aceitou como resultado da amizade com o mundo. Por sua vez, a igreja exerce uma influência corruptora sobre o mundo, ensinando doutrinas opostas às mais claras instruções da Bíblia.

Se o mundo não estivesse intoxicado com o vinho de Babilônia, multidões seriam convencidas e convertidas pelas verdades claras da Palavra de Deus. Mas a fé religiosa parece tão confusa e contraditória, que as pessoas não sabem no que crer como sendo a verdade. O pecado da falta de arrependimento do mundo bate à porta da igreja.

A mensagem do segundo anjo não alcançou completo cumprimento em 1844. As igrejas experimentaram então uma queda moral, por recusarem a luz da mensagem do advento; mas essa queda não foi completa. Prosseguindo em rejeitar as verdades especiais para este tempo, elas têm caído mais e mais. Contudo, não se pode dizer ainda que “caiu Babilônia [...] que a todas as nações deu a beber do vinho da fúria da sua prostituição”. As igrejas protestantes estão incluídas na solene denúncia do segundo anjo. Mas a obra da apostasia ainda não atingiu o auge.

Antes da vinda do Senhor, Satanás operará “com todo poder, e sinais e prodígios de mentira, e com todo engano de injustiça”; e os que “não acolheram o amor da verdade para serem salvos” serão controladas pela “operação do erro, para darem crédito à mentira” (2Ts 2:9-11). A queda de Babilônia se completará quando a união da igreja com o mundo tiver se consumado em todo o mundo cristão. A mudança é gradual, e o cumprimento perfeito de Apocalipse 14:8 ainda está no futuro.

Apesar das trevas espirituais nas igrejas que constituem Babilônia, a maioria dos verdadeiros seguidores de Cristo encontra-se ainda dentro delas. Muitos jamais viram as verdades especiais para o tempo atual. Muitos desejam mais clara luz. Procuram em vão uma compreensão maior de Cristo nas igrejas a que estão ligados.

Apocalipse 18 indica o tempo em que o povo de Deus ainda presente em Babilônia será chamado a separar-se dela. Essa mensagem, a última que será enviada ao mundo, cumprirá a sua missão. A luz da verdade brilhará sobre todos aqueles cujo coração estiver aberto para recebê-la, e todos os filhos do Senhor que permanecem em Babilônia atenderão ao chamado: “Sai dela, povo Meu” (Ap 18:4).

uando passou o tempo em que se esperou pela primeira vez a vinda do Senhor – a primavera de 1844 –, os que haviam aguardado o Seu aparecimento ficaram em perplexidade e dúvida. Muitos continuaram a investigar as Escrituras, examinando de novo as provas de sua fé. As profecias, claras e conclusivas, indicavam que a vinda de Cristo estava próxima. A bênção do Senhor na conversão e reavivamento entre os cristãos mostrava que a mensagem era do Céu. Além das profecias bíblicas que pensavam indicar o tempo do segundo advento, eram animados a esperar pacientemente e saber que o que era obscuro se tornaria claro no devido tempo. Entre essas promessas, estava Habacuque 2:1-4. Ninguém, contudo, percebeu que a aparente demora – um tempo de tardança – é apresentada na mesma profecia. Após o desapontamento, o texto parecia muito significativo: “A visão ainda está para cumprir-se no tempo determinado, mas se apressa para o fim, e não falhará; se tardar, espera-O, porque certamente virá, e não tardará. [...] O justo viverá pela sua fé.”

A profecia de Ezequiel representava também um conforto para os crentes. “Assim diz o Senhor Deus: Os dias estão próximos e o cumprimento de toda profecia. [...] Porque Eu, o Senhor, falarei, e a palavra que Eu falar se cumprirá, e não será retardada. [...] A palavra que falei se cumprirá” (Ez 12:23-25, 28).

Aqueles que esperavam, se alegraram. Aquele que conhece o fim desde o princípio lhes dera esperança. Se não fossem essas partes das Escrituras, sua fé teria enfraquecido.

A parábola das dez virgens de Mateus 25 também ilustra a experiência do povo que esperava o advento. Ele faz referência à igreja que vive nos últimos dias. A experiência dela é ilustrada pelos eventos de um casamento oriental.

“Então o reino dos Céus será semelhante a dez virgens que, tomando as suas lâmpadas, saíram a encontrar-se com o noivo. Cinco dentre elas eram néscias, e cinco, prudentes. As néscias, ao tomarem as suas lâmpadas, não levaram azeite consigo; no entanto, as prudentes, além das lâmpadas, levaram azeite nas vasilhas. E, tardando o noivo, foram todas tomadas de sono, e adormeceram. Mas, à meia-noite, ouviu-se um grito: Eis o noivo! saí ao seu encontro” (Mt 25:1-6).

A vinda de Cristo, conforme anunciada pela mensagem do primeiro anjo, era entendida como representada pela vinda do esposo. A reforma espiritual que ocorreu durante a proclamação da segunda vinda foi como a saída das virgens. Nessa parábola, todas haviam tomado suas lâmpadas – a Bíblia –, e saíram “a encontrar-se com o noivo”. Mas, enquanto as néscias “não levaram azeite consigo”, “as prudentes, além das lâmpadas, levaram azeite nas vasilhas”. O último grupo tinha estudado as Escrituras a fim de aprender a verdade, e possuía uma experiência pessoal e uma fé em Deus que não poderia ser derrotada pelo desapontamento e demora. Outros haviam sido movidos pela emoção, sendo seus temores provocados pela mensagem. Haviam dependido da fé dos irmãos, satisfeitos com a luz inconstante das boas emoções, sem uma compreensão perfeita da verdade ou uma atuação genuína da graça no coração. Estes haviam “saído” para encontrar o Senhor esperando recompensa imediata, mas não estavam preparados para a demora e desapontamento. Sua fé fracassou.

“Tardando o noivo, foram todas tomadas de sono, e adormeceram.” A tardança do noivo representa a passagem do tempo, o desapontamento, a aparente demora. Aqueles cuja fé se baseava no conhecimento pessoal da Bíblia, tinham sob os pés uma rocha que as ondas do desapontamento não poderiam destruir. “Foram todas tomadas de sono, e adormeceram”, um grupo no abandono de sua fé; o outro, aguardando pacientemente até que luz mais clara fosse proporcionada. Os que eram superficiais não poderiam mais apoiar-se na fé dos irmãos. Cada um tinha de ficar em pé por si mesmo, ou cair.

Aparece o fanatismo

Por esse tempo, começou a aparecer o fanatismo. Alguns manifestaram zelo fanático. Suas ideias extremistas não foram aceitas pela maior parte dos que esperavam o advento; serviram, no entanto, para provocar vergonha à causa da verdade.

Satanás estava perdendo seus súditos e, desejando trazer desprezo à causa de Deus, procurou enganar alguns que haviam aceitado a fé, levando-os a extremos. Seus agentes estavam preparados para usar cada erro, cada ato vergonhoso, e apresentá-lo de maneira distorcida e exagerada ao povo, a fim de despertar ódio aos que esperavam o advento. Quanto maior fosse o número dos que mantinham essa fé, ao mesmo tempo que seu poder lhes controlasse o coração, tanto maior a vantagem que obteria.

Satanás é o “acusador dos irmãos” (Ap 12:10). Ele inspira as pessoas a procurar os erros e defeitos do povo do Senhor, mantendo-as sob observação, enquanto deixa ignoradas as suas boas obras.

Nenhuma reforma, em toda a história da igreja, foi levada avante sem encontrar sérios obstáculos. Onde quer que o apóstolo Paulo fundasse uma igreja, alguns que afirmavam receber a fé introduziam heresias. Lutero também sofreu grande angústia causada por pessoas fanáticas que pretendiam ter recebido comunicação diretamente de Deus, o que colocava suas ideias acima das Escrituras. Muitos eram seduzidos pelas pretensões dos novos mestres e se uniam aos agentes de Satanás para derrubar o que Deus levara Lutero a construir. Os irmãos Wesley enfrentaram os ataques de Satanás, que consistiam em levar pessoas desequilibradas e profanas ao fanatismo.

Guilherme Miller não possuía tendência ao fanatismo. “O diabo”, disse ele, “tem atualmente grande poder sobre a mente de alguns.” “Tenho muitas vezes visto mais demonstrações de espiritualidade interior por meio de um olhar iluminado, um rosto umedecido por lágrimas, uma fala embargada, do que de todo o ruído do mundo cristão” (Bliss, p. 236, 237).

Na Reforma, os seus inimigos atribuíam todos os males do fanatismo aos que trabalhavam intensamente a fim de combatê-lo. O mesmo procedimento foi adotado pelos oponentes do movimento que esperava o advento. Não contentes em exagerar os erros dos extremistas, faziam circular boatos que não tinham os mais leves traços de verdade. Sua paz se perturbava pela proclamação de que Cristo estava às portas. Temiam que fosse verdade, embora esperassem que não fosse. Esse era o segredo da luta que moviam contra o povo do advento.

O anúncio da mensagem do primeiro anjo tendia diretamente a repreender o fanatismo. Os que participavam desses solenes movimentos estavam em harmonia. O coração deles se enchia com o amor de uns para com os outros e para com Jesus, a quem esperavam ver brevemente. Uma só fé, uma só esperança, era o escudo contra os ataques de Satanás.

Correção do equívoco

“Tardando o noivo, foram todas tomadas de sono e adormeceram. Mas, à meia-noite, ouviu-se um grito: Eis o noivo! saí ao seu encontro.” No verão de 1844, a mensagem foi proclamada com essas exatas palavras empregadas pelas Escrituras.

O que provocou esse movimento foi a descoberta de que o decreto de Artaxerxes para a restauração de Jerusalém, que determinava o ponto de partida para os 2.300 dias, entrou em vigor no outono de 457 a.C., e não no começo do ano, conforme se crera antes. Contando o tempo a partir do outono de 457, os 2.300 anos terminariam no outono de 1844. Os símbolos do Antigo Testamento apontavam também para o outono como o tempo em que deveria ocorrer a “purificação do santuário”.

A morte do cordeiro da Páscoa representava a morte de Cristo, e esse símbolo se cumprira, não somente quanto ao acontecimento, mas também quanto ao tempo. No dia 14 do primeiro mês judaico, no mesmo dia e mês em que, durante séculos o cordeiro da Páscoa havia sido morto, Cristo instituiu a solenidade que comemoraria Sua própria morte como o “Cordeiro de Deus”. Naquela mesma noite, Ele foi preso a fim de ser crucificado e morto.

Da mesma maneira, o que se referia ao segundo advento se cumpriria no tempo designado pelo ritual simbólico. A purificação do santuário, ou Dia da Expiação, ocorria no décimo dia do sétimo mês judaico, quando o sumo sacerdote fazia expiação por todo o Israel, removia seus pecados do santuário e saía para abençoar o povo. Portanto, acreditava-se que Cristo apareceria para purificar a Terra pela destruição de pecado e pecadores, e glorificar com a imortalidade o Seu povo. O décimo dia do sétimo mês, o grande Dia da Expiação, tempo da purificação do santuário, em 1844 caía no dia 22 de outubro. Esse foi considerado como o tempo da vinda do Senhor. Os 2.300 dias terminariam no outono, e a conclusão parecia irresistível.

“O clamor da meia-noite”

Os argumentos produziram forte convicção, e o “clamor da meia-noite” foi proclamado por milhares de pessoas. Como uma onda, o movimento se espalhou de cidade em cidade. O fanatismo desapareceu como a geada matutina diante do nascer do sol. A obra assemelhava-se aos períodos de conversão ao Senhor, depois que Israel ouvia as mensagens de advertência dos servos do Senhor. Houve pouca intensidade de emoções, porém mais profundo exame de coração, confissão de pecados e abandono das coisas do mundo. Houve total consagração a Deus.

De todos os grandes movimentos religiosos desde os dias dos apóstolos, nenhum foi mais livre de imperfeições humanas e dos enganos de Satanás do que o do outono de 1844.

Diante do chamado: “Eis o noivo!”, as pessoas “se levantaram [...] e prepararam suas lâmpadas”. Estudaram a Palavra de Deus com interesse mais profundo do que nunca. Não foram os mais talentosos, e sim os mais humildes e consagrados os primeiros a obedecer ao chamado. Agricultores deixaram as colheitas no campo e mecânicos depuseram as ferramentas, saindo para dar a advertência. De modo geral as igrejas fecharam as portas a essa mensagem, e muitos que a receberam cortaram sua ligação com elas. Os céticos presentes nas reuniões adventistas sentiram o poder convincente que acompanhava a mensagem: “Eis o noivo!” A fé atraía resposta à oração. Como a chuva sobre a terra sedenta, o espírito de graça descia sobre os pesquisadores sinceros. Os que esperavam em breve estar face a face com seu Redentor sentiam solene alegria. O Espírito Santo tocava os corações.

Os que receberam a mensagem chegaram ao tempo em que esperavam encontrar-se com o Senhor. Oravam muito uns com os outros. Reuniam-se muitas vezes em lugares isolados para ter comunhão com Deus, e vozes de intercessão subiam ao Céu a partir de campos e bosques. A certeza de que eram aceitos pelo Salvador, para eles, era mais necessária do que o alimento cotidiano, e se alguma nuvem escurecia seu coração, não descansavam enquanto não fosse dissipada pela graça perdoadora.

Novamente o desapontamento

Contudo, uma vez mais passou o tempo de espera e o Salvador não apareceu. Então, experimentaram o mesmo sentimento de Maria quando, indo ao túmulo do Salvador e encontrando-o vazio, exclamou em prantos: “Levaram o meu Senhor, e não sei onde O puseram” (Jo 20:13).

O receio de que a mensagem pudesse ser verdadeira serviu de restrição ao mundo cético. Mas, como não se viam sinais da ira de Deus, recuperaram-se de seus temores e retomaram a difamar e ridicularizar. Muitos que havia professado crer, agora renunciaram à fé. Os zombadores conquistaram os fracos e covardes, e todos se uniram para declarar que o mundo permaneceria o mesmo por milhares de anos.

Os convertidos fervorosos e sinceros haviam abandonado tudo por Cristo e, conforme acreditavam, tinham dado a última advertência ao mundo. Com intenso desejo, haviam orado: “Vem, Senhor Jesus!” Agora, reassumir as preocupações e perplexidades da vida e suportar as zombarias do mundo representava um teste terrível.

Quando Jesus cavalgou triunfantemente para Jerusalém, Seus seguidores acreditavam que Ele estava prestes a sentar-Se no trono de Davi e libertar Israel dos opressores. Cheios de esperança, muitos estendiam suas vestes como um tapete no caminho de Cristo, ou, à Sua passagem, cobriam o solo com belos ramos de palmeira. Os discípulos estavam cumprindo o propósito de Deus, mas aguardava-os amargo desapontamento. Alguns dias depois, tiveram de testemunhar a morte do Salvador, e conduzi-Lo à tumba. Suas esperanças morreram com Jesus. Antes de o Salvador triunfar sobre a sepultura, eles não puderam perceber que tudo havia sido predito pela profecia.

Mensagens apresentadas no tempo correto

Da mesma maneira, Miller e seus colaboradores cumpriram a profecia e proclamaram a mensagem que a profecia predisse que seria apresentada ao mundo. Não o teriam feito, contudo, se tivessem compreendido completamente as profecias que falavam sobre o desapontamento e sobre outra mensagem a ser pregada a todas as nações antes que o Senhor viesse. As mensagens do primeiro e do segundo anjo foram dadas no tempo devido e cumpriram a tarefa designada por Deus.

O mundo esperava que, se o tempo passasse e Cristo não viesse, todo o movimento do advento desapareceria. Mas, embora muitos deixassem a fé, alguns permaneceram firmes. Os frutos desse movimento mostravam que ele era de Deus: o espírito de exame do coração, a renúncia às coisas do mundo e a reforma de vida. Não ousavam negar que o Espírito Santo acompanhara a pregação do segundo advento. Não conseguiam perceber qualquer erro nos períodos proféticos. Seus oponentes não haviam conseguido destruir o sistema de interpretação profética. Não poderiam consentir em renunciar às doutrinas alcançadas através de ardoroso e dedicado estudo das Escrituras, feito por mentes iluminadas pelo Espírito de Deus e corações ardentes de Seu vivo poder. Essas doutrinas haviam permanecido firmes diante da argumentação dos intelectuais e eloquentes.

Aqueles que esperavam a segunda vinda acreditavam que Deus os levara a dar a advertência do juízo. Diziam eles: “O aviso testou o coração de todos os que o ouviram, despertando interesse pelo aparecimento do Senhor [...] de modo que todos os que examinassem o próprio coração soubessem de que lado estariam se o Senhor tivesse vindo. Se teriam exclamado: ‘Eis que Este é o nosso Deus, a quem aguardávamos, e Ele nos salvará’, ou se teriam pedido às rochas e montanhas que caíssem sobre eles e os escondessem da face dAquele que estava assentado sobre o trono!” (The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, v. 8, nº 14 [13 de novembro de 1844]).

O sentimento daqueles que ainda acreditavam que Deus os havia guiado é expresso pelas palavras de Guilherme Miller: “Minha esperança na vinda de Cristo é tão firme como sempre. Fiz apenas aquilo que, depois de anos de solene reflexão, compreendi ser meu dever fazer.” “Muitos milhares, segundo a aparência humana, foram levados a estudar as Escrituras pela pregação da profecia do tempo; e por esse meio, mediante a fé e o sangue de Cristo, foram reconciliados com Deus” (Bliss, p. 256, 255, 277, 280, 281).

Crença mantida

O Espírito de Deus ainda permaneceu com aqueles que não negaram a luz que haviam recebido, nem acusaram o movimento adventista. “Não abandoneis, portanto, a vossa confiança; ela tem grande galardão. Com efeito, tendes necessidade de perseverança, para que havendo feito a vontade de Deus, alcanceis a promessa. Porque ainda dentro de pouco tempo Aquele que vem virá, e não tardará; todavia, o Meu justo viverá pela fé e, se retroceder, nele não se compraz a Minha alma. Nós, porém, não somos dos que retrocedem para a perdição; somos, entretanto, da fé, para a conservação da alma” (Hb 10:35-39).

Essa advertência é dirigida à igreja nos últimos dias. Subentende-se claramente que haveria uma aparente tardança. O povo, a que a passagem se refere, havia feito a vontade de Deus, seguindo a orientação de Seu Espírito e de Sua Palavra; não podiam essas pessoas, contudo, entender Seu propósito na experiência passada. Eram tentadas a duvidar de que Deus de fato as estivesse conduzindo. A esse tempo eram aplicáveis as palavras: “O Meu justo viverá pela fé.” Abatidas por verem frustradas as esperanças, unicamente pela fé em Deus e em Sua Palavra poderiam permanecer em pé. Nesse momento, renunciar à fé e negar o poder do Espírito Santo, que tinha acompanhado a mensagem, seria recuar para a perdição. A única maneira segura de proceder era receber a luz já recebida de Deus, prosseguir no estudo das Escrituras e aguardar paciente e vigilantemente pelo recebimento de mais luz.

ais do que outros textos bíblicos, a base e coluna central da fé do advento foi: “Até duas mil e trezentas tardes e manhãs; e o santuário será purificado” (Dn 8:14). Essas palavras eram familiares a todos os que criam que a volta do Senhor estava próxima. Porém, Jesus não apareceu. Aqueles que O esperavam sabiam que a Palavra de Deus não pode falhar. Deveria haver engano na interpretação da profecia, mas onde?

Deus tinha conduzido Seu povo no grande movimento adventista. Não permitiria que ele terminasse em trevas e desapontamento, difamado como falso e fanático. Embora muitos abandonassem a contagem anterior dos períodos proféticos, negando a exatidão do movimento nela baseado, outros não estavam dispostos a renunciar aos pontos de fé e à experiência que eram apoiados pelas Escrituras e pelo Espírito de Deus. Sentiam que tinham o dever de manter as verdades já adquiridas. Com fervorosa oração, estudaram as Escrituras para descobrir onde haviam errado. Sendo que não conseguiam ver erro algum no cálculo dos períodos proféticos, examinaram mais atentamente o assunto do santuário.

Aprenderam que as Escrituras não ensinam a ideia popular de que a Terra é o santuário. Porém, encontraram na Bíblia uma explicação completa sobre o assunto do santuário, sua natureza, localização e cerimônias.

“Ora, a primeira aliança também tinha preceitos de serviço sagrado e o seu santuário terrestre. Com efeito, foi preparado o tabernáculo, cuja parte anterior, onde estavam o candeeiro, e a mesa, e a exposição dos pães, se chama o Santo Lugar; por trás do segundo véu, se encontrava o tabernáculo que se chama o Santo dos Santos, ao qual pertencia um altar de ouro para o incenso e a arca da aliança totalmente coberta de ouro, na qual estava uma urna de ouro contendo o maná, varão bordão de Arão, que floresceu, e as tábuas da aliança; e sobre ela os querubins de glória, que, com a sua sombra, cobriam o propiciatório” (Hb 9:1-5).

O “santuário” era o tabernáculo construído por Moisés, por ordem de Deus, como a morada terrestre do Altíssimo. “E Me farão um santuário, para que Eu possa habitar no meio deles” (Êx 25:8). Essa foi a ordem dada a Moisés. O tabernáculo era uma estrutura de grande esplendor. Além do pátio exterior, o tabernáculo propriamente dito consistia de dois compartimentos, chamados de Lugar Santo e Lugar Santíssimo, separados por uma bela cortina, ou véu. Um véu idêntico estava na entrada do primeiro compartimento.

Lugares Santo e Santíssimo

No Lugar Santo, estava o castiçal, do lado sul, com sete lâmpadas que iluminavam o santuário, de dia e de noite. Ao lado norte, havia a mesa com os pães da proposição. Diante do véu, separando o Lugar Santo do Lugar Santíssimo, estava o altar do incenso, de ouro. Sua nuvem de fragrância, com as orações de Israel, subia diariamente à presença de Deus.

No Lugar Santíssimo, achava-se a arca, uma caixa coberta de ouro, em que estavam guardados os Dez Mandamentos. Acima da arca estava o propiciatório, e, por cima dele, havia dois querubins de ouro maciço. Nesse compartimento, a presença divina se manifestava na nuvem de glória entre os querubins.

Depois que os hebreus se estabeleceram em Canaã, o tabernáculo foi substituído pelo templo de Salomão. Embora este fosse uma estrutura permanente e de maior escala, obedecia às mesmas proporções e continha os mesmos móveis. Nesse formato, existiu o santuário – exceto enquanto esteve em ruínas no tempo de Daniel – até sua destruição pelos romanos em 70 d.C. Esse é o único santuário que houve na Terra a respeito do qual a Bíblia apresenta informações; é o santuário da primeira aliança. Mas a nova aliança não possui um santuário?

Voltando-se novamente para o livro de Hebreus, os pesquisadores da verdade descobriram que um segundo santuário – o da nova aliança – estava subentendido nas palavras já citadas: “Ora, a primeira aliança também tinha preceitos de serviço sagrado e o seu santuário terrestre.” Retornando ao início do capítulo anterior, eles leram: “Ora, o essencial das coisas que temos dito é que possuímos tal sumo sacerdote, que Se assentou à destra do trono da Majestade nos Céus, como ministro do santuário e do verdadeiro tabernáculo que o Senhor erigiu, não o homem” (Hb 8:1, 2).

Aqui é revelado o santuário da nova aliança. O santuário da primeira aliança foi construído por Moisés; mas este último foi erigido pelo Senhor. Naquele santuário, os sacerdotes terrestres realizam o seu culto; neste, Cristo, nosso grande Sumo Sacerdote, atua à destra de Deus. Um santuário estava na Terra; o outro, no Céu.

O tabernáculo construído por Moisés foi feito de acordo com um modelo. O Senhor ordenou: “Segundo tudo o que Eu te mostrar para modelo do tabernáculo e para modelo de todos os seus móveis, assim mesmo o fareis”; “Vê, pois, que tudo faças segundo o modelo que te foi mostrado no monte” (Êx 25:9, 40). O primeiro tabernáculo era cópia “das coisas que se acham nos Céus” e “uma parábola para a época presente” (Hb 9:23, 9). Os sacerdotes desempenhavam suas funções “em figura e sombra das coisas celestes” (Hb 8:5). “Cristo não entrou em santuário feito por mãos, figura do verdadeiro, porém no mesmo Céu, para comparecer, agora, por nós, diante de Deus” (Hb 9:24).

O santuário do Céu é o grande original, de que o santuário construído por Moisés foi uma cópia. O esplendor do tabernáculo terrestre refletia a glória do templo celestial em que Cristo atua por nós diante do trono de Deus. Importantes verdades sobre o santuário celestial e a redenção do ser humano eram ensinadas pelo santuário terrestre e seus rituais.

Os dois compartimentos

Os lugares santos do santuário celestial são representados pelos dois compartimentos do santuário terrestre. Foi concedida ao apóstolo João uma visão do templo de Deus, que está localizado no Céu. Lá, ele contemplou “sete tochas de fogo” que ardiam “diante do trono” (Ap 4:5). Viu também um anjo que “ficou de pé junto ao altar, com um incensário de ouro, e foi-lhe dado muito incenso para oferecê-lo com as orações de todos os santos sobre o altar de ouro que se acha diante do trono” (Ap 8:3). Então, o profeta contemplou o primeiro compartimento do santuário celestial. Por isso, ele viu as “sete tochas de fogo” e o “altar de ouro” representados pelo castiçal de ouro e o altar do incenso do santuário terrestre.

Novamente, “abriu-se [...] o santuário de Deus, que se acha no Céu, e foi vista a arca da Aliança no Seu santuário” (Ap 11:19). Esta era representada pela arca construída por Moisés para guardar a lei de Deus.

Assim, aqueles que estavam estudando o assunto encontraram provas da existência de um santuário no Céu. João testemunha a respeito do que viu no Céu.

No templo celestial, no Lugar Santíssimo, está a lei de Deus. A arca que contém a lei está coberta pelo propiciatório, diante do qual Cristo, pelo Seu sangue, intercede em favor do pecador. Dessa forma, é representada a união da justiça com a misericórdia no plano da redenção, uma união que enche de admiração todo o Céu. Este é o mistério da misericórdia para o qual os anjos anseiam observar: que Deus pode, ao mesmo tempo, ser justo e justificar o pecador arrependido; que Cristo pode erguer inumeráveis multidões da ruína e vesti-las com as vestes imaculadas de Sua justiça.

A obra de Cristo como intercessor do ser humano é apresentada em Zacarias: “Ele construirá o templo do Senhor, será revestido de majestade e Se assentará em Seu [do Pai] trono para governar. Ele será sacerdote no trono. E haverá harmonia entre os dois” (Zc 6:13, NVI).

“Ele mesmo edificará o templo do Senhor.” Pelo Seu sacrifício e mediação, Cristo é o fundamento e o edificador da igreja de Deus, “a pedra angular; no qual todo o edifício, bem ajustado, cresce para santuário dedicado ao Senhor” (Ef 2:20, 21). “Será revestido de glória.” O cântico dos resgatados será: “Àquele que nos ama, e, pelo Seu sangue nos libertou dos nossos pecados, [...] a Ele a glória e o domínio pelos séculos dos séculos. Amém” (Ap 1:5, 6).

“Assentar-Se-á no Seu trono, e dominará, e será sacerdote no Seu trono.” O reino da glória ainda não foi inaugurado. Só depois que Ele terminar Sua obra como mediador, Deus Lhe dará um reino que “não terá fim” (Lc 1:33). Como sacerdote, Cristo está agora assentado com o Pai no Seu trono. No trono está Aquele que “tomou sobre Si as nossas enfermidades e as nossas dores levou sobre Si” (Is 53:4); que “foi [...] tentado em todas as coisas, à nossa semelhança, mas sem pecado” (Hb 4:15), para que “naquilo que Ele mesmo sofreu, tendo sido tentado”, possa ser “poderoso para socorrer os que são tentados” (Hb 2:18). As mãos feridas, o lado traspassado, os pés cravejados, intercedem pelo ser humano decaído, cuja redenção foi comprada com infinito preço.

“E haverá harmonia entre os dois.” O amor do Pai é a fonte de salvação para a raça perdida. Disse Jesus aos discípulos: “O próprio Pai vos ama” (Jo 16:27). “Deus estava em Cristo, reconciliando consigo o mundo” (2Co 5:19). “Deus amou ao mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito” (Jo 3:16).

Resolvido o mistério do santuário

O “verdadeiro tabernáculo” no Céu é o santuário da nova aliança. Com a morte de Cristo, terminou o ritual simbólico. Sendo que a profecia de Daniel 8:14 se cumpre na dispensação atual, o santuário mencionado precisa ser o santuário da nova aliança. Dessa forma, a profecia “até duas mil e trezentas tardes e manhãs; e o santuário será purificado” se refere ao santuário celestial.

Mas o que é a purificação do santuário? Poderá haver no Céu alguma coisa que necessita ser purificada? Em Hebreus capítulo 9, é ensinada claramente a purificação do santuário terrestre e do celestial: “Quase todas as coisas, segundo a lei, se purificam com sangue; e, sem derramamento de sangue, não há remissão. Era necessário, portanto, que as figuras das coisas que se acham nos Céus se purificassem com tais sacrifícios [o sangue de animais] mas as próprias coisas celestiais com sacrifícios a eles superiores” (Hb 9:22, 23), ou seja, com o próprio sangue precioso de Cristo.

A purificação do santuário

A purificação no serviço real precisa ser realizada pelo sangue de Cristo. “Sem derramamento de sangue, não há remissão.” Remissão, ou lançar fora o pecado, é a obra a ser efetuada.

Mas, como o pecado poderia estar ligado ao santuário celestial? Isso pode ser compreendido ao se estudar o culto simbólico, pois os sacerdotes terrestres realizavam algo que era “figura e sombra das coisas celestes” (Hb 8:5).

O ritual do santuário terrestre estava dividido em duas partes: os sacerdotes ministravam diariamente no Lugar Santo, enquanto que uma vez ao ano o sumo sacerdote desempenhava uma obra especial de expiação no Lugar Santíssimo, a fim de purificar o santuário. Dia após dia o pecador arrependido levava sua oferta e, colocando a mão sobre a cabeça da vítima, confessava seus pecados, transferindo-os simbolicamente de si próprio para o sacrifício inocente. Então, o animal era morto. “Porque a vida da carne está no sangue” (Lv 17:11). A lei de Deus, transgredida, exigia a vida do transgressor. O sangue, representando a vida do pecador cuja culpa a vítima assumia, era levado pelo sacerdote ao Lugar Santo e borrifado diante do véu, atrás do qual estava a arca que continha a lei transgredida. Através dessa cerimônia, o pecado era, de maneira simbólica, transferido para o santuário. Em alguns casos o sangue não era levado para o Lugar Santo, mas a carne deveria ser comida pelo sacerdote. Ambas as cerimônias simbolizavam a transferência do pecado do arrependido para o santuário.

Essa era a obra que se prolongava por todo o ano. Os pecados de Israel eram assim transferidos ao santuário, e uma obra especial necessitava ser efetuada para a sua remoção.

O grande Dia da Expiação

Uma vez ao ano, no grande Dia da Expiação, o sacerdote entrava no Lugar Santíssimo para purificar o santuário. Dois bodes eram trazidos e sobre eles eram lançadas sortes, “uma para o Senhor, e a outra, para o bode emissário” (Lv 16:8). O bode do Senhor era morto como oferta pelos pecados do povo, e o sacerdote devia trazer o sangue do mesmo para dentro do véu e borrifá-lo diante do propiciatório e também diante do altar de incenso.

“Arão porá ambas as mãos sobre a cabeça do bode vivo e sobre ele confessará todas as iniquidades dos filhos de Israel, todas as suas transgressões e todos os seus pecados; e os porá sobre a cabeça do bode e enviá-lo-á ao deserto, pela mão de um homem à disposição para isso. Assim, aquele bode levará sobre si todas as iniquidades deles para terra solitária” (Lv 16:21, 22). O bode emissário não voltava ao acampamento de Israel.

O objetivo da cerimônia era impressionar os israelitas com a santidade de Deus e o Seu horror ao pecado. Enquanto era realizada a obra de expiação, cada pessoa deveria se humilhar. Todos os trabalhos comuns deviam ser deixados de lado, e a congregação de Israel devia passar o dia em oração, jejum e examinando o coração.

Um substituto era aceito em lugar do pecador, mas o pecado não era cancelado pelo sangue da vítima; era transferido para o santuário. Ao ser oferecido o sangue, o pecador reconhecia a autoridade da lei, confessava sua transgressão e expressava sua fé num Redentor vindouro. Porém, não ficava ainda inteiramente livre da condenação da lei. No Dia da Expiação, o sumo sacerdote, depois de apresentar uma oferta pela congregação, entrava no Lugar Santíssimo. Borrifava o sangue dessa oferta sobre o propiciatório, diretamente sobre a lei, para satisfazer sua justiça. Então, como mediador, tomava sobre si mesmo os pecados e os retirava do santuário. Colocando as mãos sobre a cabeça do bode emissário, simbolicamente transferia todos os pecados ao bode. Este então passava a ser o portador de tais pecados, que eram considerados como para sempre separados do povo.

Realidade celestial

O que era feito de maneira simbólica no santuário terrestre é efetuado em realidade no santuário celestial. Depois de Sua ascensão, nosso Salvador começou Seu ministério como Sumo Sacerdote: “Cristo não entrou em santuário feito por mãos, figura do verdadeiro, porém no mesmo Céu, para comparecer, agora, por nós, diante de Deus” (Hb 9:24).

O ministério do sacerdote no primeiro compartimento, “dentro do véu” que separava o Lugar Santo do pátio externo, representa a obra que Cristo começou a desenvolver quando subiu ao Céu. O sacerdote, em seu trabalho diário, apresentava diante de Deus o sangue da oferta pelo pecado, assim como o incenso que subia com as orações de Israel. Da mesma forma, Cristo intercedia pelos pecadores, com o Seu sangue, perante o Pai, apresentando também, com a fragrância de Sua própria justiça, as orações dos arrependidos. Essa era a obra realizada no primeiro compartimento do santuário celestial.

Para esse local a fé dos discípulos acompanhou a Cristo quando Ele ascendeu. Ali estava centralizada a esperança deles, “a qual temos por âncora da alma, segura e firme, e que penetra além do véu, onde Jesus, como precursor, entrou por nós, tendo-Se tornado sumo sacerdote para sempre” (Hb 6:19, 20). “Por Seu próprio sangue, entrou uma vez no santuário, havendo efetuado uma eterna redenção” (Hb 9:12, ARC).

Durante dezoito séculos esse ministério continuou no primeiro compartimento do santuário. O sangue de Cristo garantiu perdão e aceitação diante do Pai em favor dos arrependidos, embora os pecados deles ainda permanecessem nos livros de registro. Como no serviço simbólico havia uma expiação no fim de cada ano, assim – antes que seja completada a obra de Cristo em favor dos seres humanos – há também uma expiação para tirar o pecado do santuário celestial. Esse serviço começou no fim dos 2.300 dias. Naquela ocasião, nosso Sumo Sacerdote entrou no Lugar Santíssimo para purificar o santuário.

Obra de julgamento

Na nova aliança, os pecados daqueles que se arrependem são, pela fé, colocados sobre Cristo e transferidos para o santuário celestial. E assim como a purificação do santuário terrestre era realizada através da remoção dos pecados pelos quais ele ficara contaminado, da mesma forma a purificação real do santuário celestial deve ser efetuada pela remoção, ou apagamento, dos pecados que lá estão registrados. Porém, antes que isso seja realizado, deve haver um exame dos livros de registro para determinar quem, através do arrependimento e fé em Cristo, tem direito aos benefícios de Sua expiação. A purificação do santuário envolve, portanto, uma obra de investigação – um julgamento – antes da volta de Cristo, pois quando Ele vier, Sua recompensa estará com Ele para dar a cada um segundo as suas obras (Ap 22:12).

Desse modo, os que seguiram a luz das profecias perceberam que, em vez de Cristo vir à Terra em 1844, Cristo entrou no Lugar Santíssimo do santuário celestial, a fim de desenvolver a obra final de expiação, como preparação para Sua volta.

Quando Cristo, pelos méritos de Seu próprio sangue, remover do santuário celestial os pecados de Seu povo, ao ser concluído o Seu ministério, colocará esses pecados sobre Satanás, que sofrerá a penalidade final, quando for executado o juízo. O bode emissário era enviado para um lugar não habitado, não devendo nunca mais retornar à congregação de Israel. Da mesma forma, Satanás será banido para sempre da presença de Deus e de Seu povo, e eliminado da existência na destruição final do pecado e dos pecadores.

assunto do santuário foi a chave que desvendou o mistério do desapontamento de 1844. Revelou um conjunto completo de verdades, ligadas entre si e harmoniosas, mostrando que a mão de Deus dirigiu o grande movimento adventista. Aqueles que haviam aguardado com fé a segunda vinda de Cristo esperavam que Ele aparecesse em glória. Mas, quando a esperança deles foi desapontada, perderam Jesus de vista. Então, no Lugar Santíssimo, contemplaram novamente seu Sumo Sacerdote, prestes a aparecer como rei e libertador. A luz que veio do santuário iluminou o passado, o presente e o futuro. Embora tenham falhado em compreender a mensagem dada por eles mesmos, perceberam que ela era correta.

O equívoco não ocorreu na contagem dos períodos proféticos, mas no evento que ocorreria no fim dos 2.300 dias. Ainda assim, cumpriu-se tudo o que estava predito pela profecia.

Cristo compareceu, não à Terra, mas ao Lugar Santíssimo do templo celestial. “Eu estava olhando nas minhas visões da noite, e eis que vinha com as nuvens do céu um como o Filho do homem, e dirigiu-Se”, não à Terra, mas “ao Ancião de dias, e O fizeram chegar até Ele” (Dn 7:13).

Essa vinda também foi predita por Malaquias: “Eis que Eu envio o Meu mensageiro, que preparará o caminho diante de Mim; de repente virá ao Seu templo o Senhor, a quem vós buscais, o Anjo da Aliança, a quem vós desejais; eis que Ele vem, diz o Senhor dos exércitos” (Ml 3:1). A vinda do Senhor ao Seu templo seria “de repente”, inesperada por Seu povo. Não O buscaram lá.

O povo ainda não estava preparado para se encontrar com o Senhor. Havia ainda uma obra de preparo a ser realizada por eles. Ao seguirem, pela fé, o Sumo Sacerdote em Seu ministério, novos deveres seriam revelados. Outra mensagem deveria ser dada à igreja.

Quem poderá subsistir?

Diz o profeta: “Quem poderá suportar o dia da Sua vinda? E quem poderá subsistir quando Ele aparecer? [...] Assentar-Se-á como derretedor e purificador de prata; purificará os filhos de Levi e os refinará como ouro e como prata; eles trarão ao Senhor justas ofertas” (Ml 3:2, 3). Aqueles que estiverem vivendo na Terra quando for concluída a intercessão de Cristo, deverão estar em pé na presença de Deus, sem um mediador. As vestes deles devem estar imaculadas, seu caráter purificado do pecado pelo sangue de Cristo. Através da graça de Deus e de seu próprio esforço, devem ser vencedores na batalha contra o mal. Enquanto o juízo investigativo prosseguir no Céu, enquanto os pecados dos arrependidos estão sendo removidos do santuário, deve haver uma obra especial de afastamento do pecado entre o povo de Deus na Terra. Essa obra é apresentada na mensagem de Apocalipse 14. Quando ela tiver sido realizada, os seguidores de Cristo estarão prontos para Sua volta. Então a igreja que nosso Senhor receberá, em Sua vinda, será a “igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante” (Ef 5:27).

