Cristo pede que amemos ao próximo como a nós mesmos (Mc 12:31). Mas a sociedade, geralmente, prega o contrário. O Senhor deseja que tratemos os outros com o mesmo amor e misericórdia com que Ele nos trata. Amar os outros é fácil quando as coisas vão bem, mas no momento em que algo errado acontece, temos a tendência de pagar com a “mesma moeda”. Preferimos ficar remoendo nosso orgulho, ira e frustração a ser amorosos e restaurar o relacionamento. Isso me faz lembrar de um filme que vi em meus tempos de adolescente: “High School Musical.”
Na realidade, não gostei do filme quando o vi pela primeira vez, mas depois, analisando, descobri que ele transmite uma poderosa mensagem. Ele retrata a história de alguns personagens que não gostavam uns dos outros, mas acabaram resolvendo suas diferenças ao compreender que “Todos Nós Estamos Nisso Juntos [We’re All In This Together]” (título de uma das trilhas musicais do filme). Penso que, talvez, seja isso que Cristo deseja que compreendamos pois todos estamos na mesma condição, somos pecadores e necessitamos de Sua graça.
Efésios 4:2, 3 diz: “Sejam humildes e amáveis. Sejam pacientes uns com os outros, tendo tolerância pelas faltas uns dos outros por causa do amor, entre vocês. Procurem sempre ser juntamente guiados pelo Espírito Santo, e assim vivam em paz uns com os outros” (A Bíblia Viva). Deus nos criou para ser parte de Sua família, em “um só corpo e um só Espírito” (Ef 4:4). Jamais seremos verdadeiramente unidos a menos que, na prática, sejamos humildes, amáveis e tolerantes com os nossos semelhantes. Quem já não se sentiu magoado, irado, envergonhado ou traído? No entanto, ficar remoendo o fato somente faz com que as sementes do mal, semeadas por Satanás, vinguem e cresçam. Apegar-se a Cristo e à Sua Palavra nos ajudará a resistir a todas as adversidades.
Ao estudar a lição desta semana, peça a Deus que fortaleça seu vínculo com Cristo e com o próximo. e faça isso com um espírito humilde e amável, e com um coração paciente e amoroso.
Stephanie French, Edmonton, Alberta, Canadá
1. Leia Éfesios 1:3-14. De acordo com Paulo, o que recebemos em Cristo?
Os seguidores de Jesus têm muitos motivos para louvar a Deus. Em Cristo, Deus decidiu nos adotar como filhos e filhas. Ele também nos escolheu para que fôssemos Seus representantes para o mundo. Paulo usou muitas imagens para descrever nosso novo relacionamento com Deus em Cristo. Entre essas imagens, a da adoção aborda o tema desta lição: a unidade. Em Cristo, fomos adotados e pertencemos à família de Deus. Essa imagem de família também é uma referência à aliança de Deus com os filhos de Israel. No contexto da epístola de Paulo, os gentios que aceitavam Jesus como Messias também eram filhos de Deus, herdeiros das promessas feitas a Israel (Rm 8:17; Gl 4:7). O benefício desse relacionamento com Cristo, de estar Nele, é fundamental para toda a unidade cristã.
Éfeso era a capital da província romana da Ásia (a moderna Turquia), o local do templo da deusa da fertilidade, Diana, e a capital do culto pagão. Paulo escreveu para a igreja de Éfeso durante sua prisão em Roma. Embora aprisionado, isso não o impediu de propagar o evangelho. A carta aos efésios contém um apelo amoroso à unidade entre os irmãos em Cristo.
Cristo é a mensagem central de Efésios. “Nele temos a redenção” (1:7) é a verdade central que nos liga. Na cultura antiga, podia-se “comprar de volta” uma pessoa que havia sido vendida como escrava. Quando Cristo morreu na cruz, comprou-nos de volta da escravidão do pecado. Paulo revela que “o mistério da Sua vontade” (1:9; 3:3) é o fato de que “os gentios são coerdeiros [...] e coparticipantes da promessa em Cristo Jesus” (Ef 3:6). A palavra “coerdeiros”, no grego, sunkleronomos, significa ter parte igual na herança.
