No mundo todo são conhecidas 299 espécies de serpentes venenosas. A taipan é a mais venenosa de todas. É grande (3,3 metros), é australiana e se irrita com facilidade. Ao atacar, pica a pessoa ou animal várias vezes. Em poucos minutos o veneno age e mata. O veneno da coral verdadeira, a cobra brasileira mais venenosa, também pode matar um homem em poucas horas, mas não chega a 10% da capacidade mortífera da cobra australiana. Em nosso país, as cobras venenosas mais comuns são a jararaca, a cascavel, a jararacuçu, a caiçara, a urutu e a coral, parente próxima da áspide, a víbora que matou Cleópatra, a rainha do Egito.

Atualmente, o veneno das serpentes faz mais do que amedrontar pessoas. É o caso do veneno da cascavel, que contém um ingrediente com o qual se faz uma cola de pele que substitui os pontos cirúrgicos e favorece a cicatrização de ferimentos. Do veneno da jararaca saiu um remédio para a pressão alta; a víbora malaia canadense ajudou a produzir um antídoto contra derrames; a cobra-rei tem uma toxina que pode ser usada como analgésico; e o veneno da cascavel diamondback está sendo estudado como possível auxiliar contra o câncer.

A serpente é símbolo do mal na Bíblia (Apocalipse 12:9), mas existe uma exceção no livro de Números. A história começa com as queixas e ingratidões do povo de Israel. “Então o Senhor enviou serpentes venenosas que morderam o povo, e muitos morreram” (Números 21:6). O povo, porém, se arrependeu e Moisés pediu a Deus que tivesse misericórdia. “O Senhor disse a Moisés: ‘Faça uma serpente e coloque-a no alto de um poste; quem for mordido e olhar para ela viverá.’” (Números 21:8).

O povo de Israel precisava confiar em Deus. Naquele momento, a serpente de metal era um símbolo de Cristo. Quem confia na palavra de Deus e olha para Jesus é curado dos efeitos do pior veneno: o pecado. “Se voltarem para Mim e ficarem calmos, vocês serão salvos; fiquem tranquilos e confiem em Mim, e Eu lhes darei a vitória” (Isaías 30:15, NTLH).