Quando um artista dá as primeiras pinceladas sobre a tela, ao olhar de um observador leigo, a pintura parece totalmente confusa. No entanto, para o artista é o início de uma obra que chegará à perfeição. Em sua mente, ele idealiza a imagem que deseja retratar em sua obra. O observador não tem ideia do que vai na mente do artista, julga a figura com base em seu estado “desorganizado”, por isso, ele fica confuso. Mas, embora perplexo, o observador aguarda ansiosamente o resultado final.
Paulo e Silas viajaram para Filipos. Enquanto buscavam um lugar para orar (At 16:16), eles se depararam com uma escrava possuída por um espírito mau. Ela fazia predições e era fonte de renda para seu senhor. Paulo ficou incomodado com o falatório da mulher, e expulsou dela o espírito mau. O senhor da escrava ficou irado e fez de tudo para que Paulo e Silas fossem presos. Naquele momento, a situação pareceu confusa. Mas, em vez de ficar apavorados, eles oraram. “Por volta da meia-noite, Paulo e Silas estavam orando e cantando hinos a Deus” (At 16:25).
Pouco depois, um terremoto atingiu a prisão e todas as portas se abriram. Temendo que todos os prisioneiros tivessem escapado, o carcereiro estava para tirar a vida quando Paulo interveio. Pelo seu testemunho e o de Silas, o carcereiro aceitou Jesus e foi batizado juntamente com sua família.
Nem sempre sabemos qual é o plano divino, mas devemos nos submeter a Deus e confiar crendo que tudo irá se resolver de acordo com Sua vontade. Nas palavras de J. S. Park: “Deus tem uma visão muito mais ampla do que aquilo que podemos enxergar.”*
Quando você toma o pincel das mãos do Grande Artista, criador de todas as coisas no Universo, e tenta terminar o quadro, estraga a figura perfeita Dele. Permita que Ele use você para o avanço de Sua causa.
* J. S. Park, God’s Greater Vision, https://jsparkblog.com/about-bio.
Calisa Joseph › Carnbee, Trinidad e Tobago
1. Leia Atos 16:1-13. O que a ação de Paulo nos ensina sobre sua sensibilidade ao procurar alcançar outras pessoas?
O pai de Timóteo era um gentio e sua mãe, uma cristã judia. O nome dela era Eunice. Embora não tivesse sido circuncidado, Timóteo conhecia as Escrituras desde a infância (2Tm 3:15), o que sugere que ele também era uma pessoa piedosa. Como cristão, ele já havia conquistado o respeito e a admiração de todos os fiéis daquela região.
Visto que os judeus consideravam a ascendência judaica por meio da linhagem materna, e não paterna, Timóteo era judeu. Ele não foi circuncidado ao oitavo dia após o nascimento, talvez porque seu pai, um grego, considerasse a circuncisão algo bárbaro.
Desejando ter Timóteo como colaborador e sabendo que, como judeu incircunciso, ele seria proibido de entrar nas sinagogas judaicas sob a acusação de apostasia, Paulo o circuncidou. A motivação de Paulo ter feito isso, portanto, foi inteiramente prática e não deve ser vista como uma contradição ao evangelho que ele pregava.
Paulo e Silas foram para Derbe e Listra. Ali, conheceram um jovem discípulo. Ele era respeitado e dava bom testemunho de sua fé. Para evitar problemas com os cristãos judeus, Paulo aconselhou que Timóteo, que era filho de mãe judia e pai grego, fosse circuncidado. O apóstolo continuou sua viagem tendo como alvo chegar à Ásia. Porém, o Espírito Santo mudou duas vezes seu destino e o conduziu à Macedônia. Como missionário, Paulo compreendia que tinha que confiar no Senhor de todo o coração, e não em seu próprio entendimento (Pv 3:5, 6).