A redenção provida por Cristo inclui “todos os povos da Terra”. Todos temos parte na herança ofertada por meio do Seu sangue. Somos chamados a ser “cheios do Espírito” (Ef 5:18, A Bíblia Viva). A pessoa cheia do Espírito é por Ele dirigida.
É o Espírito Santo que nos une em Cristo. Uma igreja de cristãos cheios do Espírito tem esposas que, em amor, se sujeitam ao marido; esposos que dão a vida pela esposa; filhos que obedecem aos pais; empregados que honram seus empregadores. Você consegue imaginar isso? Que testemunho para o mundo!
O cristão cheio do Espírito Santo, em Cristo, é igual a um corpo, uma esperança, uma missão!
Patrice Yorke, Edmonton, Alberta, Canadá
Algumas das mais profundas divisões entre as pessoas são causadas por diferenças étnicas e religiosas. Em muitas sociedades, as cédulas de identidade indicam a etnia a que uma pessoa pertence, ou a religião que professa.
2. Leia Efésios 2:11-22. Qual é o efeito da nossa unidade em Cristo sobre nossas diferenças? O que foi derrubado pela morte de Jesus na cruz?
Paulo convocou os efésios a lembrar como era a vida deles antes de receber a graça de Deus em Cristo. As diferenças étnicas, culturais e religiosas criaram inimizade e conflitos entre grupos de pessoas. Mas a boa notícia é que, em Cristo, somos todos um só povo, com um Salvador e Senhor em comum. Todos pertencemos ao povo de Deus. “Mas, agora, em Cristo Jesus, vós, que antes estáveis longe, fostes aproximados pelo sangue de Cristo” (Ef 2:13).
Em Cristo, os cristãos são descendentes de Abraão e recebem a circuncisão do coração. A circuncisão física dada por Deus ao patriarca apontava para a circuncisão espiritual que os cristãos receberiam em Cristo (veja Dt 10:16). “Nele, também fostes circuncidados, não por intermédio de mãos, mas no despojamento do corpo da carne, que é a circuncisão de Cristo” (Cl 2:11).
Certamente, a maioria dos membros de sua igreja lhe diria que um dos alvos principais é alcançar a unidade. Minha igreja não é diferente da sua no sentido de que, muitas vezes, há desunião devido a ofensas, ressentimentos ou posições tomadas arbitrariamente. Essas coisas contribuem para a falta de unidade no corpo eclesiástico, embora ela seja o desejo de Cristo para Sua igreja.
No filme Mogli, o Menino Lobo, quando é lida a lei para os lobos, um dos itens fala de unidade: “A força da alcateia é o lobo, e a força do lobo é a alcateia.” Essa frase, realmente, retrata o fato de que juntos somos mais fortes, embora nossa natureza tenha a tendência de agir de maneira independente.
João 17:21, diz: “Para que todos sejam um, Pai, como Tu estás em Mim e Eu em Ti.” Quando estudamos a vida de Jesus descobrimos que a força que Ele encontrou para viver vitoriosamente vinha por meio da união e do relacionamento íntimo com Seu Pai. Cristo deseja que experimentemos essa mesma unidade, mas, muitas vezes, nosso egoísmo e orgulho nos impedem de alcançá-la. Vejamos o que a Bíblia diz sobre a unidade na carta aos Efésios.
Bênçãos em Cristo (Ef 1:3-14). Uma das maiores bênçãos concedidas à igreja é o Espírito Santo (v. 13), o Único que pode unir o corpo de Cristo. Deus nos escolheu para fazer parte dessa realidade e cooperar com Ele na tarefa de permanecer unidos com nossos irmãos em Cristo. Esse é um imenso privilégio! O Espírito Santo atua em nosso coração e derruba as paredes do orgulho e do egocentrismo. No entanto, às vezes, escolhemos ignorar Sua atuação e endurecemos o coração. Isso é exatamente o que o inimigo quer. As bênçãos somente serão derramadas sobre aqueles que escolhem experimentar essa unidade com Cristo e com seus irmãos que estão trabalhando para concluir a missão.