“Eis o Noivo!”

A vinda de Cristo como Sumo Sacerdote ao Lugar Santíssimo para purificar o santuário celestial (Dn 8:14), a vinda do Filho do homem ao Ancião de dias (Dn 7:13) e a vinda do Senhor ao Seu templo (Ml 3:11) são o mesmo evento. Ele também é representado pela vinda do noivo para o casamento, na parábola das dez virgens, em Mateus 25.

Nessa parábola, ao chegar o noivo, “as que estavam apercebidas entraram com ele para as bodas” (v. 10). A vinda do noivo ocorre antes das bodas. O casamento representa o momento em que Cristo receberá o reino. A cidade santa, a Nova Jerusalém, que é a capital e representa o reino, é chamada “a noiva, a esposa do Cordeiro”. Disse o anjo ao apóstolo João: “Vem, mostrar-te-ei a noiva, a esposa do Cordeiro.” “E me transportou, em espírito”, diz o profeta, “e me mostrou a santa cidade, Jerusalém, que descia do Céu, da parte de Deus” (Ap 21:9, 10).

A noiva representa a cidade santa, e as virgens que vão ao encontro do noivo são um símbolo da igreja. No Apocalipse, é dito que o povo de Deus são os convidados à ceia das bodas (Ap 19:9). Se eles são os convidados, não podem ser a noiva. Cristo receberá do Ancião de dias, no Céu, “domínio, e glória, e o reino” (Dn 7:14), a Nova Jerusalém, a capital de Seu reino, “ataviada como noiva adornada para o seu esposo” (Ap 21:2). Depois de receber o reino, Ele virá como Rei dos reis e Senhor dos senhores, para libertar Seu povo, que participará da ceia das bodas do Cordeiro.

Esperando pelo Senhor

A proclamação “Eis o noivo!” (Mt 25:6) levou milhares de pessoas a esperar o imediato retorno do Senhor. No tempo indicado pela profecia, o Noivo veio, não para a Terra, mas ao Ancião de dias, no Céu, às bodas, para receber o Seu reino. “As que estavam apercebidas entraram com Ele para as bodas” (verso 10). Elas não estariam presentes pessoalmente, pois estavam na Terra. Os seguidores de Cristo devem esperar “pelo seu Senhor, ao voltar Ele das festas de casamento” (Lc 12:36). Porém, devem compreender o Seu trabalho e segui-Lo pela fé. É nesse sentido que o texto bíblico diz que eles iriam às bodas.

Na parábola, as virgens que tinham óleo em suas lâmpadas entraram para as bodas. Aqueles que, na amarga noite de provação, aguardaram pacientemente, pesquisando a Bíblia em busca de maior luz – esses viram a verdade sobre o santuário celestial e o ministério do Salvador. Pela fé, acompanharam Jesus em Sua obra naquele santuário. Todos os que aceitam as mesmas verdades, seguindo a Cristo pela fé enquanto Ele realiza Sua última obra de mediação, também participam das bodas.

Obra final no santuário

Na parábola de Mateus 22, o julgamento ocorre antes das bodas. Antes desse evento, o rei vê se todos os convidados têm trajes nupciais, as vestes imaculadas do caráter lavadas e alvejadas no sangue do Cordeiro (Ap 7:14). Todos aqueles que usam os trajes nupciais, são aceitos por Deus e considerados dignos de participar de Seu reino e de assentar-se em Seu trono. Esse exame do caráter é o juízo investigativo, a obra final do santuário do Céu.

Quando tiverem sido examinados e decididos os casos daqueles que em todas as épocas professaram ser seguidores de Cristo, terminará o tempo de graça e se fechará a porta da misericórdia. A parábola diz: “As que estavam apercebidas entraram com Ele para as bodas; e fechou-se a porta” (Mt 25:10). Essa curta frase nos leva ao tempo em que se completará a grande obra para a salvação do ser humano.

No santuário terrestre, quando o sumo sacerdote entrava no Lugar Santíssimo no Dia da Expiação, concluía o ministério no primeiro compartimento. Assim, quando Cristo entrou no Lugar Santíssimo para realizar a obra final de expiação, terminou Seu ministério no primeiro compartimento. Nesse local, iniciou a obra do segundo compartimento. Cristo apenas havia completado uma parte de Sua obra como nosso intercessor e logo iniciava outra. Ele ainda intercede com Seu sangue diante do Pai, em favor dos pecadores.

É verdade que, em 1844, se fechou a porta de esperança e misericórdia pela qual as pessoas tiveram acesso a Deus durante 1.800 anos, mas outra porta foi aberta. A partir de então, é oferecido o perdão dos pecados através da intercessão de Cristo no Lugar Santíssimo. Ainda há uma “porta aberta” no santuário celestial, onde Cristo atua pelo pecador.

Via-se agora a aplicação das palavras de Cristo no Apocalipse, dirigidas à igreja desse mesmo tempo: “Estas coisas diz o santo, o verdadeiro, Aquele que tem a chave de Davi, que abre, e ninguém fechará, e que fecha, e ninguém abrirá. [...] Eis que tenho posto diante de ti uma porta aberta, a qual ninguém pode fechar” (Ap 3:7, 8).

Os que, pela fé, seguem a Jesus na grande obra da expiação recebem os benefícios de Sua mediação, enquanto que os que rejeitam a luz não são beneficiados. Os judeus que se recusaram a crer em Cristo como o Salvador não poderiam receber o perdão por meio dEle. Quando Jesus, depois da ascensão, entrou no santuário celestial para conceder aos discípulos as bênçãos de Sua mediação, os judeus foram deixados em completas trevas, continuando com os sacrifícios e ofertas inúteis. Não mais estava aberta a porta pela qual anteriormente os seres humanos tinham acesso a Deus. Os judeus haviam se recusado a buscá-Lo através do único meio pelo qual poderia ser encontrado – pelo ministério celestial.

Os judeus incrédulos ilustram a situação dos indiferentes e incrédulos entre os professos cristãos, que ignoram voluntariamente a obra de nosso Sumo Sacerdote. No ritual simbólico, quando o sumo sacerdote entrava no Lugar Santíssimo, era exigido que todos os israelitas se reunissem ao redor do santuário e se humilhassem diante de Deus, para receberem o perdão dos pecados e não serem “eliminados” da congregação. Quanto mais importante é que neste verdadeiro Dia da Expiação compreendamos a obra de nosso Sumo Sacerdote, e conheçamos os nossos deveres!

No tempo de Noé, uma mensagem celestial foi enviada ao mundo, e a salvação do povo dependia da maneira como a recebessem (Gn 6:6-9; Hb 11:7). No tempo de Sodoma, todos – com exceção de Ló, a esposa e duas filhas – foram consumidos pelo fogo enviado do Céu (Gn 19). Assim foi nos dias de Cristo. O Filho de Deus declarou aos incrédulos judeus: “Eis que vossa casa vos ficará deserta” (Mt 23:38). Olhando aos últimos dias, o mesmo Poder infinito declara, a respeito de todos os que “não acolheram o amor da verdade para serem salvos”: “É por este motivo [...] que Deus lhes manda a operação do erro, para darem crédito à mentira” (2Ts 2:10, 11). Quando os ensinos da Palavra de Deus são rejeitados, Ele retira o Seu Espírito e os deixa entregues aos enganos que amam. Porém, Cristo ainda intercede em favor dos seres humanos, e será concedida luz aos que a buscam.

Depois que passou o tempo em 1844, houve um período de grande provação para os que ainda tinham fé no advento. O único alívio deles era a luz que dirigia a mente para o santuário celestial. Enquanto vigiavam e oravam, compreenderam que seu grande Sumo Sacerdote começava a desempenhar outra parte do ministério. Ao segui-Lo pela fé, foram levados a compreender também a obra final da igreja. Obtiveram mais clara compreensão das mensagens do primeiro e segundo anjos, e ficaram habilitados a receber e dar ao mundo a solene advertência do terceiro anjo de Apocalipse 14.

briu-se, então, o santuário de Deus, que se acha no Céu, e foi vista a arca da Aliança no Seu santuário” (Ap 11:19). A arca da aliança de Deus está no Lugar Santíssimo, o segundo compartimento do santuário. No ministério do tabernáculo terrestre, que era “figura e sombra das coisas celestes” (Hb 8:5), esse compartimento era aberto apenas no grande Dia da Expiação, para que o santuário fosse purificado. Portanto, o anúncio de que o templo de Deus foi aberto no Céu, e de que a arca da aliança foi vista, indica a abertura do Lugar Santíssimo do santuário celestial em 1844, quando Cristo entrou para concluir a expiação. Aqueles que, pela fé, seguiram seu Sumo Sacerdote, quando Ele iniciou o ministério no Lugar Santíssimo, contemplaram a arca da Sua aliança. Como tinham estudado o assunto do santuário, compreenderam que ocorrera uma mudança no ministério do Salvador, e viram que Ele agora estava diante da arca de Deus.

A arca do tabernáculo terrestre continha as duas tábuas de pedra, nas quais estavam escritos os mandamentos da lei de Deus. Quando o templo de Deus foi aberto no Céu, foi vista a arca da Sua aliança. Dentro do Lugar Santíssimo, no Céu, está guardada a lei divina, que foi pronunciada por Deus e escrita com Seu dedo em tábuas de pedra.

Aqueles que compreenderam essa verdade, perceberam, como nunca antes, o impacto das palavras do Salvador: “Até que o Céu e a Terra passem, nem um i ou um til jamais passará da Lei” (Mt 5:18). A lei de Deus, sendo a revelação da Sua vontade, uma cópia de Seu caráter, deve permanecer para sempre.

No próprio centro do Decálogo, está o mandamento do sábado. O Espírito de Deus atuou no coração daqueles que estudavam a Sua Palavra e que haviam transgredido involuntariamente esse mandamento, deixando de considerar o dia de descanso do Criador. Começaram a analisar as razões para a guarda do primeiro dia da semana. Não puderam achar evidências de que o sábado tivesse sido abolido ou modificado. Procuraram sinceramente conhecer e praticar a vontade de Deus. Então, demonstraram lealdade a Deus, santificando Seu sábado.

Houve muitos esforços para destruir a fé dos adventistas. Ninguém poderia deixar de ver que a verdade sobre o santuário celestial envolvia o reconhecimento da lei de Deus e do sábado. Esse era o motivo da oposição determinada à pregação harmoniosa da Bíblia sobre o ministério de Cristo no santuário celestial. As pessoas procuravam fechar a porta que Deus abriu e abrir a porta que Ele fechou. Mas Cristo abriu a porta do ministério no Lugar Santíssimo. O quarto mandamento estava incluído na lei que estava nesse local.

Aqueles que aceitaram a luz sobre a mediação de Cristo e à lei de Deus, perceberam que essas verdades eram as mesmas de Apocalipse 14, uma mensagem de advertência que tem o objetivo de preparar os habitantes da Terra para a segunda vinda do Senhor. O anúncio “Vinda é a hora do Seu juízo” (verso 7) anuncia uma verdade que será proclamada até que termine a intercessão do Salvador e Ele retorne para buscar o Seu povo. O julgamento que iniciou em 1844 continuará até que sejam decididos todos os casos, dos vivos e dos mortos. Portanto, ela se estenderá até o fim do tempo de graça.

A fim de que os seres humanos possam se preparar para o juízo, a mensagem ordena que temam a Deus, glorifiquem-nO e adorem “Aquele que fez o céu, e a Terra, e o mar, e as fontes das águas” (verso 7). O resultado da aceitação dessas mensagens é o seguinte: “Aqui está a perseverança dos santos, os que guardam os mandamentos de Deus e a fé em Jesus” (verso 12).

Ao se prepararem para o juízo as pessoas devem guardar a lei de Deus, que será a norma de caráter no juízo. Paulo declara: “Todos os que com lei pecaram mediante a lei serão julgados [...] no dia em que Deus, por meio de Cristo Jesus, julgar os segredos dos homens” (Rm 2:12, 16). “Os que praticam a lei hão de ser justificados” (verso 13). A fé é essencial para que se possa guardar a lei de Deus, pois “sem fé é impossível agradar a Deus” (Hb 11:6). “Tudo que não provém de fé é pecado” (Rm 14:23).

O primeiro anjo convoca os seres humanos a temer a Deus, e dar-Lhe glória e adorá-Lo como o Criador dos céus e da Terra. Para que possam fazer isso, devem obedecer à Sua lei. Sem obediência, nenhuma adoração pode ser agradável a Deus. “Este é o amor de Deus: que guardemos os Seus mandamentos” (1Jo 5:3).

Chamado à adoração ao Criador

O dever de adorar a Deus está baseado no fato de que Ele é o Criador. “Vinde, adoremos e prostremo-nos; ajoelhemos diante do Senhor, que nos criou” (Sl 95:6). “Sabei que o Senhor é Deus; foi Ele quem nos fez, e dEle somos; somos o Seu povo e rebanho do Seu pastoreio” (Sl 100:3).

Em Apocalipse 14, os seres humanos são chamados a adorar o Criador e a guardar os mandamentos. Um desses mandamentos apresenta a Deus como o Criador: “O sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus [...], porque em seis dias fez o Senhor os céus e a Terra, o mar e tudo o que neles há, e ao sétimo dia descansou; por isso o Senhor abençoou o dia de sábado, e o santificou” (Êx 20:10, 11). O sábado, diz o Senhor, é “sinal entre Mim e vós, para que saibais que Eu sou o Senhor, vosso Deus” (Ez 20:20).

Se o sábado tivesse sido guardado por todos, o ser humano sempre teria sido dirigido a adorar o Criador. Jamais teria existido idólatra, ateu ou cético. A guarda do sábado é sinal de lealdade para com “Aquele que fez o céu, e a Terra, e o mar, e as fontes das águas” (Ap 14:7). A mensagem que ordena os seres humanos a adorar a Deus e guardar Seus mandamentos nos chama especialmente a que observemos o quarto mandamento.

Em contraste com aqueles que guardam os mandamentos de Deus e têm a fé de Jesus, o terceiro anjo indica outro grupo de pessoas: “Se alguém adora a besta e a sua imagem e recebe a sua marca na fronte ou sobre a mão, também esse beberá do vinho da cólera de Deus” (Ap 14:9, 10). O que é a besta, a imagem e a marca da besta?

A identidade do dragão

A profecia em que se encontram esses símbolos começa em Apocalipse 12. O dragão que tentou destruir a Cristo, em Seu nascimento, representa Satanás (Ap 12:9). Ele levou Herodes a tentar matar o Salvador. Mas o agente de Satanás, quando ele fez guerra contra Cristo e Seu povo, durante os primeiros séculos, foi o Império Romano, no qual o paganismo era a religião dominante. Em sentido secundário, portanto, o dragão é um símbolo de Roma pagã.

Em Apocalipse 13, aparece outra besta, “semelhante a leopardo”, à qual o dragão deu “o seu poder, o seu trono e grande autoridade” (verso 2). Esse símbolo, como a maioria dos protestantes têm crido, representa o papado, que ocupou o poder, trono e autoridade antes mantidos pelo Império Romano. A respeito da besta semelhante a leopardo, o texto bíblico afirma: “Foi-lhe dada uma boca que proferia arrogâncias e blasfêmias [...]; e abriu a sua boca em blasfêmias contra Deus, para Lhe difamar o nome e difamar o tabernáculo, a saber, os que habitam no Céu. Foi-lhe dado, também, que pelejasse contra os santos e os vencesse. Deu-se-lhe ainda autoridade sobre cada tribo, povo, língua e nação” (Ap 13:5-7). Essa profecia, que é quase idêntica à descrição do chifre pequeno de Daniel 7, refere-se, sem dúvida, ao papado.

“Foi-lhe dada [...] autoridade para agir quarenta e dois meses”, ou seja, os três anos e meio, ou 1.260 dias de Daniel 7. Durante esse tempo, o poder papal oprimiria o povo de Deus. Esse período, conforme vimos em capítulos anteriores, começou com a supremacia papal em 538 d.C., e terminou em 1798. Nessa ocasião, o poder papal receberia a “ferida mortal” (verso 3), e se cumpriu a predição: “Se alguém leva para cativeiro, para cativeiro vai” (verso 10).

O surgimento de um novo poder

Nesse momento da profecia, aparece em cena um novo símbolo: “Vi ainda outra besta emergir da terra; possuía dois chifres, parecendo cordeiro, mas falava como dragão” (Ap 13:11). Essa nação é diferente das que são apresentadas nos símbolos anteriores. Os grandes reinos que têm governado o mundo foram apresentados ao profeta Daniel como animais de rapina, que surgiam quando “os quatro ventos do céu agitavam o mar Grande” (Dn 7:2).

Mas a besta de chifres semelhantes aos do cordeiro foi vista subindo “da terra”. Em vez de destruir outros poderes para se estabelecer, a nação representada surgiria em território antes desocupado e cresceria de maneira pacífica. Portanto, devemos procurá-la no Continente Ocidental.

Que nação do Novo Mundo, em 1798, estava subindo ao poder, apresentando indícios de força e grandeza, e atraindo a atenção do mundo? Uma nação, e apenas uma, preenche essa profecia: os Estados Unidos da América. Palavras quase iguais às do escritor bíblico têm sido utilizadas inconscientemente pelos historiadores, ao descreverem o crescimento dessa nação. Um importante escritor fala sobre o “mistério de sua procedência do nada”, e diz: “Parecendo uma semente silenciosa, nos tornamos um império” (G. A. Townsend, The New World Compared With the Old, p. 462). Um jornal europeu falou, em 1850, dos Estados Unidos como “emergindo” e “no silêncio da terra aumentando diariamente seu poder e orgulho” (Dublin Nation).

“Possuía dois chifres, parecendo cordeiro” (verso 11). Os chifres semelhantes aos do cordeiro indicam juventude, inocência e ternura. Entre os exilados cristãos que fugiram para os Estados Unidos, escapando da opressão real e da intolerância dos sacerdotes, muitos decidiram estabelecer a liberdade civil e religiosa. A Declaração da Independência estabeleceu a verdade de que “todos os homens foram criados iguais” e possuem direito “a vida, liberdade e busca da felicidade”. A Constituição dos Estados Unidos garante ao povo o direito de governar a si próprio, determinando que os representantes eleitos pelo voto do povo estipulem e administrem as leis. Foi também garantida a liberdade de fé religiosa. Republicanismo e protestantismo se tornaram os princípios fundamentais da nação, o segredo de seu poder e prosperidade. Milhões de pessoas têm aportado às suas praias, e os Estados Unidos alcançaram lugar entre as mais poderosas nações da Terra.

Marcante contradição

Mas a besta de chifres semelhantes aos de cordeiro “falava como o dragão. Exerce todo o poder da primeira besta na sua presença. Faz com que a Terra e os seus habitantes adorem a primeira besta, cuja ferida mortal fora curada. [...] Dizendo aos que habitam sobre a Terra que façam uma imagem à besta, àquela que, ferida à espada, sobreviveu” (Ap 13:11, 12, 14).

Os chifres semelhantes aos de cordeiro e a voz de dragão indicam uma contradição. Falar “como dragão” e exercer “toda a autoridade da primeira besta” indica uma atitude de intolerância e perseguição manifestada pelo dragão e pela besta semelhante a leopardo. A declaração de que a besta de dois chifres faz com que “a Terra e os seus habitantes adorem a primeira besta” mostra que a autoridade dessa nação será exercida para impor homenagem ao papado.

Uma atitude como essa seria contrária ao espírito de suas instituições livres, às solenes afirmações da Declaração de Independência, e à Constituição. Esta última afirma que “o Congresso não legislará no sentido de estabelecer uma religião, ou proibindo o livre exercício dos cultos”, e que “nenhum requisito religioso poderá ser erigido como condição para a nomeação para cargo público”. O símbolo bíblico apresenta uma flagrante violação dessas. A besta de chifres semelhantes ao de cordeiro, mesmo afirmando ser pura, suave e inofensiva, fala como dragão.

“Dizendo aos que habitam sobre a Terra que façam uma imagem à besta.” Esse texto apresenta uma forma de governo em que o poder legislativo está no povo, uma das provas mais convincentes de que os Estados Unidos são a nação mencionada.

Mas o que é a “imagem da besta”? Como ela será formada?

Quando a igreja primitiva se corrompeu, procurou o apoio do poder civil. O resultado foi o poder papal, uma igreja que controlava o Estado, especialmente para punir os “hereges”. Para que os Estados Unidos formem uma “imagem da besta”, o poder religioso deve controlar a tal ponto o governo civil que o Estado também seja utilizado pela igreja para cumprir os objetivos dele.

As igrejas protestantes que seguiram os passos da Igreja Católica têm manifestado o mesmo desejo de restringir a liberdade religiosa. Um exemplo disso pode ser visto na prolongada perseguição àqueles que se separaram da Igreja Anglicana. Durante os séculos 16 e 17, ministros e povo separatistas foram submetidos a multa, prisão, tortura e martírio.

A apostasia levou a igreja primitiva a procurar o auxílio do governo civil, e isso preparou o caminho para o papado, que é simbolizado pela besta. Paulo predisse que viria “a apostasia” e seria revelado “o homem da iniquidade” (2Ts 2:3).

Declara a Bíblia: “Nos últimos dias, sobrevirão tempos difíceis, pois os homens serão egoístas, avarentos, jactanciosos, arrogantes, blasfemadores, desobedientes aos pais, ingratos, irreverentes, desafeiçoados, implacáveis, caluniadores, sem domínio de si, cruéis, inimigos do bem, traidores, atrevidos, enfatuados, mais amigos dos prazeres que amigos de Deus, tendo forma de piedade, negando-lhe, entretanto, o poder” (2Tm 3:1-5). “O Espírito afirma expressamente que, nos últimos tempos, alguns apostatarão da fé, por obedecerem a espíritos enganadores e a ensinos de demônios” (1Tm 4:1).

Todos aqueles que “não acolheram o amor da verdade para serem salvos”, aceitarão “todo engano de injustiça [...] para darem crédito à mentira” (2Ts 2:10, 11). Quando essa condição for alcançada, serão vistos os mesmos resultados que nos primeiros séculos.

Muitos consideram a grande diversidade de crenças nas igrejas protestantes como prova de que jamais se poderá impor alguma uniformidade obrigatória. Porém, há vários anos, vem se manifestando nas igrejas protestantes um sentimento em favor da união. Para consegui-la, deve-se evitar toda discussão de assuntos em que não estejam todos de acordo. Na tentativa de alcançar uniformidade, será apenas um passo para que se recorra à força.

Quando as principais igrejas dos Estados Unidos, unindo-se em doutrinas que lhes são comuns, influenciarem o Estado a impor seus decretos e apoiar suas instituições, a América protestante terá então formado uma imagem da liderança católica, e a aplicação de penas civis o resultado inevitável será a penalidade àqueles que discordarem.

A besta e sua imagem

A besta de dois chifres “a todos, os pequenos e os grandes, os ricos e os pobres, os livres e os escravos, faz que lhes seja dada certa marca sobre a mão direita ou sobre a fronte, para que ninguém possa comprar ou vender, senão aquele que tem a marca, o nome da besta ou o número do seu nome” (Ap 13:16, 17). O terceiro anjo de Apocalipse 14 adverte: “Se alguém adora a besta e a sua imagem e recebe a sua marca na fronte ou sobre a mão, também esse beberá do vinho da cólera de Deus” (versos 9 e 10).

“A besta” que é adorada é a primeira besta, semelhante a leopardo – o papado. A “imagem da besta” representa a forma de protestantismo apóstata que se desenvolverá quando as igrejas protestantes buscarem o auxílio do Estado para impor suas doutrinas. Agora precisamos definir a “marca da besta”.

Aqueles que guardam os mandamentos de Deus são contrastados com os que adoram a besta e sua imagem e recebem a sua marca. A guarda da lei de Deus, por um lado, e sua violação, por outro, distinguirá entre os adoradores de Deus e os da besta.

A característica especial da besta e de sua imagem é a violação dos mandamentos de Deus. Daniel afirma que o chifre pequeno (ou seja, o papado) iria “mudar os tempos e a lei” (Dn 7:25). Paulo intitulou o mesmo poder de “o homem da iniquidade” (2Ts 2:3), que deveria se exaltar acima de Deus. Apenas mudando a lei de Deus o papado poderia se erguer acima de Deus. Quem guardar conscientemente essa lei alterada estará honrando às leis papais, num sinal de obediência ao papa em lugar de Deus.

O papado tentou mudar a lei de Deus. O quarto mandamento foi modificado para autorizar a observância do primeiro dia da semana, em lugar do sétimo. A profecia apresenta uma mudança intencional, voluntária: “cuidará em mudar os tempos e a lei.” A mudança no quarto mandamento cumpre com exatidão a profecia. Nisso, o poder papal se coloca abertamente acima de Deus.

Os adoradores de Deus se distinguirão de modo especial pelo respeito ao quarto mandamento, o sinal de Seu poder criador. Os adoradores da besta se distinguirão em seus esforços para anular o memorial do Criador e exaltar a instituição de Roma. Foi para impor a observância do domingo como o “dia do Senhor” que o papado começou a apresentar suas pretensões arrogantes. Porém, a Bíblia aponta o sábado como o dia do Senhor. Disse Cristo: “O Filho do homem é Senhor também do sábado” (Mc 2:28; veja Is 58:13; Mt 5:17-19). A afirmação feita tantas vezes, de que Cristo mudou o sábado, é desmentida por Suas próprias palavras.

Completo silêncio no Novo Testamento

Os protestantes reconhecem “o completo silêncio do Novo Testamento quanto a um mandamento explícito para o domingo ou a regras definidas para a sua observância” (George Elliott, The Abiding Sabbath, p. 184). Eles dizem: “Até o tempo da morte de Cristo, nenhuma mudança havia sido feita no dia. [...] E, pelo que se observa no relato bíblico, os apóstolos não deram [...] nenhum mandamento explícito ordenando o abandono do sábado e a observância do primeiro dia da semana” (A. E. Waffle, The Lord’s Day, p. 186-188).

Os católicos reconhecem que a mudança do sábado foi feita pela sua igreja, e declaram que os protestantes, ao guardarem o domingo, estão reconhecendo seu poder. Um autor faz esta declaração: “Enquanto durou a antiga lei, o sábado era o dia santificado. Mas a igreja, instruída por Jesus Cristo e dirigida pelo Espírito de Deus, substituiu o sábado pelo domingo. Assim, santificamos agora o primeiro dia, e não o sétimo. A palavra ‘domingo’ quer dizer, e agora é, o dia do Senhor” (Catholic Catechism of Christian Religion)..

Como prova da autoridade da sua igreja, os católicos citam “o próprio ato da mudança do sábado para o domingo, que os protestantes admitem. [...] Porque, guardando o domingo, reconhecem o poder da igreja para ordenar dias santos e impor sua observância sob risco de pecar” (Henry Tuberville, An Abridgement of the Christian Doctrine, p. 58).

O que é, portanto, a mudança do sábado, senão o sinal da autoridade da Igreja Católica? Ou seja, “a marca da besta”.

A Igreja Católica não renunciou a suas pretensões à supremacia. Quando o mundo e as igrejas protestantes aceitam um dia de descanso criado por Roma, ao mesmo tempo em que rejeitam o sábado bíblico, aceitam as doutrinas católicas. Ao fazerem isso, ignoram o princípio que as separa de Roma: “A Bíblia, e a Bíblia somente, é a religião dos protestantes.” À medida que se fortalece o movimento em favor da guarda do domingo, no fim todo o mundo protestante será reunido sob a bandeira de Roma.

Os católicos declaram que “a observância do domingo pelos protestantes é uma homenagem que prestam, a contragosto, à autoridade da Igreja [Católica]” (Mgr. Segur, Plain Talk about the Protestantism of Today, p. 213). A imposição da guarda do domingo por parte do poder civil formará uma imagem à besta. Por isso, a adoração à besta e à sua imagem significa a obrigatoriedade da guarda do domingo nos Estados Unidos.

Os cristãos das gerações anteriores observaram o domingo pensando que estavam guardando o sábado bíblico. Ainda hoje existem verdadeiros cristãos em todas as igrejas que sinceramente creem que o domingo é o dia de repouso ordenado pelo Senhor. Deus aceita a sinceridade e integridade deles. Mas, quando a observância do domingo for imposta por lei e o mundo for esclarecido sobre o verdadeiro sábado, então quem transgredir o mandamento de Deus, para obedecer os mandamentos de Roma, estará honrando mais ao papado que a Deus. Estará prestando homenagem a Roma. Estará adorando a besta e à sua imagem. As pessoas aceitarão, portanto, o sinal de fidelidade a Roma – “a marca da besta”. Somente depois que essa situação estiver plenamente exposta a todos, e cada um for levado a escolher entre os mandamentos de Deus e os mandamentos humanos, é que aqueles que prosseguirem em desobediência receberão “a marca da besta”.

A advertência do terceiro anjo

A mais importante advertência que já foi dirigida aos seres humanos está na mensagem do terceiro anjo de Apocalipse 14. As pessoas não devem ser deixadas em trevas sobre esse importante assunto. A advertência deve ser dada ao mundo antes que venham os juízos de Deus, a fim de que todos tenham a oportunidade de serem livrados. O primeiro anjo faz seu anúncio “a cada nação, e tribo, e língua, e povo” (Ap 14:6). A advertência do terceiro anjo não deve ter menor repercussão. Ela é proclamada com grande voz e chamará a atenção do mundo.

Todos estarão divididos em dois grandes grupos: aqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus, e aqueles que adoram a besta e sua imagem e recebem a sua marca. A igreja e o Estado se unirão para obrigar “todos” a receberem a “marca da besta”, mas ainda assim o povo de Deus não a receberá. O profeta contempla esse povo como “vencedores da besta, da sua imagem e do número do seu nome, que se achavam em pé no mar de vidro, tendo harpas de Deus; e entoavam o cântico de Moisés [...] e o cântico do Cordeiro” (Ap 15:2).

saías assim predisse a obra de reforma do sábado, que seria realizada nos últimos dias: “Assim diz o Senhor: Mantende o juízo e fazei justiça, porque a Minha salvação está prestes a vir, e a Minha justiça, prestes a manifestar-se. Bem-aventurado o homem que faz isto, e o filho do homem que nisto se firma, que se guarda de profanar o sábado e guarda a sua mão de cometer algum mal. [...] Aos estrangeiros que se chegam ao Senhor, para O servirem e para amarem o nome do Senhor, sendo deste modo servos Seus, sim, todos os que guardam o sábado, não o profanando, e abraçam a Minha aliança, também os levarei ao Meu santo monte e os alegrarei na Minha Casa de Oração; os seus holocaustos e os seus sacrifícios serão aceitos no Meu altar, porque a Minha casa será chamada Casa de Oração para todos os povos” (Is 56:1, 2, 6, 7).

Essas palavras se aplicam à era cristã, como é visto pelo contexto (v. 8). Aí está prefigurada a reunião dos gentios pelo evangelho, quando os servos de Deus pregarem a todas as nações a mensagem das alegres novas.

O Senhor ordena: “Resguarda o testemunho, sela a lei no coração dos Meus discípulos” (Is 8:16). O selo da lei de Deus encontra-se no quarto mandamento. Somente esse, entre todos os dez, apresenta tanto o nome quanto o título do Legislador. Quando o sábado foi mudado pelo poder papal, o selo foi retirado da lei. Os discípulos de Jesus são chamados a restabelecê-lo, exaltando o sábado como o memorial do Criador e sinal de Sua autoridade.

É dada a ordem: “Clama a plenos pulmões, não te detenhas, ergue a voz como a trombeta e anuncia ao Meu povo a sua transgressão e à casa de Jacó, os seus pecados” (Is 58:1). Aqueles que o Senhor designa como “Meu povo” devem ser reprovados por sua transgressão – e esse é um grupo de pessoas que imagina estar fazendo corretamente o serviço de Deus. Mas a repreensão solene dAquele que conhece os corações prova que eles estão pisoteando os preceitos divinos (veja Is 58:1, 2).

O profeta apresenta nestas palavras a ordenança que tem estado esquecida: “Os teus filhos edificarão as antigas ruínas; levantarás os fundamentos de muitas gerações e serás chamado reparador de brechas e restaurador de veredas para que o país se torne habitável. Se desviares o pé de profanar o sábado e de cuidar dos teus próprios interesses no Meu santo dia; se chamares ao sábado deleitoso e santo dia do Senhor, digno de honra, e o honrares não seguindo os teus caminhos, não pretendendo fazer a tua própria vontade, nem falando palavras vãs, então, te deleitarás no Senhor” (Is 58:12-14).

A lei de Deus foi feita em “ruínas” quando o sábado foi modificado pelo poder romano. Chegou, porém, o tempo para que a ruína seja reparada.

O sábado foi guardado por Adão em sua inocência no Éden; por Adão, depois de caído, mas arrependido, quando expulso de sua habitação. Foi guardado por todos os patriarcas, desde Abel até Noé, até Abraão e Jacó. Quando o Senhor libertou Israel, proclamou Sua lei à multidão.

Preservado o sábado

Desde aquele tempo até o presente, o sábado tem sido guardado. Embora o “homem da iniquidade” (2Ts 2:8) tenha sido bem-sucedido em pisotear o santo dia de Deus, pessoas fiéis, em lugares ocultos, preservaram sua honra.

Essas verdades relacionadas ao “evangelho eterno” (Ap 14:6) distinguirão a igreja de Cristo antes de Seu aparecimento. “Aqui está a perseverança dos santos, daqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé em Jesus” (v. 12).

Aqueles que receberam a luz sobre o santuário e a lei de Deus, encheram-se de alegria ao verem a harmonia da verdade. Desejaram que a luz fosse comunicada a todos os cristãos. Mas as verdades que estão em discordância com o mundo não foram bem recebidas por muitos que pretendiam ser seguidores de Cristo.

Quando as exigências do sábado foram apresentadas, muitos disseram: “Sempre guardamos o domingo, nossos pais o observaram, e muitas pessoas boas morreram felizes enquanto o guardavam. Guardar um novo dia nos poria em desacordo com o restante das pessoas. O que pode um pequeno grupo, guardando o sétimo dia, esperar fazer contra todo o mundo que guarda o domingo?” Foi com argumentos semelhantes que os judeus justificaram sua rejeição a Cristo. Foi assim, na época de Lutero, quando os líderes religiosos raciocinavam que os cristãos verdadeiros tinham morrido na fé católica; portanto, essa religião era suficiente. Esse raciocínio demonstraria ser uma barreira contra todo o progresso na fé.

Muitos insistiam que a guarda do domingo tinha sido um costume amplamente difundido da igreja, e isso durante séculos. Contra esse argumento foi mostrado que o sábado e sua observância eram ainda mais antigos – na verdade tão antigos quanto o próprio mundo – e estabelecidos pelo Ancião de dias.

Na ausência do testemunho bíblico, muitos insistiam: “Por que nossos grandes líderes não compreendem a questão do sábado? Poucos creem como vocês. Não pode ser que vocês estejam certos, e que todos os sábios estejam em erro.”

Para refutar esses argumentos, bastava citar as Escrituras e a maneira como o Senhor tem lidado com Seu povo através dos tempos. A razão pela qual Ele frequentemente não escolhe pessoas de saber ou de posição elevada para dirigir os movimentos de Reforma é que esses confiam em seus credos e sistemas teológicos, não sentindo que necessitam ser ensinados por Deus. Pessoas que têm pouca instrução formal são muitas vezes chamadas para anunciar a verdade, não porque sejam incultas, mas porque não são demasiado autossuficientes para ser ensinadas por Deus. Sua humildade e obediência as torna grandes.

A história do antigo Israel é um notável exemplo da experiência passada dos adventistas. Deus guiou Seu povo no movimento do advento, assim como guiou os israelitas ao saírem do Egito. Se todos aqueles que trabalharam unidos na obra de 1844 tivessem recebido a mensagem do terceiro anjo, proclamando-a no poder do Espírito Santo, há anos o mundo teria sido advertido e Cristo teria vindo para a redenção de Seu povo.

Não era a vontade de Deus

Não era da vontade de Deus que os israelitas vagueassem durante quarenta anos no deserto. Ele desejava levá-los diretamente a Canaã e lá estabelecê-los como um povo santo e feliz. Mas eles “não puderam entrar por causa da incredulidade” (Hb 3:19). De maneira semelhante, não era a vontade de Deus que a volta de Cristo fosse tão demorada, e que Seu povo permanecesse tantos anos neste mundo de pecado e tristeza. A incredulidade os separou de Deus. Usando de misericórdia com o mundo, Jesus atrasa a Sua vinda, de modo que pecadores possam ouvir a advertência e encontrar nEle refúgio antes que a ira de Deus seja derramada.

Hoje, como nos tempos anteriores, a apresentação da verdade desperta oposição. Muitos, com maldade, atacam o caráter e intuitos daqueles que permanecem em defesa da verdade impopular. Elias foi acusado de ser o perturbador de Israel; Jeremias, de traidor; Paulo, de profanador do templo. Desde aquela época até hoje, os que desejam ser leais à verdade têm sido acusados de insubordinados, hereges ou facciosos.

Aqueles exemplos de santidade e inabalável integridade despertam coragem nos que hoje são chamados a levantar-se como testemunhas de Deus. Aos servos de Deus, no presente, é dirigida esta ordem: “Clama a plenos pulmões, não te detenhas, ergue a voz como a trombeta e anuncia ao Meu povo a sua transgressão e à casa de Jacó, os seus pecados” (Is 58:1). “A ti, pois, ó filho do homem, te constituí por atalaia sobre a casa de Israel; tu, pois, ouvirás a palavra da Minha boca e lhe darás aviso da Minha parte” (Ez 33:7).

O grande obstáculo para que a verdade seja aceita é o fato de que isso resulta em incômodo e vergonha. Esse é o único argumento contra a verdade que os seus defensores jamais puderam rebater. Mas os genuínos seguidores de Cristo não esperam que a verdade se torne popular. Aceitam a cruz, tendo em mente o que afirma Paulo: “Os nossos sofrimentos leves e momentâneos estão produzindo para nós uma glória eterna que pesa mais do que todos eles” (2Co 4:17, NVI). Lembram-se também de Moisés, que, “por amor de Cristo, considerou sua desonra uma riqueza maior do que os tesouros do Egito, porque contemplava a sua recompensa” (Hb 11:26, NVI).

Devemos escolher o correto porque é correto, e deixar com Deus as consequências. O mundo deve as grandes reformas a pessoas de princípios, fé e ousadia. Por meio dessas pessoas será realizada a obra de reforma para este tempo.

m todos os lugares em que a Palavra de Deus tenha sido fielmente proclamada, seguiram-se resultados que provaram sua origem divina. Pecadores tiveram a consciência despertada. Coração e mente foram tomados de profunda convicção. Essas pessoas tiveram uma intuição da justiça de Deus e exclamavam: “Quem me livrará do corpo desta morte?” (Rm 7:24). Ao ser-lhes revelada a cruz, viram que nada, exceto os méritos de Cristo, seria suficiente para alcançar o perdão por suas transgressões. Pelo sangue de Jesus tiveram o livramento dos “pecados anteriormente cometidos” (Rm 3:25).

Essas pessoas creram e foram batizadas, e se levantaram para andar em nova vida. Pela fé no Filho de Deus,começaram a seguir Seus passos, refletir Seu caráter, e purificar-se como Ele é puro. As coisas que antes odiavam, agora amavam; e as que antes amavam, passaram a odiar. Os orgulhosos se tornaram humildes, os vaidosos e arrogantes passaram a ser recatados e acessíveis. Os ébrios se tornaram sóbrios, os devassos, puros. Os cristãos não procuram “o adorno [...] exterior, como frisado de cabelos, adereços de ouro, aparato de vestuário”, mas “o homem interior do coração, unido ao incorruptível trajo de um espírito manso e tranquilo, que é de grande valor diante de Deus” (1Pe 3:3, 4).