Senhor, por que me enviaste para Filipos? (At 16:11-34). Algo interessante ocorreu em Filipos, no início da segunda viagem missionária de Paulo. Ao procurar lugar, junto a um rio, para celebrar o sábado, ele pregou para uma mulher chamada Lídia. Nem o local nem o ambiente impediram que Deus tocasse o coração de Lídia, e ela e todos de sua família foram batizados. Mas a missão de Paulo ainda não estava completa em Filipos. Ele encontrou uma moça escrava possuída por demônios. Paulo a confrontou e, simplesmente, declarou: “Em nome de Jesus Cristo eu lhe ordeno que saia dela!” (At 16:18). A libertação da moça prejudicou a renda de seus senhores, e a maldade desses homens levou Paulo e Silas para a prisão.
Libertados de maneira miraculosa, eles pregaram para o carcereiro. Este aceitou o evangelho e foi batizado com todos da sua família. “Pois os Meus pensamentos não são os pensamentos de vocês, nem os seus caminhos são os Meus caminhos”, declara o Senhor (Is 55:8). Nenhuma situação impediu Deus de executar Seu plano perfeito de salvação para os filipenses.
Sou um representante de Jesus (At 17:1-15). Paulo era um ex-perseguidor de cristãos. Contudo, Deus disse: “Eu escolhi esse homem para trabalhar para Mim, a fim de que ele anuncie o Meu nome aos não judeus, aos reis e ao povo de Israel” (At 9:15, NTLH). O Senhor também alertou Paulo de que ele iria sofrer por causa do Seu nome (At 9:16). O apóstolo sofreu perseguição nos lugares em que passou, mas não deixou de proclamar o evangelho de Cristo. Em Tessalônica, Paulo apresentou abertamente Jesus e Seu plano de salvação. Alguns aceitaram sua mensagem, mas os oponentes criaram um tumulto. Apesar dos desafios em Tessalônica, Paulo chegou em segurança a Bereia, onde os crentes eram “mais nobres […], pois receberam a mensagem com grande interesse, examinando todos os dias as Escrituras” (At 17:11).
Infelizmente, Satanás usou os judeus de Tessalônica para incitar o povo de Bereia e impedir Paulo de pregar (At 17:13). Entretanto, o apóstolo não desistiu de sua missão e continuou a viagem. “De fato, todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2Tm 3:12).
Ao Deus desconhecido (At 17:22-31). Em Atenas, Paulo pregou em um local e para um público incomuns. O areópago era o lugar das discussões dos filósofos e cidadãos atenienses. No entanto, “não há limite ao que Deus pode fazer com um homem que se entrega para fazer a vontade Dele e se dispõe a fazê-la!”1 Deus abriu o caminho em Atenas para que eruditos ouvissem sobre um Deus que “dá a todos a vida, o fôlego e as demais coisas” (At 17:25). Mesmo com algumas pessoas ridicularizando a mensagem de Paulo, Deus tocou o coração de “alguns homens” (At 17:34).
Irei para os gentios (At 18:4-17). Enquanto esteve em Corinto, Paulo enfrentou grande oposição da parte dos judeus que blasfemaram do evangelho. Em resultado disso, ele começou seu ministério em favor dos gentios. Quem eram os gentios? Eram pessoas ou povos não judeus (não israelitas).2 É importante notar que o antagonismo para com os gentios era bem mais presente no tempo do Novo Testamento do que na época do Antigo Testamento.3 Contudo, Deus enviou Seu mensageiro aos que não eram israelitas, para as partes mais remotas da Terra. O evangelho também ficou disponível para os gentios. Essa é uma notícia confortadora para todos nós que não nascemos judeus, mas cremos que Jesus pode salvar todos os que O aceitam. Apesar dos desafios na proclamação da mensagem de salvação, Paulo foi tranquilizado com um “Não tenha medo” (At 18: 9). Querido jovem missionário, “não tenha medo” dos desafios quando você enfrentar oposição, pois Deus está com você. O inimigo que procura oprimi-lo sabe que o fim dele está próximo. Cristo é o Vencedor de todas as batalhas!
1. J. Arendt, There is No Limit! The life of Dwight L. Moody, http://deeptruths.com/treasures/no_limit.html, acessado em 20 de abril de 2017.