Minha esperança é que ouçamos a voz do Espírito e experimentemos as bênçãos resultantes de sermos uma família unida em Cristo.
Derrubando a parede (Ef 2:11-22). A cruz derrubou as barreiras entre judeus e gentios. Já não somos “estrangeiros nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e membros da família de Deus” (Ef 2:19). Embora elas não mais existam, como igreja, ainda temos alguma dificuldade de aceitar certos grupos ou tipos de pessoas. Quando tratamos os outros com favoritismo ou crítica, não estamos demonstrando amor pela família de Deus. Somos parte da mesma família. Assim como ocorrem discórdias em nossa família biológica, há também divergências na família da igreja. Mas é preciso esforço intencional para demonstrar amor e derrubar essas paredes.
Unidos em um só corpo (Ef 4:1-6). “Um” é o menor número que temos, mas quando se trata de unidade é o maior. “Façam todo o esforço para conservar a unidade do Espírito pelo vínculo da paz” (Ef 4:3). Nas bem-aventuranças Jesus abençoou os pacificadores. Toda família precisa de pelo menos um desses! Precisamos desenvolver os frutos do Espírito para ter unidade. Vemos unidade na Trindade para a criação do Universo, no plano da salvação, no desejo de nos conceder a vida eterna. Quando temos unidade, o Espírito de Cristo pode atuar mais plenamente em nós (Ef 4:6).
Os líderes da igreja e a unidade (Ef 4:11, 12). Embora os que ocupam cargos na igreja tenham funções diferentes, seu alvo principal deve ser trabalhar juntos e unir a igreja para cumprir sua missão. Quando existe desunião entre a liderança, é muito difícil manter a unidade na igreja. Os líderes devem servir de exemplo por meio de seus atos e palavras.
Relacionamentos em Cristo (Ef 5:15-6:9). A fim de manter a unidade em nossos relacionamentos, Paulo nos exortou a aceitar todos sem distinção e encorajar os outros a desenvolver um espírito agradecido por tudo que Deus nos concede. A Bíblia fala muito sobre gratidão. Quando a praticamos, fica mais fácil nos concentrarmos nos aspectos positivos das pessoas, situações e circunstâncias. Essa passagem também se refere a diferentes relacionamentos, e um no qual desejo me concentrar é a família. Quando experimentamos unidade dentro da nossa família isso se reflete na igreja. O inimigo sabe disso e procura atacar vorazmente as famílias. Precisamos orar muito pelas famílias da igreja.
Michelle Solheiro, Edmonton, Alberta, Canadá
A unidade entre judeus e gentios, entre pessoas de diferentes culturas e etnias, não é um mito nem uma teoria; é uma realidade que exige que andemos “de modo digno da vocação a que” fomos “chamados” (Ef 4:1).
3. De acordo com Efésios 4:1-3, como os cristãos devem andar de modo digno de seu chamado em Cristo? Complete as lacunas:
“Com toda a _________ e _________, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em ________, esforçando-vos diligentemente por preservar a __________ do Espírito no vínculo da paz” (Ef 4:2, 3).
4. Leia Efésios 4:4-6. Qual é o tema dessa passagem? Marque a resposta certa:
A. ( ) A unidade
B. ( ) A circuncisão
Nos primeiros versos desse capítulo, Paulo expressou seu profundo interesse pela unidade da igreja. Ele começou com uma exortação à unidade (Ef 4:1-3); em seguida, apresentou uma lista de sete elementos que unem os cristãos (Ef 4:4-6). A unidade é, ao mesmo tempo, algo que os cristãos já possuem (Ef 4:4-6), que deve ser constantemente trabalhado e mantido (Ef 4:1-3), e que precisa ser também o objetivo futuro, rumo ao qual nos esforçamos (Ef 4:13).