Os despertamentos espirituais costumavam ser constituídos de solenes apelos ao pecador. Os frutos eram vistos nas pessoas que não recuavam da abnegação, mas se alegravam por serem consideradas dignas de sofrer por amor a Cristo. Era percebida uma transformação naqueles que haviam professado o nome de Jesus. Esses eram, em anos passados, os resultados dos avivamentos religiosos.

Muitos dos despertamentos dos tempos modernos têm, no entanto, apresentado notável contraste. É verdade que muitas pessoas pretendem estar convertidas, e há grande busca por igrejas. Apesar disso, os resultados não demonstram que houve aumento correspondente da verdadeira vida espiritual. A luz que brilha por algum tempo logo desaparece.

Avivamentos populares muitas vezes estimulam as emoções, satisfazendo o amor por aquilo que é novo e surpreendente. Conversos ganhos dessa maneira sentem pouco desejo de ouvir as verdades bíblicas. A menos que o culto tenha um caráter sensacional, não lhes é atraente.

Para toda pessoa verdadeiramente convertida, a relação com Deus e com as coisas eternas será o grande objetivo da vida. Onde, nas igrejas populares de hoje, existe a atitude de consagração a Deus? Os conversos não renunciam ao orgulho e amor ao mundo. Não estão mais dispostos a negar-se, tomar a cruz e seguir o manso e humilde Jesus, do que antes da conversão. O poder da espiritualidade quase desapareceu de muitas igrejas.

Apesar do generalizado declínio da fé, há verdadeiros seguidores de Cristo nessas igrejas. Antes que os juízos de Deus caiam finalmente na Terra, haverá, entre o povo de Deus, um reavivamento da primitiva espiritualidade como não foi testemunhado desde os tempos apostólicos. O Espírito de Deus será derramado. Muitos se separarão das igrejas em que o amor ao mundo substituiu o amor a Deus e à Sua Palavra. Muitos líderes e o restante do povo aceitarão alegremente as grandes verdades que preparam um povo para a segunda vinda do Senhor.

O inimigo deseja impedir essa obra, e antes que chegue o tempo para tal movimento, ele se esforçará para produzir uma imitação. Nas igrejas que puder colocar sob seu poder, fará parecer que a bênção especial foi concedida. Multidões exultarão, dizendo: “Deus está agindo de maneira maravilhosa”, quando na verdade a obra é de outro espírito. Sob o disfarce religioso, Satanás procurará estender sua influência sobre o mundo cristão. Haverá um estímulo emotivo, mistura do verdadeiro com o falso, muito apropriado para iludir.

À luz da Palavra de Deus, contudo, não é difícil determinar a natureza desses movimentos. Em todos os lugares em que as pessoas negligenciem o testemunho da Bíblia, desviando-se das verdades claras que servem para testar a cada um, e que requerem a renúncia de si mesmas e a renúncia ao mundo, podemos estar certos de que ali não está presente a bênção de Deus. Segundo a regra de que “o fruto denuncia a árvore” (veja Mt 7:16), é evidente que esses movimentos não são obra do Espírito de Deus.

As verdades da Palavra de Deus são um escudo contra os enganos de Satanás. Negligenciar essas verdades abriu a porta aos males que agora se generalizam no mundo. Tem-se perdido de vista, em grande medida, a importância da lei de Deus. Uma compreensão equivocada sobre a lei divina tem provocado erros a respeito da conversão e santificação, rebaixando a prática religiosa. Nisso está o segredo da falta do Espírito de Deus nos reavivamentos de nossa época.

A lei da liberdade

Muitos guias religiosos afirmam que Cristo, em Sua morte, aboliu a lei. Alguns a representam com um pesado fardo, e em contraste com a “servidão” da lei apresentam a “liberdade” que pode ser desfrutada através do evangelho.

Porém, não era assim que profetas e apóstolos consideravam a santa lei de Deus. Disse Davi: “Andarei em verdadeira liberdade, pois tenho buscado os Teus preceitos” (Sl 119:45, NVI). O apóstolo Tiago refere-se aos dez mandamentos como a “lei perfeita, lei da liberdade” (Tg 1:25). O apóstolo João pronuncia uma bênção sobre todos os que “guardam os mandamentos de Deus” (Ap 14:12).

Se tivesse sido possível mudar a lei ou deixá-la de lado, Cristo não precisaria ter morrido para salvar o ser humano da penalidade do pecado. O Filho de Deus veio para “engrandecer a lei e fazê-la gloriosa” (Is 42:21). Disse Jesus: “Não penseis que vim revogar a Lei ou os Profetas; não vim para revogar, vim para cumprir. [...] Até que o céu e a terra passem, nem um i ou um til jamais passará da Lei” (Mt 5:17, 18). A respeito de Si próprio, Ele declara: “Agrada-Me fazer a Tua vontade, ó Deus Meu; dentro do Meu coração, está a Tua lei” (Sl 40:8).

A lei de Deus é imutável, pois é uma revelação de Seu caráter. Deus é amor, e Sua lei também o é. “O cumprimento da lei é o amor” (Rm 13:10). Diz o salmista: “A Tua lei é a própria verdade”; “ todos os Teus mandamentos são justiça” (Sl 119:142, 172). Paulo declara: “A lei é santa; e o mandamento, santo, e justo, e bom” (Rm 7:12). Semelhante lei precisa ser tão duradoura como o seu Autor.

O objetivo da conversão e santificação é reconciliar os seres humanos com Deus, pondo-os em harmonia com os princípios de Sua lei. No princípio, o ser humano estava em perfeita harmonia com a lei de Deus. O pecado, porém, afastou-o do Criador. O coração estava em guerra com os princípios da lei de Deus. “O pendor da carne é inimizade contra Deus, pois não está sujeito à lei de Deus, nem mesmo pode estar” (Rm 8:7). Mas “Deus amou ao mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito” para que o ser humano pudesse ser reconciliado com Deus, restaurado à harmonia com o seu Criador (Jo 3:16). Essa mudança é o novo nascimento, sem o qual a pessoa “não pode ver o Reino de Deus” (v. 3).

Convicção do pecado

O primeiro passo na reconciliação com Deus é estar convicto do pecado. “O pecado é a transgressão da lei” (1Jo 3:4). “Pela lei vem o pleno conhecimento do pecado” (Rm 3:20). A fim de ver sua culpa, o pecador deve examinar seu caráter à luz do espelho de Deus, o qual mostra a perfeição de um viver justo e habilita-o a perceber seus defeitos.

A lei revela ao ser humano os seus pecados, mas não provê uma solução. Ela declara que a morte é o salário do transgressor. Somente o evangelho de Cristo pode livrá-lo da condenação ou contaminação do pecado. Ele deve arrepender-se diante de Deus, cuja lei transgrediu, e ter fé em Cristo, seu sacrifício expiatório. Assim ele obtém perdão pelos “pecados anteriormente cometidos” (Rm 3:25) e se torna filho de Deus.

Estaria a pessoa, depois disso, em liberdade para transgredir a lei de Deus? Diz Paulo: “Anulamos, pois, a lei pela fé? Não, de maneira nenhuma! Antes, confirmamos a lei” (Rm 3:31). “Como viveremos ainda no pecado, nós os que para ele morremos?” (Rm 6:2). João declara: “Nisto consiste o amor a Deus: em obedecer aos Seus mandamentos. E os Seus mandamentos não são pesados” (1Jo 5:3, NVI). Durante o novo nascimento, o coração é posto em harmonia com Deus, em conformidade com a Sua lei. Quando ocorre essa transformação no pecador, ele passa da morte para a vida, da transgressão e rebelião para a obediência e lealdade. Terminou a velha vida; começou uma vida nova, de reconciliação, fé e amor. A partir desse momento, o “o preceito da lei” será cumprido “em nós, que não andamos segundo a carne, mas segundo o Espírito” (Rm 8:4). A linguagem do coração será: “Quanto amo a Tua lei! É a minha meditação, todo o dia!” (Sl 119:97).

Sem a lei de Deus, as pessoas não possuem verdadeira convicção do pecado e não sentem necessidade de arrependimento. Não percebem a necessidade do sangue expiatório de Cristo. A esperança da salvação é aceita sem uma mudança radical do coração ou reforma da vida. São comuns tais conversões superficiais, e multidões se unem às igrejas sem nunca ter se unido a Cristo.

O que é santificação?

Teorias equivocadas sobre a santificação também são causadas pela negligência ou rejeição da lei divina. Essas teorias, falsas na doutrina e perigosas nos resultados práticos, são, de modo geral, aceitas pelas multidões.

Paulo declara: “Esta é a vontade de Deus: a vossa santificação” (1Ts 4:3). A Bíblia ensina claramente o que é santificação, e como deve ser alcançada. O Salvador orou em favor dos discípulos: “Santifica-os na verdade; a Tua Palavra é a verdade” (Jo 17:17). E Paulo ensina que os cristãos devem ser santificados “pelo Espírito Santo” (Rm 15:16).

Qual é a obra do Espírito Santo? Jesus disse aos discípulos: “Quando vier, porém, o Espírito da verdade, Ele vos guiará a toda a verdade” (Jo 16:13). Acrescenta o salmista: “Tua lei é a própria verdade” (Sl 119:142). Sendo que a lei de Deus é santa, justa e boa, o caráter formado pela obediência à lei deve ser santo. Cristo é o exemplo perfeito de um caráter assim. Diz Ele: “Eu tenho guardado os mandamentos de Meu Pai” (Jo 15:10). “Eu faço sempre o que Lhe agrada” (Jo 8:29). Os seguidores de Cristo devem tornar-se semelhantes a Ele; pela graça de Deus devem formar caráter em harmonia com os princípios de Sua santa lei. Isso é santificação bíblica.

Fé sem obediência?

Essa obra pode ser realizada somente pela fé em Cristo, pelo poder do Espírito de Deus habitando em nós. O cristão sentirá as insinuações do pecado, mas travará luta constante contra ele. Aqui o auxílio de Cristo é necessário. A fraqueza humana se une à força divina, e a fé exclama: “Graças a Deus, que nos dá a vitória por intermédio de nosso Senhor Jesus Cristo” (1Co 15:57).

A obra de santificação é progressiva. Quando, na conversão, o pecador encontra paz com Deus, está apenas iniciando a vida cristã. A partir de então, deve avançar “para a maturidade” (Hb 6:1, NVI), crescendo até a “medida da estatura da plenitude de Cristo” (Ef 4:13). Paulo afirma: “Prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus” (Fp 3:14, NVI).

Aqueles que experimentam a santificação bíblica manifestarão humildade. Veem a própria indignidade em contraste com a perfeição do Deus infinito. O profeta Daniel foi exemplo de genuína santificação. Em vez de pretender ser puro e santo, esse honrado profeta identificou-se com os israelitas que verdadeiramente eram pecadores, enquanto orava a Deus em favor de seu povo (veja Dn 9:15, 18, 20; 10:8, 11).

Aqueles que andam à sombra da cruz do Calvário não terão exaltação própria ou orgulhosa pretensão quanto a estar livres do pecado. Eles sentem que seu pecado causou a agonia que partiu o coração do Filho de Deus, e esse pensamento os leva à humildade. Aqueles que vivem mais perto de Jesus percebem mais claramente a fragilidade e pecaminosidade do ser humano, e sua única esperança se prende aos méritos do Salvador crucificado e ressurreto.

A santificação que frequentemente é ensinada no mundo religioso produz exaltação própria e desrespeito à lei de Deus, e isso significa que ela é contrária à Bíblia. Seus defensores ensinam que a santificação é algo instantâneo, pela qual, através da “fé somente”, alcançam perfeita santidade. “Apenas creia”, dizem eles, “e a bênção será sua.” Pressupõe-se que não seja necessário qualquer outro esforço por parte da pessoa que a recebe. Ao mesmo tempo, negam a autoridade da lei de Deus, insistindo que estão livres da obrigação de guardar os mandamentos. Mas, será possível que alguém seja santo sem estar em harmonia com os princípios que expressam a natureza e vontade de Deus?

O testemunho da Palavra de Deus é contra essa falsa doutrina da fé sem as obras. Não é fé pretender o favor do Céu sem cumprir as condições necessárias para que a graça seja concedida. Isso é presunção (veja Tg 2:14-24).

Ninguém se engane com a crença de que pode se tornar santo enquanto transgride voluntariamente um dos mandamentos de Deus. Cometer um pecado conhecido silencia a voz do Espírito e separa a pessoa de Deus. Embora João trate tão amplamente do amor, não hesita, entretanto, em revelar o verdadeiro caráter daqueles que pretendem ser santos, ao mesmo tempo que transgridem a lei de Deus. “Aquele que diz: Eu O conheço e não guarda os Seus mandamentos é mentiroso, e nele não está a verdade. Aquele, entretanto, que guarda a Sua palavra, nele, verdadeiramente, tem sido aperfeiçoado o amor de Deus” (1Jo 2:4, 5). Esse é o critério para testar as afirmações humanas. Se as pessoas depreciam e consideram de pouca importância os preceitos de Deus, se violam um desses mandamentos e assim ensinam aos outros, podemos saber que suas pretensões não possuem fundamento (veja Mt 5:18, 19).

Quando alguém afirma estar sem pecado, isso é em si mesmo uma evidência de que tal pessoa está longe da santidade. Ela não tem verdadeira concepção da infinita pureza e santidade de Deus, nem da malignidade e horror do pecado. Quanto maior a distância entre a pessoa e Cristo, tanto mais justa parecerá ela a seus olhos.

Santificação bíblica

A santificação envolve todo o ser: espírito, alma e corpo (veja 1Ts 5:23). Os cristãos são solicitados a apresentar seu corpo em “sacrifício vivo, santo e agradável a Deus” (Rm 12:1). Toda prática que enfraqueça a força física ou mental inabilita a pessoa a servir a seu Criador. Aqueles que amam a Deus de todo o coração, estarão constantemente procurando pôr toda habilidade do ser em harmonia com as leis que os tornarão aptos a fazer a vontade divina. Não enfraquecerão nem mancharão, pela transigência com o apetite ou maus desejos, a oferta que apresentam a seu Pai celestial.

Toda transigência pecaminosa tende a amortecer a capacidade e a destruir o poder de percepção mental e espiritual. A Palavra ou o Espírito de Deus poderão impressionar o coração apenas de maneira muito fraca. “Purifiquemo-nos de toda impureza, tanto da carne como do espírito, aperfeiçoando a nossa santidade no temor de Deus” (2Co 7:1).

Quantos pretensos cristãos degradam sua semelhança com Deus através da glutonaria, da bebida alcoólica e dos prazeres proibidos! E a igreja muitas vezes incentiva o mal, a fim de encher o seu tesouro, o qual o amor a Cristo é demasiado fraco para prover. Se Jesus entrasse nas igrejas de hoje e visse as festas realizadas em nome da religião, não expulsaria Ele esses profanadores, assim como baniu do templo os cambistas?

“Acaso, não sabeis que o vosso corpo é santuário do Espírito Santo, que está em vós, o qual tendes da parte de Deus, e que não sois de vós mesmos? Porque fostes comprados por preço. Agora, pois, glorificai a Deus no vosso corpo” (1Co 6:19, 20). Aquele cujo corpo é o templo do Espírito Santo, não se escravizará por hábitos nocivos. Suas habilidades pertencem a Cristo. Sua propriedade é do Senhor. Como poderiam desperdiçar o capital que lhe é entregue?

Pretensos cristãos gastam anualmente somas consideráveis de dinheiro com transigências nocivas. Deus é roubado nos dízimos e ofertas, enquanto consomem no altar dos prazeres destruidores mais do que dão para socorrer os pobres ou para o sustento do evangelho. Se todos os que afirmam seguir a Cristo fossem verdadeiramente santificados, seus meios, em vez de serem gastos com desnecessárias e nocivas práticas, reverteriam para o tesouro do Senhor. Os cristãos dariam um exemplo de temperança e sacrifício. Seriam a luz do mundo.

“A cobiça da carne, a cobiça dos olhos e a ostentação dos bens” (1Jo 2:16, NVI) controlam as massas. Os seguidores de Cristo, porém, possuem uma vocação mais elevada. “Por isso, retirai-vos do meio deles, separai-vos, diz o Senhor; não toqueis em coisas impuras; e Eu vos receberei, serei vosso Pai, e vós sereis para Mim filhos e filhas, diz o Senhor todo-poderoso” (2Co 6:17, 18).

Cada passo de fé e obediência leva a pessoa a uma relação mais íntima com a Luz do mundo. Os brilhantes raios do Sol da justiça resplandecem sobre os servos de Deus, e estes devem refletir Seus raios. Os astros nos falam de uma grande luz no céu, cuja glória refletem. Da mesma forma, os cristãos devem mostrar que, no trono do Universo, há um Deus cujo caráter é digno de louvor e imitação. A santidade de Seu caráter será manifestada em Suas testemunhas.

Por meio dos méritos de Cristo, temos acesso ao trono do Poder infinito. “Aquele que não poupou o Seu próprio Filho, antes, por todos nós O entregou, porventura, não nos dará graciosamente com Ele todas as coisas?” (Rm 8:32). Diz Jesus: “Ora, se vós, que sois maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos, quanto mais o Pai celestial dará o Espírito Santo àqueles que Lho pedirem?” (Lc 11:13). “Se Me pedirdes alguma coisa em Meu nome, Eu o farei” (Jo 14:14). “Pedi e recebereis, para que a vossa alegria seja completa” (Jo 16:24).

É privilégio de cada um viver de tal maneira que Deus o aprove e abençoe. Não é da vontade de nosso Pai celestial que vivamos em condenação e trevas. Andar cabisbaixo e com o coração cheio de preocupações não é prova de verdadeira humildade. Podemos ir a Jesus e ser purificados, permanecendo diante da lei sem desonra ou remorso.

Por meio de Jesus, os decaídos filhos de Adão se tornam “filhos de Deus”. “Ele não Se envergonha de lhes chamar irmãos” (Hb 2:11). A vida cristã deve ser de fé, vitória e alegria em Deus. “A alegria do Senhor é a vossa força” (Ne 8:10). “Regozijai-vos sempre. Orai sem cessar. Em tudo, dai graças, porque esta é a vontade de Deus em Cristo Jesus para convosco” (1Ts 5:16-18).

São esses os frutos da conversão e santificação bíblica. Pelo fato de os grandes princípios da justiça apresentados na lei de Deus serem considerados com tanta indiferença é que esses frutos são tão raramente testemunhados. É por isso que tão pouco é visto da profunda e contínua obra do Espírito Santo, a qual marcava os avivamentos do passado.

Somos transformados pela contemplação. Negligenciando os preceitos sagrados, nos quais Deus revelou aos seres humanos a perfeição e santidade de Seu caráter, e atraindo a mente do povo a teorias e ensinos humanos, o que poderá haver de estranho no declínio da espiritualidade na igreja? Somente à medida que a lei de Deus for restabelecida à sua posição correta, poderá haver avivamento da primitiva fé e espiritualidade entre o Seu pretenso povo.

ontinuei olhando, até que foram postos uns tronos, e o Ancião de dias Se assentou; Sua veste era branca como a neve, e os cabelos da cabeça, como a pura lã; o Seu trono eram chamas de fogo, e suas rodas eram fogo ardente. Um rio de fogo manava e saía de diante dEle; milhares de milhares O serviam, e miríades de miríades estavam diante dEle; assentou-se o tribunal, e se abriram os livros” (Dn 7:9, 10).

Assim foi apresentado a Daniel o grande dia em que a vida de cada ser humano vai passar diante do Juiz de toda a Terra. O Ancião de dias é Deus, o Pai. Ele, que é a fonte de toda a existência, a origem de toda lei, deve presidir o julgamento. E os santos anjos, como ministros e testemunhas, são os assistentes.

“Eis que vinha com as nuvens do Céu um como o Filho do homem, e dirigiu-Se ao Ancião de dias, e O fizeram chegar até Ele. Foi-Lhe dado domínio, e glória, e o reino, para que os povos, nações e homens de todas as línguas O servissem; o Seu domínio é domínio eterno, que não passará, e o Seu reino jamais será destruído” (Dn 7:13, 14).

A vinda de Cristo descrita nesse texto não é a Sua segunda vinda à Terra. Ele vem ao Ancião de dias no Céu, para receber o reino que Lhe será dado no fim de Sua obra de mediador. É essa vinda, e não o Seu segundo advento à Terra, que ocorreria no fim dos 2.300 dias em 1844. Nosso grande Sumo Sacerdote entra no Lugar Santíssimo para desenvolver Seu último trabalho pela salvação do ser humano.

No ritual simbólico, os únicos que participavam do Dia da Expiação eram aqueles cujos pecados haviam sido transferidos ao santuário durante o ano. Assim, no grande Dia da Expiação final e do juízo investigativo, os únicos casos examinados são os daqueles que afirmaram fazer parte do povo de Deus. O julgamento dos ímpios é algo distinto e separado, e ocorre posteriormente. “Porque a ocasião de começar o juízo pela casa de Deus é chegada” (1Pe 4:17).

Os livros de registro no Céu determinam a decisão do julgamento. O Livro da Vida contém os nomes de todos os que já serviram a Deus. Jesus ordenou aos discípulos: “Alegrai-vos, [...] porque o vosso nome está arrolado nos Céus” (Lc 10:20). Paulo fala de seus cooperadores, “cujos nomes se encontram no Livro da Vida” (Fp 4:3). Daniel declara que o povo de Deus será livrado, “todo aquele que for achado inscrito no livro [da vida]” (Dn 12:1). E João diz que entrarão na cidade de Deus apenas aqueles cujos nomes estão “inscritos no Livro da Vida do Cordeiro” (Ap 21:27).

No livro “memorial”, estão registradas as boas ações dos “que temem ao Senhor e para os que se lembram do Seu nome” (Ml 3:16). Cada tentação resistida, cada mal vencido, cada palavra bondosa dita a alguém, cada ato de sacrifício, cada sofrimento suportado por amor de Cristo, está registrado. “Contaste os meus passos quando sofri perseguições; recolheste as minhas lágrimas no Teu odre; não estão elas inscritas no Teu livro?” (Sl 56:8).

Motivos secretos

Há também um relatório dos pecados das pessoas. “Deus há de trazer a juízo todas as obras, até as que estão escondidas, quer sejam boas, quer sejam más” (Ec 12:14). “De toda palavra frívola que proferirem os homens, dela darão conta no Dia de Juízo; porque pelas tuas palavras serás justificado e, pelas tuas palavras, serás condenado” (Mt 12:36, 37). Os motivos secretos aparecem no registro, porque Deus “trará à plena luz as coisas ocultas das trevas [...] [e] também manifestará os desígnios dos corações” (1Co 4:5). Ao lado de cada nome nos livros do Céu, está registrada cada palavra má, cada ato egoísta, cada dever não cumprido, cada pecado secreto. Advertências enviadas pelo Céu ou reprovações desprezadas, o tempo desperdiçado, a influência exercida para o bem ou para o mal, junto com seus resultados a longo prazo – tudo é anotado pelo anjo relator.

O padrão do julgamento

A lei de Deus é o padrão pelo qual será realizado o julgamento. “Teme a Deus e guarda os Seus mandamentos; porque isto é o dever de todo homem. Porque Deus há de trazer a juízo todas as obras” (Ec 12:13, 14). “Falai de tal maneira e de tal maneira procedei como aqueles que hão de ser julgados pela lei da liberdade” (Tg 2:12).

Aqueles que forem “havidos por dignos” participarão da ressurreição dos justos. Disse Jesus: “Os que são havidos por dignos de alcançar a era vindoura e a ressurreição dentre os mortos [...] são filhos de Deus, sendo filhos da ressurreição” (Lc 20:35, 36). “Os que tiverem feito o bem” sairão “para a ressurreição da vida” (Jo 5:29). Os justos mortos ressuscitarão apenas depois do juízo, quando serão considerados dignos da “ressurreição da vida”. Portanto, não estarão presentes pessoalmente no tribunal em que seus registros são examinados e seu caso é decidido.

Jesus aparecerá como seu Advogado, a fim de interceder em favor deles perante Deus. “Se [...] alguém pecar, temos Advogado junto ao Pai, Jesus Cristo, o Justo” (1Jo 2:1). “Cristo não entrou em santuário feito por mãos, figura do verdadeiro, porém no mesmo Céu, para comparecer, agora, por nós, diante de Deus” (Hb 9:24). “Por isso também pode salvar totalmente os que por Ele se chegam a Deus, vivendo sempre para interceder por eles” (Hb 7:25).

Quando são abertos os livros de registro no juízo, é passada diante Deus a vida de todos os que creram em Jesus. Começando pelos primeiros habitantes da Terra, nosso Advogado apresenta os casos de cada geração. Cada nome é mencionado, cada caso é investigado. Alguns nomes são aceitos, outros são rejeitados. Quando alguém tem pecados que permanecem nos livros de registro, para os quais não houve arrependimento nem perdão, seu nome é omitido do Livro da Vida. O Senhor declarou a Moisés: “Riscarei do Meu livro todo aquele que pecar contra Mim” (Êx 32:33).

Todos os que se arrependeram verdadeiramente do pecado e pela fé reivindicam o sangue de Cristo, têm o perdão escrito ao lado do seu nome nos livros do Céu. Quando eles participam da justiça de Cristo e é verificado que o seu caráter está em harmonia com a lei de Deus, seus pecados são riscados e eles são considerados dignos da vida eterna. O Senhor declara: “Eu, Eu mesmo, sou o que apago as tuas transgressões por amor de Mim e dos teus pecados não Me lembro” (Is 43:25). “O vencedor será assim vestido de vestiduras brancas, e [...] confessarei o seu nome diante de Meu Pai e diante dos Seus anjos” (Ap 3:5). “Todo aquele que Me confessar diante dos homens, também Eu o confessarei diante de Meu Pai que está nos Céus; mas aquele que Me negar diante dos homens, também eu o negarei diante de Meu Pai, que está nos Céus” (Mt 10:32, 33).

Cristo, o Intercessor divino, pede ao Pai que todos os que venceram pela fé em Seu sangue possam voltar ao lar do Éden e sejam coroados com Ele como coerdeiros do “primeiro domínio” (Mq 4:8). Cristo pede também que o plano divino na criação do ser humano seja concretizado como se o ser humano nunca houvesse caído. Ele roga que Seu povo não apenas receba perdão e justificação, mas que participe de Sua glória e sente-se no Seu trono.

Enquanto Jesus faz a defesa dos súditos de Sua graça, Satanás os acusa perante Deus. Aponta para o relatório da vidas deles, para os defeitos de caráter e mostra como são diferentes de Cristo, fala de todos os pecados que ele os tentou a cometer. Por causa disso, argumenta que são súditos dele.

Jesus não justifica os pecados deles, mas apresenta o arrependimento e fé que tiveram. Reivindicando o perdão para eles, ergue as mãos feridas diante do Pai, dizendo: “Gravei-os nas palmas de Minhas mãos. ‘Sacrifícios agradáveis a Deus são o espírito quebrantado; coração compungido e contrito não o desprezarás, ó Deus’ (Sl 51:17).”

Cristo repreende a Satanás

Cristo declara ao acusador de Seu povo: “O Senhor te repreende, ó Satanás; sim, o Senhor, que escolheu a Jerusalém, te repreende; não é este um tição tirado do fogo?” (Zc 3:2). Cristo vestirá os fiéis com Sua justiça, para que possa apresentá-los a Seu Pai como “igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante” (Ef 5:27).

Dessa forma, se cumprirá plenamente a promessa da nova aliança: “Perdoarei as suas iniquidades e dos seus pecados jamais Me lembrarei” (Jr 31:34). “Naqueles dias e naquele tempo, diz o Senhor, buscar-se-á a iniquidade de Israel, e já não haverá; os pecados de Judá, mas não se acharão” (Jr 50:20). “Será que os restantes de Sião e os que ficarem em Jerusalém serão chamados santos; todos os que estão inscritos em Jerusalém, para a vida” (Is 4:3).

Os pecados apagados

O juízo investigativo e extinção dos pecados deve ser realizado antes da segunda vinda do Senhor. No ritual do santuário, o sumo sacerdote saía e abençoava a congregação. Assim Cristo, no final de Sua intercessão, aparecerá “sem pecado, aos que O aguardam para a salvação” (Hb 9:28).

O sacerdote, ao remover do santuário os pecados, confessava-os em cima da cabeça do bode emissário. Cristo colocará todos esses pecados sobre Satanás, aquele que provocou o pecado. O bode emissário era enviado a uma “terra solitária” (Lv 16:22). Satanás, levando a culpa de todos os pecados que levou o povo de Deus a cometer, estará durante mil anos limitado à terra desolada, e depois receberá a penalidade no fogo que destruirá os ímpios. Assim, o plano da redenção será concluído quando o pecado for totalmente eliminado.

No momento determinado

No tempo indicado – o fim dos 2.300 dias, em 1844 – começou a obra de investigação e eliminação dos pecados. Os pecados de que não houve arrependimento e que não foram abandonados, esses não serão apagados dos livros de registro. Os anjos testemunharam cada pecado e o registraram. O pecado pode ser escondido, negado, encoberto ao pai, mãe, esposa, filhos e amigos. Porém, está aberto diante dos Céus. Deus não pode ser enganado pela aparência. Não comete erros. As pessoas podem ser enganadas por aqueles que têm o coração corrupto, mas Deus conhece o interior da vida.

Quão solene é esse pensamento! Nem o mais poderoso conquistador da Terra pode desfazer o registro de um único dia. Nossos atos e palavras, e até mesmo os nossos motivos secretos, embora esquecidos por nós, darão o seu testemunho para absolver ou condenar.

No juízo será examinado o modo como usamos cada talento. Como usamos nosso tempo, nossa caneta, nossa voz, nosso dinheiro, nossa influência? O que fizemos por Cristo, na pessoa dos pobres, dos aflitos, dos órfãos, das viúvas? Que fizemos com a luz e a verdade que recebemos? Apenas o amor que se revela em ações é considerado genuíno. À vista do Céu, somente o amor torna valioso qualquer ato.

Revelado o egoísmo secreto

O oculto egoísmo humano é revelado nos livros do Céu. Quantas vezes foram entregues a Satanás o tempo, o pensamento e a força que pertenciam a Cristo! Pretensos seguidores de Cristo estão absortos em adquirir bens mundanos ou em desfrutar de prazeres terrestres. Dinheiro, tempo e força são sacrificados na exibição e transigência com o mal. Poucos momentos são dedicados à oração, à pesquisa das Escrituras, à confissão de pecados.

Satanás concebe inumeráveis planos para que ocupemos a mente. O enganador odeia as grandes verdades que apresentam um sacrifício expiatório e um Mediador todo-poderoso. Sabe que tudo que ele pretende alcançar depende de desviar a mente de Jesus.

Aqueles que desejam participar dos resultados da obra do Salvador não devem permitir que nada interfira no dever de aperfeiçoar a santidade no temor de Deus. As horas preciosas, em vez de serem entregues ao prazer, à exibição ou desejo de adquirir bens, devem ser dedicadas a estudar a Palavra da verdade. O santuário e o juízo investigativo devem ser claramente entendidos. Todos necessitam do conhecimento sobre a posição e obra de seu grande Sumo Sacerdote. Do contrário, será impossível exercer a fé que é essencial para este tempo.

O santuário celestial é o centro da obra de Cristo em favor dos seres humanos. Ele envolve cada pessoa que vive na Terra. Apresenta-nos o plano da redenção e nos transporta até o final do conflito entre a justiça e o pecado.

A intercessão de Cristo

A intercessão de Cristo no santuário celestial, em favor dos seres humanos, é tão essencial ao plano da redenção quanto Sua morte na cruz. Pela Sua morte, Cristo iniciou a obra que foi concluir no Céu. Pela fé, devemos penetrar até o interior do véu, “onde Jesus, como precursor, entrou por nós” (Hb 6:20). Ali, é refletida a luz da cruz. Ali podemos obter uma compreensão mais clara dos mistérios da redenção.

“O que encobre as suas transgressões jamais prosperará; mas o que as confessa e deixa alcançará misericórdia” (Pv 28:13). Se os que escondem os seus erros pudessem ver como Satanás zomba de Cristo pelo procedimento deles, se apressariam a confessar seus pecados e abandoná-los. Satanás trabalha para obter o domínio sobre toda a mente e sabe que, se os defeitos forem acalentados, ele será bem-sucedido. Portanto, está a todo momento procurando enganar os seguidores de Cristo com seu fatal erro de que lhes é impossível vencer. Mas Jesus declarou a todos que O seguem: “A Minha graça te basta” (2Co 12:9). “O Meu jugo é suave, e o Meu fardo é leve” (Mt 11:30). Portanto, ninguém deve pensar que os seus defeitos são irremediáveis. Deus dará fé e graça para vencê-los.

Vivemos hoje no grande Dia da Expiação. Enquanto o sumo sacerdote fazia expiação por Israel, era exigido que todos se arrependessem do pecado. Da mesma forma, todos aqueles que desejam que seu nome seja conservado no Livro da Vida, devem se humilhar diante de Deus, em verdadeiro arrependimento. Deve haver um exame de coração, profundo e sincero. A atitude frívola, alimentada por tantos, deve ser abandonada. Todos aqueles que desejam vencer as más tendências que lutam pelo predomínio, têm uma batalha à frente. Cada um deve ser encontrado “sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante” (Ef 5:27).

Hoje, mais do que em qualquer outro tempo, é necessário que todos atendam ao conselho do Salvador: “Estai de sobreaviso, vigiai [e orai]; porque não sabeis quando será o tempo” (Mc 13:33).

Decidido o destino de todos

O tempo da graça será concluído pouco antes do retorno do Senhor nas nuvens do céu. Cristo, prevendo esse tempo, declara: “Continue o injusto fazendo injustiça, continue o imundo ainda sendo imundo; o justo continue na prática da justiça, e o santo continue a santificar-se. E eis que venho sem demora, e comigo está o galardão que tenho para retribuir a cada um segundo as suas obras” (Ap 22:11, 12).

As pessoas estarão plantando, construindo, comendo e bebendo, todos inconscientes de que a decisão final foi pronunciada no santuário celestial. Antes do dilúvio, após a entrada de Noé na arca, Deus o encerrou e separou dos ímpios. Mas, durante sete dias, o povo continuou em sua vida de amor aos prazeres, zombando das advertências sobre o juízo iminente. “Assim”, diz o Salvador, “será também a vinda do Filho do homem” (Mt 24:39). Silenciosamente, despercebida como o ladrão à meia-noite, virá a hora decisiva que determina o destino de cada pessoa. “Vigiai, pois, [...] para que, vindo Ele inesperadamente, não vos ache dormindo” (Mc 13:35, 36).

É perigosa a situação daqueles que, se cansando de vigiar, voltam-se para as atrações do mundo. Enquanto o negociante está envolvido em busca de lucros, enquanto aquele que ama os prazeres procura a sua satisfação, enquanto a escrava da moda está cuidando de seus adornos – pode ser que naquela hora o Juiz de toda a Terra pronuncie a sentença: “Pesado foste na balança e achado em falta” (Dn 5:27).

uitas pessoas veem os resultados do mal, com suas misérias e desolação, e questionam como ele pode existir no reino de um Deus infinito em sabedoria, poder e amor. Aqueles que estão dispostos a duvidar utilizam isso como desculpa para rejeitar os ensinos da Bíblia. A tradição e a interpretação errônea têm obscurecido o ensino da Bíblia sobre o caráter de Deus, a natureza de Seu governo e a maneira como Ele trata com o pecado.

É impossível explicar a origem dos sofrimentos humanos de modo a dar a razão de sua existência. Apesar disso, pode se compreender o suficiente sobre a origem e término do pecado, a fim de que seja percebida a justiça e bondade de Deus. Ele não é, de modo algum, o responsável pelo surgimento do pecado. Ele não retirou arbitrariamente Sua graça, nem houve qualquer imperfeição em Seu governo, para dar motivo à rebelião. O pecado é um intruso, e não pode ser oferecida razão alguma para sua existência. Desculpá-lo significa defendê-lo. Se fosse possível encontrar uma justificativa para ele, deixaria de ser pecado. O pecado é a atuação de um princípio contrário à lei do amor, que é o fundamento do governo divino.

Antes da manifestação do mal, havia paz e alegria por todo o Universo. O amor a Deus era supremo; e era imparcial o amor de uns para com os outros. Cristo era um com o eterno Pai em natureza, caráter e propósito – o único Ser que poderia participar das decisões e propósitos de Deus. “NEle, foram criadas todas as coisas, nos céus e sobre a Terra, as visíveis e as invisíveis, sejam tronos, sejam soberanias, quer principados, quer potestades. Tudo foi criado por meio dEle e para Ele” (Cl 1:16).

Sendo que a lei do amor é o fundamento do governo de Deus, a felicidade de todas as criaturas dependia de sua perfeita harmonia com os princípios de justiça dessa lei. Deus não tem prazer na submissão forçada, mas concede a todos o poder da escolha, para que possam prestar-Lhe obediência voluntária.

Houve, porém, um ser que preferiu deturpar essa liberdade. O pecado se originou com aquele que, depois de Cristo, havia sido o mais honrado por Deus. Antes do pecado, Lúcifer era o primeiro dos querubins, santo e incontaminado. “Assim diz o Senhor Deus: Tu és o sinete da perfeição, cheio de sabedoria e formosura. Estavas no Éden, jardim de Deus; de todas as pedras preciosas te cobrias [...]. Tu eras querubim da guarda ungido, e te estabeleci; permanecias no monte santo de Deus, no brilho das pedras andavas. Perfeito eras nos teus caminhos, desde o dia em que foste criado até que se achou iniquidade em ti. [...] Elevou-se o teu coração por causa da tua formosura, corrompeste a tua sabedoria por causa do teu resplendor. [...] Estimas o teu coração como se fora o coração de Deus” (Ez 28:12-15, 17, 6). “Tu dizias no teu coração: Eu subirei ao Céu; acima das estrelas de Deus exaltarei o meu trono e no monte da congregação me assentarei, nas extremidades do Norte; subirei acima das mais altas nuvens e serei semelhante ao Altíssimo” (Is 14:13, 14).

Ao cobiçar a honra que o infinito Pai havia concedido a Seu Filho, esse chefe dos anjos aspirou ao poder que pertencia somente a Cristo. Naquele momento, uma nota dissonante desfez a harmonia celestial. Na mente dos anjos, para quem a glória de Deus era suprema, a exaltação própria era um prenúncio de grandes males. Nas reuniões celestiais, todos argumentavam com Lúcifer. O Filho de Deus lhe apresentava a bondade e justiça do Criador e a natureza sagrada de Sua lei. Ao afastar-se dela, Lúcifer desonraria a seu Criador e traria ruína sobre si mesmo. Mas as advertências apenas despertavam atitude de resistência. Lúcifer permitiu que prevalecesse sua inveja de Cristo.

O orgulho alimentou o desejo de supremacia. As honras concedidas a Lúcifer não despertavam gratidão para com o Criador. Ele desejava ser igual a Deus. Porém, o Filho de Deus era o reconhecido Soberano do Céu, igual ao Pai em autoridade e poder. Em todas as reuniões divinas, Cristo participava, mas não era permitido a Lúcifer penetrar no conhecimento dos propósitos divinos. “Por quê”, perguntava o poderoso anjo, “deveria Cristo ter a supremacia? Por que Ele é honrado acima de mim?”