2. Geoffrey W. Bromiley, The International Standard Bible Encyclopedia (Wm. B. Eerdmans, 1988, 2002), v. 2, p. 443.
3. Ibid.
Nahomie Daube › Sainte-Anne, Guadalupe
2. Leia Atos 16:11-24. Onde os missionários foram no sábado? Por quê? O que, por fim, aconteceu com eles ali?
Sempre que Paulo chegava a uma cidade, visitava a sinagoga local no sábado. É provável que em Filipos não houvesse sinagoga. Por isso ele e seu grupo foram à beira de um rio para orar. Isso significa que o sábado era seu dia de adoração.
3. Leia Atos 16:25-34. Recapitule a história de conversão do carcereiro. O que ele precisou fazer para ser salvo? Assinale a alternativa correta:
A.( ) Crer no Senhor Jesus e ser circuncidado.
B.( ) Crer no Senhor Jesus.
O que sabemos sobre o carcereiro? Ele era um judeu ou um prosélito judeu? Em ambos os casos, tudo o que ele precisava fazer era crer em Jesus como Senhor e Salvador. E se ele fosse um gentio que já conhecia e adorava a Deus, como Cornélio, Lídia (At 16:14) e vários outros em Atos? E se ele tivesse comparecido anteriormente às reuniões evangelísticas de Paulo na cidade? Sejam quais forem os fatos sobre ele, a brevidade do relato não deve ser usada como desculpa para batismos apressados.
Paulo e Silas eram depositários do evangelho. Eles testemunharam de Jesus Cristo e do plano da salvação. Essa sagrada responsabilidade, embora cumprida pelo poder do Espírito Santo, não os isentou de duras provações (At 16:22, 23). Em Tessalônica havia muitos judeus devotos, e é bem possível que as pregações de Paulo tenham atraído muitas pessoas. Nossa paixão pelo evangelho deve brotar do desejo de salvar as pessoas, e não da ambição egoísta, pois diante das adversidades o desânimo pode atrapalhar nosso progresso.
“Os que hoje ensinam verdades impopulares não devem desanimar se, por vezes, encontram, mesmo por parte dos que se dizem cristãos, recepção não mais favorável que a dispensada a Paulo e seus companheiros, por aqueles por quem trabalham. Os mensageiros da cruz devem se armar de vigilância e oração, avançando com fé e ânimo, trabalhando sempre no nome de Jesus. Devem exaltar Cristo como Mediador do homem no santuário celestial; como Aquele em quem se centralizam todos os sacrifícios da dispensação do Antigo Testamento, e por cujo sacrifício expiatório os transgressores da lei de Deus podem encontrar paz e perdão.”1
O trabalho de Paulo e Silas demonstra a essência da comissão evangélica. Eles foram considerados homens que causaram alvoroço no mundo ao pregar o evangelho. O relato dessas histórias no livro de Atos nos ensina que a transformação do meio em que vivemos começa com os frutos que a Palavra de Deus produz. “A simples leitura da Palavra não produzirá o resultado que o Céu tem em vista. Ela precisa ser estudada, e acalentada no coração. O conhecimento de Deus não é obtido sem esforço mental. Devemos estudar diligentemente a Bíblia, pedindo a Deus que nos dê a ajuda do Espírito Santo, para que possamos compreender Sua Palavra. Devemos tomar um verso e concentrar a mente na tarefa de determinar o pensamento que Deus pôs nesse verso para nós. Devemos nos demorar nesse pensamento até que se torne nosso e saibamos ‘o que diz o Senhor’.”2
1. Ellen G. White, Atos dos Apóstolos, p. 230.
2. ________ , Exaltai-O [MD 1992], 7 de abril.
Shalon Kerr › Maracas, Trinidad e Tobago
4. De acordo com Atos 17:1-9, como os judeus tessalonicenses reagiram à pregação bem-sucedida de Paulo entre os gentios? Assinale a alternativa correta:
A.( ) Eles promoveram uma revolta na cidade.
B.( ) Mandaram que os gentios fossem circuncidados.
5. Leia Atos 17:10-15. Qual foi a resposta dos judeus bereanos em comparação com a dos tessalonicenses? Complete as lacunas:
Eles “receberam a palavra com toda a ____________, examinando as _____________________ todos os dias para ver se as coisas eram, de fato, _____________________” (At 17:11).