“Havia nesses primeiros discípulos marcante diversidade. Eles deviam ser ensinadores do mundo e representavam amplamente variados tipos de caráter. Para conduzir com êxito a obra para a qual haviam sido chamados, esses homens, diferindo em características naturais e em hábitos de vida, necessitavam chegar à unidade de sentimentos, pensamento e ação. Essa unidade Cristo tinha por objetivo assegurar. Para alcançar esse fim Ele procurou mantê-los em união consigo mesmo. A responsabilidade que Ele sentia em Sua obra por eles é expressa em Sua oração ao Pai: ‘Para que todos sejam um, como Tu, ó Pai, o és em Mim, e Eu em Ti; que também eles sejam um em Nós’ (Jo 17:21). Sua constante oração por eles era que fossem santificados pela verdade [...]. Sabia que o evangelho do reino devia ser pregado a todas as nações para testemunho; que a verdade armada com a onipotência do Santo Espírito seria vitoriosa na batalha contra o mal, e que a bandeira sangrenta um dia haveria de tremular triunfante sobre Seus seguidores.”1
“A Bíblia nos apresenta uma igreja-modelo. Seus componentes devem estar em união uns com os outros e com Deus. Quando os crentes estão unidos a Cristo, a Videira que Vive, o resultado é ser um com Cristo, cheios de simpatia, ternura e amor.”2
“A causa da divisão e discórdia na família e na igreja é a separação de Cristo. Aproximar-se de Cristo é aproximar-se uns dos outros. O segredo da verdadeira união na igreja e na família não é a diplomacia, o trato habilidoso, o sobre-humano esforço para vencer dificuldades, embora haja muito disso a ser feito, mas a união com Cristo.”3
E quanto maior for a união que experimentamos com Cristo, mais ela transbordará sobre nossos outros relacionamentos. Isso é parte de nossa jornada de santificação e perfeição em Cristo.
Felipe Solheiro, Edmonton, Alberta, Canadá
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1. Ellen G. White, Atos dos Apóstolos, p. 20
2. ___________ , Mensagens Escolhidas, v. 3, p. 18.
3. ___________ , O Lar Adventista, p. 179.
Embora a salvação seja um dom concedido a todas as pessoas, alguns dons espirituais são dados a determinadas pessoas para um propósito especial.
5. De acordo com Efésios 4:11, quais dons de liderança Deus concede à igreja? Assinale “V” para verdadeiro ou “F” para falso:
A. ( ) Os dons de ressuscitar os mortos e de falar em línguas.
B. ( ) Os dons do apostolado, de profecia, de evangelismo, pastorado e ensino.
6. De acordo com Efésios 4:12, qual é o propósito de Deus em dar à igreja dons especiais de liderança? Como esses dons se relacionam entre si?
Em certo sentido, todos os cristãos são ministros e servos de Deus e do evangelho. A comissão de Cristo, em Mateus 28:19, 20, foi dada a todos os cristãos: vão, façam discípulos de todas as nações, batizem e ensinem.
A Bíblia nos diz como devemos amar uns aos outros: “Vivam em amor, como também Cristo nos amou e Se entregou por nós como oferta e sacrifício de aroma agradável a Deus” (Ef 5:2). Isso significa cuidar com nossa maneira de interagir, expressar e tratar o próximo.
Em alguns países, os jovens, no fim da adolescência e início da fase adulta, são submetidos e pressionados a enfrentar o “rito de passagem”. Frequentar barzinhos, clubes noturnos e se embebedar é simplesmente parte da iniciação. Lamentavelmente, muitos desses jovens permanecem presos a esses e outros vícios que adquirem e sofrem as consequências.
Efésios 5:21 nos diz que devemos nos submeter uns aos outros por causa da reverência que temos por Cristo. Os capítulos 5 e 6 indicam como lidar com relacionamentos-chave na família: esposa e marido, filhos e pais, e senhores e escravos. Esses versos são muito debatidos na igreja, especialmente o verso 22, que diz que as mulheres devem se sujeitar aos seus maridos. Contudo, precisamos enfatizar o verso 21: “Sujeitem-se uns aos outros, por temor a Cristo”.
