Mais de 70 anos após os horrores do Holocausto, seu legado continua a assombrar o mundo todo. Autoridades mundiais ainda o têm condenado. Em 27 de janeiro de 2017, o presidente Donald Trump declarou: “É com o coração pesaroso e triste que nos lembramos das vítimas, dos sobreviventes e dos heróis do Holocausto. […] Mas sabemos que é nos momentos mais sombrios da humanidade que a luz brilha mais intensamente.”1
O período de 1941 a 1945 é lembrado pelo assassinato em massa de aproximadamente seis milhões de judeus pelo regime nazista. Segundo as informações publicadas no website history.com, Adolf Hitler, mentor do nazismo, acreditava que “os judeus fossem uma raça inferior, uma ameaça estrangeira à comunidade alemã e à sua pureza racial.”2
O episódio do Holocausto tem similaridade com a lição desta semana. Nos primeiros anos do cristianismo, Saulo estava entre os judeus que se opunham à nova fé religiosa. O cristianismo era considerado uma seita inferior e ameaça à religião judaica. Ele fez de tudo para impedir seu crescimento. Perseguiu e acusou criminalmente os cristãos. Infelizmente, essa prática continua em algumas partes do mundo, hoje. A pessoa que se converte ao cristianismo enfrenta vários desafios e perigos, como desemprego, marginalização e até morte.
No entanto, algo aconteceu que transformou Saulo completamente – o encontro com Jesus na estrada de Damasco (At 9). Ocorreu uma virada de 180 graus em sua vida, e Saulo se tornou o apóstolo Paulo, um colaborador de Cristo!
Saulo não tinha planos de mudar de vida. Ele estava ocupado, perseguindo os cristãos e dando seu voto contra eles nos julgamentos simulados. Mas Deus tinha um plano maior para ele.
É certo que o mundo e o cristianismo mudaram desde a conversão de Paulo, entretanto, uma coisa continua clara: a perseguição resulta em crescimento para a igreja. Nesta semana estudaremos sobre a conversão de Paulo, um perseguidor e acusador dos cristãos que se tornou um dos mais brilhantes apóstolos de Cristo. O que podemos aprender com sua vida?
1.https://www.usatoday.com/story/news/politics/2017/01/27/trump-fails-mention-jews-holocaust-remembrance-statement/97150252/
2. www.history.com/topics/world-war-ii/the-holocaust
Jackline Mwende › Nairóbi, Quênia
Saulo era um judeu helenista nascido em Tarso, capital da Cilícia (At 21:39). Contudo, até certo ponto, ele se desvinculou do estereótipo helenista, pois ainda jovem foi enviado para Jerusalém a fim de estudar sob a orientação do mestre Gamaliel (At 22:3). Como fariseu, Saulo era estritamente ortodoxo, embora seu zelo beirasse o fanatismo (Gl 1:14). Com sua conversão, o cristianismo mudou para sempre.
1. Leia Atos 26:9-11. Como Paulo descreveu suas ações contra a igreja? Assinale a alternativa correta:
A.( ) Ele perseguia a igreja e colocava os cristãos na prisão, dando seu voto para que fossem mortos.
B.( ) Ele perseguia apenas os líderes do cristianismo, libertando os outros cristãos.
Paulo afirmou em outra passagem que o evangelho era uma pedra de tropeço para os judeus (1Co 1:23). Lucas, em Atos 9:1, 2, descreve Saulo de Tarso agindo contra os cristãos. Havia constante comunicação entre o Sinédrio e essas comunidades por meio de cartas normalmente levadas por um shalia, “enviado” (do hebraico shala, “enviar”). Um shalia era um agente oficial nomeado pelo Sinédrio para realizar várias funções religiosas.
Quando Paulo pediu ao sumo sacerdote, o presidente do Sinédrio, que lhe desse cartas dirigidas às sinagogas em Damasco, ele se tornou um shalia, com autoridade para prender os seguidores de Jesus e levá-los para Jerusalém (compare com At 26:12).
Conversão (At 9:3-9). A conversão de Paulo nos mostra o que realmente ocorre quando um pecador se arrepende. Segundo o julgamento humano, Paulo (Saulo) jamais seria um candidato à salvação. Ele estava presente quando Estêvão foi publicamente humilhado e apedrejado (At 8:1). Depois disso, continuou a perseguir os cristãos e a tornar o ambiente desfavorável para a pregação do evangelho.