Os judeus de Bereia foram elogiados não apenas porque concordaram com Paulo e Silas, mas por sua disposição em examinar as Escrituras por si mesmos e, diariamente, ver se o que os missionários diziam estava correto. Uma resposta apenas emocional ao evangelho, sem a convicção cognitiva necessária, tende a ser superficial e de curta duração.
Após a conversão de Paulo, Barnabé e ele levaram o evangelho a vários lugares. Em Antioquia decidiram se separar porque Paulo não queria levar João Marcos em sua segunda viagem missionária. A razão era o fato de que Marcos havia desertado durante a primeira viagem missionária, na Panfília.
Paulo levou Silas consigo para Atenas, Bereia e Tessalônica. A separação entre Paulo e Barnabé foi triste, mas também foi benéfica. Por quê? Porque, separados, puderam levar o evangelho a uma área maior do que originalmente haviam planejado. A Grande Comissão requeria que todas as partes do mundo conhecessem Jesus e o que Ele havia feito (At 17:30, 31).
José Bates, um dos nossos pioneiros, declarou: “O destemido defensor da verdade presente, que alimentar e nutrir o pequeno rebanho em qualquer país ou lugar, é aquele que restaurará todas as coisas.”* O mundo precisa ouvir o evangelho de Jesus, Ele é a Verdade, e somente Ele tem a vida eterna para oferecer.
Muitos têm experimentado uma mudança total em sua vida depois de aceitar Jesus. Essa mudança pode separar amigos, familiares ou irmãos de fé da igreja que frequentavam anteriormente. No entanto, a ordem divina ao apóstolo Paulo foi: “Não tenha medo, continue falando e não fique calado, pois estou com você, e ninguém vai lhe fazer mal ou feri-lo, porque tenho muita gente nesta cidade” (At 18:9, 10). Essa passagem é a promessa de que Deus estará conosco nos momentos mais sombrios e difíceis. Ele nos protegerá como protegeu Paulo e Silas, livrando-os da prisão e da morte.
*Joseph Bates, The Seventh Day Sabbath, A Perputual Sign (Fairhaven, Massachusetts, 1 de agosto de 1846), http://biblelight.net/bates.htm.
Kent Earl Taylor III › Coral Springs, Flórida, EUA
Atenas, o centro intelectual da Grécia antiga, estava literalmente entregue aos ídolos. Estátuas de mármore de pessoas e deuses estavam por toda parte, especialmente na entrada da ágora (praça pública), o centro da vida urbana. Paulo ficou tão angustiado com a idolatria dominante que mudou sua prática: ele debatia semanalmente na sinagoga com judeus e gentios devotos, e diariamente em praça pública com os gregos (veja At 17:15-22).
6. Leia Atos 17:22-31. Em seu discurso no Areópago, quais verdades Paulo pregou àquelas pessoas?
Entre os que creram estavam algumas das pessoas mais influentes da sociedade ateniense, como Dionísio, membro do Areópago, e Damaris, cuja menção por nome implica que ela exercia alguma influência, se é que não fosse também membro do conselho (At 17:34).
"Todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus” (Rm 3:23). Não há declaração mais clara do que essa. Depois que o pecado entrou no mundo, ninguém mais viveu isento de falhas e pecados. Todos temos lutas e fracassos. Mas, apesar dos nossos pecados, todos que aceitam o Salvador se tornam herdeiros de Seu reino. Além disso, Cristo deseja que participemos da Grande Comissão e falemos da salvação àqueles que não O conhecem ainda.
Jesus não chamou para pregar o evangelho os que não têm falhas ou fracassos em sua vida. Ele é o único Ser perfeito que já viveu na Terra. Ele nos chamou para cumprir Sua missão e nos dá os recursos necessários para desempenhá-la. Como podemos estar prontos para essa missão? Eis aqui algumas sugestões.
Reconheça a voz de Deus e deixe seus pecados. Assim como Saulo ouviu a voz de Jesus e reconheceu quem Ele é (Rm 9:5), também devemos reconhecer a voz do Espírito de Deus a nos guiar. Para que possamos realmente ajudar a avançar a obra de Deus, precisamos saber o que Ele quer de nós. Se Saulo não tivesse reconhecido a voz divina e se arrependido de seus pecados, não teria se tornado um dos maiores evangelistas que o mundo já viu.