Descontentamento entre os anjos

Ao deixar a presença de Deus, Lúcifer saiu difundindo o descontentamento entre os anjos. Ele agia de maneira dissimulada e escondia seu verdadeiro propósito aparentando ter reverência a Deus. Também esforçava-se em provocar insatisfação pelas leis que governavam os seres celestiais, insinuando que elas impunham uma restrição desnecessária. Sendo que os anjos possuem uma natureza santa, Lúcifer insistia em que os anjos deveriam obedecer unicamente sua consciência. Deus o tratara de maneira injusta ao conceder honra suprema a Cristo. Lúcifer alegava não pretender a exaltação própria, e sim liberdade para todos os habitantes do Céu, a fim de que pudessem alcançar condição mais elevada de existência.

Deus tolerou Lúcifer durante muito tempo. Não foi rebaixado de sua posição elevada, nem mesmo quando começou a apresentar suas pretensões diante dos anjos. Inúmeras vezes lhe foi oferecido o perdão, com a condição de que se arrependesse e abandonasse seu orgulho. Esforços, que apenas o amor e a sabedoria infinitos poderiam conceber, foram feitos a fim de convencê-lo de seu erro. O descontentamento nunca antes havia sido conhecido no Céu. Inicialmente, nem o próprio Lúcifer compreendeu a verdadeira natureza de seus sentimentos. Depois de ser mostrado a ele que sua insatisfação era sem motivo, convenceu-se de que as reivindicações divinas eram justas, e de que deveria reconhecer esse fato diante de todos os habitantes do Céu. Se Lúcifer tivesse feito isso, poderia ter salvo a si mesmo e a muitos anjos. Caso houvesse desejado voltar a Deus, satisfeito por ocupar o lugar a ele designado, teria sido reintegrado em seu cargo. Mas o orgulho o impediu de submeter-se. Continuou a pensar que não necessitava se arrepender, e entregou-se por completo ao grande conflito contra o Criador.

Todas as habilidades de sua mente brilhante foram então dedicadas ao engano, a fim de conseguir a simpatia dos anjos. Satanás simulou haver sido julgado de forma errada, e disse que os demais desejavam privá-lo de sua liberdade. Depois de interpretar de maneira equivocada as palavras de Cristo, passou à falsidade aberta, acusando o Filho de Deus de tentar humilhá-lo diante dos habitantes do Céu.

A todos aqueles que Lúcifer não pôde corromper e levar para o seu lado, ele acusou de ser indiferentes aos interesses dos seres celestiais. Representou com falsidade o Criador. Era sua tática deixar os anjos perplexos ao utilizar argumentos enganosos a respeito dos propósitos divinos. Tudo o que era simples ele envolvia em mistério, e por meio de astuta perversão lançava dúvida às mais claras declarações de Deus. Seu elevado cargo dava maior força às alegações. Muitos foram induzidos a unir-se a ele na rebelião.

A desafeição torna-se declarada revolta

Deus, em Sua sabedoria, permitiu a Satanás continuar sua obra, até que a atitude de desafeição amadurecesse e se tornasse uma visível revolta. Era necessário que seus planos fossem completamente desenvolvidos, para que seu verdadeiro caráter fosse visto por todos. Lúcifer era grandemente amado pelos seres celestiais, e sua influência sobre eles era forte. O governo de Deus incluía não somente os habitantes do Céu, mas de todos os planetas que Ele havia criado. Por isso, Satanás pensou que, se pudesse levar à rebelião os anjos do Céu, poderia também levar outros mundos. Utilizando sofismas e mentiras, ele tinha grande poder para enganar. Mesmo os anjos fiéis não podiam discernir perfeitamente seu caráter, ou ver quais seriam as consequências daquilo.

Satanás havia sido tão altamente honrado, e todos os seus atos eram tão misteriosos, que era difícil aos anjos desvendar a verdadeira natureza de suas ações. Antes que tivesse um desenvolvimento completo, o pecado não pareceria o mal que em realidade era. Seres santos não eram capazes de perceber as consequências de desatender a lei divina. Inicialmente, Satanás havia alegado estar promovendo a honra de Deus e o bem de todos os habitantes do Céu.

Ao lidar com o pecado, Deus podia utilizar somente a justiça e a verdade. Satanás podia fazer uso daquilo que Deus não usaria: lisonja e engano. O verdadeiro caráter do usurpador deveria ser compreendido por todos. Seria necessário tempo para que ele se manifestasse através de suas más realizações.

Satanás atribuiu a Deus a discórdia que o seu procedimento havia causado no Céu. Ele declarou que todo mal era provocado pela maneira como Deus administrava o Céu. Por isso, era necessário que Satanás demonstrasse suas verdadeiras pretensões, ao revelar o efeito das mudanças propostas na lei de Deus. Suas próprias ações deveriam condená-lo. Todo o Universo deveria ver o enganador desmascarado.

Mesmo quando foi decidido que Satanás não poderia mais permanecer no Céu, a Sabedoria infinita não o destruiu. A submissão das criaturas de Deus deve ser motivada pela convicção a respeito de Sua justiça. Os habitantes do Céu e de outros mundos, estando despreparados para compreender as consequências do pecado, não perceberiam a justiça e a misericórdia de Deus caso Ele destruísse Satanás. Se ele fosse destruído imediatamente, os outros teriam servido a Deus por medo em vez de amor. A influência do enganador não teria sido completamente extinta, e nem eliminada a atitude de rebelião. Para o bem do Universo através de infindáveis eras, Satanás deveria desenvolver plenamente seus princípios, para que todos os seres criados pudessem perceber corretamente as acusações dele contra o governo divino.

A rebelião de Satanás deveria ser para o Universo um testemunho a respeito dos terríveis resultados do pecado. Seu governo mostraria quais os frutos de rejeitar a autoridade divina. A história dessa terrível experiência de rebelião deveria ser uma salvaguarda permanente a todos os seres santos e inteligentes, livrando-os de cometer pecado e sofrer o castigo por ele.

Quando foi anunciado que, juntamente com todos os simpatizantes de Satanás, ele deveria ser expulso das benditas habitações, o líder dos rebeldes confessou ousadamente seu desprezo pela lei do Criador. Denunciou os estatutos divinos como restrição à sua liberdade e declarou que seu objetivo era conseguir a abolição dessa lei. Livres dessa restrição, as hostes de anjos poderiam alcançar condição de existência mais elevada.

Banidos do Céu

Satanás e suas hostes lançaram a culpa de sua rebelião sobre Cristo. Afirmou que, se não houvessem sido censurados, não teriam se rebelado. Eram obstinados e arrogantes, ao mesmo tempo que, blasfemando, pretendiam ser vítimas inocentes do poder opressor. Em resultado disso, o grande rebelde e seus seguidores foram banidos do Céu (veja Ap 12:7-9).

A atitude de Satanás ainda inspira a rebelião na Terra, entre os desobedientes. Assim como ele, pretendem que os seres humanos alcançam liberdade ao transgredir a lei de Deus. A reprovação ao pecado ainda desperta ódio. Satanás leva as pessoas a justificar-se e a procurar a simpatia de outros em seu pecado. Em vez de corrigirem seus erros, indignam-se contra aquele que aponta os erros, como se fosse ele a causa do problema.

Assim como, no Céu, Satanás representou de maneira distorcida o caráter divino, fazendo com que Deus fosse considerado severo e tirano, Satanás induziu o ser humano a pecar. Declarou que as injustas restrições de Deus haviam levado o ser humano à queda, assim como determinaram sua própria rebelião.

Banindo Satanás do Céu, Deus demonstrou Sua justiça e honra. Entretanto, quando o ser humano pecou, Deus ofereceu uma prova de Seu amor, entregando Seu Filho para morrer pela raça pecadora. Na expiação, o caráter de Deus é revelado. O poderoso argumento da cruz demonstrou que o governo de Deus não era a causa do pecado. Durante o ministério terrestre do Salvador, o grande enganador foi desmascarado. Sua pretensão, ousada e blasfema, de que Cristo deveria adorá-lo (veja Mt 4:8-10), a contínua maldade que O atacava de um lugar a outro, inspirando o coração de sacerdotes e povo a rejeitar Seu amor, e o brado: “Crucifica-O! Crucifica-O!” – tudo isso despertou o assombro e indignação do Universo. O príncipe do mal exerceu todo o seu poder e engano para destruir Jesus. Satanás utilizou seres humanos como seus agentes, a fim de encher de sofrimento e tristeza a vida do Salvador. Os fogos da inveja e maldade, ódio e vingança, irromperam na cruz contra o Filho de Deus.

Na cruz, a culpa de Satanás foi claramente apresentada. Ele revelou seu verdadeiro caráter. Suas mentirosas acusações contra o caráter de Deus apareceram como realmente são. Ele havia acusado a Deus de exaltar a Si mesmo ao requerer obediência de Suas criaturas, e declarara que, embora o Criador exigisse abnegação de todos os outros, Ele próprio não a praticava e não fazia sacrifício algum. Na morte de Cristo, foi visto que o Governante do Universo havia realizado o máximo sacrifício que o amor poderia efetuar, pois “Deus estava em Cristo reconciliando consigo o mundo” (2Co 5:19). Cristo, a fim de destruir o pecado, humilhou-Se e foi obediente até a morte.

Argumento em favor do ser humano

Todo o Céu viu a justiça de Deus revelada. Lúcifer havia declarado que a raça pecadora estava além da possibilidade de salvação. Mas a penalidade da lei recaiu sobre Aquele que era igual a Deus, permitindo ao ser humano aceitar a justiça de Cristo e, através de arrependimento e humildade, triunfar sobre o poder de Satanás.

Mas não foi meramente para salvar o ser humano que Cristo veio à Terra e aqui morreu. Ele veio para demonstrar a todos os mundos que a lei de Deus é imutável. A morte de Cristo prova que ela não pode ser modificada e demonstra que a justiça e a misericórdia são o fundamento do governo de Deus. Na execução final do juízo, será visto que não existe motivo para o pecado. Quando o Juiz de toda a Terra perguntar a Satanás: “Por que você se rebelou contra Mim?”, o originador do mal não poderá apresentar resposta alguma.

No grito agonizante do Salvador – “Está consumado!” – soou a sentença de morte de Satanás. O grande conflito foi resolvido naquele momento, a eliminação definitiva do mal se tornou certa. “Eis que vem o dia e arde como fornalha; todos os soberbos e todos os que cometem perversidade serão como o restolho; o dia que vem os abrasará, diz o Senhor dos Exércitos, de sorte que não lhes deixará nem raiz nem ramo” (Ml 4:1).

O mal jamais se manifestará outra vez. A lei de Deus será honrada como a lei da liberdade. Criaturas provadas nunca mais se desviarão da fidelidade Àquele cujo caráter foi manifestado como expressão de amor infindável e infinita sabedoria.

orei inimizade entre ti e a mulher, entre a tua descendência e o seu Descendente. Este te ferirá a cabeça, e tu Lhe ferirás o calcanhar” (Gn 3:15). Essa inimizade não é natural. Quando o ser humano transgrediu a lei divina, sua natureza se tornou má, em harmonia com Satanás. Anjos caídos e pessoas ímpias se unem em desesperado companheirismo. Se Deus não tivesse Se interposto, Satanás e o ser humano teriam feito aliança contra o Céu, e toda a família humana teria se unido em oposição a Deus.

Quando Satanás ouviu que haveria inimizade entre ele e a mulher, e entre a descendência dele e o Descendente dela, percebeu que, de alguma forma, o ser humano conseguiria resistir ao seu poder.

Cristo põe no ser humano a inimizade contra Satanás. Sem essa graça que converte e esse poder renovador, o ser humano continuaria como servo sempre pronto a executar as ordens de Satanás. Mas o novo princípio que atua na pessoa cria um conflito: o poder que Cristo concede a habilita a resistir ao inimigo. Odiar o pecado, em vez de amá-lo, é evidência de um princípio celestial.

O antagonismo que existe entre Cristo e Satanás foi visto de maneira flagrante na recepção que Jesus teve. A pureza e santidade de Cristo despertaram o ódio dos ímpios contra Ele. Sua vida de renúncia era uma constante reprovação a um povo orgulhoso e que buscava apenas satisfazer seus desejos. Satanás e os anjos caídos uniram-se às pessoas más contra o Campeão da verdade. A mesma inimizade existe em relação aos seguidores de Cristo. Toda pessoa que resista à tentação, despertará a ira de Satanás. Cristo e Satanás não podem estar em harmonia. “Todos quantos querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2Tm 3:12).

Os agentes satânicos buscam enganar os seguidores de Cristo e desviá-los de sua fidelidade. Distorcem as Escrituras a fim de alcançar seu objetivo. O espírito que levou Cristo à morte instiga os maus a destruírem Seus seguidores. Tudo isso é prefigurado na primeira profecia: “Porei inimizade entre ti e a mulher, entre a tua descendência e o seu Descendente.”

Por que Satanás não encontra maior resistência? Porque os soldados de Cristo têm pouca comunhão verdadeira com Ele. Para eles, o pecado não é repulsivo como era para o Mestre. Não o enfrentam de maneira decidida. Não percebem o caráter do príncipe das trevas. Multidões não sabem que seu inimigo é um poderoso general, que luta contra Cristo. Mesmo entre os ministros do evangelho existe desconhecimento sobre a atividade dele. Parecem ignorar a própria existência dele.

Inimigo vigilante

Esse vigilante adversário se intromete em cada lar, em toda rua, nas igrejas, nos conselhos nacionais, nas cortes de justiça, confundindo, enganando, seduzindo, arruinando por toda parte a mente e o corpo de homens, mulheres e crianças. Desfaz famílias, semeando ódio, rivalidade, contenda, sedição e assassinato. E o mundo parece olhar essas coisas como se fossem a vontade de Deus, e elas devessem existir. Todos os que não são decididos seguidores de Cristo são servos de Satanás. Quando os cristãos escolhem se unir aos ímpios, se expõem à tentação. Satanás esconde-se da vista e estende sobre os olhos deles o seu véu enganador.

A conformidade aos costumes mundanos converte a igreja ao mundo, jamais converte o mundo a Cristo. A familiaridade com o pecado o fará parecer menos repulsivo. Quando, no caminho do dever, somos levados a um teste, podemos estar certos de que Deus nos protegerá. Mas, se nos colocamos debaixo da tentação, mais cedo ou mais tarde cairemos.

O tentador atua frequentemente com muito êxito por meio daqueles de quem menos se suspeita estarem sob seu controle. Talento e cultura são dons de Deus; mas quando afastam a pessoa de Deus se tornam uma cilada. Muitas pessoas de intelecto culto e maneiras agradáveis são apenas instrumentos polidos nas mãos de Satanás.

Nunca devemos nos esquecer da advertência inspirada que soa através dos séculos, chegando ao nosso tempo: “Sede sóbrios e vigilantes. O diabo, vosso adversário, anda em derredor, como leão que ruge procurando alguém para devorar” (1Pe 5:8). “Revesti-vos de toda a armadura de Deus, para poderdes ficar firmes contra as ciladas do diabo” (Ef 6:11). Nosso grande inimigo está preparando a sua última emboscada. Todos os que seguem a Jesus estarão em conflito com esse adversário. Quanto mais de perto o cristão imitar o Modelo divino, mais certo será um alvo para as investidas de Satanás.

Satanás atacou a Cristo com as suas mais cruéis e sutis tentações; porém, foi repelido em todos os conflitos. Aquelas vitórias nos tornam possível vencer. Cristo dará forças a todos os que as buscam. Sem o consentimento próprio, ninguém será vencido por Satanás. O tentador não tem poder para controlar a vontade ou forçar a pessoa a pecar. Pode causar angústia, mas não contaminação. O fato de Cristo ter vencido deve inspirar em Seus seguidores a coragem para lutar contra o pecado e contra Satanás.

njos de Deus e espíritos maus são claramente apresentados nas Escrituras e estão relacionados com a história humana. Os santos anjos, que trabalham em “favor dos que hão de herdar a salvação” (Hb 1:14), são considerados por muitos como espíritos dos mortos. Mas as Escrituras mostram que eles não são os espíritos desencarnados dos mortos.

Antes da criação do ser humano, já existiam anjos, porque, quando a Terra foi criada, “as estrelas da alva, juntas, alegremente cantavam, e rejubilavam todos os filhos de Deus” (Jó 38:7). Após a queda da humanidade, anjos foram enviados para guardar a árvore da vida, antes que qualquer ser humano tivesse morrido.

Diz o profeta: “Ouvi uma voz de muitos anjos ao redor do trono” (Ap 5:11). Eles estão na presença do Rei dos reis, são “valorosos em poder, que [executam] as Suas ordens e Lhe [obedecem] à palavra” (Sl 103:20), “incontáveis hostes” (Hb 12:22). Como mensageiros de Deus, eles se locomovem “à semelhança de relâmpagos” (Ez 1:14), tão veloz é o seu vôo. O anjo que apareceu no túmulo do Salvador, tendo o rosto “como um relâmpago”, fez com que os guardas tremessem e ficassem “como se estivessem mortos” (Mt 28:3, 4). Quando Senaqueribe blasfemou de Deus e ameaçou a Israel, “o Anjo do Senhor [...] feriu, no arraial dos assírios, cento e oitenta e cinco mil” (2Rs 19:35).

Os anjos são enviados com o objetivo de mostrar misericórdia aos filhos de Deus. A Abraão, com promessas de bênçãos; a Sodoma, para livrar Ló da condenação; a Elias, quase a morrer no deserto; a Eliseu, com carros e cavalos de fogo, quando ele estava cercado por seus adversários; a Daniel, quando abandonado na cova dos leões; a Pedro, condenado à morte no cárcere de Herodes; aos prisioneiros em Filipos; a Paulo, na noite de tempestade no mar; abriram a mente de Cornélio para receber o evangelho; enviaram Pedro com a mensagem da salvação ao desconhecido gentio. Dessa maneira os santos anjos têm trabalhado em favor do povo de Deus.

Anjos guardiões

Um anjo da guarda é escolhido para cada seguidor de Cristo. “O anjo do Senhor acampa-se ao redor dos que O temem e os livra” (Sl 34:7). Disse o Salvador a respeito daqueles que creem nEle: “Os seus anjos nos Céus veem incessantemente a face de Meu Pai celeste” (Mt 18:10). O povo de Deus, exposto à maldade do príncipe das trevas, tem garantida a incessante proteção dos anjos. Essa segurança é concedida a eles porque existem poderosos agentes do mal a serem enfrentados, agentes numerosos, determinados e incansáveis.

Espíritos maus, que foram criados sem pecado, tinham a mesma natureza, poder e glória que os anjos santos que hoje são os mensageiros de Deus. Mas, desde o momento em que pecaram, estão unidos para desonrar a Deus e destruir os seres humanos. Unidos a Satanás na rebelião, atuam com ele na luta contra a autoridade divina.

A história do Antigo Testamento menciona a existência desses seres, mas durante o tempo de Cristo os espíritos maus manifestaram seu poder de modo mais marcante. Cristo veio para salvar o ser humano, e Satanás estava determinado a controlar o mundo. Ele havia sido bem-sucedido em estabelecer a idolatria em todas as partes da Terra, exceto na Palestina. No único local que não havia se rendido completamente ao tentador, Cristo nasceu, estendendo Seus braços de amor, convidando todos a buscarem perdão e paz nEle. As hostes das trevas compreendiam que, se a missão de Cristo tivesse sucesso, o domínio que possuíam logo chegaria ao fim.

O Novo Testamento afirma claramente que seres humanos podem ser possuídos por demônios. As pessoas que enfrentaram essa dificuldade não sofriam simplesmente de causas naturais. Cristo reconheceu a presença direta e a operação dos espíritos maus. Os endemoninhados de Gadara, infelizes que se agitavam, espumavam e se enfureciam, violentavam a si mesmos e ameaçavam todos os que se aproximassem deles. O corpo desfigurado e sangrado, e a mente transtornada, apresentavam um espetáculo que agradava muito ao príncipe das trevas. Um dos demônios que controlavam os sofredores disse: “Legião é o meu nome, porque somos muitos” (Mc 5:9). No exército romano, a legião era formada por três a cinco mil homens. Diante da ordem de Jesus, os anjos maus se afastaram de suas vítimas, deixando-as controladas, inteligentes e dóceis. Mas os demônios lançaram no mar uma manada de porcos, e para os habitantes de Gadara a perda resultante foi maior do que a bênção dada por Cristo. Portanto, pediram ao Médico divino que Se retirasse (Mt 8:23-34). Ao culpar Jesus por esse prejuízo, Satanás despertou os temores egoístas do povo e impediu aquelas pessoas de escutar as palavras do Salvador.

Cristo permitiu que os maus espíritos destruíssem os porcos como reprovação àqueles judeus que, por amor ao dinheiro, criavam animais imundos. Se Cristo não tivesse restringido os demônios, estes teriam lançado no mar não somente os porcos, mas também seus donos.

Além disso, esse evento foi permitido para que os discípulos pudessem conhecer o poder cruel de Satanás sobre pessoas e até sobre os animais, e assim não fossem enganados por suas ciladas. Ele também desejava que as pessoas vissem Seu poder para quebrar o cativeiro de Satanás e libertar seus cativos. Embora Jesus tivesse ido embora, as pessoas que foram libertadas de modo tão maravilhoso ficaram para falar da misericórdia de seu Benfeitor.

São registrados outros exemplos: a filha da mulher siro-fenícia era severamente atormentada por um demônio, que Jesus expulsou por Sua palavra (Mc 7:26-30); um jovem que tinha um espírito que muitas vezes o lançava “no fogo e na água, para o matar” (veja Mc 9:17-27); o homem que, atormentado por “um espírito de demônio imundo” (veja Lc 4:33-36), perturbava a calma do sábado na sinagoga de Cafarnaum. Todos esses foram curados pelo Salvador. Em quase todos os casos, Cristo Se dirigiu ao demônio como um ser inteligente, ordenando-lhe que não mais atormentasse a vítima. Todos aqueles que estavam na sinagoga de Cafarnaum ficaram “grandemente admirados e comentavam entre si, dizendo: Que palavra é esta, pois, com autoridade e poder, ordena aos espíritos imundos, e eles saem?” (Lc 4:36).

Para obter poder sobrenatural, alguns buscavam a influência satânica. Esses, é claro, não tinham conflito algum com os demônios. Nesse grupo de pessoas estavam os adivinhos: Simão, o mago (At 8:9, 18), o feiticeiro Elimas (At 13:8) e a jovem que seguia Paulo e Silas em Filipos (At 16:16-18).

Ninguém enfrenta maior perigo do que aqueles que negam a existência do diabo e de seus anjos. Muitos dão atenção às sugestões deles enquanto supõem estar seguindo a própria sabedoria. À medida que nos aproximamos do fim do tempo, quando Satanás atuará com todo o poder para enganar, espalhando por toda parte a crença de que ele não existe. Ele costuma ocultar a si mesmo e suas ações.

O grande enganador receia que alguém conheça suas táticas. Para disfarçar seu caráter, ele induz as pessoas a representarem-no de maneira que provoque apenas ridículo e menosprezo. Ele se agrada quando é representado como grotesco, repugnante, metade animal e metade homem. Agrada-se de ouvir seu nome utilizado em piadas e brincadeiras. Pelo fato de que ele se disfarça com perfeita habilidade é que tantas vezes se pergunta: “Existe realmente tal ser?” Sendo que Satanás pode facilmente controlar a mente daqueles que estão inconscientes de sua presença, a Palavra de Deus nos revela as forças secretas deles e permite que estejamos vigilantes.

Podemos encontrar proteção e livramento no poder superior de nosso Redentor. Cuidamos da segurança de nossa casa ao pôr correntes e fechaduras, a fim de proteger de pessoas más nossa propriedade e vida, mas poucas vezes pensamos nos anjos maus, contra os quais não temos, por nossa própria força, como nos defender. Se permitimos, eles distraem nossa mente, atormentam nosso corpo, e destroem nossas propriedades e vida. Mas aqueles que seguem a Cristo, estão sempre seguros sob Sua proteção. Anjos poderosos são enviados para protegê-los. O maligno não pode ultrapassar a barreira que Deus põe ao redor de Seu povo.

grande conflito entre Cristo e Satanás logo será concluído, e o maligno tem duplicado seus esforços para anular a obra de Cristo em favor dos seres humanos. O objetivo dele é manter as pessoas em trevas e sem arrependimento, até que termine a intercessão do Salvador. Quando a indiferença prevalece na igreja, Satanás não se preocupa. Mas quando as pessoas indagam: “O que é necessário fazer para ser salvo?”, Satanás procura opor seu poder ao de Cristo e neutralizar a influência do Espírito Santo.

Em certa ocasião, quando os anjos de Deus foram apresentar-se perante o Senhor, Satanás foi também entre eles, não para curvar-se perante o Rei eterno, mas para apresentar seus planos maldosos contra os justos (veja Jó 1:6). Ele está presente quando as pessoas se reúnem para adorar a Deus, e trabalha com dedicação a fim de controlar a mente dos adoradores. Quando vê o mensageiro de Deus pesquisando as Escrituras, ele anota o assunto que será apresentado ao povo. Então utiliza seu engano e astúcia para que a mensagem não atinja aqueles que ele está enganando nesse exato ponto. Aquele que mais necessita da advertência estará envolvido em alguma operação comercial, ou será de algum modo impedido de ouvir a palavra.

Satanás vê os servos do Senhor preocupados com as trevas que envolvem o povo. Ouve as orações deles pedindo graça e poder divinos para quebrar o encanto da indiferença e indolência. Então, com maior esforço, tenta as pessoas a satisfazerem o apetite ou alguma outra forma de transigência com maus desejos, assim amortecendo a sensibilidade deles, de maneira que deixem de ouvir precisamente as coisas que mais necessitam aprender.

Satanás sabe que todos aqueles que negligenciam a oração e o estudo das Escrituras, serão vencidos por seus ataques. Portanto, inventa todo artifício possível para ocupar a mente. Aqueles que o auxiliam e são sua “mão direita” estão sempre ocupados enquanto Deus atua. Eles apresentarão os mais determinados e abnegados servos de Cristo como estando enganados ou sendo enganadores. É obra de Satanás representar falsamente as intenções de todas as atitudes nobres, difundir insinuações e despertar suspeitas na mente dos inexperientes. Entretanto, é possível ver facilmente de quem são filhos, o exemplo de quem seguem e a obra de quem fazem. “Pelos seus frutos os conhecereis” (Mt 7:16).

A verdade santifica

O grande enganador tem muitas heresias preparadas e adaptadas ao gosto daqueles que ele deseja arruinar. É seu plano levar para a igreja pessoas não sinceras, não convertidas, que estimularão a dúvida e a incredulidade. Muitos que não têm verdadeira fé em Deus concordam com alguns princípios da verdade e aparentam ser cristãos, e assim estão aptos para introduzir seus erros como doutrinas bíblicas. Satanás sabe que a verdade, recebida por amor, santifica a vida. Portanto, procura substituí-la por falsas teorias e fábulas, ou por outro evangelho. Desde o início, os servos de Deus têm lutado com falsos mestres, que não são meramente pessoas corruptas, mas que impõem falsidades fatais. Elias, Jeremias e Paulo se opuseram firmemente aos que desviavam as pessoas da Palavra de Deus. A liberalidade que considera como sendo sem importância uma fé religiosa correta não era apoiada por aqueles santos defensores da verdade.

As interpretações confusas e especulativas das Escrituras e as teorias conflitantes do mundo cristão são a obra de nosso grande adversário para confundir a mente das pessoas. A discórdia e divisão entre as igrejas são em grande parte causadas pelo costume de distorcer as Escrituras a fim de apoiar uma teoria apreciada.

Com o intuito de sustentar doutrinas equivocadas, alguns utilizam textos das Escrituras isolados do contexto, citando talvez a metade de um versículo como prova de seu ponto de vista, quando a parte restante mostraria ser exatamente contrário o sentido. Com a astúcia da serpente, protegem-se por trás de declarações desconexas, construídas para satisfazer seus desejos pecaminosos. Outros se apegam a figuras e símbolos, interpretam-nos como acham melhor, desconsiderando o ensino das Escrituras como seu próprio intérprete, e então apresentam suas invenções como ensino da Bíblia.

A Bíblia inteira é um guia

Sempre que o estudo das Escrituras é iniciado sem atitude de oração e desejo de aprender, o verdadeiro sentido dos textos mais claros será distorcido. A Bíblia inteira deve ser apresentada ao povo tal qual é.

Deus deu aos seres humanos a segura palavra da profecia. Os anjos e o próprio Cristo vieram para mostrar a Daniel e a João “as coisas que em breve devem acontecer” (Ap 1:1). Os importantes assuntos que dizem respeito à nossa salvação não foram revelados de maneira a tornar perplexo e a confundir o honesto pesquisador da verdade. A Palavra de Deus é clara a todos os que a estudam com oração.

Pelo brado de liberalidade, as pessoas se tornam cegas aos ardis do adversário. Este é bem-sucedido em substituir a Bíblia por especulações humanas; a lei de Deus é posta de lado; e as igrejas acham-se sob a escravidão do pecado, embora declarem estar livres.

Deus permitiu que grande luz fosse derramada sobre o mundo através das descobertas científicas. Porém, mesmo as maiores mentes, se não forem guiadas pela Palavra de Deus, ficarão desorientadas em suas tentativas de investigar as relações entre a ciência e a revelação.

O conhecimento humano é parcial e imperfeito; portanto, muitos são incapazes de harmonizar seus pontos de vista científicos com as Escrituras. Muitos aceitam meras teorias como fatos científicos, imaginando que a Palavra de Deus deva ser provada pela “falsamente chamada ciência” (1Tm 6:20, ARC). Por não poderem explicar o Criador e Suas obras através das leis naturais, a história bíblica é considerada indigna de confiança. Aqueles que duvidam do Antigo e do Novo Testamentos, muitas vezes vão além, duvidando da existência de Deus. Tendo perdido sua âncora, são deixados a chocar-se contra as rochas da incredulidade.

É obra-prima dos enganos de Satanás manter as pessoas em conjecturas a respeito daquilo que Deus não revelou. Lúcifer se sentiu insatisfeito porque nem todos os segredos de Deus lhe foram entregues, e desprezou completamente aquilo que havia sido revelado. Agora procura impregnar a mente das pessoas com a mesma atitude, levando-as também a desconsiderar os claros preceitos de Deus.

A verdade é rejeitada porque envolve sacrifício

Quanto menos espirituais e altruístas forem as doutrinas apresentadas, mais facilmente são recebidas. Satanás está pronto a atender o desejo do coração, e apresenta seus enganos em lugar da verdade. Foi assim que o papado dominou a mente das pessoas. E, ao rejeitarem a verdade, visto que ela implica em sacrifício, os protestantes estão seguindo o mesmo caminho. Todos aqueles que procuram conveniências e estratégias para não se acharem em desacordo com o mundo, aceitarão “heresias destruidoras” (2Pe 2:1) como se fossem verdade. Quem olha com horror para um engano, receberá facilmente outro. “É por este motivo, pois, que Deus lhes manda a operação do erro, para darem crédito à mentira, a fim de serem julgados todos quantos não deram crédito à verdade; antes, pelo contrário, deleitaram-se com a injustiça” (2Ts 2:11, 12).

Erros perigosos

Entre as criações mais bem-sucedidas do grande enganador, encontram-se os ensinos ilusórios e mentirosos do espiritualismo. Ao rejeitarem a verdade, as pessoas caem nas armadilhas do engano.

Outro erro é a doutrina que nega a divindade de Cristo, afirmando que Ele não existia antes de Sua vinda ao mundo. Essa teoria contradiz as declarações de nosso Salvador a respeito de Seu relacionamento com o Pai e Sua preexistência. Destrói a fé na Bíblia como revelação de Deus. Se as pessoas rejeitam o ensino das Escrituras sobre a divindade de Cristo, é inútil argumentar com elas; pois nenhum argumento, ainda que conclusivo, poderia convencê-las. Ninguém que alimente esse erro pode ter uma compreensão correta do caráter ou missão de Cristo, nem do plano de Deus para a redenção do ser humano.

Ainda outro erro é a crença de que Satanás não é um ser pessoal, mas que esse nome é utilizado nas Escrituras meramente para representar os maus pensamentos e desejos humanos.

O ensino de que o segundo advento de Cristo é a Sua vinda a cada indivíduo por ocasião da morte é uma cilada para desviar a mente das pessoas de Sua vinda pessoal nas nuvens do céu. Satanás tem estado a dizer: “Ei-Lo no interior da casa!” (Mt 24:26), e muitos se perdem por aceitar esse engano.

Alguns cientistas ensinam que a oração não pode, na verdade, ser atendida. Isso seria a violação da lei – um milagre, e milagres não existem. O Universo, dizem eles, é governado por leis fixas, e o próprio Deus nada faz que contrarie essas leis. Assim representam a Deus como sendo governado por Suas próprias leis – como se as leis divinas pudessem excluir a liberdade divina.

Porventura Cristo e os apóstolos não realizaram milagres? O mesmo Salvador está hoje tão disposto a ouvir a oração feita com fé, como quando andava visivelmente entre os seres humanos. O natural coopera com o sobrenatural. É parte do plano de Deus conceder-nos, em resposta à oração feita com fé, aquilo que Ele não concederia se não o pedíssemos assim.

Ceticismo em relação à Bíblia

Doutrinas errôneas ensinadas pelas igrejas removem os fundamentos fixados pela Palavra de Deus. Poucos são os que se contentam em rejeitar apenas uma verdade. A maioria continua a abandonar, um após outro, os princípios da verdade, até que se tornam incrédulos.

Os erros da teologia popular têm levado muitas pessoas ao ceticismo. Para elas é impossível aceitar doutrinas que ofendem seu senso de justiça, misericórdia e benevolência. Sendo que esses erros são apresentados como ensinos da Bíblia, essas pessoas recusam-se a recebê-la como a Palavra de Deus.

A Palavra de Deus é olhada com desconfiança pelo fato de reprovar e condenar o pecado. Aqueles que não estão dispostos a obedecê-la, esforçam-se por derrubar sua autoridade. Não poucos se tornam incrédulos a fim de justificar a negligência ao dever. Outros, tão apegados à comodidade que não realizam qualquer coisa que exija esforço ou abnegação, tentam conquistar fama de sabedoria superior ao criticarem a Bíblia.

Muitos pensam ser virtude manifestar descrença, ceticismo e incredulidade. Mas, sob a aparência de sinceridade, existirá confiança própria e orgulho. Muitos têm prazer em encontrar nas Escrituras alguma coisa que confunda a mente de outros. Alguns inicialmente têm essa atitude por simples amor à controvérsia. Tendo, porém, expressado abertamente a descrença, unem-se aos ímpios.

Evidência suficiente

Deus deu em Sua Palavra evidência suficiente do caráter divino que ela possui. Porém, a mente finita não é capaz de compreender completamente os propósitos do Ser infinito. “Quão insondáveis são os Seus juízos, e quão inescrutáveis, os Seus caminhos!” (Rm 11:33). Podemos perceber amor e misericórdia ilimitados unidos ao poder infinito. Nosso Pai celestial nos revelará tudo aquilo que é para o nosso bem. Mas, além disso, devemos confiar na Mão que é onipotente, no Coração que está repleto de amor.

Deus jamais removerá toda desculpa para a descrença. Todos aqueles que buscam ganchos em que pendurar suas dúvidas, os encontrarão. E aqueles que se recusam a obedecer até que toda objeção tenha sido removida, jamais chegarão à luz. O coração não convertido está em inimizade com Deus. Mas a fé é inspirada pelo Espírito Santo e crescerá à medida que for acalentada. Ninguém poderá se tornar forte na fé sem esforço decidido. Se as pessoas permitirem a si mesmas contestar, verão que suas dúvidas constantemente se tornam maiores.

Mas aqueles que duvidam e não confiam na certeza de Sua graça, desonram a Cristo. São árvores infrutíferas que excluem a luz do Sol de outras plantas, fazendo-as atrofiar-se e morrer na fria sombra. A atitude dessas pessoas será uma constante testemunha contra elas mesmas.

Há apenas um caminho a seguir, para todos aqueles que desejam sinceramente livrar-se das dúvidas: em vez de questionar aquilo que não compreendem, vivam de acordo com a luz que já brilha sobre eles, e receberão maior luz.

Satanás pode apresentar uma imitação tão parecida com a verdade, que seja capaz de enganar aqueles que estão dispostos a ser enganados, que desejam livrar-se do sacrifício exigido pela verdade. Porém, é impossível a ele reter sob seu poder uma só pessoa que sinceramente deseje conhecer a verdade, custe o que custar. Cristo é a verdade, a “verdadeira luz, que, vinda ao mundo, ilumina a todo homem” (Jo 1:9). “Se alguém quiser fazer a vontade dEle, conhecerá a respeito da doutrina” (Jo 7:17).

O Senhor permite que Seu povo seja submetido ao ardente teste da tentação, não porque Ele tenha prazer em sua angústia, mas porque isso é indispensável para a vitória final de Seu povo. Se Deus o livrasse da tentação, Ele não seria coerente com Sua própria glória, pois o objetivo do teste é prepará-lo para resistir à sedução do mal. Nem ímpios nem demônios podem excluir a presença de Deus de Seu povo se este confessar e abandonar seus pecados e reivindicar as promessas divinas. Toda tentação, quer expressada, quer secreta, pode ser vencida com êxito, “não por força, nem por violência, mas por Meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos” (Zc 4:6, NVI).

“Ora, quem é que vos há de maltratar, se fordes zelosos do que é bom?” (1Pe 3:13). Satanás sabe muito bem que a pessoa mais frágil que permanece em Cristo é mais que suficiente para competir com as hostes das trevas. Portanto, procura retirar de suas poderosas fortificações os soldados da cruz, enquanto fica em espreita, pronto para destruir todos aqueles que se arriscam a penetrar em seu terreno. Somente através da confiança em Deus e da obediência a todos os Seus mandamentos, poderemos estar seguros.

Ninguém está livre de perigo por um dia ou uma hora, sem oração. Devemos suplicar ao Senhor por sabedoria para compreender Sua Palavra. Satanás é hábil em citar as Escrituras, dando sua própria interpretação aos textos que deseja utilizar para nos fazer tropeçar. Devemos estudar com coração humilde. Embora devamos estar constantemente protegidos das ciladas de Satanás, precisamos orar continuamente: “Não nos deixes cair em tentação” (Mt 6:13).

quele que incitou a rebelião no Céu, desejava levar os habitantes da Terra a se unirem a ele na guerra contra Deus. Adão e Eva haviam sido perfeitamente felizes enquanto obedeciam à lei divina. Isso era um constante testemunho contra a alegação em que Satanás insistiu no Céu, de que a lei de Deus era opressora. Satanás estava decidido a provocar a queda de nossos primeiros pais, com o objetivo de tomar posse da Terra e aqui estabelecer o seu reino em oposição ao Altíssimo.

Adão e Eva tinham sido advertidos contra esse perigoso adversário, mas ele agiu nas trevas, ocultando seu propósito. Utilizando como seu intermediário a serpente, na época uma criatura de fascinante aparência, dirigiu-se a Eva: “É assim que Deus disse: Não comereis de toda árvore do jardim? Respondeu-lhe a mulher: Do fruto das árvores do jardim podemos comer, mas do fruto da árvore que está no meio do jardim, disse Deus: Dele não comereis, nem tocareis nele, para que não morrais” (Gn 3:1-3). “Então, a serpente disse à mulher: Certamente não morrereis. Porque Deus sabe que, no dia em que dele comerdes, se abrirão os vossos olhos, e sereis como Deus, sabendo o bem e o mal” (v. 4, 5, ARC).

