As estrelas ainda brilhavam no alto quando nossa família entrou no carro para a viagem de visita ao meu tio Francis. Ele era o tio da minha mãe, e uma ou duas vezes por ano visitávamos tia Ida e tio Francis. Duas horas de viagem nos levaram a um pequeno parque. Minha irmã e eu aproveitamos bem o playground, enquanto minha mãe e minha avó preparavam o desjejum sobre um fogareiro, e nosso pai nos observava enquanto brincávamos. De volta ao carro, três horas depois chegamos, e fiquei feliz porque passaríamos a noite lá. Não havia muita coisa para as crianças fazerem, mas minha mãe podia nos acompanhar até o piso superior e nos deixar explorar os dormitórios quase todos vazios, ou então papai nos levava para um passeio pela cidade.

Tio Francis e tia Ida dormiam na parte de baixo. Fiquei fascinada com suas toucas de dormir, penduradas na cabeceira da cama. Fora da porta da cozinha havia um poço com uma corda e um balde. Às vezes, tio Francis nos mostrava como tirar água do poço, antes que tivessem água encanada em casa. E tia Ida fazia seu próprio sabão, com a sobra da gordura culinária.

Na manhã seguinte, nós nos sentamos ao redor da grande mesa da sala de jantar. Até os pratos pareciam antigos. Eu não reconhecia tudo. Quando vi ovos mexidos e um prato com torradas, entendi que, para mim, daria certo. Mas aí, após a oração, uma tigela fumegante de algo foi colocada diante de mim. Tomei uma colherada. O gosto era terrível. A conversa fluía ao meu redor enquanto eu, bravamente, tomava uma colheradinha após outra até que a tigela estivesse vazia.

Naquele momento, tio Francis olhou em minha direção. “Ah, você gosta de cereais!”, ele disse entusiasmado. “Aqui, um pouquinho mais!” E serviu outra porção em minha tigela. Eu mal conseguia respirar, mas eu era uma criaturinha tão tímida que peguei bravamente a colher. Aconteceu que os olhos do tio continuavam sobre mim, e ele disse, surpreso: “Ah, você precisa de creme e açúcar no cereal.” Então ele adicionou os dois na tigela – e isso fez toda a diferença. De uma hora para outra, gostei dos cereais, e gosto até hoje.

A vida é como uma tigela de cereais. Até as coisas mais desagradáveis são melhor ingeridas se alguém acrescenta a doçura de um abraço, de palavras bondosas e um sorriso.

Eu procuro me lembrar disso.

Penny Estes Wheeler