Contudo, a história da sua conversão nos ensina que Deus pode transformar o pior dos pecadores. A Bíblia menciona as qualidades de uma pessoa e o que ocorre com aquele que verdadeiramente aceita a Cristo como Salvador pessoal (ver 1Co 6:9-11; Gl 5:19-21; Ef 5:3-6; 1Pe 1:5-11). Na conversão de Paulo, podemos descobrir as seguintes lições:
Reconhecimento dos pecados (Lc 10:41; 22:31; 13:34). O pecado nos prende e escraviza. Cada pecado que cometemos colocamos Cristo novamente na cruz. Por outro lado, Deus deseja nos salvar para Si. Jesus ternamente nos chama pelo nome (ver Lc 10:41; 22:31; 13:34). Quando Cristo chamou Saulo pelo nome, foi para que ele reconhecesse seus pecados. Ele se sentia feliz perseguindo os cristãos. Fazia isso sem pensar duas vezes.
Mas Cristo viu que Saulo estava em posição perigosa, como alguém que está à beira do abismo, prestes a cair. Muitas vezes, o Salvador Se revela quando estamos mergulhados em pecado. Em seu encontro com Cristo, Paulo respondeu humildemente: “Quem és Tu, Senhor?” (At 9:5). O reconhecimento de Cristo como “Senhor” foi um sinal de que Paulo estava pronto para fazer Sua vontade.
Subjugar o orgulho (Fp 3:4-8). O mundo pode nos oferecer privilégios e dispensar tanto poder que começamos a achar que estamos certos em tudo o que fazemos. O orgulho gera todo tipo de pecado e os verdadeiros seguidores de Cristo precisam evitá-lo a todo custo. Paulo tinha o apoio da comunidade judaica em seu esforço para exterminar o cristianismo emergente.
“Ele nasceu em Tarso, uma cidade da Cilícia, sob o domínio do império romano. Seu pais eram judeus, e ele se denominava “hebreu de hebreus”, da tribo de Benjamin. Sua educação foi primeiramente nas escolas de Tarso, uma pequena Atenas. Ali, familiarizou-se com a filosofia e a poesia grega. Depois, foi enviado para Jerusalém, a fim de estudar teologia e a lei judaica. Seu professor foi Gamaliel, um eminente fariseu. Saulo tinha extraordinários talentos naturais, e progrediu em seu aprendizado.”*
Apesar de tudo isso, não podia obter a salvação pelos seus méritos próprios. Tinha autoridade para prender cristãos e levá-los diante do tribunal, mas após o ocorrido no caminho para Damasco, teve que se humilhar aos pés da cruz de Jesus.
Anteriormente, havia sido poderoso e conhecedor profundo da lei judaica. Entretanto, após aceitar o Salvador, humilhou-se diante de servos comuns como Ananias.
2. Leia Atos 9:3-9. O que aconteceu quando Paulo estava se aproximando de Damasco? Que significam as palavras de Jesus em Atos 9:5; 26:14?
Quando Paulo e seus companheiros se aproximavam de Damasco, o inesperado aconteceu: por volta do meio dia, eles viram uma luz brilhante vinda do céu. A luz era a glória divina do Jesus ressuscitado, que apareceu pessoalmente a Paulo naquele momento (At 22:14). Por isso, ele insistia em dizer que tinha visto Jesus, o que o tornava igual aos doze apóstolos como uma testemunha da ressurreição e também uma autoridade apostólica (1Co 9:1; 15:8).
Ao falar com Saulo, Jesus usou um provérbio, supostamente de origem grega, com o qual Paulo devia estar familiarizado: “Dura coisa é recalcitrares contra os aguilhões” (At 26:14). A imagem é a de um boi debaixo de um jugo, tentando se mover contra a vara pontiaguda usada para guiá-lo. Quando isso acontece, o animal só se fere ainda mais.
Essa afirmação indica uma luta na mente de Paulo – a Bíblia se refere a isso como a obra do Espírito
(Jo 16:8-11).