Eva cedeu e, através de sua influência, Adão foi levado a pecar. Aceitaram as palavras da serpente; desconfiaram de seu Criador, e imaginaram que Ele estava restringindo a liberdade deles.

Mas como Adão compreendeu o sentido das palavras: “No dia em que dela comeres, certamente morrerás” (Gn 2:17)? Deveria ele ser promovido a uma condição mais elevada de existência? Adão não achou que esse era o sentido da sentença divina. Deus declarou que, como penalidade de seu pecado, o ser humano voltaria à terra de onde fora tirado: “Tu és pó e ao pó tornarás” (Gn 3:19). As palavras de Satanás: “Seus olhos se abrirão”, mostraram-se verdadeiras em apenas um sentido: os olhos deles se abriram para perceber sua própria tolice. Conheceram de fato o mal e provaram o amargo resultado da transgressão.

A árvore da vida possuía o poder de perpetuar a vida. Adão poderia ter continuado a desfrutar de livre acesso àquela árvore, e assim teria vivido para sempre. Quando pecou, entretanto, foi afastado da árvore da vida e tornou-se sujeito à morte. A imortalidade havia sido perdida pela transgressão. Não teria havido esperança para a raça pecadora se, pelo sacrifício de Seu Filho, Deus não tivesse trazido novamente a imortalidade ao alcance. É verdade que “a morte passou a todos os homens, porque todos pecaram” (Rm 5:12), mas Cristo “trouxe à luz a vida e a imortalidade, mediante o evangelho” (2Tm 1:10). A imortalidade só pode ser obtida através de Cristo. “Quem crê no Filho tem a vida eterna; o que, todavia, se mantém rebelde contra o Filho não verá a vida” (Jo 3:36).

A grande mentira

O único que prometeu vida na desobediência foi o grande enganador. A declaração da serpente no Éden: “Certamente não morrereis”, foi o primeiro sermão a respeito da imortalidade da alma. Apesar disso, essa afirmação, que está baseada apenas na autoridade de Satanás, ecoa dos púlpitos e é recebida pela maior parte da humanidade tão facilmente como o foi pelos nossos primeiros pais. Afirma-se que sentença divina: “A alma que pecar, essa morrerá” (Ez 18:20), em realidade significa: A alma que pecar não morrerá, mas viverá eternamente. Se o livre acesso à árvore da vida tivesse sido permitido ao ser humano após a queda, o pecado teria sido imortalizado. Mas não foi permitido a nenhum membro da família de Adão participar do fruto que concede vida eterna. Não há, portanto, nenhum pecador imortal.

Depois da queda, Satanás ordenou a seus anjos que difundissem a crença na imortalidade natural do ser humano. Ao induzirem o povo a receber esse erro, deveriam levá-lo a concluir que o pecador viveria em eterna desgraça. Hoje o príncipe das trevas representa a Deus como um tirano vingativo, declarando que Ele mergulha num inferno todos aqueles que não Lhe agradam e que, enquanto se contorcem em chamas eternas, o Criador olha para eles com satisfação. Assim o chefe dos demônios reveste com seus próprios atributos o Benfeitor da humanidade. A crueldade é satânica. Deus é amor. Satanás é o inimigo que leva o ser humano a pecar, e então o destrói, se o pode fazer. Quão repugnante ao amor, misericórdia e justiça é a doutrina de que os ímpios mortos são atormentados num inferno eternamente a arder, e que pelos pecados de uma breve vida terrestre serão torturados enquanto Deus existir!

Onde, na Palavra de Deus, é encontrado tal ensino? Deverão os sentimentos comuns da humanidade ser trocados pela crueldade selvagem? Não, esse não é o ensino da Palavra de Deus. “Tão certo como Eu vivo, diz o Senhor Deus, não tenho prazer na morte do perverso, mas em que o perverso se converta do seu caminho e viva. Convertei-vos, convertei-vos dos vossos maus caminhos; pois por que haveis de morrer”? (Ez 33:11).

Porventura Deus Se agrada em contemplar incessantes torturas? Alegra-Se com os gemidos e gritos de sofredoras criaturas, por Ele mantidas em chamas? Poderão esses terríveis sons ser música aos ouvidos do Amor infinito? Que terrível blasfêmia! A glória de Deus não é exaltada ao ser perpetuado o pecado ao longo de eras sem fim.

A heresia do tormento eterno

O mal tem sido promovido através da heresia do tormento eterno. A religião da Bíblia, repleta de amor e bondade, é obscurecida pela superstição e revestida de terror. Satanás tem apresentado o caráter de Deus de maneira distorcida. Nosso misericordioso Criador é temido e até mesmo odiado. As opiniões aterrorizadoras sobre Deus, espalhadas ao mundo pelos ensinos de muitos líderes cristãos, têm produzido milhões de céticos e ateus.

O tormento eterno é uma das falsas doutrinas, o vinho das abominações que Babilônia faz todas as nações beberem (veja Ap 14:8; 17:2). Ministros de Cristo aceitaram essa heresia de Roma, da mesma forma como receberam o falso sábado. Se nos desviamos do testemunho da Palavra de Deus, aceitando falsas doutrinas porque foram ensinadas por nossos pais, recebemos a condenação pronunciada sobre Babilônia. Estamos bebendo do vinho de suas abominações.

Muitas pessoas são levadas ao erro oposto: percebem que as Escrituras representam a Deus como um Ser de amor e compaixão, e não conseguem crer que Ele envie Suas criaturas às labaredas de um inferno a arder eternamente. Ao crerem que a alma é imortal, concluem que toda a humanidade será salva. Dessa maneira, o pecador pode viver em prazeres egoístas, não se importando com os preceitos de Deus, e ainda assim receber o favor divino. Tal doutrina, que reconhece a misericórdia de Deus, mas ignora Sua justiça, agrada ao coração pecaminoso.

A salvação universal não é ensino bíblico

Aqueles que creem na salvação universal distorcem as Escrituras. O pretenso ministro de Cristo repete a falsidade apresentada pela serpente no Éden: “Certamente não morrereis. [...] Deus sabe que, no dia em que dele comerdes, se abrirão os vossos olhos, e sereis como Deus, sabendo o bem e o mal.” Ele declara que os piores pecadores – assassinos, ladrões, adúlteros – depois da morte estarão preparados para entrar na bem-aventurança eterna. Agradável fábula, por certo, muito apropriada para satisfazer o coração pecaminoso!

Se fosse verdade que a alma vai diretamente para o Céu no momento da morte, seria correto desejar mais a morte do que a vida. Por essa crença, muitos têm sido levados a acabar com a própria existência. Dominados por dificuldades e frustrações, parece fácil romper o fio da vida e voar para as bênçãos do mundo eterno.

Deus deu em Sua Palavra prova conclusiva de que punirá os transgressores de Sua lei. Será Ele demasiado misericordioso para exercer justiça sobre o pecador? Basta contemplar a cruz do Calvário. A morte do Filho de Deus mostra que “o salário do pecado é a morte” (Rm 6:23) e que toda violação da lei de Deus deve ser punida. Cristo, que não tinha pecado, tornou-Se pecado pelo ser humano. Suportou a culpa da transgressão e o ocultamento da face do Pai, até que Seu coração fosse partido e Sua vida se desfizesse. Todo esse sacrifício foi feito para que os pecadores pudessem ser salvos. E todos aqueles que se recusam a participar da expiação providenciada a tal custo devem carregar sua própria culpa e castigo da transgressão.

As condições são apresentadas

“Eu, a quem tem sede, darei de graça da fonte da água da vida” (Ap 21:6). Essa promessa é apenas para aqueles que têm sede. “O vencedor herdará estas coisas, e Eu lhe serei Deus, e ele Me será filho” (v. 7). As condições são especificadas. Para herdarmos todas as coisas, teremos de vencer o pecado.

“Para os ímpios, no entanto, nada irá bem” (Ec 8:13, NVI). O pecador está “segundo a tua dureza e coração impenitente, acumulas contra ti mesmo ira para o dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus, que retribuirá a cada um segundo o seu procedimento. [...] Tribulação e angústia virão sobre a alma de qualquer homem que faz o mal” (Rm 2:5, 6, 9).

“Nenhum incontinente, ou impuro, ou avarento, que é idólatra, tem herança no reino de Cristo e de Deus” (Ef 5:5). “Bem-aventurados aqueles que lavam as suas vestiduras [no sangue do Cordeiro], para que lhes assista o direito à árvore da vida, e entrem na cidade pelas portas. Fora ficam os cães, os feiticeiros, os impuros, os assassinos, os idólatras e todo aquele que ama e pratica a mentira” (Ap 22:14, 15).

Deus declarou aos seres humanos qual é o Seu método de tratar com o pecado. “O Senhor guarda a todos os que o amam; porém os ímpios serão exterminados” (Sl 145:20). “Quanto aos transgressores, serão destruídos” (Sl 37:38). A autoridade do governo divino será utilizada para eliminar a rebelião, mas as manifestações da justiça que retribui serão correspondentes ao caráter de Deus, que é misericordioso e bondoso.

Deus não força a vontade. Ele não tem prazer na obediência escrava. Deseja que aqueles criados por Suas mãos O amem porque Ele é digno de amor. Deseja que Lhe obedeçam porque reconhecem de maneira inteligente Sua sabedoria, justiça e benevolência.

Os princípios do governo divino estão em harmonia com o mandamento do Salvador: “Amai os vossos inimigos” (Mt 5:44). Deus executa justiça sobre os ímpios para o bem do Universo, e até mesmo para o bem daqueles sobre quem Seus juízos são executados. Ele os faria felizes, caso fosse possível. Deus os cerca de manifestações de Seu amor e lhes oferece Sua misericórdia. Porém, eles desprezam Seu amor, anulam Sua lei e rejeitam Sua misericórdia. Constantemente recebem as dádivas de Deus, e ainda assim desonram o Doador. O Senhor tolera por muito tempo a perversidade deles; mas jamais acorrentará esses rebeldes a Seu lado, forçando-os a fazerem Sua vontade.

Despreparados para entrar no Céu

Aqueles que escolheram a Satanás como chefe não estão preparados para comparecer à presença de Deus. Orgulho, engano, devassidão e crueldade fixaram-se em seu caráter. Como eles poderiam entrar no Céu, para morar eternamente com aqueles a quem odiaram na Terra? A verdade nunca será agradável ao mentiroso; a humildade não satisfará o orgulhoso; a pureza não é aceitável ao corrupto; o amor abnegado não parece atraente ao egoísta. Que fonte de alegria poderia o Céu oferecer para aqueles que se acham absorvidos em interesses egoístas?

Poderiam aqueles que têm o coração cheio de ódio a Deus, à verdade e à santidade, unir-se à multidão celestial e aos seus cânticos de louvor? Anos de misericórdia lhes foram concedidos, porém jamais exercitaram a mente no amor à pureza. Jamais aprenderam a linguagem do Céu. Então, será tarde demais.

Uma vida de rebeldia contra Deus os desqualificou para o Céu. A pureza e santidade desse lugar seriam uma tortura para eles; a glória de Deus seria um fogo consumidor. Desejariam fugir daquele santo lugar e dariam boas-vindas à destruição, para que pudessem esconder-se da face dAquele que morreu para salvá-los. O destino dos ímpios é determinado por sua própria escolha. Sua exclusão do Céu é espontânea, da parte deles, e justa e misericordiosa da parte de Deus. Como as águas do Dilúvio, o fogo do grande dia confirma o veredicto divino, de que os ímpios são incorrigíveis. A vontade deles foi exercitada na revolta. Ao terminar a vida, é tarde demais para alterarem seus pensamentos da transgressão para a obediência, do ódio para o amor.

O salário do pecado

“O salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Rm 6:23). Enquanto que a vida é a herança dos justos, a morte é o destino dos ímpios. A “segunda morte” é contrastada com a vida eterna (Ap 20:14).

Em consequência do pecado de Adão, a morte passou a toda a raça humana. Todos igualmente descem à sepultura. E através do plano da salvação, todos ressuscitarão. “Haverá ressurreição, tanto de justos como de injustos” (At 24:15). “Assim como, em Adão, todos morrem, assim também todos serão vivificados em Cristo” (1Co 15:22). Porém, existe uma distinção entre os dois grupos de pessoas que ressuscitam: “Todos os que estiverem nos túmulos ouvirão a Sua voz e sairão; os que fizeram o bem ressuscitarão para a vida, e os que fizeram o mal ressuscitarão para serem condenados” (Jo 5:28, 29, NVI).

A primeira ressurreição

Aqueles que foram “havidos por dignos” da ressurreição da vida (Lc 20:35), são “bem-aventurado[s] e santo[s]”. “Sobre esses a segunda morte não tem autoridade” (Ap 20:6). Mas aqueles que não receberam o perdão, através de arrependimento e fé, receberão o “salário do pecado”, ou seja, a punição “segundo o seu procedimento’”, que finaliza com a “segunda morte”.

Visto ser impossível para Deus salvar os pecadores em seus pecados, Ele os priva da existência, que perderam por suas transgressões, e da qual mostraram ser indignos. “Mais um pouco de tempo, e já não existirá o ímpio; procurarás o seu lugar e não o acharás” (Sl 37:10). Mergulham, sem esperança, no esquecimento eterno.

Assim será o fim do pecado. “Repreendes as nações, destróis o ímpio e para todo o sempre lhes apagas o nome. Quanto aos inimigos, estão consumados, suas ruínas são perpétuas” (Sl 9:5, 6). João, no Apocalipse, ouve uma antífona universal de louvor, não perturbada por qualquer nota de desarmonia. Não haverá almas perdidas para blasfemarem de Deus, contorcendo-se em tormento interminável. Não existirão seres infelizes no inferno, unindo seus gritos aos cânticos dos salvos.

A doutrina de que o ser humano está consciente na morte baseia-se no erro de que ele possui imortalidade inata. Assim como o tormento eterno, essa doutrina contradiz os ensinos das Escrituras, a razão, e nossos sentimentos de humanidade.

Segundo a crença popular, os salvos no Céu conhecem tudo o que ocorre na Terra. Mas como poderiam os mortos ser felizes sabendo das dificuldades dos vivos, vendo-os suportar todas as tristezas, desapontamentos e angústias da vida? Quão revoltante é a crença de que, logo que o fôlego deixa o corpo, a alma do perdido é entregue às chamas!

O que dizem as Escrituras? O ser humano não está consciente na morte. “Sai-lhe o espírito, volta para a terra; naquele mesmo dia perecem os seus pensamentos” (Sl 146:4, ARC). “Os vivos sabem que hão de morrer, mas os mortos não sabem coisa nenhuma [...]. Amor, ódio e inveja para eles já pereceram; para sempre não têm eles parte em coisa alguma do que se faz debaixo do sol” (Ec 9:5, 6). “A sepultura não Te pode louvar, nem a morte glorificar-Te; não esperam em Tua fidelidade os que descem à cova. Os vivos, somente os vivos, esses Te louvam como hoje eu o faço” (Is 38:18, 19). “Na morte, não há recordação de Ti; no sepulcro, quem Te dará louvor?” (Sl 6:5).

Pedro, no dia de Pentecostes, declarou que Davi “morreu e foi sepultado, e o seu túmulo permanece entre nós até hoje”. “Davi não subiu aos Céus” (At 2:29, 34). O fato de Davi permanecer na sepultura até a ressurreição prova que os justos não sobem ao Céu por ocasião da morte.

Disse Paulo: “Se os mortos não ressuscitam, também Cristo não ressuscitou. E, se Cristo não ressuscitou, é vã a vossa fé, e ainda permaneceis nos vossos pecados. E ainda mais: os que dormiram em Cristo pereceram” (1Co 15:16-18). Se durante quatro mil anos os justos, ao morrer, tivessem ido diretamente para o Céu, como poderia Paulo haver dito que, se não há ressurreição, “os que dormiram em Cristo pereceram”?

Quando estava para deixar Seus discípulos, Jesus lhes disse que logo estariam com Ele: “Na casa de Meu Pai há muitas moradas. Se assim não fora, Eu vo-lo teria dito. Pois vou preparar-vos lugar. E, quando Eu for e vos preparar lugar, voltarei e vos receberei para Mim mesmo, para que, onde Eu estou, estejais vós também” (Jo 14:2, 3). Paulo também diz que “dada a sua palavra de ordem, ouvida a voz do arcanjo, e ressoada a trombeta de Deus, descerá dos céus, e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro; depois, nós, os vivos, os que ficarmos, seremos arrebatados juntamente com eles, entre nuvens, para o encontro do Senhor nos ares, e, assim, estaremos para sempre com o Senhor” (1Ts 4:16, 17). Ele acrescenta: “Consolai-vos, pois, uns aos outros com estas palavras” (v. 18). Na vinda do Senhor, as algemas do túmulo serão quebradas e os “mortos em Cristo” ressuscitarão para a vida eterna.

Todos serão julgados de acordo com as coisas escritas nos livros e recompensados segundo suas ações. Esse juízo não ocorre por ocasião da morte. Deus “estabeleceu um dia em que há de julgar o mundo com justiça” (At 17:31). “O Senhor vem com milhares de milhares de Seus santos, para julgar a todos” (Jd 14, 15, NVI).

Se, porém, os mortos já estão desfrutando da bem-aventurança celestial ou contorcendo-se nas chamas do inferno, que necessidade há de um juízo futuro? A Palavra de Deus pode ser entendida por todos. Que mente imparcial, contudo, é capaz de ver sabedoria ou justiça nessa falsa teoria? Ao entrarem no Céu, Jesus dirá: “Muito bem, servo bom e fiel; [...] sobre o muito te colocarei; entra no gozo do teu Senhor” (Mt 25:21). Porém, como os justos poderão receber esse elogio se estiveram morando em Sua presença durante longos séculos? Serão os ímpios convocados do lugar do tormento eterno a fim de receber a sentença do Juiz: “Apartai-vos de Mim, malditos, para o fogo eterno”? (v. 41).

A teoria da imortalidade da alma foi uma das falsidades que Roma tomou emprestadas do paganismo. Lutero classificou-a entre as “monstruosas fábulas que fazem parte do lixo romano das decretais” (E. Petavel, The Problem of Immortality, p. 255). A Bíblia ensina que os mortos dormem até a ressurreição.

Bendito descanso para o justo exausto! Seja longo ou breve o tempo em que permanece na sepultura, parece-lhe apenas um breve momento. “A trombeta soará, os mortos ressuscitarão incorruptíveis, e nós seremos transformados. [...] E quando este corpo corruptível se revestir de incorruptibilidade, e o que é mortal se revestir de imortalidade, então, se cumprirá a palavra que está escrita: Tragada foi a morte pela vitória” (1Co 15:52, 54).

Quando os salvos são chamados de seu profundo sono, o pensamento deles começa exatamente onde havia parado. A última sensação foi a agonia da morte; o último pensamento, o de que estavam sendo dominados pela sepultura. Ao se levantarem da tumba, seu primeiro alegre pensamento será expressado na triunfante aclamação: “Onde está, ó morte, a tua vitória? Onde está, ó morte, o teu aguilhão?” (1Co 15:55).

doutrina da imortalidade inata, inicialmente tomada emprestada da filosofia pagã, e incorporada à fé cristã durante as trevas da grande apostasia, substituiu a verdade de que “os mortos não sabem coisa nenhuma” (Ec 9:5). Multidões creem que os espíritos dos mortos são os “espíritos ministradores, enviados para serviço a favor dos que hão de herdar a salvação” (Hb 1:14).

A doutrina de que os espíritos dos mortos retornam para ajudar os vivos abriu caminho para o moderno espiritualismo. Se os mortos são favorecidos com conhecimento que supera em muito o que possuíam antes, por que não voltariam à Terra para instruir os vivos? Se os espíritos dos mortos estão próximos de seus amigos na Terra, por que não poderiam comunicar-se com estes? Como aqueles que creem no estado consciente dos mortos poderiam rejeitar o que lhes vem como “luz divina” transmitida por espíritos glorificados? Esse é um meio de comunicação considerado sagrado, mas através do qual Satanás atua. Anjos caídos aparecem como mensageiros do mundo dos espíritos.

O príncipe do mal tem o poder de trazer à presença das pessoas a aparência de seus amigos falecidos. A imitação é perfeita, e é reproduzida com maravilhosa exatidão. Muitos são consolados com a afirmação de que seus queridos estão desfrutando do Céu. Sem suspeitar do perigo, dão ouvidos “a espíritos enganadores e a ensinos de demônios” (1Tm 4:1).

Muitas pessoas acreditam que aqueles que morreram sem estar preparados estão felizes no Céu, e nesse lugar ocupam elevadas posições. Supostos visitantes do mundo dos espíritos às vezes proferem avisos e advertências que demonstram ser corretos. Então, tendo ganhado a confiança, apresentam doutrinas que contrariam as Escrituras. O fato de declararem algumas verdades, e poderem às vezes predizer acontecimentos futuros, dá às suas declarações uma aparência de crédito, de modo que seus falsos ensinos são aceitos. A lei de Deus é rejeitada, o Espírito da graça é desprezado. Os espíritos negam a divindade de Cristo e colocam o Criador no mesmo nível em que eles próprios estão.

É verdade que os resultados de fraudes muitas vezes são apresentados como manifestações genuínas, mas tem havido também grandes exibições de poder sobrenatural, atuação direta dos anjos maus. Muitos creem que o espiritualismo é meramente uma impostura humana. Porém, quando confrontados com manifestações que não podem deixar de considerar sobrenaturais, serão enganados e levados a aceitá-las como o grande poder de Deus.

Através do auxílio satânico os magos do faraó puderam imitar a obra de Deus (veja Êx 7:10-12). Paulo afirma que a segunda vinda do Senhor seria antecedida pela “eficácia de Satanás, com todo poder, e sinais, e prodígios da mentira e com todo engano de injustiça” (2Ts 2:9, 10). E João declara: “Opera grandes sinais, de maneira que até fogo do céu faz descer à Terra, diante dos homens. Seduz os que habitam sobre a Terra por causa dos sinais que lhe foi dado executar diante da besta” (Ap 13:13, 14). Nesses textos não são preditas meras imposturas. As pessoas são enganadas por sinais que os agentes de Satanás realmente efetuam, e não por aquilo que eles fingem realizar.

Satanás apela aos intelectos

A pessoas de cultura e educação, o príncipe das trevas apresenta o espiritualismo em seus aspectos mais refinados e intelectuais. Agrada a imaginação com cenas encantadoras e descrições eloquentes de amor e caridade. Ele leva as pessoas a terem tão grande orgulho da própria sabedoria, a ponto de no coração desprezarem o Eterno.

Satanás seduz hoje as pessoas assim como seduziu Eva no Éden, tornando-as ambiciosas de exaltação própria. “Sereis como Deus, sabendo o bem e o mal” (Gn 3:5, ARC). O espiritualismo ensina que “o ser humano é uma criatura suscetível de progresso em direção à Divindade”. E ainda: “O juízo será correto, porque é o juízo de si mesmo. O tribunal está dentro de você.” Outro autor declara: “Todo ser justo e perfeito é Cristo.”

Assim, Satanás afirma que a natureza do ser humano é a única norma para o juízo, quando, em realidade, é uma natureza pecaminosa. Isso é “progresso”, não para cima, mas para baixo. O ser humano jamais estará acima de sua norma de pureza ou bondade. Se ele mesmo é seu mais elevado ideal, nunca atingirá qualquer coisa mais elevada. Somente a graça de Deus tem poder para elevar o ser humano. Deixado a si mesmo, seu caminho será em direção para baixo.

Atraente a quem ama os prazeres

O espiritualismo é apresentado sob disfarce menos sutil ao que transige com seus desejos e que ama os prazeres. Nas formas mais grosseiras desse erro, as pessoas encontram o que está em harmonia com suas tendências. Satanás observa os pecados que cada indivíduo é inclinado a cometer, e então cuida para que não faltem oportunidades de satisfazer a tendência para o mal. Ele tenta as pessoas através da intemperança, a fim de enfraquecê-las física, mental e moralmente. Destrói milhares por meio da satisfação das paixões, corrompendo assim toda a natureza.

Para completar sua obra, os espíritos declaram que “o verdadeiro conhecimento coloca o ser humano acima de toda lei”; que “tudo está certo”; que “Deus não condena”; e que “todos os pecados são inocentes”. Sendo o povo levado a crer que o desejo é a mais elevada lei, que liberdade é libertinagem e que o ser humano deve prestar contas apenas a si mesmo, como não poderíamos esperar que a corrupção se espalhasse por toda parte? Multidões aceitam ansiosamente os ensinos que levam a uma vida desregrada. Satanás apanha em sua armadilha milhares que pretendem ser seguidores de Cristo.

Porém, Deus concedeu luz suficiente para que a cilada seja percebida. O próprio fundamento do espiritualismo está em conflito com as Escrituras. A Bíblia declara que os mortos nada sabem, que todos os seus pensamentos pereceram; já não participam das alegrias ou tristezas daqueles que estão na Terra.

Além disso, Deus proibiu toda suposta comunicação com os espíritos dos mortos. Os “espíritos familiares”, como são chamados os visitantes de outros mundos, são identificados pela Bíblia como “espíritos de demônios” (veja Nm 25:1-3; Sl 106:28; 1Co 10:20; Ap 16:14). A prática de comunicar-se com eles foi proibida sob pena de morte (veja Lv 19:31; 20:27). O espiritualismo, porém, penetrou nos meios científicos, invadiu as igrejas e foi bem-recebido nas corporações legislativas, e mesmo nas cortes dos reis. Esse grande engano é o reaparecimento, sob novo disfarce, da feitiçaria que havia na antiguidade e que fora condenada.

Ao apresentar os mais infames seres humanos como se estivessem no Céu, Satanás está dizendo ao mundo: “Não importa se você crê ou não em Deus e na Bíblia. Viva como lhe agradar; o Céu será o seu destino.” Porém, diz a Palavra de Deus: “Ai dos que ao mal chamam bem e ao bem, mal; que fazem da escuridade luz e da luz, escuridade” (Is 5:20).

A Bíblia apresentada como ficção

Os apóstolos, personificados por esses espíritos mentirosos, são apresentados contradizendo o que escreveram quando estavam na Terra. Satanás está fazendo o mundo crer que a Bíblia é mera ficção, um livro adequado às eras primitivas, mas que hoje deve ser considerado como antiquado. Ele torna obscuro o Livro que julgará a ele e seus seguidores. Satanás representa o Salvador do mundo como apenas um homem comum. E aqueles que creem nas manifestações espiritualistas, afirmam que nada realmente miraculoso ocorreu durante a vida de nosso Salvador. Os milagres que eles próprios realizam, segundo declaram, excedem em muito as obras de Cristo.

Hoje, o espiritualismo está assumindo uma aparência cristã. Seus ensinos, porém, não podem ser negados ou encobertos. Em sua forma atual, constituem um engano mais perigoso, mais sutil, porém mais enganoso. Agora, o espiritualismo pretende aceitar a Cristo e a Bíblia. Mas esse livro é interpretado de modo a agradar corações não convertidos. O amor é apresentado como o principal atributo de Deus, entretanto é rebaixado a um frágil sentimentalismo. A reprovação que Deus faz ao pecado, os requisitos de Sua santa lei, tudo é deixado de lado. Fábulas levam as pessoas a rejeitar a Bíblia como o fundamento de sua fé. Cristo é tão verdadeiramente negado como antes, mas o engano não é percebido.

Apesar disso, poucas pessoas têm uma compreensão correta sobre o poder enganador do espiritualismo. Muitos se aproximam dele simplesmente para satisfazer a curiosidade. Ficariam horrorizados ao pensamento de se entregar ao domínio dos espíritos. Aventuram-se, porém, a entrar em lugar proibido, e o destruidor exerce todo o seu poder sobre eles, contra a sua vontade. Uma vez induzidos a submeter a mente a ser guiada por ele, ficarão escravizados. Apenas o poder de Deus, concedido em resposta à fervorosa oração, poderá livrar essas pessoas.

Todos os que acariciam um pecado conhecido estão atraindo as tentações de Satanás. Separam-se de Deus e do vigilante cuidado de Seus anjos, tornando-se indefesos.

“Quando vos disserem: Consultai os necromantes e os adivinhos, que chilreiam e murmuram, acaso, não consultará o povo ao seu Deus? A favor dos vivos se consultarão os mortos? À lei e ao testemunho! Se eles não falarem desta maneira, jamais verão a alva” (Is 8:19, 20).

Se as pessoas estivessem dispostas a receber a verdade sobre a natureza humana e a condição na morte, veriam no espiritualismo o poder e os sinais de mentira de Satanás. Entretanto, multidões fecham os olhos à luz, e Satanás constrói suas armadilhas em volta dessas pessoas. “Porque não acolheram o amor da verdade para serem salvos, [...] Deus lhes manda a operação do erro, para darem crédito à mentira,” (2Ts 2:10,11).

Aqueles que se opõem ao espiritualismo, enfrentam a Satanás e a seus anjos. Satanás não recuará nem mesmo um passo, a menos que seja repelido pelo poder dos mensageiros celestiais. Satanás é capaz de citar as Escrituras, distorcendo os ensinos delas. Aqueles que desejam sobreviver a este tempo de perigo, devem compreender por si mesmos o ensino das Escrituras.

Espíritos de demônios, que personificarão parentes ou amigos, apelarão a nossos mais ternos sentimentos e realizarão milagres. Devemos resistir-lhes com a verdade bíblica de que os mortos nada sabem, e reconhecer que as aparições são feitas por espíritos de demônios.

Todos aqueles que não viverem de acordo com a fé estabelecida na Palavra de Deus, serão enganados e vencidos. Satanás atua com “todo engano de injustiça” (2Ts 2:10), e seus enganos aumentarão. Mas aqueles que desejam conhecer a verdade e se tornar puros através da obediência, encontrarão um refúgio seguro no Deus da verdade. O Salvador estaria mais pronto a enviar todos os anjos do Céu para proteger Seu povo, do que deixar a pessoa que nEle confia ser vencida por Satanás. Aqueles que se consolam com a segurança de que o pecador não será punido e que rejeitam as verdades que o Céu enviou para servirem como defesa no tempo de angústia, aceitarão as mentiras de Satanás, as sedutoras pretensões do espiritualismo.

Zombadores ridicularizam as declarações das Escrituras sobre o plano da salvação e a retribuição que será dada àqueles que rejeitam a verdade. Sentem grande compaixão por pessoas que supostamente têm a mente tão estreita, e são frágeis e supersticiosas por reconhecerem as reivindicações da lei de Deus. Essas pessoas têm se entregado completamente ao tentador, e acham-se tão unidas a ele e tão impregnadas de seu pensamento, que não têm disposição para livrar-se de suas ciladas.

O fundamento da obra de Satanás foi lançado na declaração feita a Eva no Éden: “Certamente não morrereis. [...] Sereis como Deus, sabendo o bem e o mal” (Gn 3:4, 5, ARC). Sua obra-prima de engano será alcançada no fim dos tempos. Diz o profeta: “Vi [...] três espíritos imundos semelhantes a rãs; porque eles são espíritos de demônios, operadores de sinais, e se dirigem aos reis do mundo inteiro com o fim de ajuntá-los para a peleja do grande Dia do Deus todo-poderoso” (Ap 16:13, 14).

Com exceção daqueles que são protegidos pelo poder de Deus, pela fé em Sua Palavra, o mundo todo será envolvido por esse engano. As pessoas estão sendo rapidamente embaladas por uma falsa segurança fatal, e serão despertadas somente quando ocorrer o derramamento da ira de Deus.

catolicismo hoje é visto pelos protestantes de maneira muito mais positiva do que tempos atrás. Nos países em que o catolicismo adota uma política conciliatória a fim de ganhar influência, é comum pensar que as diferenças em pontos essenciais não são tão grandes como se imaginava, e que pequenas concessões da parte dos protestantes os levarão a melhor entendimento com Roma. Antes, os protestantes ensinavam que estar em harmonia com Roma seria deslealdade a Deus. Mas quão diferentes são os sentimentos expressos hoje!

Os defensores do papado dizem que a igreja é caluniada, que é injusto julgar a igreja atual com base no que ocorreu durante épocas de ignorância e trevas. Desculpam sua horrível crueldade como sendo resultado do pensamento primitivo.

Essas pessoas esqueceram que esse poder declara ser infalível? Roma afirma que “a igreja nunca errou, e, segundo as Escrituras, jamais errará” (John L. von Mosheim, Institutes of Ecclesiastical History, livro 3, séc. 11, parte 2, cap. 2, seção 9, nota 17).

A Igreja Católica jamais abandonará sua pretensão de ser infalível. Se forem removidas as restrições hoje impostas pelos governos laicos e for concedido a Roma o poder que ela possuía antes, imediatamente ressurgirá a tirania e a perseguição.

É certo que há verdadeiros cristãos na comunidade católico-romana. Inúmeras pessoas nessa igreja estão servindo a Deus segundo todo o conhecimento que possuem. Deus olha para essas pessoas com bondade e ternura, pois sabe que elas foram educadas em uma fé que é ilusória e não satisfaz. Deus fará com que raios de luz penetrem as profundas trevas que as envolvem, e muitos ainda farão parte de Seu povo.

Mas o catolicismo, como sistema, não está hoje em harmonia maior com o evangelho de Cristo do que em qualquer época passada de sua história. A Igreja de Roma utiliza todos os meios para readquirir o domínio mundial e restabelecer a perseguição, desfazendo tudo o que o protestantismo fez. O catolicismo está ganhando influência em todos os lugares. Vejam o número crescente de suas igrejas. Notem a popularidade de seus colégios e seminários, tão extensamente patrocinados pelos protestantes. Pensem no crescimento do ritualismo na Inglaterra, e nos protestantes que tem se tornado católicos.

Transigências e concessões

Os protestantes têm patrocinado o papado; têm usado de transigência e concessões que os próprios católicos se surpreendem de ver. As pessoas fecham os olhos ao verdadeiro caráter do catolicismo. O povo necessita resistir ao avanço desse perigoso inimigo da liberdade civil e religiosa.

Embora o catolicismo esteja baseado no erro, não é grosseiro e sem beleza. Os cultos da Igreja Católica são impressionantes. O brilho e a solenidade dos ritos fascinam os sentidos do povo, fazendo silenciar a voz da razão e da consciência. Os olhos ficam encantados. Igrejas luxuosas, imponentes procissões, altares dourados, relicários com pedras preciosas, quadros finos e artísticas esculturas apelam para o amor à beleza. A música é incomparável. As belas e graves notas do órgão, misturando-se à melodia de muitas vozes ressoando pelas elevadas abóbadas e naves ornamentadas de colunas – tudo o que existe nas grandiosas catedrais impressiona a mente com profundo respeito e reverência.

Esse esplendor e cerimônia exteriores desapontam os anseios da pessoa que sofre com o pecado. A religião de Cristo não necessita de semelhantes atrativos. A luz que vem da cruz é tão pura e santa que nenhuma decoração externa poderá intensificar seu verdadeiro valor.

Sofisticadas concepções artísticas e um gosto aprimorado são geralmente utilizados por Satanás para levar as pessoas a se esquecerem das necessidades espirituais e a viver somente para este mundo.

A pompa e o cerimonial do culto católico têm um poder sedutor e fascinante, pelo qual muitos são enganados. Essas pessoas chegam a considerar a Igreja Católica como a porta do Céu. Ninguém, a não ser os que têm os pés firmados no fundamento da verdade e cujo coração é renovado pelo Espírito de Deus, está livre da influência desse engano. A aparência de religiosidade, sem o seu poder transformador, é exatamente o que as multidões desejam.

A pretensão da igreja ao direito de perdoar leva o adepto a sentir-se livre para pecar, e o sacramento da confissão tende a autorizar a prática do mal. Aquele que se ajoelha diante de um mortal e revela os pensamentos e imaginações secretos do coração, está rebaixando a si mesmo. Ao desvendar seus pecados a um sacerdote – um mortal falível – sua norma de caráter é diminuída, e a pessoa é contaminada. Sua compreensão a respeito de Deus é degradada ao nível da humanidade decaída, pois o padre se coloca como representante de Deus. Essa degradante confissão de ser humano para ser humano é a fonte secreta de onde têm fluído muitos dos males que corrompem o mundo. Para aquele que ama a satisfação própria, é mais agradável confessar a um semelhante mortal do que abrir o coração a Deus. Está mais de acordo com o gosto da natureza humana fazer penitência do que renunciar ao pecado; é mais fácil mortificar a carne do que crucificar os desejos pecaminosos.

Surpreendente semelhança

Os judeus da época de Cristo, enquanto que secretamente desprezavam a lei de Deus, exteriormente eram rigorosos na observância de seus preceitos, sobrecarregando-os com exigências que dificultavam a obediência. Assim como os judeus diziam reverenciar a lei, os católicos pretendem reverenciar a cruz.

Colocam cruzes em suas igrejas, altares e roupas. Por toda parte o símbolo da cruz é exteriormente honrado e exaltado. Mas os ensinos de Cristo estão sepultados debaixo de tradições sem sentido e de rigorosas exigências. Pessoas sinceras são mantidas em constante terror, temendo a ira de um Deus que foi ofendido, enquanto que muitos líderes da igreja vivem no luxo e em prazeres sensuais.

Satanás se esforça constantemente para apresentar de maneira distorcida o caráter de Deus, a natureza do pecado e as verdadeiras questões envolvidas no grande conflito. As falsidades de Satanás dão aos seres humanos licença para pecar. Ao mesmo tempo, ele faz com que a pessoa tenha uma falsa imagem de Deus, de maneira que O considera com temor e ódio, em vez de amor. Por meio de ideias distorcidas a respeito das características de Deus, nações pagãs foram levadas a crer que eram necessários sacrifícios humanos para alcançar o favor da Divindade. Horríveis crueldades têm sido cometidas sob as várias formas de idolatria.

União do paganismo e do cristianismo

A Igreja Católica Romana, unindo o paganismo com o cristianismo, e, como o primeiro, representando de maneira equivocada o caráter de Deus, tem recorrido a práticas não menos cruéis que os pagãos. Instrumentos de tortura forçaram pessoas a concordar com suas doutrinas. Líderes da igreja dedicavam-se a inventar meios para causar a maior tortura possível antes de pôr fim à vida daqueles que não cediam a suas exigências. Em muitos casos o sofredor recebia a morte como um doce alívio.

Para seus adeptos, Roma tinha a disciplina do açoite, da fome e da severidade corporal. Para alcançar o favor dos Céus, os penitentes eram ensinados a desligar-se dos relacionamentos pessoais que Deus estabeleceu para abençoar e alegrar a vida do ser humano na Terra. Os cemitérios das igrejas contêm milhares de vítimas que passaram a vida em inúteis esforços para reprimir, como se fosse ofensivo a Deus, todo pensamento e sentimento de simpatia para com o semelhante.

Deus não impõe aos seres humanos nenhum desses pesados fardos. Cristo não oferece nenhum exemplo para que homens e mulheres se encerrem em mosteiros, com o objetivo de se tornarem aptos para o Céu. Jamais ensinou que o amor deva ser reprimido.

O papa pretende ser o vigário, ou substituto, de Cristo. Porém, viu-se alguma vez Cristo condenar pessoas à prisão porque não Lhe renderam homenagem como Rei do Céu? Alguma vez Sua voz foi ouvida, condenando à morte aqueles que O não aceitaram?

Hoje, a Igreja de Roma apresenta ao mundo uma imagem serena, apresentando desculpas pelo registro de suas horríveis torturas. Ela vestiu-se com roupas de aparência cristã, mas no interior não mudou. Todos os princípios formulados pelo papado em épocas passadas existem até hoje. As doutrinas inventadas nas eras mais escuras ainda são mantidas. O papado que os protestantes hoje honram é o mesmo que governou no tempo da Reforma, quando servos de Deus se levantavam, com risco de morte, a fim de denunciar sua iniquidade.

