Conta-se que Galileu Galilei foi perseguido por defender a teoria copernicana, que afirma que a Terra gira em torno do Sol. O cientista foi intimado a comparecer perante a Inquisição em Roma. Caso se recusasse, seria preso. Aos 70 anos, Galileu foi interrogado e ameaçado de tortura. Sem defesa, ele optou pela única saída possível. Em 22 de junho de 1633, recitou, de joelhos, a abjuração exigida no grande salão do convento dominicano de Santa Maria Sopra Minerva: “Com o desejo de dissipar da mente de Vossas Eminências e de todo verdadeiro cristão essa veemente suspeita lançada sobre mim, com um coração sincero e fé verdadeira, abjuro, condeno e rejeito os erros e heresias enumerados e, em geral, toda heresia e seita contrária à Santa Igreja.”

Na realidade, o próprio Galileu, em certa medida, também contribuiu para ser perseguido. Em suas próprias palavras, a missão de sua vida era “alcançar alguma fama”. Orador inflamado, ele era chamado de “o briguento” enquanto estudava na Universidade de Pisa. Publicou um poema satírico zombando dos professores que ministravam as aulas vestidos com a toga. Além disso, em Veneza, reivindicou o crédito pela invenção do telescópio, sendo injusto com Kepler. Quando Einstein se referiu a esse fato, disse: “Isso, infelizmente, é vaidade. Você a encontra em muitos cientistas.”

A Igreja Católica o tolerava. O Vaticano elogiou a pesquisa de Galileu com o telescópio e o homenageou com um dia de cerimônias no Colégio Romano. O papa era seu amigo, e o Cardeal Bellarmino admitia que, se a teoria copernicana estivesse correta, seria necessário “proceder com grande circunspecção para explicar as passagens das Escrituras que parecem ensinar o contrário”.

No entanto, a língua de Galileu não tinha limites. Zombava dos jesuítas e de qualquer autoridade que não concordasse com ele. Pode-se dizer que, por causa de sua falta de humildade e sabedoria, ele contribuiu para acender o fogo da perseguição contra si mesmo.

Galileu carecia de humildade. Isso nos ensina que devemos apresentar a verdade com humildade e não despertar, por imprudência, a animosidade contra a verdade que proclamamos.