Depois que os discípulos foram forçados a sair de Jerusalém por causa da perseguição, a mensagem do evangelho se espalhou rapidamente pelas regiões que ficavam além das fronteiras da Palestina; e muitos grupos pequenos de cristãos se formaram em importantes centros. […]

Entre os lugares mencionados onde o evangelho fora recebido alegremente, estava Antioquia, nessa época a metrópole da Síria. O extenso comércio desse populoso centro trazia para a cidade muitas pessoas de várias nacionalidades. Além disso, era conhecida como recanto para os amantes do sossego e do entretenimento, por causa de sua posição geográfica que privilegiava a saúde, das belezas que a circundavam, da riqueza, da cultura e do requinte que havia ali. Nos dias dos apóstolos, Antioquia se tornara uma cidade de ostentação e imoralidade.

O evangelho era publicamente ensinado em Antioquia por certos discípulos de Chipre e Cirene, os quais ali chegaram “anunciando-lhes o evangelho do Senhor Jesus” (At 11:20). “A mão do Senhor estava com eles”, e seus fervorosos esforços produziam frutos. “E muitos, crendo, se converteram ao Senhor” (v. 21).

“A notícia a respeito deles chegou aos ouvidos da igreja que estava em Jerusalém; e enviaram Barnabé até Antioquia” (v. 22). Chegando a esse novo campo de trabalho, Barnabé viu a obra que já havia sido realizada pela graça divina. Por isso, alegrou-se “e exortava a todos a que, com firmeza de coração, permanecessem no Senhor” (v. 23) (AA, p. 99 [155, 156]).