Entregue-se completamente. Por meio da oração e de uma vida de devoção podemos nos entregar inteiramente a Cristo. Jesus disse: “Se alguém quiser acompanhar-Me, negue-se a si mesmo” (Mt 16:24). Então, o Espírito Santo dirigirá nossos caminhos. Para nos entregarmos verdadeiramente precisamos estudar a Palavra de Deus diariamente.
Seja obediente, paciente e fiel. Moisés teve que passar 40 anos se preparando para sua missão. Ele foi paciente, obediente e fiel. Se olharmos para as histórias da Bíblia, veremos como a obediência, a fé e a paciência são importantes para o avanço da causa de Deus. Foi a obediência que levou Paulo à Macedônia (At 16:9, 10). Nunca se esqueça da Pessoa a quem você está servindo. Saiba que você não está “lutando contra seres humanos” (Ef 6:12, NTLH) ao pregar o evangelho. Mas não tenha medo, Deus prometeu estar ao nosso lado (At 18:9, 10).
Christelle Bruno › Miami, Flórida, EUA
7. De acordo com Atos 18:4-17, qual foi o resultado das atividades missionárias de Paulo em Corinto?
Atos 18:1-11 relata a experiência de Paulo em Corinto, onde ele ficou por um ano e meio. Áquila e Priscila se tornaram amigos de Paulo para o resto da vida (Rm 16:3; 2Tm 4:19). O relato sugere que eles já eram cristãos quando chegaram a Corinto.
Apesar da forte oposição judaica à mensagem de Paulo, alguns judeus creram, assim como alguns gentios tementes a Deus. Entre os conversos estavam Crispo, líder da sinagoga, e toda a sua família. Muitos coríntios também creram e foram batizados. A situação entre os judeus, no entanto, era bastante tensa, como demonstra o episódio seguinte (At 18:12-17), e Paulo possivelmente planejasse deixar Corinto mais cedo. Em uma visão noturna, porém, ele recebeu encorajamento divino para permanecer ali (At 18:9-11).
Como adventistas e seguidores de Cristo, temos a responsabilidade de testemunhar e pregar a outros. Contudo, por estar vivendo em uma sociedade secularizada e materialista, talvez alguns tenham mais dificuldade para defender nossos princípios e valores.
Não devemos ter medo de falar diante dos governos, empregadores, familiares ou amigos que não estejam em conformidade com os ensinos e valores cristãos.
Muitas vezes seremos colocados em posições em que nossas crenças irão nos tornar impopulares, como ocorreu com Paulo e Silas. Os senhores da vidente endemoninhada os levaram aos magistrados e disseram que eles estavam “‘Propagando costumes que a nós, romanos, não é permitido aceitar nem praticar’. A multidão ajuntou-se contra Paulo e Silas, e os magistrados ordenaram que se lhes tirassem as roupas e fossem açoitados” (At 16:21, 22).
Talvez em seu país os cristãos (ainda) não sejam perseguidos e torturados devido às suas crenças. Mas, o fato de não consumirmos carnes impuras como porco, frutos do mar e bebidas alcoólicas faz com que sejamos ridicularizados. Somos vistos como estranhos e esquisitos. Somos discriminados pelos colegas no colégio ou na faculdade devido às nossas crenças, e um dia, seremos perseguidos por eles. Fique firme! Continue obediente aos mandamentos do Senhor.
Ficar firme ao lado de Jesus não é algo que se faz um dia, outro não; é um esforço diário e consciente. Mesmo aprisionados, Paulo e Silas cantaram louvores a Deus. O Senhor usou um terremoto para abrir os portões da prisão e libertá-los. O impulso humano teria sido o de fugir, mas Deus fortaleceu Paulo e Silas para que demonstrassem sua honestidade permanecendo nas celas abertas. Como resultado de seu testemunho, o carcereiro e todos de sua casa se converteram e foram batizados.
Jarren Joseph, Carnbee, Trinidad e Tobago