Nelson Mandela ficou preso na ilha Robben por 27 anos. Seus primeiros anos lá foram tristes. Os carcereiros eram brutos, o trabalho era extenuante, e os presos só podiam receber uma visita e uma única carta a cada seis meses.

Seu mundo exterior era opressivo. O primogênito havia morrido num acidente; a esposa, Winny, estava sob ameaça constante; seu partido político estava no exílio, e o governo do apartheid tinha consolidado o poder.

Richard Stengel, seu biógrafo, na obra Os Caminhos de Mandela: Lições de Vida, Amor e Coragem, conta que, no início da década de 1970, Mandela decidiu cultivar uma horta. Pediu autorização aos oficiais carcerários e esperou por meses, até que lhe deram autorização para plantar uma horta de 10 metros por 1 metro de largura.

O solo era seco e cheio de pedras. Guardas o vigiavam enquanto cavava. Enquanto seus colegas jogavam, liam ou conversavam, Mandela plantava tomates, cebolas, pimentas e espinafre.

Começou a entregar os vegetais na cozinha, melhorando a dieta de farinha de milho dos prisioneiros.

Nos primeiros anos, os oficiais do presídio achavam aquilo estranho. Mandela passou a dar-lhes vegetais. Mais tarde, foi autorizado a plantar uma segunda horta fora do pátio. Os carcereiros lhe forneciam sementes, e ele lhes dava seus produtos.

Na ilha Robben, a horta de Mandela se tornou sua vida particular e acalmava sua mente das preocupações constantes.

Em 1932, ele foi transferido para a Prisão Pollsmoor, onde, com quatro companheiros ganhou um espaço amplo no terceiro andar da prisão. Lá, com 32 tambores de óleo, cortados ao meio e cheios de terra, plantou tomate, cebola, berinjela, morango, espinafre, repolho, brócolis, beterraba, alface e couve-flor.

Trabalhava na horta durante todas as manhãs, após a ginástica, e à tarde. No mundo hostil que não podia controlar, mais do que distração, a horta era um lugar de beleza, regularidade e renovação.

Em meio a tantas atividades, Jesus e Seus discípulos se retiravam à procura de descanso. Nessas oportunidades, Ele Se entregava à meditação, à oração e à renovação espiritual.
Você tem um lugar de renovação espiritual, onde silencia o vozerio do dia a dia?