O que significa sujeitar-se? O dicionário inglês de Oxford define como “submeter-se a uma força superior ou à autoridade ou vontade de outra pessoa” ou “submeter-se a um determinado processo, tratamento ou condição”.* O verbo “sujeitar” implica em adotar uma atitude humilde e aceitar, em Cristo, a submeter-se ao outro. Implica respeito e confiança.
Para desenvolver relacionamentos saudáveis e a unidade é preciso se permitir confiar, aceitar e respeitar.
Shauna Spence, Edmonton, Alberta, Canadá
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* Oxford English Dictionary, https://en.oxforddictionaries.com/definition/submit
O cristianismo é uma religião de relacionamentos com Deus e de uns com os outros. Não faz sentido afirmar ter uma ligação profunda com o Senhor sem que essa conexão tenha um impacto nos relacionamentos com as pessoas.
7. Leia Efésios 5:15-21. O que Paulo disse no verso 21? Qual é a relação entre sujeição e unidade?
8. Leia Efésios 5:22–6:9. Qual é o impacto que a qualidade da sujeição mútua tem nos relacionamentos do cristão no lar e no trabalho?
Em certa medida, a unidade na igreja depende da unidade no lar. Paulo enfatizou que a unidade, o amor e o respeito que devem existir entre marido e mulher devem exemplificar o amor de Cristo para com a igreja, um amor abnegado. Portanto, o respeito cristão no lar, bem como na igreja, é exigido dos maridos e esposas e dos membros da igreja. Esse atributo de Cristo também deve ser exemplificado no relacionamento entre pais e filhos e entre empregados e empregadores (servos e senhores). A harmonia e paz que devem permear nosso lar também devem permear a vida da nossa igreja.
A diversidade faz parte do corpo de Cristo. Veja, por exemplo, a história de Rute, Raabe e outros homens e mulheres mencionados na galeria dos heróis da fé em Hebreus 11. Somos uma igreja diversificada, na qual todas as nações, línguas e povos devem estar unidos sob “um só Senhor, uma só fé, um só batismo” (Ef 4:5).
Escrevendo aos efésios, o apóstolo Paulo falou sobre a sabedoria e o conhecimento que Cristo nos deu para que, por meio dessa compreensão, possamos permanecer unidos (Ef 1). O ponto de unidade da igreja não está relacionado a antecedentes culturais, costumes, cor da pele, educação ou qualquer outra razão relacionada. A única base para a unidade é o evangelho. Ele é o fundamento de tudo, a mensagem única que conduzirá a igreja até o fim de todas as coisas.
É muito triste que ainda existam alguns países segregados com base na etnia, e outros que discriminam e até proíbem casamentos interculturais. Mas quando examinamos a Bíblia, vemos que Boaz e Rute pertenciam a duas culturas diferentes e a dois contextos sociais diferentes. Eles se uniram sob uma “cultura celestial” e se tornaram parte da linhagem do Messias. O mesmo pode ser dito de Raabe, uma ex-prostituta, que se casou com um israelita.
Paulo aconselhou a olhar para a mensagem de Cristo, o poder unificador para fazer convergir todas as coisas, celestiais ou terrenas (Ef 1:10). A Ásia Menor tinha pessoas de todas as etnias. No dia de Pentecostes, muitos deles estavam lá e receberam a mensagem do evangelho.
A unidade na diversidade é uma enorme bênção para a igreja. Ela proporciona colorido à nossa adoração e diz ao mundo que podemos ser de um mesmo parecer, embora sejamos diferentes.
Elaine Thompson, Edmonton, Alberta, Canadá
• Fotografe um grupo de pessoas unidas em alguma atividade. Observe como interagem umas com as outras e qual é o denominador comum que as une.
• Pesquise o significado da palavra “unidade” e compartilhe com sua classe no sábado.
• Leia Atos 2: O Pentecostes. Reflita sobre o derramamento do Espírito Santo e as milhares de conversões. O que precisamos fazer para experimentar esse mesmo poder na igreja, hoje?