O papado é exatamente o que a profecia declarou que seria, a apostasia dos últimos tempos (2Ts 2:3, 4). Como a aparência variável do camaleão, oculta o invariável veneno da serpente. Deveria esse sistema, cuja história se acha escrito com o sangue do povo de Deus, ser hoje reconhecida como parte da igreja de Cristo?

Mudança no protestantismo

Nos países protestantes, afirma-se que o catolicismo hoje é mais semelhante ao protestantismo do que nos tempos passados. Realmente, houve uma mudança, mas não no papado. O catolicismo de fato se assemelha em muito ao protestantismo que existe hoje, pois o protestantismo moderno se distancia muito daquele da época da Reforma.

As igrejas protestantes, buscando agradar o mundo, pensam bem a respeito de todo mal, e no futuro pensarão mal a respeito de todo bem. Estão, em outras palavras, pedindo perdão a Roma, por ter mantido no passado uma opinião severa sobre ela e por ter defendido um “fanatismo”. Muitos defendem que as trevas intelectuais e morais que prevaleceram na Idade Média favoreceram a propagação das superstições e opressões de Roma. Dizem que a maior lucidez dos tempos modernos e a crescente liberdade religiosa impede que ressurja a intolerância. O pensamento de que isso venha a existir nesta era esclarecida é ridicularizado. Mas é necessário lembrar que quanto maior a luz concedida, maiores as trevas de quem a distorce ou rejeita.

Uma época de grandes trevas intelectuais mostrou ser favorável ao sucesso do papado. Um tempo de grande luz intelectual será igualmente favorável. Antigamente, quando as pessoas não possuíam o conhecimento da verdade, milhares foram enganados, não vendo a armadilha. Nesta geração há muitos que não percebem o perigo e caem nele tão facilmente como se estivessem de olhos vendados. Quando as pessoas exaltam suas próprias teorias acima da Palavra de Deus, a inteligência pode causar maior dano do que a ignorância. Dessa maneira, a falsa ciência atual será bem-sucedida ao preparar o mundo para a aceitação do papado, como o fez a retenção do conhecimento na Idade Média.

Observância do domingo

A observância do domingo é uma prática que se originou com Roma, e isso ela afirma ser um sinal de sua autoridade. A essência do papado consiste em harmonizar com os costumes do mundo e venerar as tradições humanas acima dos mandamentos de Deus. Essa mesma atitude permeia as igrejas protestantes e as conduzirá à mesma obra de exaltação do domingo realizada pelo papado antes delas.

Decretos de reis, concílios gerais e ordenanças eclesiásticas, apoiados pelo poder civil, foram os passos pelos quais essa festividade pagã alcançou posição de honra no mundo cristão. A primeira ordem pública impondo a observância do domingo foi a lei promulgada por Constantino. Embora fosse basicamente um estatuto pagão, foi imposto pelo imperador depois que ele supostamente aceitou o cristianismo.

Eusébio, bispo que procurava o favor dos príncipes e era amigo íntimo de Constantino, propôs o ensino de que Cristo transferiu o sábado para o domingo. Nenhum texto das Escrituras foi apresentado como prova. O próprio Eusébio reconhece, involuntariamente, a falsidade dessa ideia. “Todas as coisas”, diz ele, “que se deveriam fazer no sábado, nós as transferimos para o dia do Senhor” (Robert Cox, Sabbath Laws and Sabbath Duties, p. 538).

Com o papado estabelecido, continuou a exaltação do domingo. Durante algum tempo o sétimo dia continuou a ser considerado como dia de repouso, mas ocorreu uma mudança. Mais tarde o papa deu instruções para que o sacerdote da paróquia advertisse os violadores do domingo, para não trazerem alguma grande calamidade sobre si mesmos e os vizinhos.

Quando os decretos dos concílios revelaram ser insuficientes, recorreu-se às autoridades civis para que promulgassem um edito que despertasse terror no povo, e o obrigasse a parar de trabalhar no domingo. Num concílio realizado em Roma, todas as decisões anteriores foram reafirmadas, incorporadas às leis eclesiásticas e impostas pelas autoridades civis (veja Heylyn, History of the Sabbath, parte 2, cap. 5, seção 7). A ausência de autoridade bíblica para a guarda do domingo ainda provocava embaraço. O povo questionava o direito de seus instrutores deixarem de lado a declaração: “O sétimo dia é o sábado do Senhor, teu Deus” e honrarem o dia do Sol. Para compensar a ausência de prova bíblica, foram necessários outros meios.

Um grande defensor do domingo, que no fim do século 12 visitou as igrejas da Inglaterra, encontrou resistência por parte de fiéis testemunhas da verdade. Os seus esforços foram tão infrutíferos que se retirou do país por algum tempo. Ao retornar, trouxe consigo um livro que dizia ter sido escrito pelo próprio Deus, o qual continha a ordem para guardar o domingo e terríveis ameaças para amedrontar o desobediente. Dizia-se que esse precioso documento caíra do Céu e havia sido achado em Jerusalém, sobre o altar de São Simeão, no Gólgota. Na verdade, a fonte do documento era o palácio do papado em Roma. Em todas as épocas, fraudes e falsificações têm sido consideradas como lícitas pelos líderes da igreja.

Mas, apesar de todos os esforços para estabelecer a santidade do domingo, os próprios católicos confessavam publicamente a autoridade divina do sábado. No século 16, um concílio papal declarou: “Lembrem-se todos os cristãos de que o sétimo dia foi consagrado por Deus, recebido e observado, não somente pelos judeus, mas por todos os outros que pretendiam adorar a Deus; apesar disso, nós, os cristãos, mudamos o Seu sábado para o dia do Senhor” (Thomas Morer, Discourse in Six Dialogues on the Name, Notion, and Observation of the Lord’s Day, p. 281, 282). Aqueles que estavam desprezando a lei divina tinham consciência do que faziam.

Severas penalidades

Um impressionante exemplo da prática de Roma é dado na longa e sangrenta perseguição aos valdenses, alguns dos quais eram observadores do sábado. A história das igrejas da Etiópia (antiga Abissínia) é especialmente significativa. Em meio às trevas da Idade Média, os cristãos da África Central foram perdidos de vista e esquecidos pelo mundo, e durante muitos séculos desfrutaram de liberdade religiosa. Por fim, Roma soube da existência deles, e o imperador da Etiópia foi logo induzido a reconhecer o papa como representante de Cristo. Foi promulgado um edito que, sob as mais severas penas, proibia a observância do sábado (Veja Michael Geddes, Church History of Ethiopia, p. 311, 312). Mas logo a tirania papal se tornou tão insuportável que os abissínios resolveram romper com ela. Os católicos foram banidos de seus domínios, e a antiga fé foi restabelecida.

Embora as igrejas da África observassem o sábado em obediência ao mandamento de Deus, também não trabalhavam no domingo, em harmonia com o costume da igreja. Roma pisou em cima do sábado do Senhor para exaltar o seu próprio dia de descanso; mas as igrejas da África, ocultas durante quase mil anos, não participaram dessa apostasia. Enquanto estavam debaixo do domínio de Roma, foram obrigadas a deixar de lado o verdadeiro sábado e a exaltar o falso. Porém, assim que readquiriram a independência, voltaram a obedecer ao quarto mandamento.

Esses relatos revelam claramente a inimizade de Roma para com o verdadeiro sábado e seus defensores. A Palavra de Deus ensina que essas cenas se repetirão quando católicos e protestantes se unirem para exaltar o domingo.

A besta semelhante a cordeiro

A profecia de Apocalipse 13 declara que a besta semelhante a cordeiro fará com que “a Terra e os seus habitantes” (Ap 13:12) adorem o papado, simbolizado pela besta “semelhante a leopardo” (verso 2). A besta de dois chifres também dirá a todos os “que habitam sobre a Terra que façam uma imagem à besta, àquela que, ferida à espada, sobreviveu” (verso 14). Além disso, ordenará a todos, “os pequenos e os grandes, os ricos e os pobres, os livres e os escravos”, que recebam a marca da besta (verso 15). Os Estados Unidos são o poder representado pela besta com chifres semelhantes aos de cordeiro. Essa profecia se cumprirá quando os Estados Unidos impuserem a observância do domingo, que Roma afirma ser um reconhecimento de sua supremacia.

“Então, vi uma de suas cabeças como golpeada de morte, mas essa ferida mortal foi curada; e toda a Terra se maravilhou, seguindo a besta” (verso 3). A ferida mortal simboliza a queda do papado em 1798. O profeta descreve que, depois disso, “essa ferida mortal foi curada; e toda a Terra se maravilhou, seguindo a besta”. Paulo declara que o “homem da iniquidade” continuará sua obra de engano até o fim dos tempos (veja 2Ts 2:3-8). E “adorá-la-ão todos os que habitam sobre a Terra, aqueles cujos nomes não foram escritos no Livro da Vida do Cordeiro” (Ap 13:8). Tanto no Velho quanto no Novo Mundo o papado receberá homenagem através da honra prestada ao domingo.

Desde a metade do século 19, estudiosos das profecias têm apresentado seu testemunho ao mundo. Percebe-se agora que as profecias estão se cumprindo rapidamente. Com os líderes protestantes, existe a mesma pretensão de autoridade divina para a guarda do domingo e a mesma falta de provas bíblicas que há com os líderes católicos. Será repetida a afirmação de que os juízos divinos caem sobre os seres humanos por violarem o domingo; já se ouvem vozes nesse sentido.

A astúcia da Igreja de Roma é extraordinária. Ela sabe ler o futuro, percebe que as igrejas protestantes estão prestando homenagem a ela ao aceitarem o falso sábado e se preparam para impô-lo pelos mesmos meios que ela própria utilizou no passado. Não é difícil imaginar quão rapidamente esse poder virá em auxílio dos protestantes nesse objetivo.

A Igreja Católica forma uma vasta organização, dirigida de Roma. Seus milhões de adeptos, em todos os países, têm a obrigação de obedecer ao papa, qualquer que seja a sua nacionalidade ou governo. Ainda que façam juramento prometendo lealdade ao Estado, por trás disso está o voto de obediência a Roma.

A História é testemunha de seus esforços astutos e persistentes no objetivo de envolver-se nos negócios das nações e, havendo conseguido esse poder, favorece seus próprios interesses, mesmo com a ruína de príncipes e povo (veja, por exemplo, John Dowling, The History of Romanism, livro 5, cap. 6, seção 55; e Mosheim, livro 3, séc. 11, parte 2, cap. 2, seção 9, nota 17).

Roma orgulha-se de que nunca muda. Os protestantes não percebem do que estão fazendo quando se propõem a aceitar o auxílio de Roma na tarefa de exaltação do domingo. Enquanto se dedicam a alcançar seu propósito, Roma está visando restabelecer seu próprio poder, para recuperar a supremacia perdida. Estabeleça-se o pensamento de que a igreja possa utilizar ou controlar o poder do Estado; de que as observâncias religiosas possam ser impostas por leis civis; em resumo, que a autoridade da igreja e do Estado deve dominar a consciência – e estará garantida a vitória de Roma.

O mundo protestante saberá quais são realmente os propósitos de Roma apenas quando for tarde demais para escapar da cilada. Ela está silenciosamente crescendo em poder. Suas doutrinas estão exercendo influência nas assembleias legislativas, nas igrejas e nos corações das pessoas. Está aumentando suas forças para realizar seus objetivos ao chegar o momento certo. Tudo o que deseja é obter vantagem. Por esse motivo, no futuro, quem crer na Palavra de Deus e obedecer a ela, enfrentará censura e perseguição.

esde o início do grande conflito no Céu, o propósito de Satanás é destruir a lei de Deus. Deixando de lado toda a lei ou rejeitando um de seus mandamentos, o resultado será o mesmo. Aquele “que guarda toda a lei”, mas “tropeça em um só ponto”, mostra desprezo por toda a lei. Por sua influência e exemplo estará do lado da transgressão e se torna “culpado de todos” os mandamentos (Tg 2:10).

Satanás distorceu as doutrinas da Bíblia, e assim se incorporaram erros na fé mantida por milhares de pessoas. O último grande conflito entre a verdade e o erro está relacionado com a lei de Deus, e ocorre entre a Bíblia e a religião das tradições. A Bíblia está disponível a todos, mas poucos a aceitam como guia para a vida. Muitos, na igreja, negam as verdades centrais da fé cristã. A criação, a queda do homem, a expiação e a lei de Deus são rejeitadas, no todo ou em parte. Milhares consideram como fraqueza confiar sem restrições na Bíblia.

É tão fácil fazer um ídolo de falsas teorias quanto esculpi-lo em madeira ou pedra. Representando falsamente a Deus, Satanás leva as pessoas a ter uma imagem errada sobre Ele. Um ídolo filosófico é entronizado em lugar do Deus vivo, conforme é revelado em Sua Palavra e nas obras da criação. O deus de muitos filósofos, poetas, políticos e jornalistas – de muitas universidades, e até mesmo de algumas instituições teológicas – é pouco melhor do que Baal, o deus-Sol da Fenícia nos dias de Elias.

Nenhum erro destrói mais profundamente a autoridade do Céu e nenhum tem resultados mais nocivos do que a doutrina de que a lei de Deus foi abolida. Suponha que importantes líderes religiosos ensinassem publicamente que os estatutos que governam seu país não são obrigatórios, que eles restringem a liberdade do povo e, portanto, não devem ser obedecidos. Quanto tempo o discurso desses líderes seria tolerado?

Seria mais lógico que as nações abolissem seus estatutos do que o Governante do Universo anular Sua lei. A experiência de abolir a lei de Deus já foi praticada na França, quando o ateísmo se tornou o poder dirigente. Nesse momento, foi demonstrado que desfazer-se das normas que Deus impôs é o mesmo que aceitar o governo do príncipe do mal.

Desprezando a lei de Deus

Aqueles que ensinam as pessoas a considerar pouco importantes os mandamentos de Deus, semeiam desobediência para colher desobediência. Se a restrição imposta pela lei de Deus for rejeitada completamente, logo as leis humanas serão ignoradas. Essas pessoas não podem imaginar o resultado de banir os preceitos de Deus. A propriedade não mais estaria segura. As pessoas obteriam pela violência as posses de seus semelhantes, e o mais forte se tornaria o mais rico. A própria vida não seria respeitada. O casamento não mais seria a base da proteção da família. Aquele que tivesse força tomaria, pela violência, a esposa de seu vizinho. O quinto mandamento seria deixado de lado, junto com o quarto. Filhos não temeriam tirar a vida de seus pais, se, com isso, pudessem satisfazer o desejo do coração corrompido. O mundo civilizado se tornaria uma multidão de assaltantes e assassinos, e desapareceriam da Terra a paz e a felicidade.

A doutrina de que a lei de Deus foi abolida já está abrindo ao mundo as portas da iniquidade. O desrespeito às leis e a corrupção nos atingem como uma maré esmagadora. Mesmo nos lares que afirmam ser cristãos existe hipocrisia, contenda, traição aos deveres sagrados, transigência com os desejos pecaminosos. Os princípios religiosos, fundamento da vida social, são como um grande bloco cambaleante, prestes a cair no precipício. Os piores criminosos muitas vezes recebem todas as atenções, como se fossem pessoas dignas de admiração. Os seus crimes recebem muita publicidade. A imprensa publica todos os detalhes revoltantes do que ocorreu, iniciando desta maneira outros na prática da fraude, roubo e assassinato. A obsessão pela violência, a terrível intemperança e a iniquidade prevalecente deveriam preocupar a todos. O que pode ser feito para impedir a maré do mal?

Enganos dos últimos dias

Os tribunais estão corrompidos; governantes são movidos pelo desejo de ganho e amor aos prazeres pecaminosos. A intemperança obscureceu a muitos, de modo que Satanás possui quase completo controle sobre eles. Os juristas estão corrompidos, aceitam subornos, são iludidos. Entre os que administram as leis, existem embriagues, imoralidade e desonestidade de todos os tipos. Agora que Satanás não pode mais manter o mundo debaixo do seu controle, impedindo as pessoas de ler as Escrituras, recorre a outros meios para realizar o mesmo objetivo. Destruir a fé na Bíblia funciona tão bem quanto destruir a própria Bíblia.

Assim como em épocas passadas, Satanás atua através da igreja a fim de alcançar seus desígnios. Combatendo verdades impopulares apresentadas na Bíblia, as pessoas aceitam interpretações que espalham amplamente as sementes do ceticismo. Apegando-se ao erro católico da imortalidade natural e consciência na morte, rejeitam a única defesa contra os enganos do espiritualismo. A doutrina do inferno eterno tem levado muitos a deixar de crer na Bíblia. Quando é mostrada às pessoas a exigência do quarto mandamento, elas percebem que a observância do sábado é ordenada. Portanto, como única maneira de livrar-se de um dever que não estão dispostos a cumprir, os líderes religiosos populares rejeitam a lei e o sábado juntos. À medida que continua a obra de restauração do sábado, a rejeição ao quarto mandamento se tornará quase universal. Líderes religiosos abrem as portas à incredulidade, espiritualismo e desprezo à santa lei de Deus – uma terrível responsabilidade pela iniquidade que existe no mundo cristão.

Porém, esse mesmo grupo de pessoas sugere que a imposição da observância do domingo melhoraria a condição moral da sociedade. Uma das táticas de Satanás é misturar com a falsidade uma quantidade suficiente de verdade a fim de parecer plausível. Os dirigentes do movimento em favor do domingo podem defender reformas de que o povo necessita, princípios em harmonia com a Bíblia. Mas, enquanto exigirem algo contrário à lei de Deus, Seus servos não poderão se unir a eles. Nada justifica o abandono dos mandamentos de Deus, substituindo-os por preceitos humanos.

Através dos dois grandes erros – a imortalidade da alma e a santidade do domingo – Satanás levará as pessoas para seus enganos. Enquanto o primeiro lança a base do espiritismo, o último cria um laço de simpatia com Roma. Os protestantes dos Estados Unidos serão os primeiros a estender as mãos através do abismo para alcançar a mão do espiritualismo; e atravessarão o abismo para dar as mãos ao poder católico. Influenciado por essa tríplice união, os Estados Unidos seguirão as pegadas de Roma, desprezando os direitos da consciência.

Falsos milagres enganam a muitos

Imitando o suposto cristianismo atual, o espiritualismo tem maior poder para enganar. O próprio Satanás está “convertido” ao cristianismo, segundo essa forma de pensar. Ele aparecerá como anjo de luz. Através do espiritualismo, serão realizados milagres, doentes serão curados, e ocorrerão muitas e incontestáveis maravilhas.

Os católicos, que afirmam que os milagres são a marca da igreja verdadeira, serão facilmente enganados por esse poder. E os protestantes, havendo rejeitado o escudo da verdade, também serão iludidos. Católicos, protestantes e pessoas sem religião verão nessa aliança um grandioso movimento para a conversão do mundo.

Por meio de espiritualismo, Satanás aparece como o benfeitor da humanidade, curando doenças e apresentando um novo sistema religioso, mas ao mesmo tempo conduzindo multidões à ruína. A intemperança destrói a razão; os resultados disso são a satisfação dos desejos pecaminosos, contenda e mortes. A guerra desperta os piores desejos e arrasta para a eternidade as vítimas do derramamento de sangue. É objetivo de Satanás levar as nações à guerra, pois assim pode desviar as pessoas do preparo para estar em pé no dia em que o Senhor vier.

Satanás estuda os segredos da natureza e utiliza seu poder para dirigir os elementos, tanto quanto Deus o permite. É Deus quem protege do destruidor as Suas criaturas. Mas o mundo cristão tem desprezado a Sua lei, e o Senhor fará aquilo que declarou que faria: removerá Sua proteção daqueles que se rebelam contra a Sua lei e ainda forçam outros a fazer o mesmo. Satanás tem domínio sobre todos os que Deus não guarda de maneira especial. Ajudará e fará prosperar alguns, para atingir seus objetivos; trará calamidade sobre outros, e levará as pessoas a crer que é Deus quem provoca esses males.

Embora aparente ser o grande médico que pode curar todas as doenças, Satanás trará enfermidades e desastres até que cidades populosas se reduzam a ruínas. Nos desastres por mar e terra, nos grandes incêndios, nos violentos furacões e saraivadas, em tempestades, inundações, ciclones, ressacas e terremotos, e de muitas outras formas, Satanás está exercendo o seu poder. Destrói a seara que está amadurecendo, e seguem-se fome e angústia. Polui o ar com infecção mortal, e milhares de pessoas morrem.

Em certo momento, o grande enganador convencerá as pessoas a culparem aqueles que obedecem os mandamentos de Deus por todos os problemas que ocorrem. Será dito que as pessoas estão desagradando a Deus pela violação do domingo, que este pecado provocou calamidades que não acabarão antes que a observância do domingo seja estritamente imposta. Este será o pensamento: “Aqueles que destroem a reverência ao domingo estão impedindo que Deus nos conceda aprovação e prosperidade.” Dessa maneira, será repetida a acusação contra o servo de Deus: “Foi Acabe ter com Elias. Vendo-o, disse-lhe: És tu, ó perturbador de Israel?” (1Rs 18:16, 17).

Através de falsos milagres, Satanás exercerá influência contra aqueles que obedecem a Deus em vez de homens. Os “espíritos” dirão que Deus os enviou para convencer de seu erro aqueles que rejeitam o domingo. Lamentarão a grande impiedade no mundo e apoiarão a ideia dos líderes religiosos, de que a profanação do domingo é a causa do estado de degradação moral.

Pela autoridade de Roma, aqueles que sofreram pelo evangelho foram acusados de serem malfeitores e unidos a Satanás. Assim será novamente. Satanás fará com que os guardadores da lei sejam acusados como violadores dela e responsáveis pelos castigos que virão ao mundo. Por meio do medo, procura controlar a consciência, levando as autoridades religiosas e civis a impor leis humanas em desafio à lei de Deus.

Aqueles que honram o sábado bíblico serão denunciados como inimigos da lei e da ordem, destruidores das restrições morais da sociedade, causadores da anarquia e corrupção e aqueles que atraem os juízos de Deus sobre a Terra. Serão acusados de deslealdade para com o governo. Pastores que negam a obrigação da lei divina farão discursos sobre o dever de obedecer as autoridades civis. Nas assembleias legislativas e nos tribunais de justiça, os guardadores dos mandamentos serão condenados. As palavras deles serão distorcidas. As intenções deles serão interpretadas da pior forma possível.

Líderes da igreja e do Estado se unirão para levar todos os grupos a honrar o domingo. Mesmo na livre América do Norte, governantes e legisladores cederão ao pedido popular de uma lei que imponha a observância do domingo. A liberdade de consciência, obtida com tanto sacrifício, não mais será respeitada. No conflito prestes a ocorrer, veremos o cumprimento das palavras do profeta: “Irou-se o dragão contra a mulher e foi pelejar com os restantes da sua descendência, os que guardam os mandamentos de Deus e têm o testemunho de Jesus” (Ap 12:17).

povo de Deus é encaminhado às Escrituras como a proteção contra o poder ilusório dos espíritos das trevas. Satanás utiliza todo artifício possível a fim de impedir as pessoas de obterem conhecimento da Bíblia. A cada reavivamento da obra de Deus, ele se levanta para atividade mais intensa. A batalha final contra Cristo e Seus seguidores logo ocorrerá diante de nós. A imitação será tão parecida com o verdadeiro, que será impossível distinguir entre ambos sem o auxílio das Escrituras.

Aqueles que se esforçam por obedecer a todos os mandamentos de Deus enfrentarão oposição e zombaria. A fim de suportar a prova, devem compreender a vontade de Deus, conforme revelada em Sua Palavra. Só poderão honrá-Lo se compreenderem corretamente Seu caráter, governo e propósitos, e se agirem de acordo com estes. Ninguém, a não ser aqueles que se fortaleceram com as verdades da Bíblia, poderá resistir no último grande conflito.

Antes de Sua crucifixão, o Salvador revelou aos discípulos que Ele seria entregue à morte e depois ressuscitaria. Anjos estavam presentes para gravar Suas palavras na mente e coração deles. Mas as palavras fugiram da mente dos discípulos. Com a morte de Jesus suas esperanças foram quase que completamente destruídas, como se Ele não os houvesse advertido previamente. Assim, nas profecias, o futuro é apresentado diante de nós tão claramente como foi revelado por Cristo aos discípulos.

Quando envia advertências, Deus requer que toda pessoa dotada de razão atenda à mensagem. Os terríveis juízos contra a adoração à besta e sua imagem (veja Ap 14:9-11) deveriam levar todos a aprender o que é a marca da besta e como podem evitar recebê-la. As multidões, porém, não desejam conhecer as verdades bíblicas, pois estas interferem nos desejos do coração pecaminoso. Satanás concede às pessoas os enganos que elas desejam.

Mas Deus terá um povo que mantém a Bíblia, e a Bíblia somente, como padrão de todas as doutrinas e base de todas as reformas. As opiniões de intelectuais, as deduções da ciência, as decisões de concílios eclesiásticos, a voz da maioria – nenhuma dessas coisas, nem todas em conjunto, deveriam ser consideradas como prova a favor ou contra qualquer doutrina. Devemos exigir um “assim diz o Senhor”. Satanás leva o povo a olhar para os pastores e professores de teologia como seus guias, em vez de examinarem as Escrituras por si mesmos. Ao ter domínio sobre esses líderes, ele pode influenciar as multidões.

Quando Cristo veio, o povo comum ouvia-O com prazer. Mas os chefes dos sacerdotes e os homens de posição elevada se fecharam no preconceito; rejeitaram as evidências de Seu caráter messiânico. “Como pode ser”, perguntava o povo, “que nossos líderes e cultos escribas não creem em Jesus?” Esses mestres levaram a nação judaica a rejeitar o Redentor.

Exaltação da autoridade humana

Cristo possuía uma visão profética sobre a obra de exaltar a autoridade humana com o objetivo de controlar a consciência – esta tem sido uma terrível maldição em todas as épocas. As advertências de Cristo quanto a não seguir líderes cegos foram registradas como um alerta para as gerações futuras.

Antes da Reforma Protestante, a Igreja Católica reservava ao clero o direito de interpretar as Escrituras. Embora a Reforma tenha dado a todos o acesso às Escrituras, o mesmo princípio mantido por Roma tem impedido multidões, nas igrejas protestantes, de tomar a iniciativa de pesquisar a Bíblia. São instruídas a aceitar os ensinos bíblicos conforme interpretados pela igreja. Multidões não ousam receber uma verdade, ainda que claramente ensinada nas Escrituras, se contrariar o seu credo.

Muitos estão prontos a entregar ao clero a responsabilidade pela própria salvação. Leem os ensinos do Salvador quase sem percebê-los. São, porém, infalíveis os líderes? Como poderemos confiar em sua orientação, a menos que saibamos pela Palavra de Deus que são portadores de luz? A falta de coragem moral leva muitos a seguirem as pegadas de pessoas cultas, e assim vão se tornando desesperadamente presos nas algemas do erro. Veem na Bíblia as verdades para este tempo e sentem o poder do Espírito Santo acompanhando a proclamação dessas verdades, mas ainda assim permitem que o clero os desvie da luz.

Satanás atrai multidões ao ligá-las com suaves laços da afeição aos que são inimigos da cruz de Cristo. Essa ligação pode ser paternal, filial, conjugal ou social. As pessoas postas sob o domínio dele não têm coragem de obedecer às próprias convicções sobre o dever.

Muitos afirmam que não importa o que alguém creia, se sua vida for correta. Mas a vida é moldada pela fé. Se a verdade estiver ao alcance e nós a negligenciarmos, estaremos rejeitando-a na prática, e assim escolhendo as trevas em vez da luz.

A ignorância não é desculpa para o erro ou pecado, quando há oportunidade de conhecer a vontade de Deus. Alguém em viagem chega a um lugar em que há várias estradas, e a sinalização indica aonde cada uma delas leva. Se a pessoa desatende à indicação e toma qualquer caminho que lhe pareça correto, poderá ser muito sincera, mas andará pelo caminho errado.

O primeiro e mais elevado dever

Não é suficiente termos boas intenções, fazermos o que nos parece direito ou aquilo que o líder religioso diz ser correto. Devemos pesquisaras Escrituras por nós mesmos. Temos um mapa que apresenta todas as indicações na jornada rumo ao Céu, e não devemos fazer suposições a respeito de coisa alguma.

O primeiro e mais elevado dever de todo ser racional é aprender nas Escrituras o que é a verdade, e então andar na luz e estimular outros a imitarem o seu exemplo. Devemos formar opiniões por nós mesmos, visto que teremos de responder por nós mesmos diante de Deus.

Eruditos, que pretendem possuir grande sabedoria, ensinam que as Escrituras possuem um significado secreto e místico, que está além da clara linguagem do texto. Esses são falsos mestres. A linguagem da Bíblia deve ser explicada de acordo com o seu sentido óbvio, a menos que um símbolo ou figura seja utilizado. Se as pessoas apenas tomassem a Bíblia como é, seria realizada uma obra que traria para o aprisco de Cristo milhares que agora estão vagueando em erro.

Muitas partes das Escrituras, que eruditos declaram não ser importantes, estão cheias de conforto para aquele que é ensinado na escola de Cristo. A compreensão das verdades bíblicas não depende do poder do intelecto aplicado à pesquisa, mas da singeleza de propósito, do sincero desejo de alcançar a justiça.

Resultados de negligenciar a oração e o estudo da Bíblia

A Bíblia jamais deve ser estudada sem oração. Somente o Espírito Santo pode nos fazer sentir a importância das coisas fáceis de serem percebidas, ou impedir-nos de distorcer verdades difíceis de serem compreendidas. Anjos celestiais preparam o coração para que a Palavra de Deus seja compreendida. Podemos ficar encantados com sua beleza, ser fortalecidos por suas promessas. As tentações muitas vezes parecem irresistíveis porque a pessoa tentada não consegue recordar facilmente as promessas de Deus e enfrentar Satanás com as armas das Escrituras. Porém, anjos estão ao redor daqueles que desejam receber instrução, e lhes trarão à lembrança as verdades de que necessitam.

“O Consolador, o Espírito Santo, a quem o Pai enviará em Meu nome, Esse vos ensinará todas as coisas e vos fará lembrar de tudo o que vos tenho dito” (Jo 14:26). Mas os ensinos de Cristo devem ter sido previamente armazenados na mente a fim de que o Espírito de Deus os traga à lembrança no tempo de perigo.

O destino de imensas multidões da Terra está prestes a ser decidido. Todo seguidor de Cristo deve fervorosamente indagar: “Que farei, Senhor?” (At 22:10). Precisamos buscar agora uma experiência profunda e viva nas coisas de Deus. Não temos sequer um momento a perder. Estamos no terreno encantado de Satanás. As sentinelas de Deus não podem continuar dormindo!

Muitos se orgulham pelos maus atos que não praticam. Não basta, contudo, que sejam árvores no jardim de Deus. Devem produzir frutos. Essas pessoas estão registradas nos livros do Céu como ocupando em vão o solo. Porém, mesmo no caso daqueles que pouco se importam com a misericórdia de Deus, desprezando a Sua graça, o coração do paciente amor ainda os chama.

No verão, não é percebida diferença alguma entre os ciprestes e outras árvores. Mas, ao soprarem as rajadas do inverno, os ciprestes permanecem inalteráveis, ao passo que as demais árvores perdem a folhagem. Se surgir a oposição, novamente for exercida a intolerância, acendida a perseguição, os insinceros e hipócritas vacilarão, renunciando à fé. Mas o verdadeiro cristão permanecerá firme, sua fé estará forte e sua esperança será mais viva do que nos dias de prosperidade.

“Bendito o homem que confia no Senhor e cuja esperança é o Senhor. Porque ele é como a árvore plantada junto às águas, que estende as suas raízes para o ribeiro e não receia quando vem o calor, mas a sua folha fica verde; e, no ano de sequidão, não se perturba, nem deixa de dar fruto” (Jr 17:7, 8).

epois destas coisas, vi descer do Céu outro anjo, que tinha grande autoridade, e a Terra se iluminou com a sua glória. Então, exclamou com potente voz, dizendo: Caiu! Caiu a grande Babilônia e se tornou morada de demônios, covil de toda espécie de espírito imundo e esconderijo de todo gênero de ave imunda e detestável. [...] Ouvi outra voz do céu, dizendo: Retirai-vos dela, povo Meu, para não serdes cúmplices em seus pecados e para não participardes dos seus flagelos” (Ap 18:1, 2, 4).

A proclamação feita pelo segundo anjo de Apocalipse 14 (verso 8) deve ser repetida, e a ela deve ser acrescentada a menção às corrupções que têm entrado em Babilônia desde que a mensagem foi apresentada pela primeira vez. Esse texto descreve uma situação terrível. Cada vez que as pessoas rejeitam a verdade, a mente delas se torna mais resistente, e seu coração, mais endurecido. Continuarão a desprezar um dos mandamentos da lei de Deus, até que cheguem a perseguir aqueles que a consideram sagrada. Quando Sua Palavra e Seu povo são menosprezados, o próprio Cristo é desprezado.

Pretender ser religioso será uma forma de ocultar a maior iniquidade. A crença no espiritualismo abre a porta a doutrinas de espíritos enganadores, e assim os anjos maus terão influência sobre as igrejas. Babilônia encheu a medida de sua culpa, e a destruição está prestes a cair sobre ela.

Mas Deus ainda tem um povo em Babilônia, e esses fiéis devem ser chamados a sair a fim de não participarem dos pecados dela e não sofrerem “dos seus flagelos”. O anjo desce do Céu, iluminando a Terra com a sua glória e anunciando os pecados de Babilônia. Ouve-se o chamado: “Retirai-vos dela, povo Meu.” Esses anúncios são a última advertência a ser dada aos habitantes da Terra.

Os poderes da Terra, unindo-se contra os mandamentos de Deus, decretarão que “todos, os pequenos e os grandes, os ricos e os pobres, os livres e os escravos” (Ap 13:16), estejam de acordo com os costumes da igreja, através da observância do falso sábado. Todos aqueles se recusarem a fazer isso, serão finalmente declarados como dignos de morte. Por outro lado, a lei de Deus, que ordena o dia de descanso do Criador, ameaça com a ira divina todos os que transgridem os seus preceitos.

Quando essa questão estiver totalmente esclarecida, quem desprezar a lei de Deus para obedecer a uma ordenança humana, receberá a marca da besta, que é o sinal de submissão ao poder a que a pessoa obedece em lugar de Deus. “Se alguém adora a besta e a sua imagem e recebe a sua marca na fronte ou sobre a mão, também esse beberá do vinho da cólera de Deus, preparado, sem mistura, do cálice da Sua ira” (Ap 14:9, 10).

Ninguém receberá a ira de Deus antes que a verdade lhe tenha sido apresentada à mente e consciência, e haja sido rejeitada. Há muitos que nunca tiveram oportunidade de ouvir as verdades especiais para este tempo. Aquele que lê os corações não deixará que pessoa alguma que deseje o conhecimento da verdade seja enganada sobre as questões envolvidas no grande conflito. Cada uma receberá suficiente esclarecimento para tomar a sua decisão de maneira inteligente.

A grande prova de lealdade

O sábado, a grande prova de lealdade, é o ponto da verdade especialmente controvertido. Enquanto que a observância do falso sábado será uma declaração de fidelidade ao poder que se opõe a Deus, a guarda do verdadeiro sábado será uma prova de lealdade ao Criador. Enquanto que uma classe recebe a marca da besta, a outra recebe o selo de Deus.

Muitos consideram sem fundamento e absurda a predição de que a intolerância religiosa ressurgiria, e que a igreja e o Estado se uniriam para perseguir os que guardam os mandamentos de Deus. Mas ao ser amplamente discutida a questão da observância do domingo, vemos que aproxima-se o evento durante tanto tempo questionado. Assim, a mensagem produzirá um efeito que antes não teria sido possível.

Em todas as gerações Deus tem enviado Seus servos para repreender o pecado, tanto no mundo quanto na igreja. Muitos reformadores, ao iniciarem seu trabalho, decidiram ser prudentes ao atacar os pecados da igreja e da nação. Pelo exemplo de uma vida cristã pura, esperavam levar o povo de volta à Bíblia. Mas o Espírito de Deus os guiou; sem temer as consequências, eles não podiam deixar de pregar as claras doutrinas da Bíblia.

Assim será proclamada a mensagem. O Senhor atuará através de humildes instrumentos que se consagram a Seu serviço. Os obreiros serão mais qualificados pela unção do Seu Espírito do que pelo preparo das instituições de ensino. Pessoas serão levadas a sair com zelo santo, declarando o que Deus lhes diz para falar. Os pecados de Babilônia serão expostos. O povo será agitado. Milhares de pessoas jamais tinham ouvido palavras como essas. Babilônia é a igreja que caiu devido aos seus pecados e por ter rejeitado a verdade. Quando o povo vai a seus líderes religiosos com a pergunta: “Estas coisas são assim?”, eles apresentam fábulas para silenciar a consciência. Por outro lado, muitos exigirão uma resposta acompanhada por “Assim diz o Senhor”. Dessa maneira, os líderes religiosos populares agitarão as multidões que amam o pecado a fim de insultar e perseguir os que proclamam tal resposta.

Líderes religiosos utilizarão esforço quase sobre-humano para excluir a luz, para eliminar o debate sobre essas questões vitais. A igreja apelará ao braço forte do poder civil e, nessa tarefa, se unirão católicos e protestantes. Ao tornar-se mais intenso o movimento em favor da imposição do domingo, os guardadores dos mandamentos serão ameaçados com multas e prisão. A alguns serão oferecidas posições de influência e outras recompensas, desde que renunciem à fé. Porém, a resposta deles será: “Mostre-nos pela Palavra de Deus qual é o nosso erro.” Aqueles que forem levados diante do tribunal defenderão poderosamente a verdade, e alguns que os ouvirem serão levados a decidir-se pela guarda de todos os mandamentos de Deus. De outra forma, milhares de pessoas nada saberiam dessas verdades.

A obediência a Deus será considerada rebeldia. Pais exercerão sua autoridade contra os filhos; estes serão deserdados e expulsos do lar. “Todos quantos querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2Tm 3:12). Como os defensores da verdade se recusarão a honrar o domingo, alguns deles serão lançados à prisão, exilados, e outros tratados como escravos. Ao ser retirado das pessoas o Espírito de Deus, acontecerão coisas estranhas. Quando o temor e o amor a Deus são removidos, o coração pode tornar-se muito cruel.

Aproxima-se a tempestade

Ao aproximar-se a tempestade, um grande grupo que afirma crer na mensagem do terceiro anjo, mas não tem sido santificado pela obediência à verdade, abandona sua posição e une-se à oposição. Aderindo ao mundo, essas pessoas chegam a ver as coisas quase da mesma maneira, e assim escolhem o lado popular. Pessoas que antes se alegravam na verdade passam a utilizar seu talento e apresentação agradável para enganar as pessoas. Tornam-se os piores inimigos de seus antigos irmãos. Esses que abandonam a fé serão eficientes agentes de Satanás para representar falsamente e acusar os observadores do sábado, incitando os governantes contra eles.

Os servos de Deus terão apresentado a advertência. O Espírito de Deus os levou a falar. Não consultaram seus interesses seculares, nem procuraram preservar sua reputação ou vida. A obra de Deus parece muito além de sua habilidade para realizá-la. Contudo, não podem retroceder. Sentindo seu completo desamparo, refugiam-se nAquele que é poderoso, e esperam receber forças.