“Quando, em meio ao seu erro cego e cego preconceito, Saulo recebeu a revelação de Cristo, a quem estava perseguindo, ele foi colocado em comunicação direta com a igreja, a qual é a luz do mundo. Nesse caso, Ananias representa Cristo, como representa também os ministros de Cristo sobre a Terra, os quais são indicados para agir em Seu lugar. No lugar de Cristo, Ananias tocou os olhos de Saulo para que ele pudesse voltar a enxergar. Em lugar de Cristo, colocou suas mãos sobre ele, e enquanto orava em nome de Cristo, Saulo recebeu o Espírito Santo. Tudo foi feito no nome e pela autoridade de Cristo. Ele é a fonte; a igreja, o canal de comunicação.”1
“Ananias mal podia crer nas palavras do anjo; pois a notícia da tenaz perseguição aos santos em Jerusalém se havia espalhado amplamente. Atreveu-se a argumentar: ‘Senhor, a muitos ouvi acerca deste homem, quantos males tem feito aos Teus santos em Jerusalém; e aqui tem poder dos principais dos sacerdotes para prender a todos os que invocam o Teu nome.’ Mas a ordem foi imperativa: ‘Vai, porque este é para Mim um vaso escolhido, para levar o Meu nome diante dos gentios, e dos reis e dos filhos de Israel’ (At 9:13-15, ARC).”2
“No relato da conversão de Saulo, encontramos importantes princípios que devemos sempre ter em mente. Saulo foi levado diretamente à presença de Cristo. Foi uma pessoa designada por Cristo para uma obra importantíssima, alguém que devia ser ‘um vaso escolhido’ (At 9:15), para Ele. No entanto o Senhor não lhe disse imediatamente qual era a obra para ele designada. Embargou-lhe o caminho e convenceu-o do pecado. E quando Saulo perguntou: ‘Que queres que faça?’ (At 9:6, ARC) o Salvador colocou o indagador judeu em contato com Sua igreja, para que obtivesse o conhecimento da vontade de Deus em relação a ele.”3
“A maravilhosa luz que havia iluminado as trevas de Saulo era obra do Senhor; mas havia também um trabalho a ser feito em favor dele pelos discípulos. Cristo tinha realizado a obra de revelação e convicção. Então, o penitente estava em condições de aprender daqueles a quem o Senhor tinha ordenado que ensinassem Sua verdade.”4
1. Ellen G. White, Atos dos Apóstolos, p. 122.
2. Ibid., p. 121.
3. Ibid., p. 120.
4. Ibid., p. 121.
Mary K. Mutuku › Makueni, Quênia
Em Atos 9:10-19, a Bíblia revela como o Senhor atuou para preparar Saulo de Tarso para sua nova vida como o “apóstolo Paulo”. Em uma visão, Jesus incumbiu Ananias de visitar Saulo e colocar as mãos sobre ele para que sua visão fosse restaurada. Ananias não sabia que Saulo havia acabado de ter um encontro pessoal com Jesus, o que mudaria sua vida para sempre.
3. Leia Gálatas 1:1, 11 e 12. Que reivindicação especial Paulo fez em relação ao seu ministério apostólico? Assinale a alternativa correta:
A.( ) Ele também era um apóstolo do sinédrio.
B.( ) Seu ministério não vinha de homens, mas de Jesus.
Em Gálatas, Paulo insistiu em dizer que havia recebido sua mensagem e seu apostolado diretamente de Jesus Cristo, não de nenhuma fonte humana. Isso não contradiz necessariamente a função desempenhada por Ananias em seu chamado. Ao visitá-lo, Ananias apenas confirmou a comissão que Saulo já havia recebido do próprio Jesus na estrada de Damasco.
Saulo aparece pela primeira vez em Atos capítulo 8, no apedrejamento de Estêvão. A situação em Jerusalém estava difícil para os cristãos, o que os levava a fugir para outras regiões. Nessa ocasião, Saulo era um zeloso fariseu que odiava os cristãos. Tendo recebido autorização dos líderes judaicos, ele partiu para Damasco em busca de cristãos que haviam fugido para lá. Seu objetivo era capturá-los e trazê-los de volta a Jerusalém para que fossem julgados.
No entanto, durante sua viagem para Damasco, ele experimentou a conversão.
Mudança de nome. O livro de Atos revela que o nome original de Paulo era Saulo. Após seu encontro com Cristo (At 9:1-9), seu nome mudou para Paulo, sinal de que algo novo havia ocorrido em sua vida.
Unção. Paulo permaneceu num “estado de transe” por três dias, durante os quais não conseguiu ver nem comer nem beber. Então, Deus enviou o profeta Ananias para impor as mãos sobre ele, a fim de que Paulo recuperasse a visão. O significado do verbo ungir, no grego é “tocar com a mão”.*
Em 2 Coríntios 1:21, Paulo descreveu a unção divina com o Espírito Santo.
* http://biblehub.com/greek/5548.htm.
Joseph Mutuku › Makueni, Quênia
Em Gálatas 1:17, Paulo acrescentou que, antes de ir a Jerusalém, tinha ido para a Arábia, onde aparentemente viveu em isolamento por um certo período. “Ali, na solidão do deserto, Paulo teve ampla oportunidade para sossegado estudo e meditação” (Ellen G. White, Atos dos Apóstolos, p. 125).
4. Leia Atos 9:20-25. Como Lucas descreveu o ministério de Paulo em Damasco? Ele teve sucesso?
Quando Paulo partiu de Jerusalém com as cartas do sumo sacerdote, seu alvo inicial eram os cristãos judeus que provavelmente tivessem se refugiado nas sinagogas de Damasco (At 9:2). Então, depois de retornar da Arábia, ele finalmente chegou às sinagogas, porém, não para prender os cristãos, mas para aumentar seu número; não para difamar Jesus como um impostor, mas para apresentá-Lo como o Messias de Israel.
