Embora Eli fosse sacerdote em Israel, parece que ele se esqueceu de ser sacerdote em seu próprio lar. Líder fraco e pai omisso, Eli não disciplinou os seus filhos e os deixou seguir os próprios caminhos (1Sm 3:13). Dessa forma, Hofni e Fineias cresceram promíscuos, irreverentes e tinham má fama diante do povo. 

Contudo, Samuel era obediente e fiel nos serviços do santuário. Assim como Jesus, o menino Samuel “crescia em estatura e no favor do Senhor e dos homens” (1Sm 2:26, NAA; Lc 2:52). Diferentemente de Hofni e Fineias, a sua influência era positiva, e a boa fama o acompanhava. Era amável, generoso, obediente e respeitoso, a ponto de ser muito amado por Eli. Ellen White chegou a dizer que “nunca um pai amou seu filho mais do que Eli amou aquele garoto” (Patriarcas e Profetas, p. 505 [573]). 

Todo pai que ama o seu filho irá corrigi-lo com sabedoria (Hb 12:5, 6). A disciplina coerente aplicada com equilíbrio dá segurança à criança. Leonard Gross, editor da revista Look, afirma que crianças com liberdades ilimitadas e sem nenhuma responsabilidade crescem assustadas e pensam que ninguém as ama. O psicólogo americano Peter Crowford acrescenta que os problemas emocionais dos jovens não se devem à disciplina, mas à falta dela. 

Há muitas pessoas, no entanto, que encaram a disciplina como castigo. Porém, disciplinar um filho não significa castigá-lo, mas ensinar-lhe o caminho em que deve andar. A palavra disciplina se relaciona com o termo “discípulo”, que significa “aluno”. Desse modo, quando você disciplina uma criança, está ensinando alguém a ser um discípulo. Você se torna um professor e a criança, sua aluna. Gosto da seguinte declaração de Antônio Estrada: “Disciplina sem amor é crueldade, enquanto amor sem disciplina é irresponsabilidade” (Paternidade: Um Compromisso Com o Futuro, p. 57). 

O mesmo ocorre em nossa vida espiritual. Sempre que Deus nos disciplina, é para o nosso bem. Quando Ele permite que colhamos as consequências das nossas ações equivocadas, isso visa ao nosso aprendizado. Portanto, aceite hoje a correção divina e aprenda a crescer com os seus próprios erros.