Em cada período da história, existe o desenvolvimento de alguma verdade especial, adaptada às necessidades do povo de Deus naquele tempo. Toda nova verdade enfrentou oposição. Os embaixadores de Cristo devem cumprir seu dever e deixar os resultados com Deus.

A oposição torna-se mais intensa

Quando a oposição se torna mais violenta, os servos de Deus ficam perplexos novamente, pois lhes parece que eles motivaram a crise. Mas a consciência e a Palavra de Deus lhes dão a certeza de que sua conduta é correta. Sua fé e coragem aumentam com a situação crítica. Seu testemunho é: “Cristo venceu os poderes da Terra; temeremos um mundo já vencido?”

Ninguém servirá a Deus sem atrair a oposição das hostes das trevas. Anjos maus o atacarão, surpresos de que a influência dessa pessoa esteja arrebatando a presa deles. Indivíduos maus procurarão separar de Deus tal pessoa, por meio de sedutoras tentações. Quando estas não surtirem efeito, usarão a força para dominar a consciência.

Mas, enquanto Jesus permanecer como intercessor do ser humano no santuário celestial, a influência controladora do Espírito Santo é sentida pelos governantes e pelo povo. Embora muitos legisladores sejam agentes de Satanás, Deus também tem Seus agentes entre as pessoas influentes da nação. Alguns deles conseguirão impedir poderosa corrente de males. A oposição dos inimigos da verdade será restringida a fim de que a mensagem do terceiro anjo possa realizar sua obra. A advertência final despertará a atenção dessas pessoas influentes, e alguns a aceitarão e se manterão com o povo de Deus durante o tempo de angústia.

A chuva serôdia e o alto clamor

O anjo que se une ao terceiro anjo iluminará toda a Terra com a sua glória (Ap 18:1). Hoje, a mensagem do primeiro anjo foi levada aos locais de interesse missionário do mundo, e em alguns países houve o maior despertamento religioso que se tem testemunhado desde a Reforma. Mas isso será superado pela última advertência do terceiro anjo.

Essa obra será semelhante à do dia de Pentecostes. A “chuva temporã” ocorreu no início da pregação do evangelho para realizar o crescimento da preciosa semente; assim a “chuva serôdia” será dada no final dessa pregação para o amadurecimento da colheita (veja Os 6:3; Jl 2:23). A grande obra do evangelho não será concluída com menor manifestação do poder de Deus do que houve em seu início. As profecias que se cumpriram no derramamento da chuva temporã, no início do evangelho, se cumprirão novamente na chuva serôdia, no final do mesmo. Esses são os “tempos de refrigério” preditos pelo apóstolo Pedro (veja At 3:19, 20).

Servos de Deus, com o rosto iluminado e brilhando de santa consagração, se apressarão de um lugar para outro para proclamar a mensagem do Céu. Serão realizados prodígios, os doentes serão curados, e sinais e maravilhas seguirão aqueles que creem. Satanás também atua com prodígios enganosos, até mesmo fazendo descer fogo do Céu (Ap 13:13). Assim os habitantes da Terra serão levados a tomar uma decisão.

A mensagem será levada não tanto por argumentos, mas pela convicção profunda levada pelo Espírito de Deus. Os argumentos foram apresentados, as publicações exerceram sua influência, mas ainda assim muitos foram impedidos de compreender completamente a verdade. Nesse momento, a verdade será vista em toda a sua clareza. Laços de família e relações com a igreja são impotentes para deter os sinceros filhos de Deus. Apesar das forças organizadas contra a verdade, grande número de pessoas se coloca ao lado do Senhor.

esse tempo, Se levantará Miguel, o grande Príncipe, o defensor dos filhos do teu povo, e haverá tempo de angústia, qual nunca houve, desde que houve nação até aquele tempo; mas, naquele tempo, será salvo o teu povo, todo aquele que for achado inscrito no livro” (Dn 12:1).

Quando for concluída a proclamação da mensagem do terceiro anjo, o povo de Deus terá terminado a sua tarefa. Terá recebido a “chuva serôdia” e estará preparado para a provação à frente. O mundo terá enfrentado seu último teste, e todos os que forem leais aos mandamentos divinos terão recebido o “selo do Deus vivo”. Então, Jesus encerra Sua intercessão no santuário celestial e com grande voz anuncia: “Feito está!” (Ap 16:17); “Continue o injusto fazendo injustiça, continue o imundo ainda sendo imundo; o justo continue na prática da justiça, e o santo continue a santificar-se” (Ap 22:11). Cristo fez expiação por Seu povo e apagou os pecados dele. “O reino, e o domínio, e a majestade dos reinos debaixo de todo o céu” (Dn 7:27) estão prestes a ser entregues àqueles que receberão a salvação, e Jesus reinará como Rei dos reis e Senhor dos senhores.

Quando Jesus sai do santuário, as trevas envolvem os habitantes da Terra. Os justos viverão diante de um Deus santo, sem a intercessão de Cristo. Foi removido o controle sobre os ímpios, e Satanás assume completo domínio sobre os não arrependidos. O Espírito de Deus foi retirado. Nesse momento, Satanás mergulhará os habitantes da Terra em uma grande angústia final. Os anjos de Deus deixam de conter os ventos impetuosos dos maus desejos humanos. O mundo inteiro se envolverá em uma ruína mais terrível do que a que sobreveio a Jerusalém na antiguidade. Agora mesmo, existem forças preparadas, apenas aguardando o consentimento divino para espalharem a desolação por toda parte.

Aqueles que honram a lei de Deus serão considerados como a causa da terrível contenda e carnificina que enchem a Terra de pavor. O poder com que é proclamada a última advertência enche os ímpios de raiva, e Satanás despertará o espírito de ódio e perseguição contra todos os que aceitaram essa mensagem.

Quando a presença de Deus se retirou da nação judaica, sacerdotes e povo ainda se consideravam os escolhidos de Deus. Continuou o ministério no templo; diariamente era pedido que Deus abençoasse um povo que era culpado do sangue do Filho de Deus. Assim, quando a decisão irrevogável for pronunciada e o destino do mundo estiver estabelecido para sempre, os habitantes da Terra não saberão desse fato. As práticas religiosas continuarão a ser mantidas por um povo de quem o Espírito de Deus terá Se retirado. O príncipe do mal os inspirará a cumprir sua vontade maligna.

Como o sábado se tornou o ponto especial de controvérsia entre os cristãos, se insistirá em que os poucos que se acham em oposição à Igreja e ao Estado não devam ser tolerados, de que é melhor que eles sofram do que toda a nação ser lançada em confusão e ilegalidade. O mesmo argumento foi apresentado contra Cristo. Disse Caifás: “Convém que morra um só homem pelo povo, e que não venha a perecer toda a nação” (Jo 11:50). Esse argumento parecerá convincente; finalmente, será expedido um decreto contra todos os que santificam o quarto mandamento, denunciando-os e concedendo ao povo liberdade para, depois de certo tempo, matá-los. O catolicismo no Velho Mundo (a Europa) e o protestantismo apóstata do Novo (a América) assumirão a mesma conduta. O povo de Deus será então imerso naquelas cenas de aflição descritas como o “tempo de angústia de Jacó” (veja Jr 30:5-7; Gn 32:24-30).

O tempo de angústia de Jacó

Por causa do engano praticado para adquirir a bênção de seu pai, reservada a Esaú, Jacó havia fugido, com medo das ameaças de morte feitas por seu irmão. Depois de ficar durante muitos anos longe de sua terra natal, decidiu voltar. Chegando às fronteiras da terra, encheu-se de terror com as notícias da aproximação de Esaú, certamente decidido a se vingar. A única esperança de Jacó era a misericórdia de Deus. Sua única defesa seria a oração.

Sozinho com Deus, Jacó confessou seu pecado com a mais profunda humildade. Havia chegado o momento crítico em sua vida. Na escuridão, continuou orando. De repente, percebe a mão de alguém sobre o ombro. Imaginou ser um inimigo querendo tirar a sua vida. Com toda a energia que vinha do desespero, lutou com o suposto inimigo. Quando começou a raiar o dia, o estranho utilizou sua força sobrenatural. Jacó se sentiu que paralisado e caiu, desamparado, chorando e suplicante, sobre o pescoço de seu misterioso adversário. Percebeu então que estivera lutando com o Anjo da aliança, Cristo. Durante muito tempo Jacó havia suportado o remorso por seu pecado. Agora teve a certeza de haver sido perdoado. O Anjo insistiu: “Deixa-Me ir, pois já rompeu o dia.” A isso, Jacó respondeu: “Não Te deixarei ir, a não ser que me abençoes” (Gn 32:26, NVI). Jacó confessou sua fraqueza e indignidade, mas confiou na misericórdia de um Deus que cumpre Sua aliança. Através de arrependimento e humildade, esse pecador mortal foi vitorioso com a Majestade do Céu.

Satanás tinha acusado Jacó perante Deus por causa de seu pecado. Havia levado Esaú a marchar contra ele. Durante a noite de luta do patriarca, Satanás se esforçou para desanimá-lo e a romper sua ligação com Deus. Jacó quase se entregou ao desespero. Mas havia se arrependido sinceramente de seu pecado e segurou firme o Anjo, insistindo em seu pedido com profundo clamor, até receber a vitória.

Assim como Satanás acusou Jacó, acusará o povo de Deus, mas o povo que guarda os mandamentos de Deus resistirá a ele. O inimigo vê que santos anjos os estão guardando, e deduz que os pecados deles foram perdoados. Ele tem um conhecimento preciso dos pecados que os tentou a cometer e declara que o Senhor não pode, de forma justa, perdoar os pecados deles e ao mesmo tempo destruir a ele e seus anjos. Ele exige que sejam entregues em suas mãos para destruí-los.

O Senhor permite que Satanás os prove até ao máximo. A confiança deles em Deus e sua fé serão severamente provadas. Satanás se esforça para aterrorizá-los. Espera destruir sua fé, para que cedam às suas tentações e deixem de ser fiéis a Deus.

Angústia de que Deus seja desonrado

A angústia sofrida pelo povo de Deus não é o medo da perseguição. Os fiéis receiam que, devido a alguma falta em si mesmos, não seja cumprida a promessa do Salvador: “Eu te guardarei da hora da provação que há de vir sobre o mundo inteiro” (Ap 3:10). Se eles se mostrassem indignos por causa de seus defeitos de caráter, o nome de Deus seria desonrado.

Eles mencionam o arrependimento de seus muitos pecados passados e reivindicam a promessa do Salvador: “Que os homens se apoderem da Minha força e façam paz comigo; sim, que façam paz comigo” (Is 27:5). Mesmo sofrendo ansiedade e angústia, não cessam as suas intercessões. Apoderam-se de Deus como Jacó se apoderou do Anjo. A fala deles é: “Não Te deixarei ir, a não ser que me abençoes.”

Pecados apagados

No tempo de angústia, se o povo de Deus tivesse pecados não confessados que surgissem diante deles enquanto torturados por medo e angústia, seriam vencidos. O desespero anularia sua fé, e não poderiam pedir que Deus os livrasse. Mas não possuem falta oculta para revelar. Seus pecados foram examinados e apagados no juízo. Não podem se lembrar deles.

Ao lidar com Jacó, o Senhor mostrou que não tolera o mal. Todos aqueles que escondem ou desculpam seus pecados e permitem que estes permaneçam nos livros do Céu, sem ser confessados e perdoados, serão vencidos por Satanás. Quanto mais exaltada for a posição da pessoa, mais certa é a vitória de seu adversário. Aqueles que adiam seu preparo não poderão obtê-lo no tempo de angústia, ou em qualquer momento posterior. O caso de todos esses não tem solução.

A história de Jacó também é uma garantia de que Deus não rejeita aqueles que, arrastados ao pecado, se voltam a Ele com verdadeiro arrependimento. Deus enviará Seus anjos para confortá-los no tempo de perigo. Os olhos do Senhor estão sobre Seu povo. As chamas da fornalha parecem prestes a consumi-los, mas o Refinador os apresentará como ouro provado no fogo.

Fé que suporta

O tempo de dificuldade e angústia que está à nossa frente exigirá uma fé que possa suportar o cansaço, a demora e a fome. Uma fé que não desanime ainda que severamente testada. A vitória de Jacó mostra o poder que existe na oração perseverante. Todos aqueles que se apropriam das promessas de Deus, como Jacó o fez, serão bem-sucedidos como ele o foi. Lutar com Deus – quão poucos sabem o que isso significa! Quando ondas de desespero arrastam a pessoa que está orando, quão poucos se apegam com fé às promessas de Deus!

Aqueles que agora exercem pouca fé, correm maior perigo de cair sob o poder dos enganos de Satanás. E mesmo resistindo à prova, serão imersos numa aflição mais profunda, porque nunca adquiriram o hábito de confiar em Deus. Devemos experimentar agora as Suas promessas.

Muitas vezes se imagina que uma dificuldade será maior do que em realidade se mostra ser. Porém, esse não é o caso em relação à crise à nossa frente. A mais intensa descrição não pode expressar o tamanho desse teste. Naquele tempo de provação, toda pessoa terá de estar em pé, por si mesma, diante de Deus.

Agora, enquanto nosso grande Sumo Sacerdote está fazendo expiação por nós, devemos procurar nos tornar perfeitos em Cristo. Nosso Salvador não poderia ser levado a ceder ao poder da tentação nem mesmo por um pensamento. Satanás encontra nos corações humanos algum ponto em que pode obter apoio. Algum desejo pecaminoso é acalentado, e por meio dele as tentações garantem seu objetivo. Mas Cristo falou a respeito de Si mesmo: “Aí vem o príncipe do mundo; e ele nada tem em Mim” (Jo 14:30). Satanás nada pôde encontrar no Filho de Deus que o permitisse ser vitorioso. Não havia nEle pecado que Satanás pudesse usar para a sua vantagem. Essa é a condição em que devem estar aqueles que subsistirão no tempo de angústia.

É nesta vida que devemos afastar de nós o pecado, pela fé no sangue expiatório de Cristo. Nosso precioso Salvador convida a nos unirmos a Ele, a ligar nossa fraqueza à Sua força, nossa indignidade aos Seus méritos. Cabe a nós cooperar com o Céu na tarefa de ajustar nosso caráter ao modelo divino.

Terríveis cenas sobrenaturais logo ocorrerão nos céus, como indício do poder dos demônios para realizar milagres. Espíritos diabólicos se dirigirão aos “reis da Terra” e a todo o mundo, insistindo em que todos se unam a Satanás em sua última batalha contra o governo do Céu. Surgirão pessoas pretendendo ser o próprio Cristo. Realizarão milagres de cura, afirmando ter recebido do Céu revelações que contradizem o ensino das Escrituras.

O ato culminante

Como o ápice do grande drama do engano, o próprio Satanás personificará a Cristo. Os cristãos há muito tempo têm esperado a volta do Salvador como a realização de sua esperança. Nesse momento, o grande enganador fará parecer que Cristo veio. Satanás se apresentará como um ser majestoso, de brilho deslumbrante, semelhante à descrição do Filho de Deus no Apocalipse (veja Ap 1:13-15).

A glória que o cerca não é superada por nada que olhos humanos já tenham contemplado. Ouve-se a exclamação de triunfo: “Cristo voltou!” O povo se ajoelha em adoração diante dele. Ele levanta as mãos e abençoa as pessoas. Sua voz é suave e doce, cheia de melodia. Em tom cheio de bondade, apresenta algumas das mesmas verdades celestiais ditas pelo Salvador. Cura as doenças das pessoas e então, pretendendo ser Cristo, afirma ter mudado o sábado para o domingo. Declara que os que persistem em santificar o sétimo dia estão blasfemando de seu nome. Esse é o poderoso engano, quase invencível. Multidões dão crédito a esses fenômenos, dizendo: “Este [...] é o poder de Deus, chamado o Grande Poder” (At 8:10).

O povo de Deus é protegido

Mas o povo de Deus não será enganado. Os ensinos desse falso cristo não estão em harmonia com as Escrituras. A bênção dele é pronunciada sobre aqueles que adoram a besta e a sua imagem, o mesmo grupo a respeito do qual a Bíblia declara que a ira de Deus será derramada.

Além disso, Satanás não poderá imitar a maneira do retorno de Cristo. O Salvador advertiu Seu povo contra o engano nesse aspecto: “Surgirão falsos cristos e falsos profetas operando grandes sinais e prodígios para enganar, se possível, os próprios eleitos. [...] Portanto, se vos disserem: Eis que Ele está no deserto!, não saiais. Ou: Ei-Lo no interior da casa!, não acrediteis. Porque, assim como o relâmpago sai do oriente e se mostra até no ocidente, assim há de ser a vinda do Filho do homem” (Mt 24:24, 26, 27; veja Mt 25:31; 1Ts 4:16, 17; Ap 1:7). Não há possibilidade de se imitar essa vinda. Ela será testemunhada pelo mundo inteiro.

Somente aqueles que são dedicados estudiosos da Bíblia e amam a verdade estarão protegidos dos poderosos enganos que seduzem o mundo. Através do ensino da Bíblia, surpreenderão o enganador em seu disfarce. Precisamos refletir: O povo de Deus está tão bem estabelecido em Sua Palavra que não venha a ceder à evidência dos sentidos? Nessa crise, ele se apegará à Bíblia, e somente à Bíblia?

Quando o decreto promulgado pelos líderes cristãos contra aqueles que guardam os mandamentos retirar deles a proteção do governo, e forem entregues para serem eliminados, o povo de Deus fugirá das cidades e se reunirá em grupos, habitando nos lugares mais desertos e solitários. Muitos encontrarão refúgio nas montanhas, como os cristãos nos vales do Piemonte (veja o capítulo 4 deste livro). Porém, muitos, de todas as nações e grupos – nobres e humildes, ricos e pobres, negros e brancos – irão experimentar a escravidão mais injusta e cruel. Aqueles a quem Deus ama passarão dias difíceis em prisões, condenados à morte, aparentemente deixados a morrer nos escuros e fétidos calabouços.

O Senhor Se esquecerá de Seu povo nessa hora de provação? Ele Se esqueceu do fiel Noé, de Ló, de José, de Elias, Jeremias ou Daniel? Ainda que os inimigos os lancem nas prisões, as paredes do calabouço não podem interromper sua comunicação com Cristo. Anjos irão a eles nas celas solitárias. A prisão será como um palácio, e as sombrias paredes serão iluminadas, como quando Paulo e Silas, à meia-noite, cantaram na masmorra de Filipos.

Os juízos de Deus cairão sobre os que desejam destruir Seu povo. Para Deus, a punição é uma “obra estranha” (Is 28:21; veja Ez 33:11). O Senhor é “compassivo, clemente e longânimo e grande em misericórdia e fidelidade; [...] que perdoa a iniquidade, a transgressão e o pecado”. Porém, “não inocenta o culpado” (Êx 34:6, 7; veja Na 1:3). A nação que Ele suportou durante tanto tempo e que encheu a medida de sua iniquidade, beberá, por fim, a taça da ira sem mistura de misericórdia.

As sete pragas

Quando Cristo concluir Sua intercessão no santuário celestial, será derramada a ira sem mistura reservada aos que adoram a besta. As pragas do Egito eram semelhantes aos juízos mais intensos que cairão sobre o mundo imediatamente antes do livramento final do povo de Deus. Diz o Apocalipse: “Aos homens portadores da marca da besta e adoradores da sua imagem sobrevieram úlceras malignas e perniciosas.” O mar “se tornou em sangue como de morto”. Os rios e as fontes de águas “se tornaram em sangue”. O anjo declara: “Tu és justo, [...] pois, julgaste estas coisas; porquanto derramaram sangue de santos e de profetas, também sangue lhes tens dado a beber; são dignos disso” (Ap 16:2, 4-6). Ao condenarem o povo de Deus à morte, são tão culpados do derramamento de sangue como se este tivesse sido derramado por suas próprias mãos. Cristo declarou que os judeus de Seu tempo eram culpados do sangue de justos desde os dias de Abel (Mt 23:34-36), pois eles possuíam a mesma atitude daqueles assassinos dos profetas.

Na próxima praga, é dado poder ao sol para “queimar os homens com fogo” (v. 8). O profeta descreve esse tempo terrível: “Pereceu a messe do campo. [...] Todas as árvores do campo se secaram, e já não há alegria entre os filhos dos homens. [...] Como geme o gado! As manadas de bois estão sobremodo inquietas, porque não têm pasto. [...] Os rios se secaram, e o fogo devorou os pastos do deserto” (Jl 1:11, 12, 18, 20).

Essas pragas não são universais, embora sejam as calamidades mais terríveis que os seres humanos irão conhecer. Todos os juízos divinos anteriores haviam sido misturados com misericórdia. O sangue de Cristo tem livrado o pecador de recebê-los na medida completa de sua culpa. Mas, no juízo final, a ira é derramada sem mistura de misericórdia. Multidões desejarão a misericórdia que durante tanto tempo desprezaram.

O povo de Deus, embora perseguido e angustiado, embora sofra pela falta de alimento, não será abandonado a morrer. Os anjos suprirão as necessidades deles. “O seu pão lhe será dado, as suas águas serão certas” (Is 33:16). “Eu, o Senhor, os ouvirei, Eu, o Deus de Israel, não os desampararei” (Is 41:17).

Apesar disso, aos olhos humanos, parecerá que o povo de Deus está prestes a ter o sangue derramado, como aconteceu com os mártires antes deles. Esse é um tempo de terrível agonia. Os ímpios triunfam: “Onde está agora a fé de vocês? Por que Deus não os livra de nossas mãos, se realmente são o Seu povo?” Mas os fiéis se lembram de Jesus morrendo na cruz. Assim como Jacó, estão lutando com Deus.

Grupos de anjos protegem o povo de Deus

Anjos estão posicionados ao redor daqueles que esperam em Cristo. Eles testemunharam a sua angústia e ouviram suas orações. Esperam a ordem de seu Comandante para livrá-los do perigo. Mas eles devem esperar um pouco mais. O povo de Deus precisa beber o cálice de Cristo e ser batizado com o Seu batismo (veja Mt 20:20-23). Contudo, por amor aos escolhidos, o tempo de angústia será abreviado. O fim virá mais rapidamente do que as pessoas imaginam.

Embora um decreto geral tenha determinado um momento em que os guardadores dos mandamentos poderão ser mortos, em alguns casos os seus inimigos se antecipam ao decreto e tentam tirar a vida deles. Mas ninguém pode passar através dos poderosos guardas celestiais que estão ao redor de cada fiel. Alguns são atacados ao fugirem das cidades, mas as espadas levantadas contra eles se quebram como a palha. Outros são defendidos por anjos em forma de guerreiros.

Em todos os tempos os seres celestiais têm participado das atividades humanas. Têm aceitado a hospitalidade dos lares humanos, agido como guias dos viajantes surpreendidos pela noite, aberto as portas das prisões e libertado os servos do Senhor. Anjos removeram a pedra do túmulo do Salvador.

Anjos visitam as reuniões dos ímpios, para ver se ultrapassaram os limites da paciência de Deus, assim como fizeram em Sodoma. Por amor aos poucos que realmente servem a Deus, Ele restringe as calamidades e prolonga a tranquilidade das multidões. Os pecadores não sabem que devem a própria vida aos poucos fiéis a quem têm prazer de oprimir.

Muitas vezes, em assembleias deste mundo, anjos têm sido os oradores. Ouvidos humanos escutaram seus apelos, lábios humanos ridicularizaram seus conselhos. Esses mensageiros celestiais demonstraram ter maior habilidade para defender a causa dos oprimidos do que os advogados mais eloquentes. Anjos frustraram e impediram males que teriam ocasionado grande sofrimento ao povo de Deus.

O povo de Deus aguarda ansiosamente os sinais da vinda de seu Rei. À medida que apresenta suas petições diante Deus, os céus brilham com o raiar do dia eterno. Como uma melodia dos cânticos angelicais, soam a seus ouvidos as palavras: “O auxílio está vindo.” A voz de Cristo vem das portas entreabertas: “Eu estou com vocês. Não temam. Lutei o combate em seu favor, e em Meu nome vocês são mais do que vencedores.”

O precioso Salvador enviará auxílio exatamente quando necessitarmos dele. O tempo de angústia é um teste terrível para o povo de Deus, mas todo aquele que crer verdadeiramente poderá ver o arco da promessa ao redor de si. “Assim voltarão os resgatados do Senhor e virão a Sião com júbilo, e perpétua alegria lhes coroará a cabeça; o regozijo e a alegria os alcançarão, e deles fugirão a dor e o gemido” (Is 51:11).

Se o sangue das fiéis testemunhas de Cristo fosse derramado nessa ocasião, a fidelidade delas não ajudaria a convencer outros da verdade, porque o coração endurecido rebateu as ondas de misericórdia até não mais voltarem. Se agora os justos fossem abandonados para caírem como presa de seus inimigos, seria um triunfo para o príncipe das trevas. Cristo fala: “Vai, pois, povo Meu, entra nos teus quartos e fecha as tuas portas sobre ti; esconde-te só por um momento, até que passe a ira. Pois eis que o Senhor sai do Seu lugar, para castigar a iniquidade dos moradores da Terra” (Is 26:20, 21).

Será glorioso o livramento daqueles que esperarem com paciência pela vinda de Cristo, e cujos nomes estão inscritos no Livro da Vida.

uando a proteção das leis humanas for retirada daqueles que honram a lei de Deus, haverá, em diferentes países, um movimento simultâneo com o objetivo de destruí-los. Ao aproximar-se o tempo indicado no decreto, o povo conspirará para eliminá-los em uma noite, e, dessa forma, silenciar a voz de discordância e reprovação.

O povo de Deus – alguns nas celas das prisões, outros escondidos nas florestas e montanhas – suplica a proteção divina. Homens armados, instigados pelas hostes de anjos maus, estão se preparando para a tarefa de morte. Nesse momento, na hora de maior dificuldade, Deus intervirá: “Um cântico haverá entre vós, como na noite em que se celebra festa santa; e alegria de coração, como a daquele que sai [...] para ir ao monte do Senhor, à Rocha de Israel. O Senhor fará ouvir a Sua voz majestosa e fará ver o golpe do Seu braço, que desce com indignação de ira, no meio de chamas devoradoras, de chuvas torrenciais, de tempestades e de pedra de saraiva” (Is 30:29, 30).

Multidões de homens maus estão prestes a atacar a presa, quando profundas trevas, mais intensas do que as trevas da noite, invadem a Terra. Então o arco-íris atravessa os céus, e parece cercar cada um dos grupos em oração. As multidões iradas se detêm. Esquecem-se do objeto de sua ira sanguinária. Contemplam o símbolo da aliança de Deus, desejando proteger-se de seu brilho.

O povo de Deus ouve uma voz, dizendo: “Olhe para cima!” Como Estêvão, essas pessoas erguem os olhos e veem o Filho do homem em Seu trono (veja At 7:55, 56). Percebem claramente os sinais de Sua humilhação, e ouvem o pedido: “A Minha vontade é que onde Eu estou, estejam também comigo os que Me deste” (Jo 17:24). É ouvida uma voz, que diz: “Eles vêm! Eles vêm! Santos, inocentes e incontaminados. Guardaram a palavra da Minha paciência.”

À meia-noite, Deus manifesta o Seu poder para libertar Seu povo. O Sol aparece resplandecendo em sua força. Sinais e maravilhas se seguem. Os ímpios contemplam a cena com terror, enquanto que os justos veem os sinais de seu livramento. Em meio aos céus agitados, existe um espaço claro, de glória indescritível, de onde provém a voz de Deus como o som de muitas águas, dizendo: “Feito está” (Ap 16:17).

Essa voz abala os céus e a Terra. Há um grande terremoto, “como nunca houve igual desde que há gente sobre a terra; tal foi o terremoto, forte e grande” (v. 18). Impetuosas rochas são espalhadas por toda parte. O mar é açoitado com fúria. Ouve-se o som do furacão, semelhante à voz dos demônios. A superfície da Terra está sendo partida. Seus próprios fundamentos parecem ceder. Os portos marítimos que, pela sua iniquidade, se tornaram como Sodoma e Gomorra, são engolidos pelas águas enfurecidas. Deus Se lembrou da “grande Babilônia”, para lhe dar “o cálice do vinho do furor da Sua ira” (v. 19). Grandes pedras de saraiva realizam sua tarefa destruidora. Orgulhosas cidades são destruídas. Luxuosos palácios, nos quais pessoas desperdiçaram suas riquezas com a glorificação própria, desmoronam-se diante de seus olhos. As paredes das prisões se fendem, e o povo de Deus é libertado.

As sepulturas são abertas e “muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, uns para a vida eterna, e outros para vergonha e horror eterno” (Dn 12:2). “Até quantos O traspassaram” (Ap 1:7), os que zombaram da agonia de Cristo, e os mais severos inimigos da verdade, ressuscitam para contemplá-Lo em Sua glória, e ver a honra concedida aos fiéis e obedientes.

Violentos relâmpagos envolvem a Terra num lençol de chamas. Em meio ao estrondo do trovão, vozes misteriosas e terríveis declaram o destino dos ímpios. Aqueles que haviam sido desafiadores e arrogantes, cruéis para com o povo de Deus, que guarda os mandamentos, agora estremecem de medo. Demônios tremem enquanto seres humanos suplicam misericórdia.

O dia do Senhor

Disse o profeta Isaías: “Naquele dia, os homens lançarão às toupeiras e aos morcegos os seus ídolos de prata e os seus ídolos de ouro, que fizeram para ante eles se prostrarem, e meter-se-ão pelas fendas das rochas e pelas cavernas das penhas, ante o terror do Senhor e a glória da Sua majestade, quando Ele Se levantar para espantar a Terra” (Is 2:20, 21).

Aqueles que tudo sacrificaram por Cristo agora estão em segurança. Perante o mundo e em face da morte, demonstraram sua fidelidade Àquele que morreu por eles. O rosto deles, pouco antes tão pálido e descomposto, resplandece agora com admiração. A voz deles se ergue em cântico de triunfo: “Deus é o nosso refúgio e fortaleza, socorro bem presente nas tribulações. Portanto, não temeremos ainda que a Terra se transtorne e os montes se abalem no seio dos mares; ainda que as águas tumultuem e espumejem e na sua fúria os montes se estremeçam” (Sl 46:1-3).

Enquanto essas palavras de santa confiança se elevam a Deus, a glória da cidade celestial passa por suas portas entreabertas. Aparece então no céu uma mão segurando duas tábuas de pedra. Aquela santa lei, proclamada no monte Sinai, agora é apresentada como a norma do juízo. As palavras são tão claras que podem ser lidas por todos. A memória é despertada. Varrem-se de todas as mentes as trevas da superstição e da heresia.

É impossível descrever o horror e desespero daqueles que pisotearam a lei de Deus. A fim de conseguir o favor do mundo, rejeitaram seus preceitos e ensinaram outros a transgredi-los. Agora são condenados por aquela lei que desprezaram. Percebem que se acham sem desculpas. Os inimigos da lei de Deus têm agora nova compreensão da verdade e do dever. Tarde demais, veem que o sábado do quarto mandamento é o selo do Deus vivo. Demasiado tarde, veem o frágil fundamento sobre o qual estiveram a construir. Percebem que estavam lutando contra Deus. Líderes religiosos conduziram pessoas a se perderem, embora pretendessem guiá-las às portas do paraíso. Quão grande é a responsabilidade daqueles que ocupam o ofício sagrado, quão terríveis são os resultados da infidelidade deles!

Aparece o Rei dos reis

A voz de Deus é ouvida, declarando o dia e a hora da vinda de Jesus. O Israel de Deus fica a ouvir, tendo o rosto iluminado com a Sua glória. Imediatamente surge no Oriente uma pequena nuvem escura. É a nuvem que envolve o Salvador. Em solene silêncio, o povo de Deus observa-a enquanto se aproxima, até ela se tornar uma grande nuvem branca, mostrando na base uma glória semelhante ao fogo consumidor, e por cima, o arco-íris do concerto. Agora não mais como “Homem de dores” (Is 53:3), Jesus aparece como poderoso vencedor. Santos anjos, em vasta e incontável multidão, acompanham-nO, “milhares de milhares e milhões de milhões”. Todos os olhos contemplam o Príncipe da vida. Uma coroa de glória está sobre a santa fronte. Seu semblante emite um fulgor deslumbrante, como o Sol do meio-dia. “Tem no Seu manto e na Sua coxa um nome inscrito: Rei dos reis e Senhor dos senhores” (Ap 19:16).

O Rei dos reis desce sobre a nuvem, envolto em fogo flamejante. A Terra treme diante dEle: “Vem o nosso Deus e não guarda silêncio; perante Ele arde um fogo devorador, ao Seu redor esbraveja grande tormenta. Intima os céus lá em cima e a Terra, para julgar o Seu povo” (Sl 50:3, 4).

“Os reis da Terra, os grandes, os comandantes, os ricos, os poderosos e todo escravo e todo livre se esconderam nas cavernas e nos penhascos dos montes e disseram aos montes e aos rochedos: Caí sobre nós e escondei-nos da face dAquele que Se assenta no trono e da ira do Cordeiro, porque chegou o grande Dia da ira dEles; e quem é que pode suster-se?” (Ap 6:15-17).

Cessou a zombaria, os lábios mentirosos estão em silêncio. Nada se ouve senão a voz de orações e o som de choro. Os ímpios suplicam para que sejam sepultados sob as rochas das montanhas, em vez de ver o rosto dAquele que desprezaram. Eles conhecem aquela voz que penetra no ouvido dos mortos. Quantas vezes aquele delicado som os chamou ao arrependimento! Quantas vezes foi ouvida nas súplicas tocantes de um amigo, um irmão, um Redentor! Aquela voz desperta lembranças de advertências desprezadas, de convites recusados.

Ali estão os que zombaram de Cristo em Sua humilhação. Ele declarou: “Chegará o dia em que vereis o Filho do homem assentado à direita do Poderoso e vindo sobre as nuvens do céu” (Mt 26:64, NVI). Então O contemplam em Sua glória, e ainda devem vê-Lo assentado à direita do poderoso Deus. Ali está o orgulhoso Herodes, que zombou do título real de Cristo. Ali estão aqueles que com mãos ímpias colocaram sobre Sua fronte a coroa de espinhos e na mão uma imitação de cetro; aqueles que se prostraram diante dEle em zombaria blasfema, que cuspiram no Príncipe da vida. Tentam fugir de Sua presença. Aqueles que pregaram Suas mãos e pés, contemplam esses sinais com terror e remorso.

Com terrível precisão, sacerdotes e príncipes recordam-se dos acontecimentos do Calvário, quando, balançando a cabeça em satânica alegria, exclamaram: “Salvou os outros, a Si mesmo não pode salvar-Se” (Mt 27:42). Mais alto que o grito “Crucifica-O! crucifica-O!”, que ecoou por Jerusalém, eleva-se o pranto desesperado: “Ele é o Filho de Deus!” Eles procuram fugir da presença do Rei dos reis.

Na vida de todos os que rejeitam a verdade, há momentos em que a consciência é despertada, em que a mente é oprimida por inúteis desgostos. Mas o que é isso ao ser comparado com o remorso daquele dia! No meio do terror que atinge essas pessoas, é ouvida a voz dos santos, exclamando: “Eis que este é o nosso Deus, em quem esperávamos, e Ele nos salvará” (Is 25:9).

A voz do Filho de Deus chama os santos que dormem. Por toda a Terra os mortos ouvirão aquela voz, e os que a ouvirem viverão – um grande exército de toda nação, tribo, língua e povo. Do cárcere da morte eles vêm, vestidos de glória imortal, clamando: “Onde está, ó morte, a tua vitória? Onde está, ó morte, o teu aguilhão?” (1Co 15:55).

Todos saem do túmulo com a mesma estatura que tinham quando lá entraram. Todos, porém, surgem com a saúde e vigor da eterna juventude. Cristo veio para restaurar aquilo que havia sido perdido. Ele mudará nosso corpo corrompido e o transformará conforme Seu corpo glorioso. A forma mortal e corruptível, antes contaminada pelo pecado, torna-se perfeita, bela e imortal. Defeitos e deformidades são deixados no túmulo. Os salvos “sairão e saltarão” (Ml 4:2, NVI), crescendo até a estatura completa da raça humana em sua glória primitiva, sendo removidos os últimos traços da maldição do pecado. Os fiéis de Cristo refletirão no espírito, alma e corpo a imagem perfeita de seu Senhor.

Os justos vivos são transformados “num momento, num abrir e fechar de olhos” (1Co 15:52). Diante da voz de Deus, tornam-se imortais, e com os santos ressuscitados são arrebatados para encontrar seu Senhor nos ares. Os anjos “reunirão os Seus escolhidos, dos quatro ventos, de uma a outra extremidade dos céus” (Mt 24:31). Criancinhas são levadas aos braços de sua mãe. Amigos há muito tempo separados pela morte reúnem-se, para nunca mais se separarem, e com cânticos de alegria sobem juntos para a cidade de Deus.

Na santa cidade

Por toda a multidão incontável dos resgatados, os olhares de todos fixam-se em Jesus. Todos os olhos contemplam a glória dAquele cujo “aspecto estava mui desfigurado, mais do que o de outro qualquer, e a Sua aparência, mais do que a dos outros filhos dos homens” (Is 52:14). Sobre a cabeça dos vencedores, Jesus coloca a coroa de glória. Para cada um há uma coroa que traz o seu próprio “nome novo” (Ap 2:17) e a inscrição “Santidade ao Senhor”. Em cada mão são colocadas a palma do vencedor e a harpa resplandecente. Então, quando os anjos dirigentes começam a tocar, todas as mãos deslizam com maestria sobre as cordas, produzindo suave música em ricos e melodiosos tons. Todas as vozes se erguem em grato louvor Àquele que “nos ama, e, pelo Seu sangue, nos libertou dos nossos pecados, e nos constituiu reino, sacerdotes para o Seu Deus e Pai, a Ele a glória e o domínio pelos séculos dos séculos” (Ap 1:5, 6).

Diante da multidão de resgatados está a santa cidade. Jesus abre as portas, e as nações que observaram a verdade entram por ela. Então é ouvida a Sua voz: “Vinde, benditos de Meu Pai! Entrai na posse do reino que vos está preparado desde a fundação do mundo” (Mt 25:34). Cristo apresenta ao Pai o que foi adquirido através de Seu sangue, declarando: “Eis aqui estou Eu e os filhos que Deus Me deu” (Hb 2:13). “Eu os protegi e os guardei” (Jo 17:12, NVI). Quão emocionante será aquela hora em que o infinito Pai, olhando para os resgatados, contemplará Sua imagem, banida a discórdia do pecado, removida a sua maldição, e o humano novamente em harmonia com o divino!

A alegria do Salvador consiste em ver, no reino da glória, as pessoas que foram salvas por Sua agonia e humilhação. Os salvos participarão de Sua alegria; contemplam aqueles que foram ganhos por meio de suas orações, esforços e amorável sacrifício. O coração deles se encherá de alegria ao verem que cada um ganhou a outros, e estes ainda outros.

O encontro de Adão com Cristo

Quando os resgatados são recebidos na cidade de Deus, um exultante brado ecoa pelos ares. Os dois Adões estão prestes a encontrar-se. O Filho de Deus recebe o pai de nossa raça – o ser que Ele criou, que pecou, e por cujos pecados os sinais da crucifixão aparecem no corpo do Salvador. Quando Adão percebe os sinais dos pregos, lança-se em humilhação a Seus pés. Mas o Salvador o levanta, convidando-o a contemplar de novo o lar edênico do qual fora separado havia tanto tempo.

