Entre os fiéis de Israel, que por longo tempo esperavam a vinda do Messias, surgiu o precursor de Cristo. O idoso sacerdote Zacarias e sua esposa Isabel “eram justos diante de Deus” (Lc 1:6), e em sua vida tranquila e santa brilhava a luz da fé como uma estrela entre as trevas daqueles dias complicados. A esse devoto casal foi dada a promessa de um filho, que antecederia “o Senhor, preparando–Lhe os caminhos” (v. 76). Zacarias habitava na “região montanhosa […] de Judá” (v. 39), mas fora a Jerusalém para ministrar por uma semana no templo, serviço requerido duas vezes por ano dos sacerdotes de todos os grupos. […]

Ele estava diante do altar de ouro, no lugar santo do santuário. A nuvem de incenso subia perante Deus, com as orações de Israel. De repente, percebeu a presença divina. Um anjo do Senhor estava “em pé, à direita do altar do incenso” (v. 11). A posição do anjo mostrava a aprovação de Deus, mas Zacarias não reparou nisso. Por muitos anos, ele havia orado pela vinda do Redentor. Agora o Céu enviara seu mensageiro para anunciar que essas orações estavam prestes a ser atendidas. Contudo, a misericórdia de Deus parecia-lhe grande demais para ele acreditar.

Encheu-se de temor e culpa. No entanto, foi saudado com a alegre promessa: “Não tenha medo, Zacarias, porque a sua oração foi ouvida. Isabel, sua esposa, dará à luz um filho, a quem você dará o nome de João. Você ficará alegre e feliz, e muitos ficarão contentes com o nascimento dele. Pois ele será grande diante do Senhor, […] e será cheio do Espírito Santo (v. 13–15) (DTN, p. 66 [97, 98]).