Durante um curto espaço de tempo, o cristianismo não encontrou resistência em Jerusalém. A princípio, os judeus o consideraram uma seita do judaísmo pertencente à ramificação dos Nazarenos. Contudo, logo depois, os cristãos começaram a enfrentar forte oposição da parte dos judeus. Jerusalém, sede do cristianismo, tornou-se uma ameaça para os apóstolos. Com o assassinato de Estêvão e a perseguição, os cristãos se espalharam em várias cidades e regiões.
Os apóstolos estabeleceram novas congregações por onde passavam. Em Damasco, Samaria, Judeia, Antioquia e em outros locais, novos crentes se uniram à igreja. Após sua conversão, Paulo se juntou aos crentes em Damasco e começou a pregar. A maioria das pessoas não podia acreditar ao ver Paulo em companhia dos cristãos. No entanto, para o apóstolo era a oportunidade de testemunhar de sua conversão e levar mais pessoas a Cristo.
Deus ama os pecadores. Nossos pecados podem ser vermelhos como escarlate, mas no momento em que aceitamos a Cristo, Ele pode lavá-los e torná-los brancos como a neve.
Paulo não olhou para trás. Ele aceitou o chamado, seguiu as instruções e começou a agir. Quando Deus nos chama, Ele tem um propósito para nossa vida. Podemos ser indignos aos olhos do mundo, mas não aos olhos de Deus.
Não foi fácil, mas Deus estava com ele. A oposição vai vir das pessoas que convivem com você. Elas esperam que você não seja diferente delas. No entanto, a partir do momento em que aceitamos Jesus, Ele espera que adotemos novos princípios e tenhamos uma nova vida. Por isso, Paulo enfrentou ameaças de pessoas que antes eram seus auxiliares, mas Deus lhe deu poder para vencer os desafios.
Peter Musau › Nairóbi, Quênia
5. Leia Atos 9:26-30. O que aconteceu com Paulo quando ele chegou a Jerusalém?
Em Jerusalém, Paulo tentou se unir aos apóstolos. Embora, naquela época, ele já fosse cristão havia três anos, a notícia de sua conversão parecia tão inacreditável que os apóstolos, como Ananias antes deles, estavam bastante céticos. Barnabé abrandou a resistência dos apóstolos e lhes apresentou Paulo. Eles ficaram maravilhados com o que Deus tinha feito a Paulo, uma vez que perceberam que ele era um cristão genuíno.
Assim como havia ocorrido com Estêvão, no entanto, seus esforços encontraram forte oposição, representando uma ameaça à sua vida. Em uma visão, Jesus lhe disse que deixasse Jerusalém para sua própria segurança (At 22:17-21). Ele foi para sua cidade natal na Cilícia, onde ficou por vários anos antes de iniciar suas viagens missionárias.
Após a conversão de Paulo, vemos as forças do mal em operação. Contudo, ele continuou a pregar as boas-novas, mesmo em meio à rejeição e resistência das pessoas que conviveram com ele.
A conversão de Paulo serviu como um trampolim a partir do qual o evangelho se espalhou para outras partes de Jerusalém e depois para o mundo.
Começando em Damasco, e indo até chegar a Jerusalém, Paulo pregou o evangelho em vários lugares falando ousadamente de Cristo como o Messias. Em diferentes cidades ele estabeleceu novas igrejas e promoveu o crescimento espiritual dos novos cristãos.
Nós, jovens, temos energia e vigor para terminar a obra que os apóstolos iniciaram. Temos a responsabilidade de levar o evangelho às pessoas e cidades que ainda não o receberam. Com a força, o conhecimento e os talentos que o Espírito Santo dá a cada um, podemos fazer avançar a causa do evangelho antes da volta de Cristo.
A conversão do apóstolo Paulo resultou em um fantástico crescimento de igrejas visto em Roma, Corinto, Éfeso e muitos outros lugares. Sua conversão ajudou a propagar o evangelho em grande parte do mundo de sua época. Embora enfrentando duras provas ele perseverou no cumprimento da missão e jamais comprometeu sua fé.
O exemplo desse apóstolo é uma lição de que Deus não olha para nosso passado, mas sim para o nosso futuro, para o que podemos ser e fazer por Ele. Em Jeremias 29:11, a Bíblia diz que o Senhor tem grandes planos para nós, planos de prosperidade e de um futuro brilhante. Podemos ter cometido vários erros, mas agora é hora de iniciar uma nova caminhada com Cristo, de apresentar Sua mensagem de maneira apropriada às pessoas que necessitam dela.
Josephine Mwilu › Nairóbi, Quênia