A vida de Adão havia sido cheia de tristeza. Cada folha a murchar, cada vítima do sacrifício, cada mancha na pureza do ser humano era uma lembrança de seu pecado. Foi terrível a agonia do remorso ao deparar com a vergonha que ele trouxe a si mesmo por causa do pecado. Ele arrependeu-se sinceramente de seu pecado, e morreu na esperança da ressurreição. Agora, pela obra da expiação, Adão é reintegrado.

Dominado pela alegria, contempla as árvores que já foram o seu prazer,cujos frutos ele próprio colhera nos dias de sua pureza. Vê as videiras que sua mão tratou, as flores de que cuidou com tanto prazer. Isso é, realmente, o Éden restaurado!

O Salvador leva-o à árvore da vida e pede-lhe que coma. Adão contempla uma multidão de sua família resgatada. Lança então sua coroa aos pés de Jesus e abraça o Redentor. Dedilha a harpa, e pelas abóbadas do Céu ecoa o cântico triunfante: “Digno é o Cordeiro que foi morto” (Ap 5:12). A família de Adão lança suas coroas aos pés do Salvador, inclinando-se perante Ele em adoração. Anjos choraram quando ocorreu a queda de Adão e se alegraram quando Jesus abriu a sepultura de todos os que creram em Seu nome. Contemplam agora a obra da redenção e unem a voz em louvor.

Sobre o “mar de vidro, mesclado de fogo”, está reunida a multidão dos “vencedores da besta, da sua imagem e do número do seu nome”. Os 144 mil que foram redimidos entre os seres humanos estão cantando o “cântico de Moisés, servo de Deus, e o cântico do Cordeiro” (Ap 15:2, 3). Ninguém, a não ser os 144 mil, podem aprender aquele cântico, pois é o cântico de sua experiência – e jamais alguém teve experiência semelhante.

“São eles os seguidores do Cordeiro por onde quer que vá.” Esses, tendo sido trasladados dentre os vivos, são “primícias para Deus e para o Cordeiro” (Ap 14:4). Passaram pelo tempo de angústia como nunca houve desde que existe nação; suportaram a aflição do tempo de angústia de Jacó; permaneceram sem intercessor durante o derramamento final dos juízos de Deus. Eles “lavaram suas vestiduras e as alvejaram no sangue do Cordeiro” (Ap 7:14). “Não se achou mentira na sua boca; não têm mácula” diante de Deus (Ap 14:5). “Jamais terão fome, nunca mais terão sede, não cairá sobre eles o sol, nem ardor algum, pois o Cordeiro que Se encontra no meio do trono os apascentará e os guiará para as fontes da água da vida. E Deus lhes enxugará dos olhos toda lágrima” (Ap 7:16, 17).

Os redimidos na glória

Em todos os tempos, os escolhidos do Salvador andaram por caminhos estreitos. Foram purificados na fornalha da aflição. Por amor a Jesus, suportaram ódio, calúnia, negação própria e amargo desapontamento. Compreenderam quão maligno é o pecado, seu poder, sua culpa, suas desgraças; olham para ele com aversão. Uma percepção do sacrifício infinito feito para reabilitá-los torna-os humildes e lhes enche o coração de gratidão. Amam muito, porque foram muito perdoados (veja Lc 7:47). Participaram dos sofrimentos de Cristo, e estão aptos a participar de Sua glória.

Os herdeiros de Deus vieram dos casebres, dos calabouços, dos cadafalsos, das montanhas, dos desertos, das cavernas. Eles eram “necessitados, afligidos, maltratados” (Hb 11:37). Milhões desceram ao túmulo carregados de infâmia, porque recusaram entregar-se a Satanás. Mas agora não são mais aflitos, dispersos e oprimidos. Acham-se com vestes mais ricas do que já usaram os mais honrados da Terra, e coroados com diademas mais gloriosos do que os que já foram colocados nos monarcas terrestres. O Rei da glória enxugou as lágrimas de todo rosto. Entoam um cântico de louvor, claro, doce e harmonioso. A harmonia espalha-se pelas abóbadas do Céu: “Ao nosso Deus, que Se assenta no trono, e ao Cordeiro, pertence a salvação.” E todos respondem: “Amém! O louvor, e a glória, e a sabedoria, e as ações de graças, e a honra, e o poder, e a força sejam ao nosso Deus, pelos séculos dos séculos” (Ap 7:10, 12).

Nesta vida podemos apenas começar a compreender o maravilhoso tema da redenção. Com nossa compreensão finita, podemos entender de forma muito superficial a vergonha e a glória, a vida e a morte, a justiça e a misericórdia, que se encontram na cruz. Porém, mesmo com o máximo esforço de nossa capacidade mental, deixamos de assimilar seu completo significado. O comprimento e a largura, a profundidade e a altura do amor que redime são apenas palidamente compreendidos. O plano da redenção não será completamente compreendido, mesmo quando os resgatados virem como são vistos e conhecerem como são conhecidos. Mas através das eras eternas, novas verdades serão continuamente expostas à mente cheia de admiração e encanto. Ainda que as tristezas, dores e tentações da Terra tenham terminado, e removidas suas causas, o povo de Deus sempre terá um conhecimento claro e inteligente do que a sua salvação custou.

A cruz será o cântico dos redimidos por toda a eternidade. Em Cristo glorificado, eles contemplarão a Cristo crucificado. Jamais será esquecido que a Majestade do Céu Se humilhou para levantar o ser humano decaído, que Ele suportou a culpa e a vergonha do pecado e a ocultação da face de Seu Pai, e também que as aflições de um mundo perdido Lhe quebrantaram o coração e Lhe aniquilaram a vida. O Criador de todos os mundos deixou de lado Sua glória por amor ao ser humano– e isso despertará eternamente a admiração do Universo. Quando a multidão dos salvos olha para o Seu Redentor e todos entendem que Seu reino não terá fim, irrompem no cântico: “Digno, digno é o Cordeiro que foi morto, e nos redimiu para Deus com Seu precioso sangue!”

O mistério da cruz explica todos os outros mistérios. Será visto que Aquele que é infinito em sabedoria não poderia elaborar outro plano para nos salvar, a não ser o sacrifício de Seu Filho. O benefício desse sacrifício é a alegria de povoar a Terra com seres resgatados, santos, felizes e imortais. O valor de cada pessoa é tão grande que o Pai está satisfeito com o preço pago. E o próprio Cristo, contemplando os frutos de Seu grande sacrifício, fica igualmente satisfeito.

uando a voz de Deus põe fim ao cativeiro de Seu povo, aqueles que perderam tudo no grande conflito da vida se despertam da maneira mais triste. Cegados pelos enganos de Satanás, os ricos se orgulhavam de serem superiores aos menos favorecidos. Porém, deixaram de alimentar o faminto, vestir o nu, tratar as pessoas com justiça e agir com misericórdia. Agora, não possuem mais nada daquilo que os tornava grandes, e estão desamparados. Olham com terror para a destruição de tudo o que amavam. Venderam a salvação em troca de prazeres terrestres e não eram ricos diante de Deus. A vida deles foi um fracasso, seus prazeres se transformam em amargura. Os ganhos de uma vida inteira são varridos num momento. Os ricos lamentam a destruição de suas luxuosas casas, a dispersão de seu ouro e prata, e temem que eles próprios pereçam, junto com seus ídolos. Os ímpios lamentam que o resultado seja esse, mas não se arrependem de sua impiedade.

O líder religioso que sacrificou a verdade para receber a aprovação das pessoas percebe finalmente a influência de seus ensinos. Cada linha escrita, cada palavra pronunciada, que levavam os outros a descansar em uma proteção baseada em erros, espalhou sementes. Agora, esse líder contempla a colheita. Diz o Senhor: “Ai dos pastores que destroem e dispersam as ovelhas do Meu pasto! [...] Eu cuidarei em vos castigar a maldade das vossas ações” (Jr 23:1, 2). “Com falsidade entristecestes o coração do justo, não o havendo Eu entristecido, e fortalecestes as mãos do perverso para que não se desviasse do seu mau caminho e vivesse” (Ez 13:22).

Líderes religiosos e povo veem que se rebelaram contra o Autor de toda lei justa. A rejeição aos mandamentos divinos provocou inúmeras fontes de iniquidade, até que a Terra se tornou um vasto campo de corrupção. Nenhuma palavra pode expressar o desejo que eles sentem por aquilo que perderam para sempre: a vida eterna.

As pessoas acusam umas às outras por levá-las à destruição, mas todas se unem em condenar os líderes religiosos infiéis que profetizaram “coisas agradáveis” (Is 30:10, NVI), que levaram seus ouvintes a rejeitar a lei de Deus e a perseguir aqueles que desejavam santificá-la. “Estamos perdidos!”, exclamam, “e vocês são os culpados por isso.” As mesmas mãos que os coroavam de honras, se levantarão para destruí-los. Por todo lugar, há contenda e derramamento de sangue.

O Filho de Deus e os anjos celestiais estiveram lutando contra o maligno, para advertir, esclarecer e salvar os seres humanos. Agora todos tomaram sua decisão. Os ímpios se uniram completamente a Satanás em sua luta contra Deus. O conflito não é somente com Satanás, mas também com as pessoas. “O Senhor tem contenda com as nações” (Jr 25:31).

O anjo da morte

Nesse momento, sai o anjo da morte, representado na visão de Ezequiel pelos homens com as armas destruidoras. A estes é dada a ordem: “Matai a velhos, a moços e a virgens, a crianças e a mulheres, até exterminá-los; mas a todo homem que tiver o sinal não vos chegueis; começai pelo Meu santuário. Então, começaram pelos anciãos que estavam diante da casa”, aqueles que afirmavam ser os guardiões espirituais do povo (Ez 9:6, 7).

Os falsos vigias são os primeiros a serem punidos. “O Senhor sai do Seu lugar, para castigar a iniquidade dos moradores da Terra; a Terra descobrirá o sangue que embebeu e já não encobrirá aqueles que foram mortos” (Is 26:21). “Naquele dia, também haverá da parte do Senhor grande confusão entre eles; cada um agarrará a mão do seu próximo, cada um levantará a sua mão contra o seu próximo” (Zc 14:12, 13).

Na transtornada contenda de seus violentos desejos, e pelo derramamento da ira de Deus, sucumbem ímpios sacerdotes, governantes e povo. “Os que o Senhor entregar à morte naquele dia se estenderão de uma a outra extremidade da Terra” (Jr 25:33).

Na segunda vinda de Cristo, os ímpios são consumidos pelo resplendor de Sua glória. Cristo leva Seu povo para a cidade de Deus, e a Terra é esvaziada de seus moradores. “Eis que o Senhor vai devastar e desolar a Terra, vai transtornar a sua superfície e lhe dispersar os moradores. [...] A Terra será de todo devastada e totalmente saqueada, porque o Senhor é quem proferiu esta palavra. [...] Porquanto transgridem as leis, violam os estatutos e quebram a aliança eterna. Por isso, a maldição consome a Terra, e os que habitam nela se tornam culpados; por isso, serão queimados os moradores da Terra, e poucos homens restarão” (Is 24:1, 3, 5, 6).

A Terra se parece com um deserto devastado. Há apenas cidades destruídas pelo terremoto, árvores arrancadas, pedras soltas e espalhadas sobre a superfície da Terra. Vastas cavernas marcam o lugar em que as montanhas foram separadas de sua base.

O banimento de Satanás

Ocorre então o acontecimento representado na última cerimônia do Dia da Expiação. Quando os pecados de Israel haviam sido removidos do santuário pelo sangue da oferta pelo pecado, o bode emissário era apresentado vivo diante do Senhor. O sumo sacerdote confessava “todas as iniquidades dos filhos de Israel, [...] sobre a cabeça do bode” (Lv 16:21). Da mesma forma, quando for concluída a expiação no santuário celestial, na presença de Deus, dos anjos celestiais e da multidão de salvos, então os pecados do povo de Deus serão postos sobre Satanás. Será declarado que ele é o culpado de todo o mal que os fez cometer. Assim como o bode emissário era enviado para uma terra não habitada, Satanás será banido para a Terra devastada.

Depois de apresentar a vinda do Senhor, o Apocalipse prossegue: “Então, vi descer do Céu um anjo; tinha na mão a chave do abismo e uma grande corrente. Ele segurou o dragão, a antiga serpente, que é o diabo, Satanás, e o prendeu por mil anos; lançou-o no abismo, fechou-o e pôs selo sobre ele, para que não mais enganasse as nações até se completarem os mil anos. Depois disto, é necessário que ele seja solto pouco tempo” (Ap 20:1-3).

O “abismo” representa a Terra em estado de confusão e trevas. Contemplando o futuro, o grande dia de Deus, Jeremias declara: “Olhei para a Terra, e ei-la sem forma e vazia; para os céus, e não tinham luz. Olhei para os montes, e eis que tremiam, e todos os outeiros estremeciam. Olhei, e eis que não havia homem nenhum, e todas as aves dos céus haviam fugido. Olhei ainda, e eis que a terra fértil era um deserto, e todas as suas cidades estavam derribadas” (Jr 4:23-26).

Este planeta será a morada de Satanás com seus anjos maus durante mil anos. Restrito à Terra, ele não terá acesso a outros mundos, para tentar e perturbar aqueles que nunca pecaram. É nesse sentido que ele está “preso”. Não resta ninguém para exercer seu poder. Está totalmente separado da obra de engano que durante tantos séculos foi seu único prazer.

Isaías, vendo antecipadamente a derrota de Satanás, exclamou: “Como caíste do Céu, ó estrela da manhã, filho da alva! Como foste lançado por terra, tu que debilitavas as nações! Tu dizias no teu coração: Eu subirei ao Céu, acima das estrelas de Deus exaltarei o meu trono. [...] Serei semelhante ao Altíssimo. Contudo serás precipitado para o reino dos mortos, no mais profundo do abismo. Os que te virem te contemplarão, hão de fitar-te e dizer-te: É este o homem que fazia estremecer a Terra e tremer os reinos? Que punha o mundo como um deserto e assolava as suas cidades? Que a seus cativos não deixava ir para casa?” (Is 14:12-17).

Durante seis mil anos, o seu cárcere recebeu o povo de Deus, mas Cristo quebrou as suas algemas e pôs em liberdade os prisioneiros. Sozinho, com seus anjos maus, ele compreende os resultados do pecado: “Todos os reis das nações, sim, todos eles, jazem com honra, cada um, no seu túmulo. Mas tu és lançado fora da tua sepultura, como um renovo bastardo. [...] Com eles não te reunirás na sepultura, porque destruíste a tua terra e mataste o teu povo” (Is 14:18-20).

Durante mil anos Satanás contemplará os resultados de sua rebelião contra a lei de Deus. Seus sofrimentos são intensos. É deixado a contemplar suas atividades desde que se rebelou e para aguardar, com horror, o momento terrível em que será punido.

Durante os mil anos, entre a primeira e a segunda ressurreição, ocorre o julgamento dos ímpios. Paulo mostra que esse juízo acontece após a segunda vinda de Cristo (veja 1Co 4:5). Os justos reinam como reis e sacerdotes. João diz: “Vi também tronos, e nestes sentaram-se aqueles aos quais foi dada a autoridade de julgar. [...] Serão sacerdotes de Deus e de Cristo e reinarão com Ele os mil anos” (Ap 20:4, 6).

Nesse tempo, “os santos julgarão o mundo” (1Co 6:12). Junto com Cristo, julgam os ímpios, decidindo cada caso de acordo com as ações praticadas durante a vida. É determinado o que os ímpios devem sofrer, segundo as suas obras, e o registro é feito ao lado dos seus nomes, no livro da morte.

Satanás e os anjos maus são julgados por Cristo e Seu povo. Diz Paulo: “Não sabeis que havemos de julgar os próprios anjos?” (1Co 6:3). Judas declara: “E a anjos, os que não guardaram o seu estado original, mas abandonaram o seu próprio domicílio, Ele tem guardado sob trevas, em algemas eternas, para o juízo do grande Dia” (Jd 6).

No fim dos mil anos, ocorrerá a segunda ressurreição. Nesse momento, os ímpios ressuscitarão e comparecerão perante Deus para ser executada a “sentença escrita” (Sl 149:9). Assim diz o Apocalipse: “Os restantes dos mortos não reviveram até que se completassem os mil anos” (Ap 20:5). E Isaías declara a respeito dos ímpios: “Serão ajuntados como presos em masmorra, e encerrados num cárcere, e castigados depois de muitos dias” (Is 24:22).

o fim dos mil anos, Cristo volta à Terra, acompanhado pelos redimidos e por uma comitiva de anjos. Ordena aos ímpios mortos que ressuscitem para receber a condenação. Estes surgem como um grande exército, incontável como a areia do mar, e trazendo sobre si os traços da doença e da morte. Que contraste com aqueles que reviveram na primeira ressurreição!

Todos os olhares se voltam para contemplar a glória do Filho de Deus. A uma voz, as multidões dos ímpios exclamam: “Bendito o que vem em nome do Senhor” (Mt 23:39). Não é o amor que inspira essa declaração. É o peso da verdade que faz surgir involuntariamente essas palavras em seus lábios. Os ímpios saem da sepultura exatamente como eram quando desceram a ela, com a mesma inimizade contra Cristo, e com a mesma atitude de rebelião. Não terão um novo tempo de graça para corrigir os defeitos da vida.

Disse o profeta: “Naquele dia, estarão os Seus pés sobre o monte das Oliveiras [...]; o monte das Oliveiras será fendido pelo meio” (Zc 14:4). Descendo do Céu, a Nova Jerusalém repousa sobre o lugar preparado, e Cristo, com Seu povo e os anjos, entram na cidade santa.

Enquanto afastado de sua obra de engano, o príncipe do mal estava infeliz e abatido, mas ao ressuscitarem os ímpios mortos, e vendo ele as vastas multidões a seu lado, sua esperança revive. Toma a decisão de não se render no grande conflito. Reunirá sob sua bandeira os perdidos. Rejeitando a Cristo, aceitaram o governo do líder rebelde, e estão prontos para receber suas ordens. Porém, fiel à sua astúcia original, ele não se apresenta como Satanás. Pretende ser o príncipe que é o legítimo dono do mundo, e cuja herança foi dele extorquida ilegalmente. Apresenta a si mesmo como um redentor, garantindo a seus súditos iludidos que foi o seu poder que os tirou da sepultura. Torna forte aquele que é fraco, e a todos inspira com seu espírito e energia, propondo-se a conduzi-los para tomar posse da cidade de Deus. Aponta para os incontáveis milhões que foram ressuscitados dentre os mortos, e declara que, na qualidade de seu líder, é capaz de retomar seu trono e reino.

Naquela vasta multidão há muitos que pertenceram ao povo de grande longevidade que existiu antes do Dilúvio, pessoas de estatura elevada e gigantesco intelecto. Indivíduos cujas maravilhosas obras de arte levaram o mundo a idolatrá-los, mas cuja crueldade e invenções más fizeram com que Deus os eliminasse da Terra. Há reis e generais que jamais perderam uma batalha. Na morte não experimentaram mudança alguma. Ao saírem da sepultura, são movidos pelo mesmo desejo de vencer que os governava quando morreram.

O ataque final contra Deus

Satanás consulta esses homens poderosos. Eles declaram que o exército dentro da cidade é pequeno em comparação com o seu, podendo ser vencido. Hábeis inventores constroem instrumentos de guerra. Chefes militares organizam em companhias e batalhões as multidões que possuem habilidade para a guerra.

Finalmente é dada a ordem de avançar, e o incontável exército se põe em movimento – exército tal como as forças combinadas de todas as épocas jamais poderiam igualar. Satanás assume a liderança; reis e guerreiros estão em seu exército. Com precisão militar as fileiras avançam juntas pela rachada superfície da Terra, em direção à cidade de Deus. Por ordem de Jesus, são fechadas as portas da Nova Jerusalém, e os exércitos de Satanás se preparam para atacar.

Então Cristo aparece diante de Seus inimigos. Muito acima da cidade, sobre uma base de ouro polido, está um trono. Sobre este assenta-Se o Filho de Deus, e ao redor estão os súditos de Seu reino. A glória do Pai eterno envolve Seu Filho. O resplendor de Sua presença se estende para além das portas, cobrindo toda a Terra com seu esplendor.

Mais próximos do trono estão aqueles que uma vez foram dedicados na causa de Satanás, mas que, arrancados como tições do fogo, seguiram seu Salvador com intensa devoção. Em seguida, estão aqueles que aperfeiçoaram o caráter em meio de falsidade e incredulidade, que honraram a lei de Deus quando o mundo a considerava anulada, e os milhões de todas as épocas, que se tornaram mártires pela sua fé. E além está a “grande multidão que ninguém podia enumerar, de todas as nações, tribos, povos e línguas, [...] vestidos de vestiduras brancas, com palmas nas mãos” (Ap 7:9). Terminou a sua luta, foi ganha a vitória. O ramo de palmas é um símbolo de seu triunfo, e as vestes brancas são um emblema da justiça de Cristo que agora possuem.

Em toda aquela multidão ninguém atribui a salvação a si mesmo, como se a tivessem alcançado por sua bondade. Nada dizem sobre aquilo que sofreram; a nota fundamental de toda a antífona é: A salvação pertence ao nosso Deus e ao Cordeiro.

Pronunciada a sentença contra os rebeldes

Na presença dos habitantes reunidos da Terra e do Céu, é realizada a coroação do Filho de Deus. E agora, investido de majestade e poder supremos, o Rei dos reis pronuncia a sentença sobre os rebeldes que transgrediram Sua lei e oprimiram Seu povo. “Vi um grande trono branco e Aquele que nele se assenta, de cuja presença fugiram a Terra e o céu, e não se achou lugar para eles. Vi também os mortos, os grandes e os pequenos, postos em pé diante do trono. Então, se abriram livros. Ainda outro livro, o Livro da Vida, foi aberto. E os mortos foram julgados, segundo as suas obras, conforme o que se achava escrito nos livros” (Ap 20:11, 12).

Quando o olhar de Jesus contempla os ímpios, eles se conscientizam de todo pecado que cometeram. Veem onde seus pés se desviaram do caminho da santidade. As sedutoras tentações que promoveram na transigência com o pecado, os mensageiros de Deus que desprezaram, as advertências que rejeitaram, as ondas de misericórdia repelidas pelo coração duro e que recusava o arrependimento – tudo aparece como escrito com letras de fogo.

Sobre o trono é revelada a cruz. Semelhante a uma vista panorâmica, aparecem as cenas da queda de Adão e as sucessivas etapas do plano da redenção. O humilde nascimento do Salvador; Sua vida de simplicidade; Seu batismo no Jordão; o jejum e a tentação no deserto; Seu ministério revelando aos seres humanos as mais preciosas bênçãos do Céu; os dias repletos de atos de misericórdia, as noites em oração nas montanhas; as conspirações de inveja e maldade com que eram retribuídos os Seus benefícios; a misteriosa agonia no Getsêmani, sob o peso esmagador dos pecados do mundo; Sua traição nas mãos da multidão assassina; os eventos daquela noite de horror, o Prisioneiro que não opunha resistência, abandonado por Seus discípulos, denunciado no palácio do sumo sacerdote, ao tribunal de Pilatos, diante do covarde Herodes, zombado, insultado, torturado e condenado à morte – tudo é retratado de maneira intensa.

Em seguida, perante a multidão agitada, são reveladas as cenas finais: o paciente Sofredor trilhando o caminho até o Calvário; o Príncipe do Céu suspenso na cruz; os arrogantes sacerdotes e rabis zombando de Sua agonia mortal; as trevas sobrenaturais marcando o momento em que o Redentor do mundo rendeu a vida.

O terrível espetáculo aparece exatamente como foi. Satanás e seus súditos não têm poder para desviar o olhar. Cada ator relembra a parte que desempenhou: Herodes, matando as inocentes criancinhas de Belém; a desprezível Herodias, culpada pelo sangue de João Batista; o fraco Pilatos, escravo das circunstâncias; os soldados zombadores; a multidão furiosa que clamou: “Caia sobre nós o Seu sangue e sobre nossos filhos!” (Mt 27:25). Todos procuram em vão ocultar-se da majestade divina de Seu rosto, enquanto os redimidos lançam suas coroas aos pés do Salvador, exclamando: “Ele morreu por mim!”

Ali está Nero, monstro de crueldade e vício, contemplando a exaltação daqueles em cuja angústia encontrou prazer satânico. A mãe dele testemunha sua obra, vendo como os maus traços, os maus desejos desenvolvidos por sua influência e exemplo produziram frutos nos crimes que fizeram o mundo estremecer.

Ali estão sacerdotes e líderes que pretendiam ser embaixadores de Cristo, mas utilizaram a tortura, a masmorra e a fogueira para dominar o Seu povo. Ali estão os orgulhosos pontífices que se exaltaram acima de Deus e ousaram mudar a lei do Altíssimo. Aqueles pretensos dirigentes da igreja têm uma conta a prestar a Deus. Tarde demais chegam a ver que o Onisciente cuida de Sua lei. Aprendem agora que Cristo identifica Seu interesse com o de Seu povo sofredor.

Todo o mundo ímpio é agora acusado de alta traição contra o governo de Deus. Não existe ninguém para defendera causa deles; encontram-se sem desculpa; e a sentença de morte eterna é pronunciada contra eles.

Os ímpios veem o que perderam por sua rebelião. “Tudo isto”, exclama o perdido, “eu poderia ter conseguido. Que tremenda presunção! Troquei a paz, a felicidade e a honra pela miséria, infâmia e desespero.” Todos veem que sua exclusão do Céu é justa. Através de sua vida declararam: “Não queremos que este homem, Jesus, reine sobre nós.”

Derrota de Satanás

Extasiados, os ímpios contemplam a coroação do Filho de Deus. Veem em Suas mãos as tábuas da lei divina que desprezaram. Testemunham o irromper de adoração por parte dos salvos; e ao espalhar-se a onda de melodia sobre as multidões fora da cidade, todos exclamam: “Justos e verdadeiros são os Teus caminhos, ó Rei das nações!” (Ap 15:3). Ajoelhados, adoram o Príncipe da vida.

Satanás parece paralisado. Havendo sido uma vez o querubim principal, lembra-se de onde caiu. Está excluído para sempre da assembleia onde recebeu tantas honras. Vê que outra pessoa se encontra perto do Pai, um anjo de majestosa presença. Sabe que a exaltada posição desse anjo poderia ter sido sua.

A memória recorda o lar de sua inocência, a paz e contentamento que eram seus até rebelar-se. Lembra-se de sua obra entre os seres humanos e os resultados disso: a inimizade do ser humano para com seu semelhante, a terrível deterioração da vida, a destruição de reinos, os tumultos, conflitos e revoluções. Recorda seus constantes esforços em oposição à obra de Cristo. Quando contempla os frutos de seu trabalho, vê apenas fracasso. Inúmeras vezes, durante o grande conflito, foi derrotado e obrigado a render-se.

O objetivo do grande rebelde sempre foi provar que o governo divino era o responsável pela rebelião. Levou multidões a aceitar esse ponto de vista. Durante milhares de anos, esse conspirador tem apresentado a falsidade em lugar da verdade. Mas agora é chegado o tempo em que devem ser revelados a história e o caráter de Satanás. Em seu último e grande esforço para ocupar o trono de Cristo, destruir Seu povo e tomar posse da cidade de Deus, o grande enganador é completamente desmascarado. E os que se uniram a ele constatam o fracasso completo de sua causa.

Satanás vê que sua rebelião voluntária o desqualificou para o Céu. Durante todo o tempo, esteve aprimorando suas habilidades para lutar contra Deus; para ele, a pureza e harmonia do Céu seriam uma tortura infinita. Ele se curva e reconhece a justiça da sentença que recebeu.

Todas as questões sobre a verdade e o erro no prolongado conflito foram finalmente esclarecidas. Os resultados da rejeição aos estatutos divinos foram revelados diante de todo o Universo. A história do pecado permanecerá por toda a eternidade como testemunha de que a felicidade de todos os seres criados está ligada à existência da lei de Deus. O Universo inteiro, tanto dos fiéis quanto dos rebeldes, de comum acordo declara: “Justos e verdadeiros são os Teus caminhos, ó Rei das nações.”

É chegada a hora em que Cristo é glorificado acima de todo nome. Foi pela alegria que Lhe estava proposta – levar muitos filhos à glória – que Ele suportou a cruz. Olha para os redimidos, renovados à Sua própria imagem. Contempla neles os resultados de Seu grande sofrimento, e fica satisfeito (veja Is 53:11). Com voz que atinge as multidões, justos e ímpios, Ele declara: “Eis a aquisição de Meu sangue! Por estes sofri, por estes morri.”

Final violento dos ímpios

O caráter de Satanás permanece sem mudança. A atitude de rebelião, como poderosa torrente, explode novamente. Ele decide que não se renderá no último e desesperado conflito contra o Rei do Céu. Mas dentre todos os incontáveis milhões que seduziu à rebelião, agora ninguém mais reconhece a supremacia dele. Os ímpios estão cheios do mesmo ódio a Deus que inspira Satanás, mas percebem que seu caso é sem esperança. “Visto que estimas o teu coração como se fora o coração de Deus, eis que Eu trarei sobre ti os mais terríveis estrangeiros dentre as nações, os quais desembainharão a espada contra a formosura da tua sabedoria e mancharão o teu resplendor. Eles te farão descer à cova [...]. [Eu] te farei perecer, ó querubim da guarda, em meio ao brilho das pedras. [...] Lancei-te por terra, diante dos reis te pus, para que te contemplem. [...] [Eu] te reduzi a cinzas sobre a terra, aos olhos de todos os que te contemplam [...] Vens a ser objeto de espanto e jamais subsistirás” (Ez 28:6-8, 16-19).

“A indignação do Senhor está contra todas as nações” (Is 34:2). “Fará chover sobre os perversos brasas de fogo e enxofre, e vento abrasador será a parte do seu cálice” (Sl 11:6). Deus envia fogo do Céu. A Terra se fende. Chamas devoradoras irrompem de cada abertura no solo. As próprias rochas estão ardendo. Os elementos são desfeitos pelo calor, e também a Terra e tudo o que nela há são queimados (veja 2Pe 3:10). A superfície da Terra parece uma massa derretida – um vasto e fervente lago de fogo. “Porque será o dia da vingança do Senhor, ano de retribuições pela causa de Sião” (Is 34:8).

Os ímpios são punidos de acordo com o que tinham feito (Mt 16:27). Satanás tem de sofrer não somente pela sua própria rebelião, mas por todos os pecados que levou o povo de Deus a cometer. Nas chamas, os ímpios são finalmente destruídos, raiz e ramos; Satanás é a raiz, e seus seguidores são os ramos. A penalidade completa da lei foi aplicada; satisfeitas, as exigências da justiça. Está para sempre terminada a obra de ruína de Satanás. Agora as criaturas de Deus estão livres para sempre de suas tentações.

Enquanto a Terra está envolta em fogo, os justos habitam em segurança na cidade santa. Ao mesmo tempo que Deus é um fogo consumidor para os ímpios, para o Seu povo é um escudo (veja Ap 20:6; Sl 84:11).

“Vi novo céu e nova Terra, pois o primeiro céu e a primeira Terra passaram” (Ap 21:1). O fogo que consome os ímpios purifica a Terra. Todo vestígio de maldição é removido. Não existirá nenhum inferno a arder eternamente para conservar diante dos resgatados as terríveis consequências do pecado.

Lembranças da crucifixão

Apenas uma lembrança permanece: nosso Redentor conservará para sempre as marcas de Sua crucifixão, os únicos vestígios da obra cruel realizada pelo pecado. Através das eras eternas os ferimentos do Calvário proclamarão o louvor a Cristo e declararão Seu poder.

Cristo afirmou a Seus discípulos que iria preparar moradas para eles na casa de Seu Pai. A linguagem humana é inadequada para descrever a recompensa dos justos. Apenas os que a contemplarem poderão conhecê-la. Nenhuma mente finita pode compreender a glória do paraíso de Deus.

Na Bíblia, a herança dos salvos é chamada de “país” (veja Hb 11:14-16). Ali, o Pastor celestial conduz Seu rebanho às fontes de águas vivas. Existem correntes de águas sempre a fluir, claras como cristal, e ao lado delas, árvores ondulantes projetam sua sombra sobre os caminhos preparados para os resgatados pelo Senhor. Ali extensas planícies tornam-se colinas de beleza, e as montanhas de Deus erguem seus elevados cumes. Nessas pacíficas planícies, ao lado daquelas correntes vivas, o povo de Deus, durante tanto tempo peregrino e viajante, encontrará um lar.

“Eles edificarão casas e nelas habitarão; plantarão vinhas e comerão o seu fruto. Não edificarão para que outros habitem; não plantarão para que outros comam; [...] os Meus eleitos desfrutarão de todo as obras das suas próprias mãos” (Is 65:21, 22). “O deserto e a terra se alegrarão; o ermo exultará e florescerá como o narciso” (Is 35:1). “O lobo habitará com o cordeiro, e o leopardo se deitará junto ao cabrito; [...] e um pequenino os guiará. [...] Não se fará mal nem dano algum em todo o Meu santo monte” (Is 11:6, 9).

A dor não pode existir no Céu. Lá não mais haverá lágrimas nem cortejos fúnebres. “Já não haverá luto, nem pranto, nem dor, porque as primeiras coisas passaram” (Ap 21:4). “Nenhum morador de Sião dirá: ‘Estou doente!’ E os pecados dos que ali habitam serão perdoados” (Is 33:24, NVI).

Ali está a Nova Jerusalém, a metrópole da nova Terra glorificada. “O seu fulgor era semelhante a uma pedra preciosíssima, como pedra de jaspe cristalina. [...] As nações andarão mediante a sua luz, e os reis da terra lhe trazem a sua glória. [...] Eis o tabernáculo de Deus com os homens. Deus habitará com eles. Eles serão povos de Deus, e Deus mesmo estará com eles” (Ap 21:11, 24, 3).

Na cidade de Deus “já não haverá noite” (Ap 22:5). Não haverá cansaço. Sentiremos sempre o frescor da manhã e isso nunca terá fim. A luz do Sol será substituída por um brilho que não é ofuscante, e, contudo, ultrapassa incomparavelmente o fulgor de nosso Sol ao meio-dia. Os redimidos andam na glória de um dia perpétuo.

“Nela, não vi santuário, porque o seu santuário é o Senhor, o Deus todo-poderoso, e o Cordeiro” (Ap 21:22). O povo de Deus tem o privilégio de manter aberta comunhão com o Pai e o Filho. Contemplamos agora a imagem do Criador como que refletida num espelho, mas naquele momento O veremos face a face, e nada vai impedir esse contato direto.

O triunfo do amor de Deus

Ali o amor e a simpatia que o próprio Deus plantou no coração encontrarão o mais verdadeiro e suave exercício. A comunhão pura com os seres santos e com os fiéis de todas as épocas, os sagrados laços que reúnem “toda a família nos Céus e na Terra” (Ef 3:15, NVI) – tudo isso concorre para compor a felicidade dos redimidos.

Ali, com alegria que jamais se cansará, mentes imortais contemplarão as maravilhas do poder criador, os mistérios do amor redentor. Todas as habilidades serão desenvolvidas, todas as capacidades serão ampliadas. Adquirir conhecimento não esgotará as energias. Os mais grandiosos empreendimentos poderão ser executados, alcançadas as mais elevadas aspirações, realizadas as mais altas ambições. E surgirão ainda novas alturas a atingir, novas maravilhas a admirar, novas verdades a compreender, novos objetivos a despertar as habilidades da mente e do corpo.

Todos os tesouros do Universo estarão abertos aos redimidos de Deus. Livres da mortalidade, levantarão voo incansável para os planetas distantes. Os filhos da Terra têm acesso à alegria e sabedoria dos seres não caídos e compartilham de tesouros de entendimento adquiridos durante séculos e séculos. Com visão clara, olham para a glória da criação – sóis, estrelas e sistemas planetários, todos na sua indicada ordem, circulando ao redor do trono da Divindade.

À medida que passam os anos da eternidade, surgirão mais e mais gloriosas revelações de Deus e de Cristo. Quanto mais os seres humanos aprendem sobre Deus, mais admiram Seu caráter. À medida que Jesus abre diante deles as riquezas da redenção e as maravilhosas realizações do grande conflito com Satanás, o coração dos redimidos vibra com devoção, e milhões de milhões de vozes se unem para expandir o poderoso coro de louvor.

“Então, ouvi que toda criatura que há no Céu e sobre a Terra, debaixo da Terra e sobre o mar, e tudo o que neles há, estava dizendo: Àquele que está sentado no trono e ao Cordeiro, seja o louvor, e a honra, e a glória, e o domínio pelos séculos dos séculos” (Ap 5:13).

O grande conflito terminou. Pecado e pecadores não mais existem. O Universo inteiro está purificado. Uma única pulsação de harmonia e alegria vibra por toda a vasta criação. DAquele que tudo criou emanam vida, luz e alegria por todos os domínios do espaço infinito. Desde o menor átomo até o maior dos mundos, todas as coisas, animadas e inanimadas, em sua serena beleza e perfeito júbilo, declaram que Deus é amor.

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Índice

Capa

Rosto

Expediente

Introdução :: Erguendo o Véu do Futuro

Capítulo 1 :: Predito o Destino do Mundo

Capítulo 2 :: Os Primeiros Cristãos: Leais e Genuínos

Capítulo 3 :: Trevas Espirituais na Igreja Primitiva

Capítulo 4 :: Os Valdenses Defendem a Fé

Capítulo 5 :: A Luz Irrompe na Inglaterra

Capítulo 6 :: Dois Heróis Enfrentam a Morte

Capítulo 7 :: Lutero, o Homem Para seu Tempo

Capítulo 8 :: Um Campeão da Verdade

Capítulo 9 :: A Luz Acende-se na Suíça

Capítulo 10 :: Progresso na Alemanha

Capítulo 11 :: O Protesto dos Príncipes

Capítulo 12 :: Aurora na França

Capítulo 13 :: Os Países Baixos e a Escandinávia

Capítulo 14 :: A Verdade Avança na Grã-Bretanha

Capítulo 15 :: O Reinado do Terror na França

Capítulo 16 :: Buscando Liberdade no Novo Mundo

Capítulo 17 :: A Esperança que Infunde Alegria

Capítulo 18 :: Nova Luz na América

Capítulo 19 :: Luz Para os Nossos Dias

Capítulo 20 :: Um Grande Movimento Mundial

Capítulo 21 :: Ceifando o Furacão

Capítulo 22 :: Profecias Cumpridas

Capítulo 23 :: Esclarecido o Mistério do Santuário

Capítulo 24 :: O Que Cristo Está Realizando Agora?

Capítulo 25 :: A Imutável Lei de Deus

Capítulo 26 :: Campeões da Verdade

Capítulo 27 :: Como Alcançar a Paz de Espírito?

Capítulo 28 :: Enfrentando o Registro de Nossa Vida

Capítulo 29 :: Por Que Existe o Sofrimento?

Capítulo 30 :: Guerra Entre Satanás e o Homem

Capítulo 31 :: Maus Espíritos

Capítulo 32 :: Como Derrotar a Satanás

Capítulo 33 :: O Que Existe Além do Túmulo?

Capítulo 34 :: Oferece o Espiritismo Alguma Esperança?

Capítulo 35 :: Ameaçada a Liberdade de Consciência

Capítulo 36 :: O Conflito Iminente

Capítulo 37 :: Nossa Única Salvaguarda

Capítulo 38 :: A Última Mensagem de Deus

Capítulo 39 :: O Tempo de Angústia

Capítulo 40 :: O Livramento do Povo de Deus

Capítulo 41 :: A Terra em Ruínas

Capítulo 42 :: Paz Eterna: Encerrada a Controvérsia

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